НИКЛА: Ну давай же, глупый.
КОРАБЛЬ: НОСОВОЕ ОТВЕРСТИЕ ВЫШЛО ИЗ СТРОЯ.
СООБЩЕНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО.
ЦЕНТР: 4-0-4, требуем покинуть трек...
НИКЛА: Через минутку. Центр.
ЦЕНТР: Сейчас же, 4-0-4. Трек закрыт.
НИКЛА: Вас поняла. Центр. Принято. Но только что нечто врезалось в мой...
КОРАБЛЬ: НЕИСПРАВНОСТЬ ДВИГАТЕЛЯ – ПРАВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК.
НИКЛА: Проклятье.
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4.
НИКЛА: У меня только что отказал... (неразборчиво)
КОРАБЛЬ: УТЕЧКА ОХЛАДИТЕЛЯ В ОТСЕКЕ 6. ПЕРЕГРЕВ ЛАЗЕРА В ОТСЕКЕ?6. ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЯ.
НИКЛА: Великолепно.
ЦЕНТР: Требуется помощь, 4-0-4?
НИКЛА: Нет, Центр, спасибо.
КОРАБЛЬ: Внимание. Внимание. ОПАСНОСТЬ РАДИАЦИИ – ПРАВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК.
НИКЛА: Дрянь.
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4.
НИКЛА: Не важно, Центр, (неразборчиво) был включен. Мне кажется, он залип.
ЦЕНТР: 4-0-4, рекомендуем направиться в ближайший пит-лэйн.
НИКЛА: Я вас и в первый раз прекрасно слышала!
КОРАБЛЬ: Внимание. Пожар. ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА. ЛАЗЕРНЫЙ ОТСЕК 6.
НИКЛА: О, черт. Огнетушители... восемь, девять (неразборчиво), пятнадцать... э... девятнадцать... пошел, по... (неразборчиво).
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
КОРАБЛЬ: Корабль терпит бедствие. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк. Корабль терпит...
НИКЛА: Умолкни!
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: Я занята, Центр. Перезвоните позже.
ЦЕНТР: Вам нужна помощь? Ваш маяк выключен.
НИКЛА: Я выключила его. (неразборчиво) в порядке.
КОРАБЛЬ: Внимание. Пожар. ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА. ЛАЗЕРНЫЙ ОТСЕК 4.
НИКЛА: Не могу поверить...
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: Оставьте меня в покое, Центр.
ЦЕНТР: Вы дрейфуете к краю трека, 4-0-4.
НИКЛА: Не дрейфь, Шерлок.
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4.
НИКЛА: (неразборчиво)
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4?
КОРАБЛЬ: НЕИСПРАВНОСТЬ ДВИГАТЕЛЯ – ЛЕВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК. ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ.
НИКЛА: Что за (неразборчиво) дерьмовая начинка.
ЦЕНТР: 4-0-4, трек закрыт. Вы должны немедленно покинуть трек. Если для выхода из трека вам нужна помощь, сразу же информируйте Центр.
КОРАБЛЬ: Внимание. ПРИБЛИЖАЕМСЯ К ОБОЧИНЕ ТРЕКА.
НИКЛА: Заткнись! Я вижу (неразборчиво) обочину!
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
КОРАБЛЬ: Корабль терпит бедствие. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк...
НИКЛА: Вырубись, кому говорю!
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: (неразборчиво) минутку. Я вижу корабль. Я вижу (неразборчиво)...
ЦЕНТР: Повторите.
НИКЛА:(неразборчиво) корабль на обочине. У меня сработал радар.
ЦЕНТР: Эй, 4-0-4, мы не регистрируем на треке никакого движения.
НИКЛА: Я направляюсь к кораблю, (неразборчиво) топлива, но, кажется, что (неразборчиво).
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4. Ваша передача обрывочна.
НИКЛА: (неразборчиво).
ЦЕНТР: 4-0-4, уймитесь. У нас никакого корабля там не числится. Вы можете дать нам визуальное...
НИКЛА: О, нет...
ЦЕНТР: Повторите.
НИКЛА? Это не корабль...
ЦЕНТР: Вы можете описать...
НИКЛА(неразборчиво)
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4.
НИКЛА: (неразборчиво)
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: (шум эфира)
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: (шум эфира)
ЦЕНТР: Давай, Элис. Поговори со мной, детка.
НИКЛА: (шум эфира)
ЦЕНТР: О боже мой...
Во время последней передачи с «4-0-4 Воздушного Акробата» взятая роботом астрономическая проба обнаружила источник радиации, соответствующий по уровню наружной стороне трека Монза. Впоследствии источник исчез. Других сведений не зарегистрировано. Приблизительно через семнадцать минут после последней передачи с «4-0-4 Воздушного Акробата» некто из Центра Контроля Движения позвонил Дувру Беллу, чтобы сообщить ему о том, что его бывший второй пилот – и бывшая девушка – исчез с трека Монза во время обычного испытания двигателя. Автоответчик принял сообщение со словами: «Мистера Белла сейчас нет дома, но я уверен, что он будет рад перезвонить вам при первой же возможности».
– Еще бы, – буркнул мужчина, вешая трубку. Он не помнил, чтобы Дувр Белл когда-нибудь был рад сделать что-либо, кроме пакости ближнему. Дувр Белл усмехался темноте. Служебный коридор был пуст, и его сканер подтверждал также отсутствие здесь инфракрасных и ультрафиолетовых датчиков.
На мгновение он прислушался к потрескиванию гравитационных полей и отдаленному повизгиванию работающего вентилятора. Не было ни души, и даже ни один припозднившийся любитель домашних животных не выгуливал своего гиппопотамчика, или кто тут сходил за питомцев на этой уединенной окраине Питфола.
Дувр подкрался к двери с надписью «Татуировки», проверил окрестности притушенным белым лучом фонарика, затем опять перещелкнул его на красный ночной свет. С трудом можно было себе представить, что Майк Мюррей впутался в подобное предприятие, но случались и более странные вещи.
– Во-первых... – он приступил к изучению замка. Из кармана куртки появился электронно-логический щуп. Дувр вставил его в замок. Огоньки на нем мигнули и обозначились красным. Дувр попробовал еще раз – опять красные лампочки отказа.
Либо это был сверххитроумный замок, либо его вообще не было. Дувр хмыкнул, провернул щуп и резко хлопнул по дверной ручке. Что-то щелкнуло, замок заскрипел, ручка опустилась.
Дувр очутился внутри.
Он застыл на пороге и прислушался. Ничего. Тихонечко прикрыл дверь и вперился в темноту. Переключая фонарик, медленно шагнул вперед. Он снова усмехался.
Так легко...
Беспорядок помещения довершали изъеденный ржавчиной умывальник и смятая кровать. Груды наваленных друг на друга картонных коробок, набитые подпольной туалетной бумагой с другой планеты и ядовитым чистящим порошком.
– Должно быть, хранится для кого-то еще... Белл отодвинул пластиковую ширму и просунул голову в большую комнату. Сквозь грязное стекло пробивался свет тусклых уличных фонарей. Была самая середина третьей смены – тише, чем можно было ожидать.
Дувр поводил туда-сюда фонариком и обнаружил несколько стульев из плотного пластика, и у стены – набор электрических иголок. Одна из них была все еще включена и негромко жужжала в темноте.
– Веселенькое местечко... – сказал Дувр.
Что, черт возьми, Майк здесь делал?
Он не относился к разряду людей, способных по достоинству оценить произведения искусства, которыми сплошь были покрыты стены. Изумительные татуировки: корабли, пронзающие сердца, кинжалы с каплями зеленой крови, выпуклые черепа с костями, скалящие нечеловеческие зубы, корабли-матки, увитые черными розами, подборка комментариев в твердом переплете на каком-то инопланетном языке и вечно популярная серия «На Земле хреново». Дувр усмехнулся. Классные вещички.
– Мне, пожалуй, стоило бы сделать татуировочку... Он подошел ближе к жужжащей игле, под кроссовками заскрипел песок грязного пола. В этом углу комнаты воняло жженой плотью. Нечеловеческой плотью. Он поближе рассмотрел иглы, плененный запахом, потом протянул руку и отсоединил ту, что жужжала. Дотронулся до ее кончика ладонью. Тот был горячим, но следов не оставил. Дувр улыбнулся и опустил иглу, сомневаясь, что Элис воспылает страстью к татуированному мужчине.
Прислушался к тишине комнаты. Капала вода в умывальник. Из вентиляционной трубы со свистом вырывался воздух, разнося далекое эхо. Снаружи какой-то подвыпивший субъект мурлыкал под нос простенькую мелодию. Это была любовная баллада, песня о сожалении и страсти, о желании и неудовлетворенности. Дувр улыбнулся с грустинкой и снова подумал об Элис. Черт побери, он найдет какой-нибудь способ помириться с ней.
– Понравилась песенка?
Он поспешно обернулся, и яркий свет ударил в глаза, скрывая говорившего. На границе светового пятна Дувр разглядел только одну фигуру и улыбнулся этому.
Один – это не проблема.
Глава 10
ВНИМАНИЕ ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ:
ВПЛОТЬ ДО ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ ТРЕК МОНЗА ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ЗАКРЫТЫМ ДЛЯ ЛЮБЫХ ПЕРЕМЕЩЕНИЙ. В СООТВЕТСТВИИ С ПРИКАЗОМ ПРАВЛЕНИЯ ПИТФОЛА И ГОНОЧНОЙ ЛИГИ КЛИПСИСА ИСКЛЮЧЕНИЯ НЕ ДОПУСКАЮТСЯ!
Кто-то постучал Майка по макушке.
– Секундочку, – сказал он, осторожно вытаскивая руки из электрической цепи под напряжением, и поднял голову. Это был Джесс.
– Здесь Спидбол. Он хочет с тобой поговорить.
– А...
– Все в порядке. Возьми перерыв. Майк кивнул и посмотрел под ноги, которые упирались в спину робота-ремонтника – обезьяньего вида маленького Осо.
– Скоро вернусь.
Осо скрипнул и присвистнул.
Майк выбрался из насосного отсека и соскользнул по борту «Забияки» на пол ангара. Спидбол стоял у замурованной двери коридора.
– В чем дело? – спросил Майк.
– Закрыли трек Монза.
– Да, я знаю. Элис Никла так и не вернулась.
– Там что-то происходит, Майк. И я думаю, это имеет какое-то отношение к тому, что произошло со мной двадцать лет назад. Я должен попасть туда до того, как Лига разрушит его.
– Как ты собираешься...
– Через ангар техобслуживания.
– Но как ты попадешь...
– Я надеялся, что ты мне в этом поможешь, Майк. Ты ведь там работаешь, у тебя есть разрешение.
– Больше нет. Я ушел из муниципальной службы. Подвернулась работенка у Джесса.