— Ты даже им не должен сообщать обо мне! Я прибыл сюда, чтобы проверить, как они справляются со своими обязанностями. Ты все понял?
— Понял, господин.
— Тогда раздобудь для меня какой-нибудь транспорт.
Корпус робота раскрылся, оттуда выдвинулся кронштейн с пластиковым креслом.
— На завод! — усевшись, приказал Саймон.
Стабилизаторы у этого автомата были никудышные, а Саймона и без того колотила дрожь. Завод приближался — облитое блестящим прозрачным пластиком белое здание с античными портиками и колоннами (последние определенно были излишеством, но «Амфитрион» не хотел отступать от своего фирменного стиля). Когда Саймон ступил на землю, та покачнулась и ушла из-под ног.
— Господин инспектор, вы больны? — вывел его из мутного забытья голос робота.
— Н-нет… — Он поднялся на четвереньки, потом сумел, цепляясь за скользкую колонну, выпрямиться. Из глаз текло, из носа капало, невыносимо зудела спина. — Я просто плохо себя чувствую! Я не наркоман, тупая машина, понял?!
— Понял. Господин тайный инспектор с неограниченными полномочиями — не наркоман! — отчеканил робот.
— Потише! — перепугался Саймон. — А то услышит кто-нибудь… Обо мне тут никто не должен знать, иначе весь завод закроют на ремонт. Где вход?
Робот показал, где вход. Саймон отправился бродить по светлым, стерильно чистым залам. В одном прихватил банку овощного салата, в другом — пакет сока. Встречая роботов, представлялся тайным инспектором, и те верили. Если не считать консервов (которые еще надо вывезти и продать) и оборудования (слишком специфического, чтобы тащить его с завода, — где найдешь на него покупателей?), ничего ценного тут не было. Чуть не столкнувшись с людьми (мужчина и женщина в белоснежных комбинезонах и таких же шапочках; он услыхал их голоса издалека и успел заползти под конвейер — только это его и спасло), Саймон выяснил у первого же робота, в какие помещения сотрудники заглядывают редко, и ретировался туда. Это были склады. Правда, очень скоро он обнаружил, что чертов автомат ошибся, — на технику никогда нельзя полагаться! Люди здесь бывали. Об этом свидетельствовали смятые пакеты из-под сока, пустые консервные банки, два свернутых надувных матраса, небрежно засунутых за емкость с машинным маслом, а также свежие следы рвоты в углу. Саймон внимательно оглядывал пол (может, кто-нибудь тут деньги ненароком выронил?), когда послышались шаги. Он юркнул в ближайшую дверь, плотно закрыл ее и огляделся: небольшая темная комната, сквозь квадратное оконце в верхней части двери проникает скудный свет, вдоль стены выстроились роботы. Одного удалось включить (шеф — мерзавец, зато умный человек: специально нанял инструктора, который обучал всех эксцессеров навыкам обращения с техникой). Объяснив автомату сиплым шепотом насчет своих тайных неограниченных полномочий, Саймон приказал ему держать дверь и опустился на пол.
— Саймон!
У Саймона вырвался обреченный стон. Дверь начали дергать. Торопливо проглотив капсулу мейцана, он еще раз осмотрелся: никакого выхода.
— Саймон, ты знаешь последние новости? — оставив дверь в покое, спросил Шидал.
— Какие? — выдавил Саймон — ему давно уже было не до новостей.
— Значит, еще не знаешь. Вашей… фирме пришел конец! Всех эксцессеров вылавливает полиция, ты тоже в розыске! За каждого из вас назначена недурная награда! Твой шеф, Виллерт Руческел, сбежал, и тому, кто его поймает, обещан самый большой приз! Жалко, что я не знаю, где его искать… Хорошие новости, правда, Саймон?
— Вы все это сочинили, чтобы деморализовать меня! — не поверил Саймон.
Ложь была слишком явной и наглой: шеф не дурак, до «Перископа» никто не доберется.
— Сейчас сам увидишь.
На середину комнаты упал со стуком небольшой предмет. Саймона парализовал ужас: Шидал через оконце забросил к нему в убежище гранату, которая того и гляди рванет… Он прижался к стене, прикрыв голову руками.
Словно угадав его реакцию, манокарец расхохотался:
— Не бойся, это не бомба — я не хочу, чтобы ты умер быстро. Это видеоплеер с кристаллом. Я сделал запись специально для тебя.
Саймон подполз к темному предмету: и правда портативный видеоплеер в противоударном корпусе. Он нажал на кнопку, вспыхнул экранчик размером с ладонь. Особый выпуск ВНН, посвященный чрезвычайному событию. Саймон смотрел и не верил своим глазам: вся информация о «Перископе», извлеченная, скорее всего, из личного компьютера шефа (потому что больше ей неоткуда взяться!), каким-то образом попала в сеть, и злобное «живое сырье» не замедлило этим воспользоваться. Теперь за Саймоном начнут охотиться все подряд — его давние кошмары стали явью!
— Отдай мой видеоплеер! — потребовал из-за двери Шидал.
— Забирайте! — Саймон швырнул прибор в оконце.
Мейцан подействовал. Глаза больше не слезились, и кожа не зудела, только царапины побаливали.
— Выходи, Саймон. Я не выдам тебя властям.
— Ваше превосходительство, оставьте меня в покое! — взмолился Саймон. — Разве вам мало моих неприятностей? Извините, что я случайно забрался в ваше жилище. Видите ли, когда я вошел в то помещение, где вы находитесь, я сразу понял, что здесь живут, но не догадался, что это вы. Я не хотел вас потревожить…
На несколько секунд воцарилась тишина, которую разорвала грязная ругань. Дверь затряслась.
— Ах ты!.. Ты думай, что говоришь! Ты приписал этот бардак мне — потомственному администратору третьего уровня?! Я тебя!.. Ни один манокарец не может устроить такой… свинарник в производственном помещении! У нас за… на заводе всех виновных запороли бы насмерть! Тебя мало!..
Саймон никак не мог понять, почему Шидал обиделся. Хотя какой спрос с дикаря…
— Этот… склад загадили такие же неаккуратные засранцы, как ты… работники этого… завода! — рычал манокарец. — Позор! Весь ваш… внешний мир плевка не стоит!
Работники завода?.. Вряд ли: вспомнив стерильные залы и тех двоих в белоснежных комбинезонах, Саймон исключил такой вариант. Видимо, здесь еще кто-то скрывается. Надо быть осторожней: если хозяева надувных матрасов объявятся и застукают его, они наверняка захотят подзаработать, выдав беглого эксцессера властям. Шидал продолжал бешено ругаться и дергать дверь. Саймон включил еще одного робота — тот пронзительно завыл и начал вертеть головой. Его сосед вообще не пошевелился, а потрогав его, Саймон обнаружил, что металлический корпус быстро нагревается. В этой кладовке держали неисправных роботов. Подойдя к тому, который блокировал дверь, Саймон шепотом произнес:
— Особо важный приказ. Убей типа, который сюда ломится!
— Людей убивать нельзя! — громко объявил робот.
— Это преступник. Он хочет украсть с завода главный конвейер. Действуй!
Манокарец перестал ругаться — прислушивался к диалогу.
— Разумных убивать нельзя! — торжественно провозгласил автомат.
— Он неразумный. Выполняй приказ.
— Я разумный! — запротестовал Шидал. — Ах ты… наркоман! Теперь к твоему очень длинному счету прибавился еще один пункт!..
В отдалении послышались голоса и визгливый женский смех. Саймон взмок — смех показался ему знакомым и страшным. Прозвучали быстрые удаляющиеся шаги.
— Эй, ты чего? — крикнула женщина. — Вот придурок! Почему он отсюда выскочил?
Так и есть — Джельда.
— Наверное, здешний сторож, — отозвался мягкий мужской голос.
— Ни… себе — сторож! — на этот раз Саймон узнал голос Ромеля. — Этот забулдыга хотел украсть робота, а нас принял за сторожей!
— Он может позвать полицейских, — встревоженно произнес незнакомый мягкий голос. — Умоляю вас, пойдемте отсюда в другое место!
— Заткнись, Хогерт! — взвизгнула Джельда.
Хогерт?.. Эксцессера с таким именем Саймон не помнил. Разве что кто-нибудь новенький, кого шеф взял на работу перед самой катастрофой.
— Он прав, — буркнул Ромель. — Раз нас тут видели — смываемся.
Шорох (вытаскивают из-за металлической бочки свернутые матрасы), унылая ругань Джельды. Шаги. Саймон приказал роботу отойти от двери и осторожно выглянул из темной кладовки. Двинулся вперед, ориентируясь по голосам, озираясь и чутко прислушиваясь к каждому подозрительному звуку. У Ромеля и Джельды наверняка есть мейцан. Он убьет их и заберет наркотик, наконец-то ему повезло!
Эксцессеры обрели новое пристанище на складе удобрений. Прокравшийся следом Саймон слышал, как они отрекомендовались местному роботу «тайными инспекторами с неограниченными полномочиями», — это его разозлило: ведь Ромель и Джельда присвоили его идею! Они всегда воруют чужие идеи… Негодование не помешало Саймону внимательно оглядеть помещение, запомнить местоположение каждой двери и притаиться за штабелем пластмассовых ящиков. Он дождется, когда все трое уснут, и убьет их.
— Этот… завод совсем не охраняется! — теперь голос Джельды прозвучал ворчливо и жалобно. — Какой эксцессик можно было устроить, если б мы знали раньше! Насыпать чего-нибудь в… консервы, а потом заснять издыхающих потребителей. А, Ромель?
Саймон ощутил укол зависти: эта мысль так хороша, что должна была прийти в голову ему, а не Джельде!
— Не то, — вяло возразил Ромель. — Нас бы обставили легальные журналисты. Никакой эксклюзивности.
Саймон усмехнулся: Джельда села в лужу.
— Ну, тогда можно было взорвать его! — не унималась она. — И заснять. Сами виноваты, раз не охраняют! Шеф — умнейший мужик, недаром он не попался. Ромель, надо его разыскать и попроситься к нему под крылышко!
— Не умнейший, — процедил Ромель. — Кто-то ведь стащил у него информацию.
— Если б я знала, какой… это сделал, я бы его своими руками… Я женщина, я не могу жить в таких условиях! А этот… Саймон Клисс хорошо устроился — вовремя нажил капиталец и отошел от дел! Шеф говорил, что он улетел на Землю.
Услыхав свое имя, Саймон вздрогнул и чуть не бросился наутек. Потом понял: его присутствие не обнаружено, просто Джельда перескочила с одной темы на другую. Значит, по сочиненной шефом легенде он сейчас отдыхает на Земле? Если бы это было правдой… Из-за ящиков доносился шум, с