Спустя полчаса — или, может, час — она услыхала голос Стива:
— Так вот что это такое…
— Что? — отозвалась Тина — и сразу же непроизвольно дернулась, ощутив сильное жжение под коленом.
Приподнявшись на локтях, она увидела, что Стив склонился над ее ногой и держит руку на поврежденном месте. Кивнул ей, но ничего не сказал. Прошло довольно много времени, и небо над морем уже начало светлеть, когда он выпрямился:
— Готово.
Тина неуверенно встала: все в порядке, она могла стоять, ходить, прыгать. Раздвинув лохмотья разодранной штанины, осмотрела ногу. На коже запеклась кровь, спереди под коленом тонкий неровный рубец (сзади такой же, но пошире) — и больше никаких следов.
— Твою плоть срастить труднее, чем обычную человеческую, — устало улыбнулся Стив. — Потому и возился так долго… Я же тебе говорил, что с веществом можно делать все, что угодно.
Ей оставалось только согласиться, хотя все ее представления о мире бунтовали против такой точки зрения. Но факты были на стороне Гонщика, а Тина не привыкла отрицать очевидное. Потом она заметила, что он выглядит до предела измученным и истощенным.
— А ты как себя чувствуешь?
— Очень хочется пить и спать, у меня всегда так после серьезной регенерации. Ну и в целом я много сил израсходовал.
Теперь можно было разглядеть, что песок на пляже темно-оранжевый (лишний довод в пользу того, что они по-прежнему на Ниаре), а у горизонта вырисовываются на фоне порозовевшего неба далекие постройки.
— Пойдем туда? — предложила Тина.
Они медленно побрели вдоль берега.
— Всю информацию о «Перископе» я запущу в сеть сегодня же, — заговорил Стив. — Пока Руческел не опомнился. До него дошло, что ты киборг. Мы его так отделали, что он наверняка захочет отомстить.
— Его стоило убить. Большего мерзавца я еще не встречала! По сравнению с ним даже Мажирав — безобидный болтун. На шестом этаже я видела охранников, все они были под дозой и ничего не соображали. А потом услыхала кое-что любопытное, — она пересказала разговор между Виллертом и Марлюсом. — Конечно, во многом это их собственный выбор… Я хочу сказать, охранники и та девушка вполне могли не связываться с Руческелом, не брать у него наркотики. Но если человек еле держится на ногах, подставлять ему подножку — это подло. Жалко, что не получилось записать этот разговор, для суда.
— Руческел и так попадет под суд. Против него ополчатся все жертвы «Перископа», среди них много влиятельных фигур. Мы не узнали, связан ли он с Генлаором… Но стиль у них похожий, это факт.
Впереди поднималась громадная белая арка, на ней люминесцировали разноцветные точки. Еще полсотни метров — и стало ясно, что это не точки, а буквы, они складывались в надпись: «Добро пожаловать в Иммортелию!»
— Испанский архипелаг! — с облегчением улыбнулась Тина. — Сейчас снимем номер в отеле.
— Я приду в себя за три-четыре часа. — Покосившись в сторону моря, темно-синего под утренним небом, Гонщик добавил: — Повезло, что мы попали сюда, а не чуточку южнее…
— Интересно, что ты еще можешь?
— Мне тоже интересно.
Сделав несколько шагов, он пошатнулся и пробормотал:
— Похоже, теперь твоя очередь меня тащить…
Со стороны могло показаться, что Стив и Тина просто идут в обнимку. Именно так и подумал дежурный администратор отеля, расположенного сразу позади арки с надписью.
— Нагулялись, да? — Он осклабился и заговорщицки подмигнул. — Вижу, всю ночь гуляли… У нас отель дорогой, все номера — люкс…
Взглянув на прейскурант, Тина молча вытащила и бросила на стойку деньги. При других обстоятельствах она не стала бы снимать номер в заведении, где работает тип с такой рожей, но Стив нуждался в срочном отдыхе.
— Робот вас проводит, — подав ей ключи, высокомерно процедил администратор, должно быть, почувствовал себя задетым.
Робот привел их в затопленную солнцем круглую комнату с куполообразным прозрачным потолком. Стив сразу же рухнул на постель. Включив терминал, Тина заказала напитки и еду. Через несколько минут на дверце, за которой находилась приемная камера пневмопровода, вспыхнул восклицательный знак: заказ выполнен. Тина подала Гонщику большой бокал с апельсиновым соком — тот осушил его в несколько глотков.
— Ты не хочешь спать?
— Нет.
— Тогда разбуди меня через три часа, — он закрыл глаза.
Солнечные лучи били ему в лицо, но он этого не замечал. Разобравшись с кнопками на пульте, Тина нажала нужную, и купол подернулся молочной белизной. Она тоже выпила бокал сока и съела бутерброд с ветчиной и сыром — этого ей хватит до конца дня. Потом заказала с терминала сумку и курортную одежду — шорты, футболки с меняющимся рисунком, легкую обувь. Сейчас, в теплых спортивных костюмах и зимних ботинках, они со Стивом не очень-то походили на туристов. Переодевшись, Тина сунула в карман шортов парализатор и устроилась на постели рядом с Гонщиком. В случае атаки она мгновенно вскочит на ноги, а пока можно отдохнуть. Конечно, лучше бы им остановиться в полностью автоматизированном отеле, без живого персонала… Но с другой стороны, когда кого-то разыскивают, в первую очередь проверяют именно автоматизированные отели. Она поглядела на свое колено и недоверчиво улыбнулась, потом легла, закинув руки за голову.
Дальше это продолжаться не может. Он ведет жизнь, недостойную цивилизованного человека: ночует в конуре, днем прячется по кустам, чтобы невзначай не попасться на глаза мстительному манокарскому дикарю (который, если по справедливости, должен сказать спасибо за то, что такой выдающийся эксцессер, как Саймон Клисс, удостоил вниманием его незначительную персону). Бывший начальник, еще совсем недавно столь высоко ценивший его таланты, считает его психом и убийцей. И мейцан скоро кончится. Больше с таким положением мириться нельзя.
Эта внезапная вспышка гордости и обиды привела к тому, что Саймон принял решение: надо сегодня же кого-нибудь ограбить. Не откладывая. Тогда он сможет вернуться к нормальной жизни.
Впереди, в конце аллеи, виднелся отель «Солнце», один из старейших в Иммортелии. От центральной постройки расходились в стороны лучи-галереи, каждая из которых смыкалась с круглым павильончиком, увенчанным стеклянным куполом. В этих павильончиках и находились номера. Здание было покрашено в желтый цвет, над главным входом сверкал стилизованный солнечный диск из золотистого металла.
После недолгих колебаний Саймон проглотил еще две капсулы мейцана (одну он уже принял на рассвете, перед тем как выползти из будки). Теперь надо найти что-нибудь вроде стального прута или ломика (чтобы было чем разбить крышу, а при необходимости и череп жертве раскроить). «Солнце» — дорогой отель, здесь живут богачи. Заметив в промежутке между двумя «лучами» робота, поливающего цветы, Саймон направился к нему.
— Эй, твой регистрационный номер? — властно окликнул он, сойдя с лужайки на траву.
— ОРЖ-95678-00, — отбарабанил автомат.
— Я — новый руководитель ботанических работ. Ты должен мне подчиняться. Немедленно принеси лопату и стикерпластовый комплект!
— Слушаюсь.
Безмозглая машина отправилась выполнять приказ. Саймон вернулся на дорожку. Новая доза еще не подействовала, и люди внушали ему страх, но роботы — другое дело. Хорошо, что они не способны думать! Вскоре автомат вернулся и притащил все, что понадобилось «руководителю ботанических работ». Запихнув перчатки и наколенники в карманы, Саймон взвесил в руке лопату — тяжелая, подойдет — и приказал:
— Возвращайся к своей прежней работе!
— Слушаюсь.
Лопату Саймон спрятал в кустах. Вновь выбравшись на дорожку, ощутил прилив энергии: полчаса истекло, и теперь он покажет «живому сырью», кто истинный хозяин этого мира! Только… Внезапно похолодев, зорко огляделся: Шидал уже сорвал ему одно ограбление, как бы и на этот раз все не испортил… Нет, манокарца поблизости не было. Саймон легкой походкой направился к центральному павильону «Солнца», а потом вдруг остановился и рассмеялся. Ну конечно, у манокарца больше не осталось капсул с нейтрализатором! Последнюю Шидал истратил, когда стрелял в Саймона около беседки с гладиолусами и промазал. После этого он, случалось, демонстративно совал руку в карман, даже вытаскивал пистолет, но выстрелить ни разу не пытался. Стоило ли тогда бегать от него и прятаться в будке?.. Правда, средства у него есть, и немалые — ведь он бессовестно присвоил деньги Терезы, Сейго, Вабера и Раины! — но для того чтобы купить голгироловые капсулы, надо слетать в Хризополис, а этот узколобый тоталитарист только тем и занимается, что рыщет по Иммортелии и гоняется за эксцессером. Типично звериная логика, фыркнул Саймон. Теперь преимущество на его стороне. Жаль, раньше не догадался… Вон как хорошо заработала голова после тройной дозы мейцана — а кто-то еще рассуждает о вреде наркотиков!
Дверь сама собой распахнулась, когда Саймон поднялся по ступенькам. За стойкой сидел парень примерно одних с ним лет, с неприятной кислой улыбочкой на сонном лице.
— Вам нужен номер? Все занято.
— Да нет. Я репортер светской хроники, — доверительно сообщил Саймон, облокотившись о стойку. — Что у вас тут за экземплярчики подобрались?
Он сразу понял, что ему повезло: этот парень принадлежал к числу тех, с кем можно поговорить, у Саймона было особое чутье на таких людей.
— Те еще! В первом какой-то краснобровый… («Краснобровыми» называли гинтийцев, Саймон понимающе кивнул.) Во втором незийское семейство с целым выводком вонючей серой мелюзги. В третьем спортсменка, чемпионка по плаванию — типичная шлюха, но корчит из себя недотрогу. В четвертом парочка влюбленных, — администратор хихикнул. — Пьяные в стельку. Всю ночь сидели в каком-то баре, а к нам сюда на карачках приползли. Но ничего, при деньгах. В пятом трехсотлетняя старуха с красавчиком-телохранителем, — он опять приглушенно хихикнул. — В шестом…
Саймон слушал и запоминал. А заодно наслаждался общением: как будто он снова в «Перископе», среди своих… До чего же приятно поболтать с утонченным и остроумным собеседником! Наконец молодой администратор охарактеризовал всех постояльцев, и Саймон, сожалея, что пора уходить, вздохнул: