— Правда.
— Генлаор угрожал, что меня тоже будут держать взаперти, если я начну выбалтывать секреты корпорации, — Джулия обиженно надула губки. — Можно подумать, что я вообще ничего не понимаю! Он такой грубый и жутко боится Гонщика, а наш прежний президент был настоящим джентльменом, и они с Генлаором друг друга терпеть не могли. Однажды так поругались из-за каких-то клонов, что аж кричали! Теперь я буду секретаршей у Генлаора, это ужас, ага? А правда, что все киборги очень сильные?
— Как правило, киборги сильнее людей.
— Вот здорово! — Джулия отодвинула пустую тарелку и взялась за мороженое. — Я никогда еще не спала с киборгом.
— Вы с Ниара? — дипломатично спросила Тина.
— Ага. Там у нас главный офис. На работе неинтересно. Представляете, надо говорить, как по-написанному! Меня специально тренировали, даже под гипнозом. Такая тоска! Все время вот так: «те-те-те, те-те-те…» Зато, когда я не на работе, я говорю, как хочу! Пусть они все… — Джулия прибавила нецензурное ругательство и хихикнула. — А на Манокаре секс вообще под запретом?
— Нет. Но секс на Манокаре — это совсем не то, что любовь между свободными людьми.
— Доктор Вышинский сказал, что я — совершенство. И все эти… ну, его коллеги, они даже рты разинули, когда меня увидали! Такие все были обалдевшие! Вы куда?
— Мне пора, — вежливо улыбнулась Тина. — Я скоро отбываю с Неза, нужно уладить кое-какие дела. До свидания.
Саймон вышел из кафе следом за ними. Он чувствовал себя обманутым: мило поболтали и разошлись… Он-то надеялся, что киборг убьет Джулию — вот это была бы сенсация что надо! За такую находку шеф осыпал бы его мейцаном. «Проклятые шлюхи…» — процедил Саймон сквозь зубы, глядя, как Тина удаляется мимо белоснежных незийских зданий, сотканных из множества арок и колонн.
Джулия тоже смотрела ей вслед, на личике девушки застыло выражение разочарования и обиды.
— Не боитесь дружить с киборгами? — спросил Саймон, остановившись рядом. Вообще-то, слишком красивые женщины внушали ему страх, но Джулия Дис достаточно глупа, чтобы не бояться ее.
— Она какая-то сухая и зажатая! — фыркнула Джулия. — А еще киборг! Как вас зовут?
— Артур, — он назвал первое пришедшее на ум имя. — Зайдем в кафе?
— Я только что там была. Мне надо в офис.
— Давайте я провожу вас до офиса?
Саймон не собирался просто так ее отпускать: на то он и эксцессер, чтобы создавать скандалы из ничего. Он сумеет накалить обстановку и довести дело до запланированной развязки.
— У меня просто нет слов, когда я на вас смотрю, — проникновенно признался он, глядя сбоку на Джулию. — Вами невозможно не восхищаться! А эта Тина наверняка презирает вас… Все киборги считают людей низшими существами. Вы заметили, как высокомерно она с вами разговаривала?
— Да… — не стала отрицать Джулия, сразу насторожившись. — Заметила…
— Вы должны доказать ей свое превосходство.
— Противная зануда, она даже одеваться как следует не умеет! Вы видели, что на ней надето?!
Саймон мысленно поздравил себя с успехом.
— Обязательно скажите ей об этом, Джулия! Пусть она знает свое место.
— Я ее боюсь, — Джулия вздохнула и передернула плечами. — Ее наняли убить террориста, который всех взорвал… Ой!.. — она прикрыла рот ладошкой. — Артур, вы никому не расскажете? А то Генлаор рассердится…
Они свернули на Ит-Лимай-Кор, впереди высилось черно-белое здание «Галактического лидера».
— Давайте сегодня вечером встретимся? — предложил Саймон. — Тогда и побеседуем… Во сколько вы уходите с работы?
— Обычно когда стемнеет… — Джулия испуганно хлопала своими длинными ресницами.
— Я буду ждать около вашего аэрокара.
Саймон прикинул: одной капсулой придется пожертвовать, но зато он вытянет из этой куклы ценную информацию. Значит, «Лидер» нанял киборга для расправы с террористом… С одной стороны — готовый материал для «Перископа», с другой — это не совсем то, чего ему хотелось бы. Террористы, а в особенности террористы-одиночки, вызывали у Саймона сочувствие и симпатию: они нередко устраивали теракты для того, чтобы самовыразиться и показать свое отношение к миру. Нельзя же их за это убивать! Тем более что для «Перископа» они полезны — бесплатно поставляют великолепные кадры: трупы, развалины, кровь… Знай только снимай, если посчастливилось оказаться рядом. Саймон вспомнил тупого охранника на «Сиролле», который не пустил его на девятнадцатый ярус, и выругался. Смотреть щекочущее нервы кино хотят все — однако же очень многие эксцессеров не любят! Одно из необъяснимых противоречий человеческой натуры.
В отеле Тину поджидал Джеральд.
— Это тебе, — он поставил на столик небольшую коробку цилиндрической формы. — Персональный подарок от нашего шеф-повара.
— От шеф-повара?..
Тине сразу пришло на память сражение с манокарскими агентами на четвертом ярусе. У шеф-повара «Сиролла» вряд ли есть основания относиться к ней хорошо — после того, что она устроила в его владениях!
— Не угостишь? — Джеральд с любопытством смотрел на закрытую коробку. — Он старался изо всех сил, охота попробовать…
Тина сняла крышку. Внутри был торт в виде незийского дворца.
— Но почему, Джер? Ты не знаешь?
— Когда началась презентация, старик принимал ванну. Тут как раз и рвануло. Свет погас, его осколками от зеркала порезало, а он даже встать не мог — ноги отнялись, из-за шока. Так и сидел, пока ты до него не добралась.
Она вспомнила пожилого незийца в ванне. Значит, это и был шеф-повар «Сиролла»…
— У нас сейчас ремонт идет полным ходом, — добавил Джеральд. — Работы по горло. Я закажу кофе в номер?
— Заказывай.
Тина нажала на кнопку, и часть внешней стены скользнула вверх. Комната превратилась в громадную лоджию.
— Как твоя встреча в «Лидере»?
— Именно то, что я думала, — она поглядела вниз: белесовато-зеленые зонтики окружавших гостиницу ракун с такой высоты казались крохотными. — Джер, я и сама хотела это сделать. А раз еще и деньги заплатят…
— Ясно, — Джеральд кивнул. — «Лидер» сейчас в незавидном положении. У них сорвалось несколько серьезных сделок, и Морвалес настоял на штрафе — из-за крейсера. «Сиролл» тоже расторг с ними контракт, будем теперь закупать детекторы у «Сверхсолнца».
Насчет детекторов на «Сиролле» Генлаор обмолвился: «Гонщик постарался». Тина задумчиво теребила ворот комбинезона — ей не все было понятно в этой истории.
Автомат принес кофе, они с Джеральдом устроились в шезлонгах около столика из серебристого металла. В комнату падали косые солнечные лучи, и в столешнице вспыхивали, дробясь, белые звезды, на потолке дрожали блики. Снаружи раскинулся под светло-голубым небом необъятный город; отдельные здания — чаще всего стеклянные пирамиды или окрашенные в нежные тона гигантские сростки вытянутых кристаллов — возносились над крышами окрестных строений, поражая взгляд своими размерами. Простор и свет — как раз то, чего не хватало Тине на Манокаре. Когда она впервые попала на Ниар, Леверра, город с космопортом, очаровал ее не меньше, чем Кеодос.
Агенты манокарской службы безопасности, сопровождавшие паломников, сознавали, что сели в лужу: наркотик, который добавляли в чай, у них кончился — никто ведь не рассчитывал, что обратно придется лететь с пересадкой. Тина видела, что они нервничают. Воспитательница тоже беспокоилась — когда, перед высадкой, девушек собрали в салоне, ее голос дрожал:
— Нас обманули! Будто бы в бортовом компьютере того космолайнера, на который мы вначале купили билеты, какой-то вирус и лететь опасно… Компьютер — это, девочки, такая механическая штука вроде робота, но с головным мозгом, все знают, да? Нам поменяли билеты и выплатили неустойку, но кому эта неустойка нужна, если кто-нибудь здесь потеряется?! Это же страшный тоталитарный мир, и надо держаться всем вместе, чтобы никого не зомбировали! Они как узнают, что мы с Манокара, так сразу и начнут нас куда-нибудь заманивать…
Она могла бы развивать эту тему до бесконечности, но тут в салон заглянул инструктор и сообщил, что высадка началась.
— Чтоб никто ни на шаг в сторону не отходил! — раздраженно предупредил он юных манокарок. — И никуда не глазейте, если хотите вернуться домой живыми, поняли? А то здесь на такое можно насмотреться… Пошли!
Его жесты были резкими и нервозными. Тина усмехнулась под вуалью: еще бы, стеречь людей, которые находятся в полном сознании, — это совсем не то, что присматривать за толпой одурманенных наркотиком безвольных марионеток.
— Паломничество на Землю — наша многовековая священная традиция, а они со своими бортовыми вирусами все хотят осквернить! — жалобно причитала воспитательница. — Держитесь друг за друга, чтобы никто не пропал!
Оказавшись снаружи, Тина остановилась посмотреть на звездолеты, но ее тут же грубо толкнули вперед. Она стиснула зубы, заметив, что остальные пассажиры с веселым любопытством наблюдают за тем, как хмурые манокарские агенты загоняют паломников в арендованные аэробусы. Когда-нибудь она рассчитается с Манокаром за это унижение, а сейчас надо найти способ освободиться.
Их аэробус кружил над Леверрой на большой высоте — час, другой, третий. Город расстилался внизу: неупорядоченный, если сравнивать с манокарскими городами, но яркий и манящий. Блестели в лучах зимнего солнца шпили и ажурные металлические башни; округлые купола, отливающие перламутром, чередовались с угловатыми многогранниками, на плоских крышах которых виднелись не то механизмы, не то растения — Тина не могла разобрать. Понемногу небо заволокло мягкими плотными облаками, повалил снег.
— Все, время вышло! — объявил пилот. — Обед.
— Какой еще обед?! — злобно спросил инструктор по безопасности.
Они говорили на общегалактическом, и Тина, хоть и с некоторым трудом, понимала, о чем идет речь.
— У меня обед. И оплаченное время истекло.
— Мы еще заплатим. Сколько вы хотите?
— Я хочу есть, господа тоталитаристы!
Инструктор сунул руку в карман — скорее по привычке, чем с умыслом, но между кабиной и салоном тут же возникла туманная мерцающая перегородка. Инструктор на несколько шагов отступил и плюхнулся в кресло, его плечи поникли: теперь уже на компромисс рассчитывать не приходилось.