— Как никого нет?! — вспылил полковник Замятин. — Мы уже сообщили в центр о задержании группы террористов, готовивших теракт против президента! Вы понимаете, чем рискуете?!
Рисковал, вообще-то, он и начальник Управления генерал Шипулин, а не капитан Копылов. Еще рисковал капитан Сулейманов и иже с ним. Но эту сошку кто считать станет?
— Ищите! И чтоб без чеченов не возвращаться! — рявкнул полковник и, отключившись от связи, вытер вспотевший лоб. Потом вспомнил: не спросил, пытались ли они установить связь с группой Сулейманова, и дал указание связать его с группой.
Оператор склонился над аппаратурой, послышались щелчки, короткие попискивания, потом доклад оператора:
— Не отвечают!
— Повторить вызов! — грозно скомандовал Замятин.
Сулейманов с Рябовым углублялись в лес, сходясь и расходясь, но никаких следов не обнаружили. По веткам эти террористы прыгают, что ли, как гиббоны?
Внезапно послышались клаксонные гудки «Волги».
«Чего этот дурень распищался? — с досадой подумал Сулейманов. — Вызывает?»
Он подозвал Рябова:
— Похоже, они рванули не в лес, а обратно к шоссе: может, кто их подсадит! И этот сигналит чего-то, пошли к машине!
По пути Сулейманов похлопал себя по карману, вытащил мобильную рацию, проверил: правильно, выключена — нам сейчас связь ни к чему, нагоняи получать, что ли? Потом найдем оправдание: случайно отключилась или повредилась. Нет, пожалуй, пора включить.
— Ну, чего гудишь? Зверье распугаешь! — прикрикнул он на Перебийноса, подходя к «Волге».
— Они ушли на ту сторону шоссе! — возбужденно выпалил тот. — Я следы обнаружил! Идем, вот, гляди: здесь они пошли назад параллельно шоссе, а потом его пересекли, я на обочине такие же следы обнаружил!
Сулейманов и обрадовался, и раздосадовался. Не успел он проанализировать свои чувства, раздался сигнал мобильной рации.
— Капитан Сулейманов! Слушаю, товарищ полковник!.. Так точно! Докладываю: из-за неприбытия группы поддержки и технической неисправности машины задержанным удалось покинуть ее и скрыться. Следы обнаружены, веду преследование!.. Капитан Копылов? Код? Слушаюсь! Принимаю под свое командование!
Разъединившись, он тут же набрал код Копылова:
— Ваше местонахождение? Прошу немедленно прибыть на точку в полутора километрах далее от Петербурга! Ориентир — «жигуль» на обочине! Приказ полковника Замятина!
Троица разместилась в «Волге». Перебийнос, матюкаясь, соединил проводники зажигания, достал ключи.
— Слыхал разговор? — спросил Сулейманов. — Техническая неисправность! Придумай что-нибудь!
— Ручник надо подработать, чтобы от легкого сотрясения соскакивал, — задумчиво пробормотал Перебийнос.
«Волга» выползла на шоссе.
— Следы метрах в семидесяти сзади! — указал Перебийнос, направляя машину туда.
Навстречу бодро неслась пара машин.
— Посигналь! — приказал Сулейманов.
— Капитан Копылов! Следуйте с группой за мной! — коротко распорядился он, приняв рапорт старшего.
Через несколько минут цепочка граждан в штатском с пистолетами в руках и двое конвойных в форме и с автоматами двигались по следу беглецов.
— Я его проглотил! — растерянно повторил Руслан. Он боялся посмотреть Ахмаду в глаза.
Ахмад же, не сразу осознавший случившееся, смотрел на него, и по мере осознания глаза его наливались кровью. Когда же до него дошло полностью, Ахмад издал дикий вопль и выдал очередь русских ругательств, как известно, облегчающих душу.
Но, видимо, из-за отсутствия таковой облегчение не наступило, хотя по огневой мощности очередь превосходила боекомплект калаша, не только облегчающего, но и вынимающего душу.
Руслан не прерывал его и промолчал, до того был удручен.
Ахмад выдохся ненадолго. Он ухватил возле себя пучок травы и сунул под нос Руслану:
— Жри!
— Ты что! — посмел возмутиться Руслан. — Хочешь оскорбить меня?! Я не ишак!
— Это как посмотреть, — начал Ахмад, но прервал себя, увидев выражение лица Руслана. — Я даю тебе этот пучок не потому, что считаю тебя ишаком, — пересиливая себя, почти вежливо сказал он. — Надо съесть траву, чтобы тебя скорей вырвало или пронесло! Чтобы ключ вышел! Понимаешь?
Глаза Руслана загорелись надеждой и благодарностью. Он сжевал и проглотил пучок, предложенный Ахмадом, потом стал на четвереньки и пополз по поляне, пощипывая травку.
Первые позывы он испытал минут через двадцать, съев к тому моменту около трех килограмм свежей лесной травы. Результат потряс окрестности.
— Демаскируешь! — прошипел Ахмад.
— Как я сниму штаны! — завопил в ответ панически Руслан. — Помоги!
«Оставить бы тебя в штанах!» — подумал Ахмад. Вот была бы отличная месть за все неудачи, случившиеся по вине этого тупицы! Но не стаскивать же с него потом штаны, полные дерьма!
Он склонился к животу Руслана и зубами стал развязывать узел на шнуре, заменявшем тому ремень, морщась от звуков и запахов, производимых соратником.
Через несколько минут оба сидели над внушительной кучей, внимательно изучая ее.
— Он где-то там! — прошептал Руслан. — Я почувствовал, как он вышел!
— Разгрести бы! — мечтательно сказал Ахмад.
— Попробуй носом! — предложил ему Руслан. Ахмад бросил на него взгляд, от которого богатырю Руслану стало не по себе.
— Прости, брат, сказал не подумав, — извинился он. Встал и начал осторожно размазывать кучу ботинками.
— Есть! — воскликнул Ахмад, кивая на блеснувший «золотой» ключик.
— Хватай! — скомандовал не отвыкший от командирских замашек Руслан.
— Нет, дорогой, — улыбнулся Ахмад. — Говорят, свое дерьмо не воняет — ты и пробуй!
И снова Руслан был вынужден подчиниться железной логике соратника.
«Не будет о тех девчонках болтать!» — с удовлетворением подумал Ахмад, глядя на его испачканную физиономию. Мысль о позоре, доставленном Оксаной и Хо Чу, терзала его.
— Хорошо ухватил? А теперь попробуй вставить в замок! — распорядился Ахмад, поворачиваясь к Руслану спиной.
Затея удалась не сразу. Руслан рычал и плевался, но наконец послышался щелчок, и Ахмад ощутил ослабление железной хватки наручников. Он пошевелил руками, затекшими и слабо управляемыми. Наручники упали на землю. Ахмад с восторгом осматривал свои руки, свободные руки!
Руслан нетерпеливо замычал, он все еще держал ключ в зубах. Штаны съехали ниже колен, физиономия измазана.
Ахмад повернулся к нему, осторожно вынул изо рта практически чистый ключ и с сожалением освободил бесштанного командира от наручников. Но не сказал тому, что лицо его еще испачкано. Пусть сам догадается.
Подтянув штаны и закрепив их, Руслан посмотрел на солнце, определился и, повернувшись лицом на восток, предложил:
— Совершим намаз!
Соратники стали на колени и вознесли молитву.
— Уходим! — скомандовал Руслан, вставая. — Назад, вдоль шоссе!
— Давай снова перейдем на другую сторону шоссе! — предложил Ахмад. — Если шакалы идут по нашим следам, они собьются!
Руслан не стал спорить.
— Прихвати наручники, могут сгодиться! — оставил он за собой последнее слово.
По пути он увидел ямку, наполненную водой, и прополоскал рот. Вместо одного аромата рот его наполнился другим. Почти равноценным.
Пройдя лесом вдоль шоссе с километр, они приблизились к дороге и стали наблюдать.
Ничего особенного: изредка проскакивали разные машины — и грузовые, и легковые.
Показался старенький жигуленок.
— Пробуем! — сказал Руслан, вставая. Неожиданно жигуленок вывернул на обочину и притормозил метрах в пятидесяти от приятелей.
Руслан просигналил Ахмаду:
— Проходим лесом, выскакиваем и берем!
Все, что было задумано, на сей раз исполнилось полностью. Перекладывавший в полиэтиленовый мешочек драгоценный дар — крыло космической птички — Ким Богачев, только что совершивший рейд за своим кровным автомобилем и несказанно обрадованный сохранившемуся крылышку, поднял голову на шорох и увидел две выразительные физиономии за дверцами своего жигуленка.
— Подвези, брат! — сказала физиономия с нормальным носом. — Очень устали. Мы заплатим!
Другая физиономия подтверждающе кивнула огромным деформированным органом, похожим на орган обоняния. Этот орган загипнотизировал Кима. Он открыл дверцы.
Орган сел справа, громила сзади.
— Поехали! — предложил громила. — Ты в город, брат?
— Да, — кивнул Ким, который только сейчас вспомнил о разыскиваемых террористах.
Но ведь у этих нет оружия. И штаны подвязаны как-то не по-боевому. Не может быть, чтобы они! Пополнившись, жигуленок припустил к Питеру.
— Что-то тут у тебя жесткое! — проворчал громила, усевшийся на пакет с крылышком.
— Осторожно! — обернулся Ким. — Это замечательная штука! Может быть, слыхали о космическом аппарате, упавшем в этих местах?
— Чего-то такое слыхали, — подтвердил громила. — А это все правда?
— Еще какая! — гордо, как хранитель истины, произнес Ким. Эти отсталые люди будут благодарными слушателями. Чудеса они обожают, почти как интеллигенты. — В сумке крыло от этого аппарата, найденное в местном лесу! — внушительно сказал Ким.
— Аппарат упал на участке моего знакомого, — скромно добавил он. — Поэтому я точно знаю, что и как произошло.
— А Послание где? — не удержался Ахмад. Богачев вздрогнул — ребята, похоже, в курсе и интересуются Посланием не случайно.
Неужели все-таки они те, которые были на даче Влекомова?
— Он передал его Академии наук! — сообщил Ким, холодея от тяжелых предчувствий.
— Зачем неправду говоришь, брат? — укоризненно покачал головой громила. — Твой друг передал туда копию — так радио, газеты, телевидение говорят. А оригинал спрятал. Куда, не знаешь? — ласково спросил он.
— Не знаю! Он никому не говорит! — словно оправдываясь, ответил Ким.
— Говори, шакал! — прорычал носатый. Руслан положил ему руку на плечо:
— Успокойся, друг! Хороший человек везет нас в город, он хочет подарить нам крыло космического аппарата, который доставил на Землю Послание. Скажи ему спасибо! Мы его отблагодарим, как сможем…