— Босс, мы будем гоняться за этой яхтой? — спросил чей-то голос, искаженный помехами и, несмотря на это, удивленный.
— Да!
Гонщик подмигнул Тине. Впереди звезды исчезли, по краям стали багровыми — яхта наращивала скорость.
— Ты не уйдешь, хоть ты и Гонщик! — опять ожил эфир. — Сдохнешь, как все ваше клонированное отродье!
Корабли на экране заднего обзора уменьшились в размерах, но показания радара свидетельствовали о том, что они продолжают преследование.
— Он не может нырнуть, мы его зацепили! — с торжеством объявил Генлаор. — Гонщик, скоро мы тебя добьем!
Прошло несколько часов.
— Стив, у тебя есть какие-нибудь документы? — убедившись, что связь выключена, спросила Тина. — Это важно.
— Ага. На имя Стива Баталова, гражданина Земли, дальнего родственника и тезки Стива Баталова с Ниара. Я купил их полтора года назад.
Стив сделал очередной рывок в сторону: все это время он летел, выписывая непредсказуемо дикие зигзаги, чтобы с кораблей не могли прицелиться. Внутри яхты движение, скомпенсированное антигравитацией, не ощущалось — о нем можно было судить лишь по рисунку звезд на экранах, который постоянно менялся.
— Хорошо. Тергаронцы не должны узнать о том, что ты мутант. Они выполняют условия договоров, и с ними вполне можно иметь дело… Но твои способности могут их насторожить.
— Учту.
Генлаор снова вышел в эфир: произнес несколько непечатных угроз и в конце добавил, что «справедливость восторжествует» (для Тины всегда было загадкой, что имеют в виду такие, как он, когда говорят о справедливости). Потом радар засек впереди по курсу множество новых объектов — пояс астероидов вокруг Лиммы, а минуту спустя незнакомый голос потребовал:
— Неопознанный корабль, назовите свои данные! К вам обращается тергаронский военный патруль.
Тина взглянула на Гонщика, тот кивнул. Она включила связь:
— Я Тина Хэдис, киборг, контракт с правительством Тергарона номер 780091. Яхта частная, принадлежит моему другу, гражданину Земли Стиву Баталову. На борту нас двое — владелец яхты и я. За нами по пятам идет эскадра «Галактического лидера», семь боевых кораблей, флагман — крейсер «Мезон». Видимо, после краха корпорации они решили заняться разбоем.
— Шутки у вас, ребята! — расхохотался патрульный. — Говорите, целая эскадра за вами гонится?.. О, черт… Вот, мы их засекли! Боевая тревога!
Спустя полчаса огоньков на экране радара стало больше.
— Эскадра «Галактического лидера», к вам обращается генерал Суодикаро! Вы вторглись в сектор, который находится под контролем Тергарона. Предлагаю вам капитулировать!
— Идите к черту, генерал! — раздраженно ответил Генлаор. — Ваше правительство еще не расплатилось с «Лидером» за последние поставки! Вы воспользовались тем, что у нас временные затруднения, и заморозили платежи. Вы знаете, с кем разговариваете?!
— С кем?
— Я — Аксель Генлаор, президент Совета Директоров «Галактического лидера»! У меня в этом секторе дела.
— Аксель Генлаор — это преступник, которого разыскивает Космопол. В последний раз спрашиваю: вы согласны капитулировать?
— Не суйтесь не в свое дело, генерал, если не хотите фатальных неприятностей!
— Начинаем операцию «Звездный ураган»! — ликующим, как показалось Тине, голосом объявил генерал.
— Ага, сейчас они начнут, и тут сам вакуум будет кипеть… — пробормотал Гонщик.
— Ныряем? — спросила Тина.
— Не получится.
Она уже поняла, что не получится: для того чтобы нырнуть в гиперпространство, нужно перейти световой барьер, а им ради лучшей маневренности пришлось сбросить скорость. Сейчас они двигались очень быстро, однако до барьера недотягивали. Вдобавок, чтобы как следует разогнаться, надо лететь по прямой, но тогда их траектория станет предсказуемой — слишком велик риск, что подстрелят, да и в астероид врезаться недолго.
Им все-таки удалось убраться с поля боя и укрыться за одним из крупных астероидов. Правда, не без урона: пару раз яхту тряхнуло (Гонщик и Тина остались в креслах и не влепились в стенку над пультом только благодаря страховочным ремням), после чего передатчик перестал работать, а на экране бортового компьютера появился список повреждений из пяти пунктов.
— Не смертельно… — прокомментировал Стив. — До ближайшей планеты дотянем.
— Попробую договориться с тергаронцами насчет ремонта.
Сражение продолжалось. Один из кораблей эскадры Генлаора превратился в слепящую вспышку и исчез. Другой тергаронцам удалось захватить в силовой кокон, теперь его медленно буксировали по направлению к Лимме. Третий — это был «Мезон» — распался надвое, и тут от него отделился небольшой предмет.
— Спасательная капсула, — заметил Гонщик. — Наверняка там Генлаор, давай за ним!
Он развернул яхту наперерез капсуле. Та промчалась мимо. Спасательные капсулы жестко запрограммированы: если катастрофа произошла в открытом космосе — дрейфовать около места крушения, непрерывно посылая в пространство сигнал «SOS», если поблизости от какой-либо планетной системы — доставить пассажира на планету с наиболее подходящими для данной формы жизни условиями. Стиву и Тине оставалось только последовать за капсулой. Яхта не могла ее догнать — сказывались полученные повреждения.
— Стив, там может быть кто угодно. Почему ты решил, что это Генлаор?
— Потому что я его знаю: он всегда позаботится о том, чтоб оставить для себя лазейку, а на остальных ему наплевать. Он мой, ладно?
— У меня тоже есть к нему счет.
Тина вспомнила Ли с раздавленной рукой, израненного осколками пожилого незийца в ванне. Впрочем, они-то остались живы… А вот тем, чьи изуродованные трупы она вытаскивала из-под обломков на девятнадцатом ярусе, повезло меньше.
— Я дала себе слово, что убью того, кто устроил взрыв на «Сиролле».
— Тогда вот что… Кто из нас первым до него доберется — тот его и убьет, согласна?
Она кивнула, но потом спохватилась:
— У тебя преимущество, я ведь не могу телепортироваться!
Стив пожал плечами.
Небольшая планета, окруженная разреженной атмосферой, приближалась. Капсула опускалась на дневную сторону, яхта — следом за ней. Скорее всего, пассажир заметил, что за ним гонятся, однако бортовой компьютер исправно выполнял свою программу, игнорируя приказы человека. Именно поэтому Тина избегала связываться с компьютерами, чьей главной задачей является спасение разумной жизни: они сделают все для того, чтобы подопечный выжил, но на его команды будут реагировать, как на лепет идиота (разработчики программ утверждали, что человек в экстремальных условиях нередко теряет способность здраво рассуждать, а компьютер непогрешим). Тина предпочитала иметь в своем распоряжении технику, которая подчиняется ей, а не наоборот.
Капсула приземлилась на каменистой площадке, окруженной высокими тонкими скалами. Из нее выпрыгнул человек в зеркальном бронекостюме, с кобурой на поясе — поглядел на снижающуюся яхту и пропал из поля зрения. Через несколько минут яхта опустилась рядом с капсулой.
— Воздух снаружи пригоден для дыхания? — спросил Стив, включив анализатор.
— Да, — отозвался компьютер. — Его состав…
— Не надо. Температура?
— Минус тридцать два градуса по Цельсию.
Стив отстегнул ремни и прошел в салон. Тина увидела, что он натягивает теплый спортивный костюм, надевает шлем, и последовала его примеру. Противник в зеркальной броне — значит, лучевое оружие тут бесполезно.
— У тебя нет второго дезинтегратора?
— Только один, — Гонщик застегнул пояс с кобурой — и исчез.
Тина направилась к выходу. Ну конечно, он ее опередит! Воздух снаружи был обжигающе-холодный и неподвижный. Тонкие скалы тянулись к мутному небу, как серые окаменевшие водоросли. Маленькое красное солнце стояло в зените. Под ногами похрустывал снег — рассыпчатый, буроватый, он определенно не имел ничего общего с замерзшей водой. Оказавшись вне гравитационного поля яхты, Тина почувствовала себя непривычно легкой: сила тяжести ниже нормы. Ни Стива, ни пассажира капсулы не было видно. Слева за скалами послышался шорох, потом полный злобы и тоски голос произнес:
— Проклятый клон, я создал тебя на свою голову!
Голос Генлаора. Значит, Гонщик не ошибся.
— Ты не создал меня, Генлаор, — спокойно возразил Стив.
Тина выглянула из-за скалы: дальше была пропасть с покрытыми бурой изморозью отвесными стенами, а на другой стороне, на узкой вытянутой площадке, стояли Генлаор и Гонщик. На зеркальном костюме Генлаора играли кровавые блики, он двумя руками держал перед собой пистолет Волынина, а за спиной у него Тина заметила миниатюрный гравиранец, тоже с зеркальным покрытием (такое приспособление стоило дороже, чем аэрокар-лимузин последней модели). Дезинтегратор Стива по-прежнему находился в кобуре. Тина скрипнула зубами. Она не видела другого способа перебраться на ту сторону, кроме как прыгнуть через пропасть, — если сделать это сейчас, на глазах у Генлаора, тот успеет выстрелить.
— Тебе подарили жизнь, но ты не способен на благодарность, — напыщенно процедил Генлаор. — Из-за тебя мой партнер, Виллерт Руческел, заболел от горя…
— Эй, Генлаор! — крикнула Тина.
Он резко повернулся в ее сторону и нажал на спуск. Тина спряталась за скалой. Вновь выглянув, обнаружила, что Гонщик не воспользовался этим, чтобы достать оружие, и сквозь зубы выругалась.
— Виллерт говорил, что тебя нельзя убить обычным способом, — продолжил Генлаор. — Сейчас я проверю!
Звук выстрела. Стива швырнуло на камни. Генлаор выстрелил в неподвижное тело еще несколько раз, потом опустил пистолет и пробормотал:
— Готов… клон! Жалко, что здесь нет несчастного Виллерта…
Тина пристально смотрела на Гонщика: она уже знала, что регенерация начинается не сразу, а спустя некоторое время… Тело как будто слабо пошевелилось.
— Тина, ты меня слышишь? — крикнул Генлаор. — Твой наниматель убит, а мне нужен телохранитель! Один раз ты меня подвела, но выбора нет — я возьму тебя!