— А можно подать в суд на «Перископ»? — с удовольствием наблюдая за танцем, спросила Тина. — Их человек организовал убийство на пересадочной станции и подставил меня — по-моему, это достаточный повод.
— Нет смысла. Во-первых, вы не сможете доказать, что эти события были спровоцированы, только потеряете время и деньги. Во-вторых, «Перископ» находится в глубоком подполье. В-третьих, эта фирма ворочает миллионами и всегда сумеет подкупить кого надо. Ее жертвами часто становятся люди известные и богатые — политики, бизнесмены, члены королевских фамилий, спортсмены, актеры, но до сих пор никто из пострадавших не смог найти на «Перископ» управу. Лучше смотрите на эксцессеров как на стихию.
— Они потакают самым низменным человеческим склонностям… И я бы очень хотела добраться до Родгева Раоса!
— Не доберетесь. Конечно же, его зовут не Родгев Раос, и наверняка он все время был в гриме. Эксцессеры умеют исчезать, не оставляя следов.
Вернувшись к себе, Тина включила компьютер и послала в сеть запрос: Стив Баталов, спортсмен, погиб на Айс-трэке на Олимпе; нужна любая информация о нем, какая найдется.
Вскоре на экране появился портрет Гонщика: тот самый человек, с которым она дралась в Рисахэи; и лицо, и рост, и сложение — все совпадает. Грим?.. Или Стив Баталов на самом деле не погиб?.. Или Гонщик — клон погибшего Стива Баталова?.. Возникли колонки текста, Тина заскользила взглядом по строчкам.
Стив Баталов родился на Ниаре, в Хризополисе. Был профессиональным космопилотом, летал на звездолетах корпорации «Галактический лидер». Потом ушел в большой спорт и стал дрэггляйдистом (частный спортивный клуб «Сверхновая»). Участвовал в двадцати четырех гонках, победил в десяти, погиб в последних в возрасте тридцати четырех лет.
— Что такое дрэггляйд? — задала Тина новый вопрос.
Дрэггляйд — гонки реактивных саней, дрэгслеев. На экране появилось изображение, а также схема с пояснениями. Ракетообразное, сверхаэродинамичное яйцо, начиненное тонной пергидроля, оснащенное компьютером и управляемым предкрылком. Скорость — околозвуковая, тысяча сто километров в час. Гонки проводятся на Айс-трэке: реактивные сани мчатся по узким ледяным желобам, минуя крутые повороты, подъемы и спуски. Процент смертности среди гонщиков как на соревнованиях, так и во время тренировок очень высок (похоже, что Стив Баталов оказался долгожителем). Сам Айс-трэк находится на Олимпе — соседней с Ниаром холодной планете с пригодной для дыхания разреженной атмосферой — под силовым куполом, как и другие спортивные комплексы.
— При каких обстоятельствах погиб Стив Баталов?
Фрагмент записи: дрэгслеи с ревом мчатся по желобу, Стив Баталов идет под номером пятнадцать, он почти обогнал лидера — номер два, и тут его сани начинают вести себя странно, как будто гонщик внезапно потерял управление. Возникает пробка, дрэгслеи сталкиваются, машина под номером четыре, вылетев из желоба, врезается в трибуну болельщиков. Взрыв. Воет сирена. Несмотря на это, гонки продолжаются. Номер два приходит к финишу первым, следом за ним, с небольшим отрывом, — опередивший Баталова номер шесть, следом — сам Баталов… Нет, он так и не добрался до цели: в полукилометре от финиша его дрэгслей взрывается. «Заключение экспертизы: неисправность в компьютере», — пояснила надпись под остановившимся кадром.
— Кому принадлежит спортивный клуб «Сверхновая»?
«Акселю Генлаору, гражданину Ниара».
Откинувшись в кресле, Тина смотрела на бесформенное красно-черное пятно взрыва, расплывшееся по экрану. Человек, который находился внутри, просто не мог уцелеть, его должно было разнести на куски.
— Клонирование. Общая информация.
Как люди, так и некоторые другие расы начали экспериментировать с клонированием живых организмов еще несколько тысячелетий назад, но, когда дело доходило до клонирования разумных существ, результаты были, мягко говоря, непредсказуемыми. Ученые не знали заранее, что они получат в итоге: нормальный клон, который во всех отношениях, в том числе интеллектуально, является дубликатом оригинала, или нежизнеспособного идиота. Так продолжалось, пока при клонировании не начали использовать генератор Мидауэра — эта мощнейшая установка создавала поле сверхвысокой частоты и сложной конфигурации; на последней стадии, когда тело клона было готово, его помещали в поле, и клон «оживал» нормальным человеком. Успех — стопроцентный. Правда, радовались экспериментаторы недолго: узнав о генераторе, представители нескольких, наиболее древних, галактических рас (в том числе силарцы, отметила Тина, просмотрев список) забеспокоились и выступили с протестом. Они заявили, что поле, которое генерирует установка Мидауэра, исключительно опасно для разумной жизни, и расследование подтвердило их правоту: у многих, кто находился в зоне действия генератора в то время, когда аппаратура работала, наблюдались потом депрессивные состояния, психические расстройства, провалы в памяти. В итоге Ассамблея Независимых Миров почти восемьсот лет назад приняла Конвенцию о запрещении генераторов Мидауэра.
Если Гонщик — клон Стива Баталова, это может означать, что кто-то (Генлаор?..) построил генератор Мидауэра, наплевав на Конвенцию.
Выключив компьютер, Тина взяла аэрокар и полетела в космопорт — нужно было подготовить яхту к путешествию. Она собиралась на Ниар… но не напрямую: сначала стоит сделать крюк и посетить еще раз систему Раксы. Заночевала на яхте, а утром связалась с «Сироллом», однако Джеральда не застала — тот находился в Кеодосе. Спустя полтора часа удалось разыскать его и договориться о встрече: Тине требовалась помощь дизайнера.
— Мне надо изменить внешность, — объяснила она, когда Джеральд выпрыгнул из аэрокара и тот опустился на стоянку. — В общих чертах, чтобы меня, по крайней мере, не узнавали издалека. Не сможешь что-нибудь посоветовать?
— Так… — Джеральд оглядел ее и прищурился. — Ярко-фиолетовые контактные линзы, черные с синим отливом волосы… И еще я тебя постригу, давно об этом мечтал! Твою фирменную прическу затруднительно не узнать издалека.
— Ладно, — сдалась Тина.
— Цвет кожи поменяешь?
— Нет, этого хватит.
Они стояли около парапета на плоской крыше универмага «Виисан Эш»: тут был разбит скверик с карликовыми ракунами, пурпурными незийскими кактусами и завезенными с Земли розами всех существующих оттенков. В центре находилось маленькое кафе под тентом, а рядом — эскалатор, который соединял крышу с залами магазина.
— И браслет лучше сними. Киборгов мало.
— Нет смысла скрывать, что я киборг: если я встану на замаскированные весы — такие есть во всех космопортах, банках и полицейских участках, — это сразу вылезет наружу.
— А что не так с твоим весом? — удивился Джеральд.
— Мои кости тяжелее человеческих, и я вешу в полтора раза больше, чем должна весить женщина моего роста и сложения.
— Надо же, никогда не замечал… Тогда прячь браслет под рукавом. Еще тебе стоит сменить стиль одежды — я скажу, что брать.
— Только не юбки, — забеспокоилась Тина (юбки напоминали ей о Манокаре).
— Остановимся на брючных костюмах для деловых леди. Пошли.
Через час, побывав на всех пяти этажах универмага, они вышли на улицу, к стоянке аэрокаров.
— Скоро улетаешь?
— Завтра.
Машина Джеральда взмыла вверх и, описав параболическую дугу, опустилась на площадке перед «Роноклом». Гравитационный лифт поднял их на шестнадцатый этаж, они свернули из холла в коридор, облицованный золотистым янтароидом. Навстречу попалась пара пожилых туристов; женщина, окинув Тину и Джеральда неодобрительным взглядом, проворчала:
— Господи, есть же люди, которые в руках свои вещи таскают! Для чего тогда роботы? У современной молодежи дурной тон и никакого понимания!
Ее спутник поджал губы и кивнул в ответ.
— Снобы! — усмехнулся Джеральд, когда те скрылись за поворотом. — Тина, ты замечала: чем шикарней гостиница, тем больше в ней снобов?
— Это точно. — Опустив на пол сумку с покупками, Тина достала ключ, поднесла к электронному замку.
— Заметь, у них все разложено по полочкам, и любая импровизация, любое нестандартное действие вызывает протест, даже если их не касается… А это кто?
Тина глухо застонала сквозь сжатые зубы. Ну конечно же, это был Хогерт Тейкаб! Он стоял посреди комнаты и смотрел на вошедших с заискивающей, немного напряженной улыбкой.
— Здравствуйте, для меня такое счастье снова увидеть вас! Ну пожалуйста, позвольте мне остаться! Я так долго ждал… Представляете: вчера ко мне привязался какой-то полицейский чиновник и начал читать мораль: дескать, я нуждаюсь в психотерапевтической помощи, я должен вести себя так же, как все… Я потерял из-за него целых сорок минут. До чего неприятно, когда к тебе пристает зануда!
— Хогерт, как вы сюда попали? — Тина обессиленно прислонилась к косяку.
— А вот этого я вам просто так не скажу! — Глаза Тейкаба торжествующе заблестели. — Для того чтобы вырвать тайну, вам придется меня пытать!
— Нет-нет, я уважаю Всегалактическую Декларацию о Правах Личности: ваши тайны — ваше личное дело, никто на них не посягает, — поспешно заверила его Тина.
Тейкаб разочарованно вздохнул. Отступив в коридор, Тина захлопнула дверь и повернулась к Джеральду:
— Это маньяк, он меня преследует. Я уже обращалась в полицию, но без толку.
— Маньяк?.. Тебя?.. — недоверчиво переспросил дизайнер.
Тина вкратце обрисовала ситуацию с Хогертом Тейкабом. На лице Джеральда появилась широкая ухмылка, которую тот безуспешно пытался подавить.
— Смешно, да? А мне что делать?
— Извини, Тина, я не хотел… Сейчас я с ним разберусь, не беспокойся! Скажу ему, что я — твой любовник, и пусть проваливает.
Подмигнув, Джеральд исчез в номере и плотно закрыл за собой дверь. Тина ждала в коридоре. Мимо прошла компания гинтийцев с алыми бровями. Двое желтокожих шиайтиан в малиновых балахонах, незиец в деловом костюме.
— Я никогда не носил подтяжек и не собираюсь ими обзаводиться! — долетел из-за двер