— Встать!
Изобразив страдальческую гримасу, он поднялся. Все манокарцы, включая Шидала, уже были на ногах. Шидал выглядел мрачным и отрешенным — Саймон его таким еще не видел.
— Я — второй старший по званию после администратора Кезема, который принял командование на себя, — слабым голосом сообщил тучный лысый мужчина. — И я приказываю: Шидал, с этой минуты вы под арестом. Вместо нормального террориста вы пригласили на корабль психопата! Как это говорили в далекой древности на Земле, нашей прекрасной поруганной родине… — Он наморщил лоб, в то время как остальные почтительно ждали. — Плоха та бешеная собака, которая кусает своего хозяина! Вместо полезной бешеной собаки вы нашли плохую! Вы виновны в гибели его превосходительства господина Мажирава! На колени!
Шидал безропотно подчинился.
— Ты тоже! — взвизгнул тучный и толкнул Саймона — толчок был слабым, но Саймон счел за благо не перечить и сам опустился на колени (записывающая аппаратура работала на полную катушку — он привезет шефу уникальные кадры!). — До особых распоряжений оставайтесь здесь, около этого благородного тела. Идемте, господа!
Пошатываясь, четверо высокопоставленных манокарцев вышли из комнаты. Последний попытался закрыть дверь, но через секунду створки снова разъехались в стороны. Саймон подполз к Шидалу поближе:
— Что они с вами сделают?
— Забьют насмерть электроплетью.
— Бывает… — рассеянно пробормотал Саймон (значит, ему придется искать нового покровителя — а еще раньше нужно разведать, где тут медицинский отсек, там должен быть метарин). — А меня что ждет?
— То же самое, — безучастно ответил Шидал, глядя в одну точку.
— Как — то же самое?! Я — гражданин Ниара, я неподвластен вашим диким законам!
— На манокарской территории вы подвластны манокарским законам.
Несмотря на то что из коридора тянуло холодом, Саймон взмок.
— Как это, а?.. Шидал, я хочу жить, я должен спастись! Давайте что-нибудь придумаем! Что нужно сделать, чтобы меня… — он вспомнил «Курс прикладной психологии для эксцессера» и вовремя поправился: — …чтобы нас с вами не казнили?
Шидал молчал, и Саймон испугался, что его теперь не растормошишь, но манокарец наконец разлепил плотно сжатые губы:
— Если эти пятеро погибнут, я приму командование на себя и смогу представить дело в нужном свете. Один из них, Глимис, ниже меня по рангу… но он — свидетель и может предать, — Шидал говорил сдавленным шепотом. — Если с ними что-нибудь случится, мне ничего не угрожает!
— А все остальные? — Саймон придвинулся еще ближе.
— Остальные — это низшие, начиная с четвертого уровня. Их долг — выполнять приказы, никто не посвящает их в дела руководства. Кедлин знает… он тоже должен умереть, — в глазах у Шидала появился лихорадочный блеск, но вскоре погас. — Пустые надежды. Как будто не мог этот чертов маньяк прикончить их всех!
— Погодите! Посмотрите туда! — Саймон показал на кресло с телом Мажирава. — Его бластер заряжен, как вы думаете?
Шидал дернулся, но тут же опять поник.
— Раос, вы идиот! На корабле полно народу. Если я перестреляю свое начальство на глазах у нижестоящих, меня будут трое суток пытать и только потом казнят. Лучше уж электроплеть.
— А вы нижестоящих тоже перестреляйте! — стараясь сдержать дрожь, посоветовал Саймон. — Вы должны спасти меня… то есть мы с вами должны спастись! Вы же сильный, мужественный человек, у нас есть все шансы!
Нервно оглядываясь на открытую дверь, Саймон на коленях подполз к креслу и осторожно вытащил бластер из кобуры. Испачкался в крови Мажирава, но это его сейчас не волновало.
— Вот! — вернувшись к Шидалу, он протянул ему оружие. — Надо всех убить, а свалим на Гонщика. Потом я придумаю версию, к которой никто не придерется, у меня есть опыт в таких делах.
Манокарец подавленно молчал. Время шло.
— Давайте, по крайней мере, сбежим отсюда! — простонал Саймон. — Захватим какой-нибудь аппарат — и в космопорт! Ну как?
— Никак, — буркнул Шидал. — По нашему следу сразу же пошлют тайных агентов, которые приведут приговор в исполнение.
— Тина Хэдис вот уже восемь лет от них бегает! Разве она лучше вас?
— Раос, не забывайтесь! — На мгновение в глазах у Шидала зажглись злые огоньки. — Как вы смеете сравнивать меня с женщиной?! Она слабое, неразумное, изначально порочное существо, у нее только половина души…
— Вот именно! — перебил Саймон. — Но, несмотря на это, ваши тайные агенты не могут с ней справиться. Шидал, положитесь на меня, мы от них скроемся, только сначала нужно выбраться с корабля, пока он не стартовал. — От возбуждения Саймон начал беспорядочно жестикулировать. — Ну, встаем, пошли! Человек с умом и способностями, такой, как вы, нигде не пропадет, в вашем распоряжении вся Галактика! А я готов помочь вам советом, мы же друзья!
— Идиот! — прошипел вдруг Шидал и выхватил у него оружие. — Разве можно так размахивать бластером?! А если вы случайно на спуск нажмете?
Бросив настороженный взгляд в сторону пустого коридора, он поднялся на ноги. Саймон, ухватившись за край стола, последовал его примеру.
— Значит, так, Раос… — начал Шидал, но тут в коридоре послышались шаги. Приложив палец к губам, манокарец опять опустился на колени и спрятал бластер за спиной.
В дверном проеме появился мужчина в сером мундире — он растерянно огляделся, а потом тоже рухнул на колени и выпалил:
— Ваше превосходительство господин Шидал! Его превосходительство господина Кезема похитила женщина-киборг! Я был с ним и готов покорно принять наказание.
— Ага, — величественно кивнув, Шидал встал. — Наказание отложим на потом, сейчас поищи на полу мою авторучку. Она где-то здесь валяется…
— Повинуюсь, ваше превосходительство.
Манокарец начал на четвереньках ползать по комнате, внимательно оглядывая пол. Раза два он испуганно покосился на труп в кресле, но сказать ничего не посмел. Жестом велев Саймону следовать за собой, Шидал шагнул в коридор.
— А мы его не?.. — еле слышно шепнул Саймон, кивнув на дверной проем.
Шидал раздраженно поморщился.
— Раос, только дурак станет ломать исправный и послушный инструмент, которым можно пользоваться! Он не знает, что я в опале, иначе не заговорил бы со мной. Зачем его убивать?
— На всякий случай! Вдруг он догадается?
— Догадываться — не его дело. У него всего лишь пятый уровень.
Саймон подумал, что его союзник заблуждается, полагая, что люди низших уровней вообще не способны соображать, но спорить не рискнул — бластер-то находился в руках у Шидала. В коридоре было пусто, если не считать двух неподвижных тел на полу, и очень холодно.
— Их осталось четверо, — пробормотал манокарец. — С Кеземом покончено… черт, он был не самый опасный. Лучше б она забрала Нуретала!
— Это тот толстяк?
Шидал кивнул. Потом, прищурившись, спросил:
— Раос, видите, вон там лежит парализатор? Умеете пользоваться?
— Да.
— Тогда подберите!
Саймон подошел к находящемуся в отключке парню в серой форме и взял с пола парализатор. «Шидал!» — услыхал он за спиной удивленный возглас и обернулся: из-за поворота появились двое манокарцев — из тех, что присутствовали при разговоре Мажирава и Гонщика — и ошеломленно уставились на Шидала, словно увидели выходца из могилы. В следующую секунду оба беззвучно осели на пол. Третий, в мешковатой форме, попятился, растерянно вертя головой, а потом тоже упал.
— Глимис и Лернав, — сухо бросил Шидал и, указав бластером на третьего, добавил: — Не помню, как его зовут, но он был исполнительный, жалко… Пошли, Раос! Теперь надо найти Нуретала и Верема.
Вскоре стало ясно, почему в коридоре так холодно: створки наружного люка были раздвинуты, в шлюзовой отсек намело снега. Ящик с антигравом исчез (значит, Гонщик забрал свое имущество и скрылся), зато у стены лежал двухметровый рулон полупрозрачного серого пластика и мелко вибрировал.
— Что это?.. — скользнув по нему взглядом, удивился Шидал, потом нахмурился и процедил: — Охрану не поставили, убью виновных! Пошли.
Прежде чем подчиниться, Саймон выглянул наружу: около наклонного ярко-желтого пандуса — ни одной машины, а сам пандус покрыт наледью, которая медленно движется к люку… Саймон вздрогнул, помотал головой и отвернулся. Галлюцинация. Надо поскорей добраться до медотсека и принять метарин. Он догнал Шидала, который остановил трех парней в бледно-голубых комбинезонах и теперь выслушивал их доклад, нетерпеливо морщась.
— Все, хватит! Я понял. Вы двое — встаньте на пост около наружного люка, а ты — поторопи тех, кто занят ремонтом. Раос, идем!
Он быстро зашагал по коридору, Саймон еле поспевал за ним.
— Гонщик вывел из строя центральный пульт звездолета и освободил Тину Хэдис, — бросил Шидал через плечо. — Мы тут надолго застряли…
— Ага, — Саймон постарался сделать испуганное лицо, в то время как в душе у него затеплилась надежда: если желийские власти либо патруль Космопола обнаружат в Рисахэи чужой звездолет, неприятности будут у манокарцев, но не у него! Он скажет, что манокарцы его похитили. Позади раздался истошный вопль; Шидал резко остановился, и Саймон налетел на него.
— Раос, вы слышали?
— Да.
— Кричали там, около шлюза… — в раздумье произнес Шидал. Видимо, он колебался: пойти выяснить, что случилось, или продолжать поиски Нуретала и Верема. Наконец принял решение: — Потом разберемся. Эй! — окрик относился к выскочившему из бокового коридора парню. — Ты знаешь, где их превосходительства Нуретал и Верем?
— Его превосходительство капитан Верем в навигационной рубке. Его превосходительство администратор Нуретал пошли в медотсек.
— Ладно. Иди узнай, что случилось около шлюза, потом мне доложишь. За мной, Раос!
За очередным поворотом сидело на полу несколько манокарцев в светло-серой форме. Один из них прохрипел:
— Киборг…
Шидал и Саймон прошли мимо, не задерживаясь. Еще одну такую же группу, которая находилась в несколько лучшем состоянии, Шидал отправил к наружному шлюзу. Потом им попался навстречу не вполне очухавшийся парень в темно-зеленом мундире — кто его отделал, Гонщик или киборг, манокарец разбираться не стал, но велел ему следовать за собой. Саймон нервничал. Наконец Шидал остановился: