– Принято, – в третий раз кивнул Вован. – А теперь, если позволите, выскажусь я. На прошлом шоу мне был задан вопрос, достаточно ли хорошо я изучил материалы дела. Я ответил «да», но, видимо, был не слишком убедителен. Нашлись люди, которые мне не поверили. И для того, чтобы ни у кого не осталось сомнений относительно моей профессиональной компетенции, я готов рассказать о том, как проводил расследование. Дорогие друзья! – Вован посмотрел в камеру. – После короткой рекламы вы узнаете обо всём, что случилось в январе восемьдесят восьмого года на горе Мертвецов. Оставайтесь с нами!
– Снято, – сказал режиссёр.
Вован с наслаждением потянулся и встал со стула.
– А теперь, как я и обещал – кофе-брейк, господа! Через тридцать минут я расскажу обо всех этапах своего расследования и о том, что на самом деле случилось на горе Мертвецов. Затем снова задам вопрос каждому из вас, изменилось ли ваше мнение. А сейчас – прошу!
Вован царственным жестом указал на журнальный столик в углу кабинета. Вероника с Сашей как раз закончили расставлять на нём картонные стаканчики, раскладывать на тарелки печенье, конфеты, упаковки с порционными сливками и сахаром. Вероника открыла коробку пакетированного чая и банку растворимого кофе.
Вспомнила утреннюю беседу с Тимофеем.
«Кофе-брейк? Ты с ума сошёл?! А если он снова попытается кого-то отравить?»
«У него не получится. Я лично буду следить за каждым его шагом. Ваша задача – чётко следовать моим инструкциям».
Щёлкнул закипевший чайник. Гости обступили стол. Вода закончилась быстро, Вероника наполнила чайник заново.
– Мне – сюда! – объявил Вован. И протянул Веронике кружку с буквами Ne, как на аватарке. – Моя фирменная.
«Не твоя, а Неона», – чуть не огрызнулась Вероника.
Кружку прислала в подарок Неону восторженная поклонница.
Подарки популярному блогеру слали регулярно, в основном алкоголь в красивых бутылках. Хотя встречались и кружки, и футболки, и собственноручно сваренное варенье, и украшенные тиснением блокноты. Подарки Вероника фотографировала, фотки выкладывала на сайт, сопровождая словами благодарности. После чего складировала в угол в квартире Тимофея. По мере накопления Вован вывозил подарки в специально арендованный для этой цели контейнер. Кружка была из недавних, оказаться в контейнере не успела.
Больше всего удовольствия подарки доставляли Вовану. Хотя кружку у него в руках Вероника ни разу не видела. Впрочем, и съёмки такого масштаба, с таким количеством участников они проводили в первый раз.
– Давай, – Вероника взяла кружку. – Тебе чай или кофе?
– Чай.
К тому моменту, как она положила в кружку пакетик и налила кипяток, Вован рядом уже не стоял. Подскочил к заслуженному туристу и принялся о чём-то расспрашивать.
«В лоб как дам! – чуть не прикрикнула Вероника. – Кто чай просил?», но вовремя спохватилась, что перед ней не балбес Вован, а знаменитый блогер Неон.
Вероника поставила на стол пирожные, пригласила всех угощаться и отошла. Сама она ни к чему не прикоснётся! Хватит с неё.
С появлением пирожных у стола вновь закипело броуновское движение. Потом люди разошлись. Быстро разбились на небольшие группки.
Быстрицкий, Шарова и Савельич оживленно беседовали. Учёная дама остановилась возле Рыжова. Уплетала пирожное и рассказывала, как страшно мучается из-за давления её супруг. Вован насел на туриста. Тоже что-то рассказывал, жестикулируя кружкой. А шаманка подошла к Вяльцевой. Она единственная, помимо Вероники, не притронулась ни к сладкому, ни к чаю с кофе.
Заговорила негромко и веско – так же, как разговаривала с Вероникой, предсказывая ей судьбу. Лицо Вяльцевой, поначалу отрешённое, постепенно обрело жёсткое, а потом вовсе злое выражение. Она что-то резко ответила. Вероника поспешила к ним.
Шаманка качала головой.
– Порча на тебе, – услышала Вероника, подходя, низкий голос шаманки. – Оттого и бьёшься, как рыба об лёд, места себе не находишь – уж сколько лет. Куда ни кинься, нет тебе покоя. Порчу надо снять, тогда вздохнёшь свободно. Удача к тебе вернётся. Жизнь наладится…
– Удача? – пробормотала Вяльцева. Глаза её сверкнули. – Удача мне бы очень пригодилась.
– Агитируем? – спросил Саша. Он незаметно образовался у Вероники за спиной. – Опиум народу втюхиваем?
Шаманка на провокацию не ответила. Надменно перекинула за спину длинные косы, развернулась и отошла.
Вяльцева встретилась взглядом с Вероникой. Опустила голову и тоже попыталась ретироваться, но Вероника не позволила. Преградила дорогу и с нажимом сказала:
– Здравствуйте, Алла Евгеньевна.
– Здравствуйте.
– Сегодня вы меня узнали?
– Да. Это вы мне звонили, назначали встречу. А перед этим приезжали в больницу, расспрашивали о Нинель.
– Вчера мы с вами тоже виделись.
– Да что вы? – ненатурально удивилась Вяльцева. – Не припомню, простите. У меня очень плохая память на лица, могла не узнать.
Вероника скрипнула зубами. И ведь не скажешь ничего. Не узнать шапочно знакомого человека – не преступление. И подозрительное поведение к делу тоже не пришьёшь.
Вероника отошла от Вяльцевой. Заметила, как та вздохнула с облегчением. Не зная, чем ещё заняться, Вероника проверила телефон, вдруг Тимофей что-то написал.
Но нет, тишина. Только галочка – запись со съёмок первой части ролика Тимофей увидел. Никак не прокомментировал. Значит, предположительно, всё идёт по плану.
– Ну что там? – бросив взгляд на телефон Вероники, спросил Саша.
– Тихо.
Саша негромко выругался.
– Ты сама-то веришь, что это сработает? Что преступник реально себя выдаст? Как по мне, тут пока ни на шаг ничего не сдвинулось, только распсиховались все. Как Быстрицкий твоего Вована не послал-то ещё?
– Вован сам ничего не придумывает, он работает по сценарию. Тиша не мог не предвидеть такую реакцию. А значит, ему для чего-то нужно, чтобы реагировали так.
Саша хмыкнул.
– Мне бы твою уверенность…
– Господа! – позвал Вован. – Перерыв окончен, прошу вас занять свои места.
Он поставил на стол пустую картонную тарелку. Заглянул в кружку – выпить успел едва ли половину – и, поколебавшись, вернулся к стулу вместе с ней. Остальные последовали примеру: через минуту чайный стол полностью заставили пустыми и полупустыми стаканами и тарелками.
Вероника, покосившись на этот бардак, поморщилась. Ещё через пять минут все расселись по местам, и воцарилась тишина.
– Итак, – торжественно начал Вован. – Начать я хотел бы с небольшой демонстрации. Коллеги? – он взглянул на режиссера.
Тот кивнул. Основной свет в кабинете погас, проектор осветил экран на стене. На экране появилась схема. Вован встал сбоку и взял длинную деревянную указку – принадлежащую, так же как экран и проектор, Быстрицкому.
– Разрешите немного рассказать вам о том, как образуются лавины. Их образование связано с различной плотностью слоёв снежного покрова. Снег, как все вы знаете, идёт не постоянно. Он выпадает периодически, время от времени, на протяжении нескольких месяцев в году. Соответственно, условия выпадения могут быть разными. Снег ложится при различной температуре воздуха, влажности, скорости ветра. В зависимости от этих условий снежный покров может быть как рыхлым, так и очень плотным. В результате образуется своего рода слоёный пирог. – Указка коснулась экрана, где были схематично изображены снежные слои. – Находясь на равнине, мы с вами этого не замечаем. А в горах, на уклоне, в определённый момент снежная масса может превысить критическую отметку. – Изображение сменилось. Теперь слоёный пирог лежал на склоне горы. – Если один из плотных слоёв начнёт скользить по кристаллизованному, образованному из мелких крупинок, то вся снежная масса поедет вниз. Набирая на ходу скорость и увеличиваясь в размерах. – Картинка снова сменилась, демонстрируя несущуюся лавину. – Естественно, вероятность схода лавины напрямую зависит от крутизны склона. Чем больше угол, тем больше вероятность, что лавина сойдёт. Ещё в семидесятых годах прошлого века считалось, что на уклоне менее двадцати градусов лавины сходить не могут в принципе, но печальный опыт некоторых туристических групп показал, что это не так. Вызвать сход лавины можно, даже если просто пройти по склону в неудачном месте. Целостность снежного покрова нарушится, и лавина тронется с места. Разумеется, на пологом склоне это будет выглядеть не так, – Вован коснулся картинки, – а вот так. – Фотография опять сменилась. Теперь на экране появилась огромная снежная плита. – Разумеется, на небольшом уклоне скорость у лавины также будет небольшой. И если дело происходит в дневное время суток, вы, безусловно, заметите это и успеете среагировать. Всё, что вам нужно сделать, чтобы избежать опасности – просто отойти в сторону. Подчеркну: в дневное время суток! – Вован поднял указку, заостряя внимание слушателей. – Но если лавина образовалась в ночное время, когда вокруг темно, а вы спите. И образовалась ровно над той площадкой, где вы поставили палатку – а с вероятностью девяносто девять процентов она образуется именно там, потому что, обустраиваясь, вы нарушили целостность покрова. Тогда… – Вован покачал головой. – В ночь с тридцатого на тридцать первое января тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года шёл снег. Это мы знаем из метеорологических сводок, это подтверждают свидетельства Лыкова, Сердюкова и Морозова. Палатка была поставлена на уклоне в четырнадцать градусов. Казалось бы – ничего страшного. Почти равнина! Если бы не снегопад. Если бы не ветер. А самое главное – если бы не подрезанный склон, трагедии бы не случилось! Но всё произошло так, как произошло. Поймите правильно. – Вован вздохнул и опустил указку. – Я ни в коем случае не хочу обвинять Олега Лыкова. Просто констатирую факт: подрезка склона в условиях усиливающегося снегопада – это грубая ошибка, которую нельзя было допускать. Ошибка руководителя группы, прежде всего. Все остальные участники похода были гораздо менее опытны. Они, вероятнее всего, просто не знали, чем это может грозить. Лыков знал, но пренебрёг опасностью. Потому что ночёвка внизу означала, что завтра подъём придётся начинать заново, а это потеря времени. Это дополнительное отставание от графика, а группа и так уже сильно отстала. Это – вернуться домой, не принеся результата. Прохождение маршрута квалификационная комиссия не засчитает, следующий поход могут отказаться финансировать. А самого Лыкова больше не назначат руководителем группы. Лыков ведь был не единственным вашим фаворитом в турклубе, верно? – Вован повернулся к Быстрицкому. – Были и другие толковые ребята? Кирилл Трегубов, например – который подавал заявку на организацию похода вместе с Лыковым?