Но с таким положением категорически оказался не согласен мой названый братец. Любомир, в сопровождении Эльвиры, приблизился ко мне по трубам, насколько было возможно, и весело помахал рукой:
– Брати-и-иш, ты всё?
– Ага, совсем…
– Тогда выбирайся, мы тебя у выхода подождём!
– Извини, я по стенам лазить не умею. Дальше вы без меня.
– Ну зачем ты так, – он укоризненно покачал головой. – Ещё столько интересного не видел… Вот смотри!
Инженер вскинул свою гипсовую пушку и несколько раз выстрелил в стену. На первый взгляд, он даже не целился толком, но каждое попадание было выверено чуть ли не по линейке. Стоило странному веществу застыть, как передо мной образовалась пусть и странная, но всё же лестница. Если осторожно перескакивать со «ступеньки» на «ступеньку», вполне возможно было добраться до самого пандуса. Лишь бы этот самый гипс выдержал мой вес…
Но бугристые полусферы пристали к стене намертво. Ни одна даже не дрогнула, пока я по ним карабкался. Принц Персии, да и только.
В результате, у меня получилось оказаться у выхода даже раньше остальных. Велион, тихо чертыхаясь, исправно тащил на себе связанные зеркала, за ним двигались бледная Ягодыня и хмурый Девол, а замыкали шествие застеснявшийся Любомир, под ручку с юной телохранительницей. Конечно, инженер с удовольствием предпочёл бы компанию смелой Шандайн, но «атомная блондинка» находилась сейчас вне досягаемости.
Стоило каждому из них добраться до пандуса, как из его груди невольно вырывался вздох облегчения. Даже обычно невозмутимый Огурцоф не стал исключением, хотя он, скорее всего, испытывал дискомфорт больше от близости Элли, чем от отсутствия твёрдой опоры под ногами.
Дверь наружу открылась без особых проблем, и мы оказались в небольшом узком коридоре, уходящим вдаль. Настолько безликом, что даже надоедливым мимикам прятаться было негде. Отсюда до конечной точки было уже рукой подать, но Ягодыня снова встала в позу:
– Если пойдём дальше, то нас развалят дикие турели. Надо их обходить.
Я сверился с картой и понял, что она была совершенно права. Впереди находилась область, помеченная как «территория повышенной безопасности». Но это смотря для кого. Вероятность быть там атакованными местными защитными системами равнялась ста процентам. С другой стороны, времени на обходные манёвры оставалось не так много. Всё же, крюк за гипсовой пушкой и другими примочками даром не прошёл.
– Прорвёмся, – заверил всех Любомир. – Там только лазеры. Их легко пройти.
– У нас нет от них защиты, – иронично развёл руками Девол. – Мы и одного выстрела не переживём!
– А как же зеркала? – искренне удивился инженер, и даже постучал по ним пальцем.
Мол, вот же они.
– А что нам от них?
Пришлось вклиниться уже мне.
– Физику изучать надо! Смотрите сюда, один раз показываю…
После чего я вытащил из кобуры «Дамский сверчок» и безо всякого предупреждения выстрелил из него по Велиону. Никто и ахнуть не успел.
Пистолетик, издав звонкое стрекотание, исправно выпустил яркий луч, который должен был, по идее, прошить бедолагу насквозь, вместе с его ношей. Но зеркальная поверхность ванного аксессуара без труда отразила выстрел в сторону ближайшей стены. Ибо даже будучи лазером, фотоны всё равно остаются самими собой и боятся любой отражающей поверхности.
Демонстрация вышла наглядней некуда. В отличие от пробитой стены, на зеркале осталось лишь небольшое потемнение на месте попадания. Только Велион едва не уронил себе его на ноги от неожиданности, вместе с челюстью.
Зато Любомир довольно улыбнулся и продемонстрировал мне отогнутый большой палец.
Ну, хоть кому-то понравилось.
Глава 65
Зеркал едва хватило до конца опасной зоны. Всё же выстрелы по ним не проходили бесследно – одно от перегрева повело в сторону, а второе и вовсе лопнуло у Велиона в руках.
Зато нам удалось значительно срезать путь и оказаться в точке сбора задолго до обнуления таймера. Большая часть выживших уже успела попасть внутрь зала, но несколько из них организовали что-то вроде досмотра возле входа, тщательно проверяя каждого нового игрока. Искали они вовсе не какие-нибудь запрещённые предметы, а те самые фломастеры, что выдавали каждому после возрождения. Теперь мне стало понятно, к чему вся эта свистопляска с крестиками на лице – переродившемуся чужому будет просто нечем вновь нанести себе метку.
Поэтому мы без особых возражений прошли контрольный пункт и добровольно сдали все пишущие инструменты. Заодно я поставил крестик и на Любомире, к его крайнему неудовольствию.
– Братиш, а ты знаешь, сколько раундов обходится без высших мимов? – спросил он меня, потирая разукрашенный лоб.
– Мало? – предположил я.
– Примерно один к пяти-шести, – прикинула Ягодыня, поправив спадающие после всей нашей беготни очки. – Это если все жертвы окажутся новичками. Но они, как правило, стараются не разбредаться.
– Получается, все эти предосторожности до одного места?
– Сейчас идет раунд сразу после «окна», – напомнил всем Девол. – Может, получится хоть кого-то вычислить на старте. Это сильно облегчит нам всем последний этап.
– А что там дальше по программе? – спохватился я.
– Снова летим, теперь до внутреннего кольца, – пожала плечами Ягодыня. – Точек входов несколько, они все тоже подсвечены, так что нужно просто топить к ближайшему. Снаружи нас будут ждать технопаты – это мимики, которые могут выводить из строя технику или подчинять её себе. Очень опасные твари, особенно в открытом космосе.
– Стрелять по ним хоть можно? – хмуро уточнил Велион.
– Если сразу не попадёшь – останешься на время без пистолета. Ваших резаков, кстати, это тоже касается.
– Зря разводные ключи выбросили… – вздохнул я.
Мы вошли в просторный зал, заставленный по периметру шкафчиками для экипировки. Те, кто уже успел привести себя в порядок после забега, облачались в точно такие же инженерные костюмы, в которых уже щеголяли мы, и прилаживали к ним широкие реактивные ранцы на место рюкзаков. Однако, расставаться с ними было не обязательно, так как крепления позволяли перевесить их на грудь.
Нам оставалось лишь обзавестись полукруглым шлемом со встроенным генератором кислорода и установить «джет-пак» на спине. Провести эту процедуру без посторонней помощи было невозможно, поэтому мы разбились на пары, помогая друг другу. Ко мне немедленно пристроилась Элли, Девол объединился с Велионом, так что Любомиру пришлось обслуживать Ягодыню. Само собой, что провозился он дольше всех остальных.
Стартовать игроки старались толпой, набиваясь в группы по пятнадцать-двадцать рыл. Так шансов благополучно долететь было гораздо больше. Мы подождали немного, пока в шлюз набьётся побольше народу, и отправились навстречу последнему этапу.
Из всех он должен был стать самым коротким, хотя на его прохождение отводился всё тот же час. Не зависимо от точки приземления, до перехода в центральную операционную нужно преодолеть всего один километр, но зато какой! Тысяча смертельно опасных метров, где каждый следующий шаг может стать последним. Примерно так описывали его наши опытные провожатые. А Любомир лишь загадочно ухмылялся.
Проблемы у нас начались ещё на этапе перелёта. Внезапно, откуда-то сбоку, к рою игроков ринулось несколько гибких тел, чернее самого космоса. Правда, самый крупный из нападавших не превышал метра, вместе со щупальцами. Кальмарчики, да и только.
Вот только жалили они очень больно.
Тех, кто не успел вовремя обесточить ранцы, накрыло мощным электромагнитным излучением. Они продолжали лететь, но теперь оказались не в силах как-то скорректировать свой курс или пополнить запасы кислорода в шлеме. Некоторые предприняли попытку отбиться от мимикронов, но они не успевали сделать и несколько выстрелов до того, как их оружие замолкало.
Я не стал даже тянуться к пистолетику. Тут нужен хороший навык, а мне в последнее время приходится чаще всего орудовать именно мечом. Вот когда один из «кальмарчиков» спикировал на меня, чтобы отгрызть кусочек себе на память, в дело пошёл промышленный резак. И то, лишь на мгновение, после чего я снова вырубил этот перфоратор от греха.
Инопланетные хищники налетали на нас ещё несколько раз, и одна из последних атак едва не унесла за собой Любомира. На выручку ему одновременно ринулись Велион с Элли, наплевав на собственную безопасность. Им удалось отбить инженера, но оба лишились практически всего оборудования.
Девчонку я, выжав всё возможное из своего ранца, перехватил у самого приёмника, а вот шпион со всего маху впечатался в обшивку кольца и мгновенно погиб. Любомир едва не отправился за ним, но сумел погасить собственную скорость, стреляя из гипсовой пушки. Какая-никакая, а отдача у неё всё же была.
Я кое-как затолкал их обоих в шлюз и немедленно запустил процедуру подачи атмосферы, чтобы они не задохнулись в своих обесточенных шлемах. Оставалось непонятной судьба Ягодыни с Деволом, которые в какой-то момент потерялись из виду, но вокруг было полно других входов на станцию. Так что сильно переживать за них не стоило. Ребята опытные и десантируются сюда далеко не в первый раз.
Наконец, аппаратура закончила закачку пригодного для дыхания воздуха, и мои спутники с немедленно сбросили запотевшие шлемы.
– Аллесс… – сквозь судорожные вздохи выдавила из себя Элли.
– Да уж, – согласился я. – Не каждый день так развлекаешься.
– Я знал, что тебе понравится, братиш!
Слегка пошатываясь, Любомир добрался до внутренней переборки и принялся колдовать над панелью управления. На его счастье, створки располагались чуть в стороне, ведь стоило им раскрыться, как внутрь влетел странный снаряд, оставивший крупный скол на противоположной стене. Зазвенело так, будто где-то колокол разбили. Я мигом оттеснил инженера в сторону и осторожно выглянул наружу.
За перемычкой располагался широкий перекрёсток, на котором держали оборону трое игроков. На нас они практически не обращали внимания, стреляя из-за укрытий.