ленно и с трудом.
Снаружи было темно, проникавший сквозь жалюзи слабый свет падал на пол узкими серебряными полосками. Тина взглянула на подсвеченный циферблат привинченных к спинке кровати старинных часов: поздний вечер. Время развлечений и аттракционов, в Кеодосе в эту пору почти никто не спит. С нижнего этажа доносилась музыка. Бесшумно поднявшись, Тина натянула комбинезон, потом приоткрыла жалюзи. Сквозь щель были видны полукруглый белый балкон и стеклянно поблескивающее здание на другой стороне улицы. Визитер все еще не добрался до цели. Она шагнула к дверному проему и встала в тени, у косяка.
Наконец за перила балкона ухватилась рука в черной перчатке. Потом вторая. Показалась голова. Тина узнала гостя: именно этот человек следил за ней вчера после драки с хулиганами. Он с трудом, напрягая последние силы, подтянулся и перевалился через перила. С плеча соскользнула спортивная сумка, оттуда выпали, звякнув, наручники. Тяжело дыша, гость уселся прямо на пол, снял перчатки и наколенники. На лбу блестел пот, грудная клетка ходила ходуном. Нетренированный парень.
— Привет! — окликнула его Тина, выступив из тени.
Гость вздрогнул и поднял голову. Робко улыбнулся.
— Привет! Никогда еще так не лазил — это труднее, чем я думал. Я хотел сделать вам приятный сюрприз, вот и забрался через балкон.
— Ваш заказчик, по крайней мере, предупредил вас о том, что я — киборг?
Он захлопал глазами:
— Какой заказчик?.. Я знаю, что вы киборг, это не имеет значения. Я полдня наводил справки, но потом наконец выяснил, кто вы такая и где остановились.
— Это для меня? — Тина указала на наручники.
— Нет-нет, что вы, это мои! Для вас там, в сумке… Можно, я прямо сейчас их надену? — Он потянулся за наручниками.
— Не двигаться!
Окрик заставил его еще раз вздрогнуть. Тина подобрала наручники: самые обыкновенные, стальные, с шероховатыми краями.
— Ну пожалуйста, отдайте их мне! — попросил гость. — Без них как-то не так…
Убедившись, что в наручниках нет никакого хитро замаскированного оружия, Тина вернула их законному владельцу: ей было интересно, что он станет делать дальше. Тот быстро защелкнул стальные браслеты у себя на запястьях.
— Ну вот, теперь все как надо…
— Ясно. Значит, вам нужно, чтобы я сдала вас в полицию, как пойманного с поличным? Кто вы такой?
— Меня зовут Хогерт Тейкаб, я с Мелиссы. Не надо полиции — я законопослушный бизнесмен, а здесь нахожусь как турист, меня сама судьба сюда привела. — Он говорил быстро и сбивчиво — дыхание все еще не выровнялось. — Я всю жизнь вас искал! Вчера какое-то шестое чувство заставило меня пойти в кафе на мосту, я сидел там за столиком, а хулиганы всех оскорбляли. Потом появились вы — прекрасная, ослепительно жестокая! Я сразу понял, что люблю вас. Пожалуйста, загляните в сумку!
Тина по-прежнему опасалась ловушки, а потому заглядывать в сумку не стала — просто поддела ее ногой и перевернула. На белые плиты пола выпали цепи, плеть и устрашающего вида старинная пила в прозрачном футляре.
— Господин Тейкаб, что это значит?
— Это необходимые аксессуары! — восторженно глядя на нее снизу вверх, объяснил бизнесмен с Мелиссы. — Вы будете меня бить, потом мы будем заниматься любовью, потом вы опять будете меня бить, потом опять будем заниматься любовью…
— А пила зачем? — спросила Тина сквозь зубы.
— Этой пилой вы должны меня напугать, на меня это очень сильно действует…
— Сейчас я вышвырну вас в коридор. Вместе с этой пилой и со всем остальным барахлом. Ключ от наручников у вас есть?
— Ну пожалуйста, не прогоняйте меня! Я хочу быть вашим рабом, я буду послушным рабом! У меня процветающий бизнес, и я смогу удовлетворить любые ваши прихоти…
— Где ключ?
— В правом кармане, на цепочке. Если хотите, я перепишу на вас все свое движимое и недвижимое имущество, только не прогоняйте меня, пожалуйста…
Вытащив ключ, Тина сняла с сопротивляющегося Тейкаба наручники и бросила в сумку, потом сложила туда остальные «аксессуары».
— Пошли.
Сначала Тейкаб подчинился, но когда сообразил, что сейчас его выставят из номера, начал упираться. Тине пришлось применить силу.
— Да, да, обращайтесь со мной грубо… — счастливо пролепетал он за секунду до того, как вылетел в коридор.
Тина заперла дверь и включила ночник, сделанный в виде светящейся спиральной раковины. Голова у нее шла кругом.
— Ну пожалуйста, впустите меня! — прозвучал за дверью расстроенный голос Хогерта Тейкаба. — Я все равно никуда отсюда не уйду! Почему вы их били, а меня бить не хотите?!
«Доигралась! — сама себе сказала Тина, бросив взгляд в зеркало. — Теперь будешь знать, как распускать руки в общественных местах!»
Хогерт притих, но не ушел — из коридора доносилось звяканье металла, потом послышались резкие скребущие звуки, пластиковая дверь начала подрагивать. В комнату просунулся кончик пилы.
— Тейкаб, знаете, что я с вами сделаю, когда вы допилите до конца? — крикнула Тина.
Тот не ответил, но принялся пилить с удвоенным рвением. Значит, угрожать ему бесполезно… и бить его ни в коем случае нельзя — ведь он именно этого и хочет. Тина подошла к видеофону и связалась с администрацией отеля.
— Что вам угодно, м’гис? — улыбнулась незийка в белокуром парике.
— Пожалуйста, пришлите кого-нибудь на третий этаж. Маньяк пилит дверь моего номера.
— Сейчас, м’гис, только не волнуйтесь!
Несколько минут спустя в коридоре раздался топот.
— Вы что делаете?!
— Это просто игра, — начал объяснять кому-то Хогерт Тейкаб. — Она сама так пожелала: чтобы стать ее рабом, я должен преодолеть препятствие. Вы управляющий, да?.. Я арендую весь ваш отель и плачу наличными! Вот, держите! А теперь дайте мне закончить с дверью, тут совсем немножко осталось…
Изобретательный, как и все маньяки, с кривой усмешкой отметила Тина.
— Конечно-конечно, м’гис, — доносился из коридора заискивающий голос управляющего. — Вы заплатили, а теперь делайте что хотите! Наш девиз — ни в чем не отказывать состоятельным клиентам!
Тина собрала вещи и перебросила сумку через плечо, потом рывком распахнула скользящую дверь. Пила сломалась, один кусок отлетел на середину комнаты, второй — в коридор, чуть не полоснув по ноге невысокого толстого незийца, здешнего управляющего.
— Мне не нравится ваш девиз, — сообщила Тина. — Лучше я подыщу себе другой отель.
Разъяренный киборг — это опасно, поэтому столпившиеся в коридоре люди и незийцы дружно попятились. Все, кроме Хогерта Тейкаба, — он, наоборот, подался вперед и прошептал, с обожанием глядя на Тину:
— Божественная женщина!
— Приготовьте мой счет и вызовите аэрокар, — стараясь совладать с бешенством, бросила Тина управляющему.
— Да что вы, я сам оплачу ваш счет! — засуетился Тейкаб. — Эй, закажите лимузин — такая женщина не должна летать в обыкновенном аэрокаре! Мне тоже отель не нравится, зато я знаю один получше — там интерьеры в красных и черных тонах, а на стенках цепи висят. Если мы поедем туда…
Тина выскочила на улицу и быстрым шагом направилась к стоянке аэрокаров.
— Подождите меня! — крикнул позади Тейкаб. — Ну пожалуйста, не уходите!
Расслабиться она смогла, лишь когда Кеодос превратился в россыпь разноцветных огней далеко внизу. Послезавтра — встреча с адвокатом, а сейчас надо найти отель. Хорошо охраняемый. Раньше ее не заботили такие мелочи: она останавливалась в том или ином отеле, если ей нравились окрестности и архитектура здания. Но теперь ситуация изменилась. Тина сняла номер в «Ронокле» — громадной стеклянной пирамиде с подъездами в виде сиреневых друз. Она жила тут перед отлетом в систему Раксы и еще тогда заметила, что охрана в «Ронокле» надежная. Предупредила дежурного администратора, чтобы посторонних к ней не пускали ни под каким видом. Номер находился на шестнадцатом этаже, и Тина, поглядев в окно, удовлетворенно улыбнулась: даже в стикерпластовых перчатках и наколенниках Хогерт Тейкаб не сможет одолеть наклонную скользкую стену почти пятидесятиметровой высоты.
Волны Спящего моря лизали мягкий оранжевый песок, трепетала на ветру яркая листва зонтиковых деревьев. Испанский архипелаг — скопление островов и островков общей площадью в несколько сот квадратных километров — грелся в лучах субтропического солнца. Саймон облокотился о белокаменный парапет полуразрушенной террасы, полной грудью вдыхая солоноватый воздух. Его глаза блестели, на губах играла улыбка. Каждое утро перед завтраком он глотал по капсуле мейцана и чувствовал себя великолепно. Шеф встретил его как героя, «Страсти в системе Раксы» уже принесли «Перископу» солидную прибыль. Сейчас Саймон восстанавливал подорванные силы в Иммортелии, одном из самых роскошных курортов Ниара. Вокруг было полно «живого сырья», но он прилетел сюда не для работы. Кроме него, в Иммортелии находилось еще несколько эксцессеров, и он мог общаться с себе подобными, не снисходя до серой толпы.
— Ну кто в наше время рисует красками по холсту? Это же устарело! — услыхал он позади знакомый ехидный голос. — Вот отсталый народ!
Саймон обернулся: по извилистой лесенке спускались с холма двое эксцессеров, Сейго и Джельда. Оба находились под действием мейцана, а потому мчались вниз наперегонки, ловко перепрыгивая через разбитые ступеньки (в обычном состоянии никто из них, включая Саймона, даже близко к такой лестнице не подошел бы). Реплика была адресована пожилому художнику, который устроился с мольбертом на гребне склоне.
— Слыхал, как я его? — ухмыльнулся Сейго. — Людей надо ставить на место!
— Гениальный Саймон Клисс! — Джельда выдавила кислую улыбку (ее последняя работа, «Скандал в Зеркальном салоне», имела посредственный успех, и теперь она люто завидовала триумфу коллеги). — Такой гениальный, что аж тошнит! Мы все должны брать с тебя пример. Не зазнавайся, понял? — Вдруг она схватила Саймона за нос и сильно дернула. — Будешь зазнаваться, я тебя вот так, и вот так! А Терезенцию опять разнесло, как на дрожжах, знаете?