Последние слова ввергли Кима в шок. Они показались ему двусмысленными и угрожающими. И крыло улетает!
— Не стоит благодарности, — поспешно пробормотал он. — Если вам очень нужно… Но что вы будете с ним делать? — В нем все же сказалось самолюбие аномальщика. — Я работаю корреспондентом газеты «Тайны и версии», слышали о такой? Мы изучаем всевозможные аномальные явления, вплоть до прилета на Землю инопланетян, ищем факты, свидетелей, материальные свидетельства. Понимаете? Крыло — материальное свидетельство случившегося! Это — драгоценный исследовательский материал! Оставьте его мне! — попросил Ким в заключение своего монолога. — Пожалуйста! Для нас это — святыня!
— Святыня? — переспросил Руслан. — Ты прав, брат! Для кого «для нас»? А для нас? Слушай, познакомь со своим приятелем, у которого Послание, может, и договоримся! Где он сейчас?
— Он тоже в город едет, на другой машине. Он сначала в моей сидел, а потом пересел! — сумбурно объяснил Ким.
— Догоняй! — взвизгнул Ахмад. — Что ползешь как вошь!
— Нажми сильнее на педаль газа, брат! — убедительно попросил Руслан. — Твой конь сколько выжимает?
— Девяносто! — простонал Ким. — На ста десяти он развалится!
— Не джигит ты, брат! — покачал головой Руслан. — Уступи место джигиту, пожалуйста! Садись, Ахмад, за руль! Покажи, на что способен конь при хорошем джигите! А ты не обижайся, брат! Я тебе другого коня подарю, — пообещал Руслан. — Если догоним.
Не подозревавший о погоне Кирилл ехал как обычно: на свободных участках шоссе держал сто — сто десять, на прочих — по обстоятельствам. Поскольку свободные участки до Московского шоссе преобладали, шансы Кима с пассажирами догнать его были ничтожны.
Правда, вскоре Кирилл отметил, что привычная скорость дается его скакуну с напряжением из-за непривычно большой нагрузки: полный комплект да Мэта надо считать за двоих. Движок — не лошадь, хотя в нем около сотни лошадиных сил.
Но пожалел его Кирилл именно как лошадь, собственную. Скинул маленько скорость. Дыхание движка приобрело нормальный тон, хрипы перестали прослушиваться.
Кирилл успокоился и тогда обратил внимание, что в салоне почти не ведется беседа. Оксана подремывала на плече скособочившегося ради ее удобства Мэта, Влекомов и Хо Чу углубились в свои мысли, изредка перебрасываясь малозначащими фразами, да и то лишь относительно предстоящего контракта.
Кирилл присмотрелся к папашиному синяку — глаз уже через него просматривался, и, не исключено, сам кое-что просматривал. Зато фиолетовый оттенок окрест глаза густел, придавая лицу зловещее, агрессивное выражение.
Озабоченный Кирилл посмотрел в зеркало на себя и ужаснулся: его собственный синяк придавал ему не свирепый, а комический вид. И это в глазах Хо Чу! Нет чтоб зловещий, как у папаши! Вот кому везет!
От огорчения Кирилл нажал на педаль газа, не обращая внимания на всхлипы удрученного движка. В итоге неудачно выглядевший синяк предопределил результат гонки. Пыхтящий жигуленок их не достал.
Когда это стало ясно и преследователям в одной из пробок на Московском шоссе неподалеку от Питера, Руслан заворочался на заднем сидении и сказал Киму:
— Да, брат, не будет у тебя нового автомобиля! Но спасибо за подарок, за крылышко. Сделай теперь справку, что данное крыло действительно найдено тогда-то и там-то и является частью космического аппарата… Как его называют?
— «Гонец», — выдавил расстроенный Ким. — Мы так назвали.
— Документ сегодня вечером передашь нам. Понял? В семь вечера в кафе «Кавказ», знаешь?
Ким кивнул.
— Не подведи меня, это было бы очень плохо для нас обоих. Но тебе раньше!
Ким снова понимающе кивнул.
— У тебя ведь есть визитная карточка? Дай, пожалуйста, — попросил Руслан.
Ким немедленно исполнил просьбу.
— А где твой друг Влекомов живет? — поинтересовался Ахмад.
— Он мне не друг! — живо возразил Ким. — Я не знаю, где он живет. Мы только по этому вопросу, по «Гонцу» впервые встретились!
— Не волнуйся! Надо будет — узнаем! — успокоил его Руслан. — Ты нас высади на площади, где железные люди куда-то из города уходят.
— Гостиница «Пулковская», знаешь? — вмешался Ахмад.
— Знаю, площадь Победы! — ответил Ким.
— Ф-фш-ш! — зашипел Ахмад. — Какая победа может быть? Мы победим!
Ким вдруг почувствовал стыд перед предками, защитниками Ленинграда. Он не смеет здесь, перед памятником их подвигу, сказать слово в их честь! Потому что запуган на этой земле, в этом городе, который они отстояли ценой неслыханных жертв. Погибнув, не отдали врагу!
— Мы победили! — твердо сказал он. — Памятники ставят не будущим победам, а состоявшимся! И это — площадь самой великой Победы в мировой истории!
Почему-то Ахмад промолчал, а Руслан стал задумчив.
15
Встреча Стива Олдриджа с Мэтью Фэдичем состоялась в отеле «Европа» около часа дня, во время ланча, за несколько часов до церемонии передачи аппарата.
— Рад видеть вас, Мэт, так далеко от родины, но отдохнувшим и свежим, — пристально оглядев Фэдича, сказал Стив, пожимая ему руку. — Но мне кажется, вы озабочены чем-то, не так ли?
— Вы правы, сэр, — кивнул Мэтью, — но позвольте по порядку. Объект действительно приземлился на участке у дядюшки…
— Как он его вскрыл? — нетерпеливо спросил Стив.
— Вы уверены, что именно он его вскрыл? — ответил Мэт вопросом на вопрос. — Нельзя исключить, что конструкция аппарата предусматривала самораскрытие в определенных, скажем, атмосферных условиях.
— Допустим, — поморщился Стив. — А закрытие тоже самопроизвольное? Что именно говорит ваш дядюшка? И почему аппарат не открывается снова в тех же условиях?
— Мистер Влекомов утверждает, что раскрытие аппарата произошло самопроизвольно, — официальным тоном произнес Мэт.
— Не может быть! — резко ответил Стив.
После наступившей паузы он более мягким тоном поинтересовался:
— Какая еще у вас есть информация на эту тему?
— Должен сказать, что к аппарату и к Посланию проявляют интерес чеченские повстанцы, — ответил Мэт. — Возможно, по наущению мусульманских экстремистов. Они при мне проникли в дядюшкино бунгало и что-то искали там. Это первое.
— Мне сообщали, что определенные мусульманские круги очень заинтересованы в присвоении аппарата и Послания, — задумчиво произнес Стив. — Мы не должны допустить этого! А второе?
— Во-вторых, сэр, вчера произошло очень важное событие: найдено одно из крыльев аппарата! — доложил Мэт.
— Как? Где? — подскочил Стив. — Почему молчат радио, пресса и телевидение? Хотя я их не смотрел, я в русском не разбираюсь.
— Действительно, в СМИ ничего об этом нет. Крыло нашел один энтузиаст, точнее, он перекупил его у детишек, нашедших крыло в лесу, и должен сегодня принести на церемонию. Если его допустят. Я видел это крыло. Дядюшка Влекомов утверждает, что конструктивно оно соответствует параметрам аппарата, — дополнил Мэт свое сообщение.
— Мы должны включить крыло в состав передаваемого объекта, — воскликнул Стив. — Вам необходимо срочно организовать пресс-конференцию и сообщить о находке крыла!
— Я немедленно займусь этим, сэр, — кивнул Фэдич. — Да, вот у меня несколько фотографий с места приземления, если хотите взглянуть, — протянул Мэт пачечку фотографий.
Стив с заметной брезгливостью взял ее и начал бегло просматривать.
— Семейные фотографии на память? Они украсят ваш альбом. Кто это? — внезапно ткнул он пальцем в одну из фотографий. — Откуда он?
— Это моя жена Оксана, рядом — дядюшка Влекомов, — удивленно ответил Мэт, взглянув на его палец.
— Да не о них речь! — рассердился Стив. — Что это за пес?
— Пес его знает! — еще больше удивился по-русски Мэт. — Это не дядина собака, она прибежала, видимо, от кого-то из соседей. У них такие простые нравы: животные гуляют по соседним участкам, их все кормят. А звать эту собаку как-то странно. Чек! Нет, — Чак! Да, Чак! Он мне кого-то напоминал, но я так и не вспомнил — кого.
— Потому что вы забыли моего Рейнджера! — медленно сказал Стив. — Не так ли?
— О! Да, сэр! Конечно, сэр! — воскликнул Мэт. — Он очень похож на вашего Рейнджера! Одно лицо! То есть — морда! Я хотел сказать — одна физиономия!
— Сколько ему лет? — спросил Стив. — Какова родословная?
— По-моему, он беспаспортный. На вид — лет десять! — пожал плечами Мэт. — Живет круглый год за городом, как я понял. Там же, где и дядя.
— Я должен повидаться с ним! — вынес постановление Стив. — Организуйте!
— С удовольствием, сэр!.. Дядюшка Влекомов будет рад, но… — замялся Мэт. — Удобства у него во дворе, и само бунгало, откровенно говоря, напоминает сарай, но не слишком новый.
— Обеспечьте присутствие этого пса — других удобств мне не требуется! — отрезал Стив.
— Сделаю! — коротко ответил Мэт. Стив взглянул на часы:
— Вы еще должны провести пресс-конференцию! Потом переодеться к церемонии.
— Боюсь, переодеться я не успею, разве что позвоню жене, чтобы привезла мой костюм с собой в Мариинский дворец. Ведь церемония должна происходить там.
— Да, в Законодательном собрании штата, — подтвердил Стив. — Приступайте!
Ввиду террористической угрозы церемонию передачи космического аппарата было решено максимально упростить. Но при этом так же максимально усложнить доступ лиц, в том числе и приглашенных, в Мариинский дворец.
Сложнее других попасть туда было, наверное, президенту, поскольку, помимо трех внешних колец охраны, ему мешали и собственные телохранители. Тем не менее попасть в зал заседаний Законодательного собрания Петербурга президенту, хоть и с некоторым опозданием, удалось.
Но Влекомову пришлось еще тяжелее, чем президенту. Не потому, что у него не было соответствующих документов и аксессуаров, а потому, что один аксессуар был лишний — синяк под глазом.
Влекомов его и пудрил, и красил, и тонировал до того, что синяк почти не был виден.
Вот только при этом Влекомов сам себя в зеркале узнать не мог.