– Офицер, – генерал старался быть краток и лаконичен, мысленно уже считая прибывшие деньги. – Не нужно бояться Зону и ее обитателей. Они точно такие же, как вы. Мы спокойно и тихо покинем это место, выйдем к локации «Ессентуки», где власть в руках лояльных нам людей. Там будут боеприпасы, связь, транспорт и, главное, безопасность.
– Но сталкеры…
– Сталкеры никогда не нападут на себе подобных. А вотчина Мамонта насчитывает полсотни вольных бродяг. Тем более что направляющийся туда Шрам… гм… офицер-«тройка»… Он имеет договоренность с местными, пригодится нам в качестве проводника и дополнительного воина. Бывший наемник не глуп, хитер, опытен и сумеет вывести нас из Зоны самым безопасным путем. Верьте мне, офицер! Все. А теперь передайте мне сейф и код от него. И мы будем уходить. Скоро здесь будет очень жарко, так жарко, что живые позавидуют мертвым. Итак, офицер…
– Чо, наемник, легкого бабла захотелось? Решил молчком чужое добро на своем горбу унести? А пупок не развяжется?
Сивый стоял напротив Крэга, играя ножичком, нехорошо щурился и круговыми движениями головы разминал шею. Они здесь находились одни, никто не мешал – видимо, телохранитель Мамонта специально подловил наемника в укромном месте. Оба не знали, что за стенкой их случайно услышали Егорыч и повариха Зинаида, до того шептавшиеся в подсобке.
– А тебе зудит где-то, нахлебник хренов? Неймется, что не тебя Мамонт привлек, а со стороны взял нормального чела?
– А ты чо, татарин – вопросом на вопрос отвечать? Или отвечалка уже давно засохла?
– Ножичек-то спрячь, не ровен час порежешься. Или маникюр тебе сделать им? По локти.
Дед Егорыч повернул лицо к поварихе и еле слышно шепнул:
– Крындец, сейчас море крови будет!
Зинаида сделала испуганное лицо, прикрыла рот ладонью, покачала головой.
– У меня ведь и на тебя ответка найдется, Сивый. – Крэг вынул из специальных ножен мачете, небрежно выставил перед собой. При свете тусклой «лампочки Ильича» в потолке подсобки широкое лезвие жутко блеснуло и вселило страх в помощника начбазы.
– Мы тут письками мериться не будем, я, если надо, тебе зенки и пальцем выковыряю. – Сивый криво, но напряженно улыбнулся.
– Тебе чо надо, мерин в панталонах? – Наемник продолжал угрожающе водить в воздухе перед собой холодным оружием. – Проснулся не с той ноги или яичко защемил в туалете?
– Ты какого хрена тут торчишь, синий? Тебе Зоны мало или кого выжидаешь? Заложницу ты просрал, она сейчас в надежном месте, – пошел ва-банк Сивый, решив сыграть на подслушанном разговоре и таинственном исчезновении пленницы. – Своего босса, Короеда, ты уже вряд ли дождешься, нету его на этом свете. Нет и не будет! Мамонт сам на ладан дышит, теперь у него во врагах вся Зона. Счет пошел на часы, может, даже на минуты. Чего ты тут трешься, гусь лапчатый? Вали отседова подобру-поздорову, хватит чужой хлеб тырить и одеяло перетягивать. Ты здесь лишний.
– Все сказал, телоохранитель? – нарочито язвительно произнес наемник с усмешкой на бородатом лице. – Могу и подрисовать рожу твою, так, немного, для пущей верности.
– Ну-ка, сбацай, герой, мать твою!
Что бы случилось дальше, никто не мог предсказать, но Зинаида за стенкой скрипнула половицей, отчего дед Егорыч показал ей кулак, а оба любителя ножей в коридоре повернули головы и напряглись.
– Слушай сюда, мой сердитый друг! – промолвил Сивый, вдруг убирая нож. – Ты давай улетучивайся отседова, плюшек никаких здесь тебе уже не светит. А Мамонту черканешь записку в КПК с текстом, какой я тебе скажу.
– Это все? А за ушком не почесать? – скривился Крэг, тоже убирая мачете.
– Да постой ты, синий, эка ты быстр на расправу! – Сивый снова прислушался, посмотрел на дверь, затем на наемника. – Слышь, залетный. Черканешь, что я скажу, свалишь, а там, за базой, в полукилометре отседова есть схрон один, там…
– Сивый, ты мне мулю не загоняй тут! – перебил собеседника наемник. – Один меня уже пытался лечить несбыточными мечтами. Обосрался. Мне виртуальные где-то во вселенной схроны не интересны. Тем паче, скорее всего пустышки.
– Да постой ты! Сразу в бутылку лезешь… – Сивый перешел на шепот, сделав шаг к Крэгу, отчего тот еще больше насторожился. – Схрон этот с вещами Треша. Его Шрам обул, когда подобрал беспамятного недалеко от базы. Таранить всю снарягу Шрам не стал сюда, видать, прикарманил на черный день. Потому вещички там нехилые. Подозреваю, что и оружие клевое, и прочая снаряга, и пояс с артефактами полный.
– С чего взял?
– Шрам по этому делу, – Сивый показал кистью руки на шею, – проговорился. Бросил как-то, что обул сталкера на хороший хабар, какого еще никогда не собирал зараз. Что побоялся прятать на базе, а как подвернется случай, обязательно заберет его. А Треш этот, пока сидел в каземате местном под моим надзором, сболтнул, что явился сюда упакованный донельзя. Что арты в Пади не чета нашим, зоновским. Вот и делай выводы, наемник!
Крэг сильно задумался, пощипывая бороду и не сводя с физиономии Сивого пристального взгляда. Этот хитрый лис мог гладко врать, лишь бы избавиться от конкурента, а мог и откровенничать, чтобы увлечь его в свои коварные планы.
– Пошто такое доверие? Сплавить меня отсюда хочешь? – Крэг прищурил правый глаз.
– Есть такое. Ты мне здесь поперек горла, мои планы рушишь, появился некстати.
– Что, сменить власть пытаешься? Я же тоже не лыком шит, понял, что Мамонту немного осталось. А ты как бы следующий претендент на власть в «Ессентуках». Так?
Дед Егорыч переглянулся с поварихой, состроил гримасу типа «вот, видишь, как оно». Зинаида закивала.
– Типа того. Я сам менять ничего не хочу. Мамонту недолго осталось. Он сам все испортил, начав с Треша. А дальше вообще в говне погряз вместо того, чтобы реабилитироваться и сменить друзей. На черта ему сдался тот Фараон? Какого хрена он полез в секреты «Бастиона» и этой треклятой установки? А уж дочку главного вояки зачем спрятал – это вообще уму непостижимо. Всех здесь подставил. Чую, к утру тут камня на камне не останется. А чуйка у меня та еще!
– Ну и что ты хочешь? – наемник и сам понимал, что договор с Мамонтом у него сорвался и больше ничего ему тут не светит.
– Черкани Мамонту, что ты уходишь насовсем. Что разрываешь ваш все равно не состоявшийся контракт. Что Сивого, то бишь меня, видишь вполне достойной силой, способной выполнить любое поручение.
– Это все? Ты чо, Сивый, смеешься? Хрень какую-то придумал…
– Обожди, нетерпеливый! – Сивый снова огляделся и состроил такую загадочную гримасу, будто собирался сообщить наемнику самую страшную тайну человечества. – А самое главное, напиши ему, что узнал случайно, где тот проход.
Крэг минуту смотрел на холеную, расплывшуюся в подобострастной улыбке физиономию Сивого, нахмурил лоб и произнес:
– Какой проход? Задний?
– Ты идиот, да? – встрепенулся и вышел из оцепенения помощник начбазы. – С чего ты юморишь тут не по теме?
– А чо ты мне тут мулю загоняешь про какие-то переписки с Мамонтом? Я чо, на дебила похож? Придумал тут квесты!
– Да постой ты, олух! Я о портале говорю…
Наемник вздрогнул, теперь уже и сам осмотрелся и прислушался. Показалось, будто даже пауки в углах подсобки напряглись в ожидании раскрытия суперглавного секрета Зоны.
– Говори!
– Где-то тут, недалече, вроде как есть аномалия… – Сивый притих.
– Ну-у?
– Аномалия типа телепортала. Я ее не видел сам, но слышал. Все об этом говорят. Все-е!
– Не тяни кота за… Дальше.
– Чо дальше? Есть такой портал. Есть! Где, хрен его знает, я сам никогда не найду. Я невыездной отседова. Мамонт что-то мутит там, меня не посвящает. Треш и Шрам в курсях. Корсар объявился – тоже, чую, что-то знает. Я же говорю, готовится чегой-то грандиозное, коренным образом немыслимое.
– Короче, Склифосовский!
– Я уже сказал, напиши Мамонту, что знаешь, где этот переход в другое измерение.
– И?
– Он сразу все бросит, заинтересуется, поведется.
– Ну, и? Я ща от твоей загадочности липовой паром ссать начну, – вскипел наемник.
– Да, блин, мне надо, чтобы он наконец-то свалил отседова, с базы. Покинул ее на время.
– А-а-а, – Крэг ухмыльнулся, заметно расслабился. – Так ты в это время переворот тут устроишь? Революцию?
– Да какой тут, на хрен, переворот?! Народ местный и так задушен потугами Мамонта и его сумасбродством. Я только пукну, они сразу примкнут ко мне. Накипело уже у всех.
– Ну, допустим, напишу я ему липу эту… Он же сразу меня за горло схватит, подтянет срочно выходить на поиски портала.
– Дык, и я об этом же тебе полчаса толкую! – возрадовался Сивый, размахивая руками. – Вот и свалите отседова ко всем чертям.
– Это ты щас хорошо сморозил, прям в точку! – наемник ехидно улыбнулся, помотал головой. – Не-е, в эту задницу я с Мамонтом не полезу. Мне самому сейчас сваливать пора, а уж в нагрузку брать с собой того, по ком плачет вся Зона, я пас. Конечно, мать твою, пас!
– Идиот! – Сивый провел руками по лицу, стряхивая невидимый груз разочарования от долгого тупого разговора, тяжело вздохнул, несколько иначе посмотрел на собеседника. – Ты, главное, его вытащи отседова. Просто вытащи, и все. Свинтить от него в лесу тебе не составит труда, зато Мамонт окажется один. Понимаешь? Один! Ты чеши, забирай хабар Треша и сваливай на все четыре стороны. А он нехай выживает один в Зоне. Туда ему и дорога. Обратно я уже его не пущу.
– А не легче Мамонта скрутить сейчас и выдать его воякам в качестве приза? И тебе респект от них, и без конкурента останешься, и базу сбережешь.
– Думал про это. Нельзя так. Не хочу прослыть в Зоне предателем и крысой, сдав своего хозяина. Столько лет служил ему верой и правдой, свой в доску стал, а тут нате… Как на меня потом народ смотреть будет? Я вообще замешанным здесь не хочу быть. Пусть это произойдет нечаянно, нежданно. Сам ушел и не вернулся.
Сивый как-то лукаво посмотрел на наемника, который перехватил и по-своему расценил это взгляд.