– У меня не очень много посетителей, – извинился он.
– Меня удивляет, что они вообще есть, – сказал Спидбол.
– Что ты хочешь сказать?
– Он имеет в виду, что вы здесь очень изолированы от окружающего мира, – ответил за него Майк.
– Иногда случаются катастрофы, – пояснила Таня. – Прямо на свалке.
Да всего позавчера...
– Здесь один из выходов подпространственного туннеля, – сказал Рэйбо.
– Да, мы сообразили, – подтвердил Спидбол. Рэйбо, нахмурившись, уставился в огонь.
– Вероятно, подобные выходы разбросаны по всей поверхности планеты. Иногда по ночам мы наблюдаем голубые всполохи.
– Эффект Черенкова, – сказала Марджи, жуя кусок корня, по форме напоминающего банан.
– Да, – глянул на нее Рэйбо, – по-моему.
– Ты очень сообразительна, Марджи, – похвалила Таня.
– Я знаю.
«Только не перехвалите ребенка», – подумал Майк.
– Ты так и не сказал мне, что делал около моего бывшего корабля, вставил Рэйбо.
– Искал черный ящик, – признался Спидбол.
– Ах, это. Я вытащил его на второй день, вернувшись к кораблю, – он тогда еще лежал сверху.
– Он все еще у тебя?
– Да, где-то валяется. Жаль, но пленку из него прокрутить для тебя не получится. У меня нет подходящего оборудования.
– Доставай, – сказал Спидбол. – Я и есть оборудование.
ЗАПИСЬ ИЗ КАБИНЫ КОРАБЛЯ «ОТНОСИТЕЛЬНОСТЬ»
1/8.22.09-1/8.23.44.
Пилот: Лэрри Рэйбо.
Пассажир: Таня Вэнтаж Вир.
Трек: Монза.
Вид деятельности: испытание двигателя.
КОРАБЛЬ: НЕИСПРАВНОСТЬ РЕАКТИВНОГО ДВИГАТЕЛЯ.
РЭЙБО: Какого черта?
ВИР: Что случилось, дорогой?
РЭЙБО: Приборы взбеленились, и только что выключился основной двигатель. Что, черт возьми, происходит?
КОРАБЛЬ: КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 2. КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 4. Внимание. ОПАСНОСТЬ РАДИАЦИИ.
РЭЙБО: Только не надо глохнуть!
КОРАБЛЬ: КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 3. ОХЛАДИТЕЛЬНЫЕ НАСОСЫ НА ПРЕДЕЛЕ. НЕИСПРАВНОСТЬ НАСОСА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 3. ОТКЛЮЧЕНИЕ ДВИГАТЕЛЯ.
РЭЙБО: Значит, отключение? Сам лучше выключись!
КОРАБЛЬ: ПОДТВЕРДИТЕ ПЕРЕВОД ДВИГАТЕЛЯ НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ.
РЭЙБО: Ручное управление? Я не санкционировал (неразборчиво).
КОРАБЛЬ: Внимание. Внимание. СБОЙ ОБОРОТОВ ТУРБИНЫ – ПО ВСЕМ ДВИГАТЕЛЯМ.
РЭЙБО: Сукин сын.
КОРАБЛЬ: ОПАСНОСТЬ ОТКЛЮЧЕНИЯ ОСНОВНОГО ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ. ПОДТВЕРДИТЕ ПЕРЕВОД ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ.
РЭЙБО: Нет, нет! Отбой! Отбой!
КОРАБЛЬ: ПРИБЛИЖАЮЩАЯСЯ ОПАСНОСТЬ – ПО КУРСУ ДРУГОЙ КОРАБЛЬ.
ВИР: Боже мой, Лэрри! Мы сейчас разобьемся!
КОРАБЛЬ: Корабль в опасности. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк. Корабль в опасности. Кораблю нужна...
РЭЙБО: Тревога! Тревога! Центр, отзовитесь. Все системы неисправны, корабль потерял управление, направляется в стену...
КОРАБЛЬ: АКТИВИРОВАН ПОДПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ДВИГАТЕЛЬ.
РЭЙБО: На кой черт?
ВИР: Подпространственный двигатель? У тебя есть...
КОРАБЛЬ: ОПАСНОСТЬ СТОЛКНОВЕНИЯ – СПЕРЕДИ.
ВИР: Что это! Спидвей распадается!
РЭЙБО: О, черт...
ВИР: Мы летим внутрь!
КОРАБЛЬ: Внимание. ВЗРЫВ – ОТСЕК ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ.
ВИР: Корабль разлетается на части, Лэрри! Я вижу (неразборчиво)
РЭЙБО: (неразборчиво)
КОРАБЛЬ: Гуд-бай, Рэйбо. В следующий раз играй по нашим правилам.
РЭЙБО: Гэйяра, Гэйяра, ты (неразборчиво) сын.
(ШУМ ЭФИРА; КОНЕЦ ЗАПИСИ)
Глава 14
– Ты сказал Гэйяра? – переспросил Майк. – Тадаши Гэйяра?
– Да, – подтвердил Рэйбо, – он самый. Настоящий мошенник.
Спидбол начал заново прокручивать запись из кабины, но Майк был слишком изумлен, чтобы обратить на это внимание. Гэйяра – мошенник?
– А что это там насчет какого-то подпространственного?.. – уточнил Спидбол, выдергивая палец из черного ящика.
– Подпространственный двигатель, или подпространственный привод, – назови как хочешь, – отозвался Рэйбо. – Гэйяра установил его для меня думал, что мы будем заниматься контрабандой или чем-то подобным.
– Но вы не стали, – уточнил Спидбол, – и никогда не собирались.
– Нет, но я действительно хотел приобрести такой двигатель. К несчастью, он буквально выскользнул у меня из рук – наверняка это он запрограммировал мой корабль на потерю управления. Кто тебе сказал? Рассел?
– Рассел мертв.
Рэйбо смутился.
– Мертв?
– Кто такой Рассел? – встряла Марджи с набитым ртом, аппетитно жуя кусок жареного тушканчика.
– Мой бывший второй пилот, – сказали Спидбол и Рэйбо одновременно.
– Ой, как странно звучит, – подивилась Марджи. – Ну-ка повторите.
– Нет, – сказали оба.
Марджи взглянула на Майка.
– Разве это тебе не кажется странным? Попробуй ты.
– Закрой рот и жуй свою крысу, – огрызнулся Майк. Она улыбнулась:
– А я знаю, что я тебе нравлюсь.
– По-моему, мы отклоняемся от темы, – вставил Рэйбо.
– Верно, – согласилась Марджи. – Так ты ушел «в перелет» или нет?
– Я – нет, – сказал Рэйбо. – Но двигатель, должно быть, отлетел от взрыва. Он наверняка прошел сквозь стену в реальное...
– Так вот что вызвало голубые искры! догадался Майк. – Я видел фотографии. На Питфоле каждый видел...
– Рад слышать это, – сказал Рэйбо.
– Так твой корабль втянуло в дыру на треке, – продолжил Спидбол.
– Точно, – ответил Рэйбо. – Мы наткнулись на какую-то старую нить паутины, покинутую со времен...
– Создателей «Пауков», – закончил Спидбол. – Эта планета – один из их остановочных пунктов...
– Эй, парень, только мне этого не говори. Я жил здесь, на этом Острове Грез, тысячу триста сорок пять...
– Да, да, – уважил его Спидбол. – Ты – монстр выживания.
– Очень забавно, – съязвил Рэйбо. – Только скажи мне, когда отсюда отъезжает автобус.
– Он не едет, – сказал Спидбол.
– Мы прилетели сюда на старом чистильщике треков, – внес разъяснения Майк.
– "Пауке"? – удивился Рэйбо. – Я думал, что эта груда хлама давно в музее.
– Была там, – известила Марджи, до недавнего времени. И я хочу, чтобы вы запомнили, что это не груда...
– Так где он? – Рэйбо проигнорировал ее.
– Он улетел, – ответил Майк.
– В программе была заложена команда возврата, – пояснил Спидбол.
– Возможно, он вернулся на Питфол.
– Если это так – мы пропали, – сказал Рэйбо, – так как, чтобы попасть обратно в паутину, нам понадобится корабль, способный перемещаться в подпространстве.
– Слишком плохо, если они не смогут починить старый, – вздохнула Таня.
– Старый что? – спросила Марджи. Рэйбо засмеялся.
– Старого «Паука», – сказала Таня.
– Еще одну груду хлама, – усмехнулся Рэйбо. – Забудь об этом.
Майк взглянул на Спидбола. Интересно? Еще бы.
Следующим утром вся компания отправилась в пеший поход, продираясь сквозь густой кустарник, покрывавший тропу. Скарфейс летел впереди.
Расплывшаяся бледно-красная звезда выглядела почти в пять раз больше, чем Солнце, видимое с Земли. (Восход солнца в то утро занял одиннадцать минут двадцать три секунды; Марджи засекла время.) По словам Спидбола, солнце находилось всего в пяти миллионах километрах отсюда – достаточно близко для того, чтобы притянуть и заставить обращаться по орбите планету естественного происхождения. Но день здесь был всего лишь на несколько часов длиннее земного – свидетельство скорее в пользу терраформирования, по мнению Спидбола.
С такого расстояния дыхание даже тусклой звезды было горячим. Майк заметил, что Марджи потела, и это, кажется, позабавило его. Рэйбо предупреждал их о том, чего ожидать.
– За этими деревьями большой луг, поросший пурпурной травой. Ничто другое там не растет.
– Старый «Паук» как раз посредине луга, – сказала Таня. – Ржавеет на куче хлама. Как и я.
– Смею заметить, восхитительная куча, – отозвался Спидбол.
– Ооооо, – протянула она. – Он мне нравится! Рэйбо обернулся и бросил свирепый взгляд в сторону Спидбола.
– Осади-ка назад, братец. Я-то знаю, где у тебя кнопка. Спидбол рассмеялся.
– Это будет последним, до чего ты дотронешься в своей жизни.
– Кое-что не дает мне покоя, Таня, – вмешалась Марджи.
– Что, дорогая?
– Как тебе удается выглядеть так молодо?
– Она полдавианка, – раскрыл секрет Рэйбо. Таня продолжила:
– Милая, примерно раз в год я меняю кожу.
– Это хуже, чем крошки от печенья в постели, – прибавил Рэйбо.
Майк с любопытством разглядывал голубую кожу Тани, пока не увидел, что Рэйбо смотрит на него более чем недружелюбно. Майк смущенно отвернулся и увидел, как среди деревьев что-то сверкнуло.
– Эй, это разве не...
– Чистильщик! – закричала Марджи, выбегая вперед.
– Что-то не так... – произнес Майк. Еще несколько шагов, и они добрались до открытого пространства. Скарфейс перелетел на другое плечо Майка, хлопая крыльями.
– Там их два, – заметила Таня.
Их было два. «Паук» опустился рядом со ржавеющей посудиной – его разваливающимся двойником.
– Вы прибыли сюда на этой штуковине? – спросил Рэйбо.
– Нас вынудили к этому насильно, – сказал Спидбол. Когда они приблизились на расстояние десяти метров, Майк заметил, что два корабля не просто стояли рядом. Между ними протянулось множество стальных тросов.
– Что они делают? – спросил Спидбол.
– Кажется, мне не хочется смотреть на это, – сказала Таня. – Это может оказаться слишком... интимным.
– Не говори глупостей, – фыркнул Рэйбо. – Они всего лишь машины.