— Ну, вот чё, ребята…
Алексей Петрович махнул рукой, что-то убежденно сказал. Филька не услышал даже его голоса из-за шума мотора, поставленного на проверку. Полутемное здание цеха, пронизанное лучами солнца, бившего сквозь стекло крыши, выглядело особенно громадным. Широкие полосы лучей казались синими от наплывшего на них дыма и чада неумолчных моторов. В самом широком луче мелькнула поднятая краном станина, а внизу зазвенела цепь. Филька оттолкнул ее рукавицей, и она проплыла мимо.
— Ну, вот чё, ребята, — повторил Алексей Петрович и достал из кармана пиджака розовый конверт с треугольной печатью. — Филька! — крикнул он. — Коли такое дело, читай!
— «Дорогие товарищи танкостроители! — начал читать Филька. — Два с половиной месяца прошло с тех пор, как мы, танкисты энского отдельного танкового батальона, получили от вас замечательные машины. В упорных тяжелых боях, несмотря на численное превосходство противника, уральские танки показали исключительную выносливость. Мы благодарим вас за прекрасные машины и обращаемся с призывом. — Голос Фильки необычно зазвенел. — Над родиной нависла грозная опасность. Не жалейте сил, не знайте усталости, давайте больше машин для фронта! Спасем нашу родину, освободим ее от фашистских каннибалов. Это дело нашей совести. Смерть немецким оккупантам!» — Голос Фильки оборвался на самой высокой ноте. Дальше уже или кричи «ура» или пой песню. А у Фильки в голосе слышались слезы. Боясь расплакаться, он спросил: — Подписи читать? Тут неразборчиво…
Никто ему не ответил.
Бригадир взял инструмент и пополз на танк.
К концу смены бригада вооруженцев выдала седьмую машину. По приказу начальника цеха вокруг нее собрались все рабочие. Они поглядывали то на угрюмого от смущения Вернигору, то на серьезного Алексея Петровича, то на Николая, который стоял, прислонившись к броне машины, держа в руке загадочную пунцовую книжечку.
— Товарищи, — сказал он, — митинга не будет. Всего два слова. Вы знаете о том задании, которое получил наш завод. Вы читаете газеты, слушаете радио. Скупыми стали сводки. Но армия наша готовится к решающим боям. Наш долг — помочь солдатам… Лучше всех сегодня сработала бригада вооруженцев. Вот посмотрите! — и он указал на Вернигору.
— Чего на меня смотреть? И так видели.
— Пусть еще посмотрят… Вот он, готовый танк, товарищи. Прямая дорога ему — на фронт. Так пусть же знают фронтовики кто работал над этим танком! — крикнул Николай и показал собравшимся пунцовую книжечку. — Здесь записаны имена вооруженцев. Эта книжечка остается в танке. Правильно, товарищи?
Все молчали. Это не смутило Николая.
— Молчание, говорят, — знак согласия.
— Нет, товарищ начальник, ошибаешься. Это старая поговорка, у нас теперь согласие не так выражают, — сказал Алексей Петрович и первый захлопал в ладоши.
— Жаль, что в книжке места мало, — проговорил Филька.
— И правда, не всякая длинная фамилия войдет, — поддержали его.
— А вот посмотрим! — сказал слесарь Толоконников.
Все засмеялись.
Смена кончилась, но Алексей Петрович не ушел из цеха, Вернигора еще решил дать одну машину, и нужно было помочь ему.
Открывая люк восьмой машины, Филька увидел, что на сизой броне мелом написано: «Толоконников».
— Ишь выискался, вперед нашего хочет на фронте прославиться!
Старик посмотрел на крышку люка.
— Я его сотру, Алексей Петрович. Пускай в книжку попадет — тогда другое дело, по-честному…
— Сотри, — деловито сказал мастер.
Николай ушел к себе, принялся звонить начальникам смежных цехов.
— Жду сегодня десять комплектов главных передач, — кричал он кому-то в телефонную трубку. — Обязательно подайте! Что? Десять не можете? Тогда двенадцать давайте… Шутить некогда. К директору пойду. У нас на узлах соревнование началось. Попробуйте сорвать…
Только повесил трубку, раздался звонок.
— Да! — Николай не сразу узнал голос Софьи Анатольевны. — Заходите… Канцелярской работы нет. Да и зачем она вам? Лучше в цех… Подновили бы свой диплом, а там, глядишь, и пойдет дело. — Засмеялся, чуть покраснел. — Личная секретарша? А зачем? Для души? — Вскинул брови, спросил насмешливо: — А вы откуда знаете? Ошибаетесь, не все одинаковые, не все… Одни начинают с новой там, где только что закончили с предыдущей. Другие должны начинать с самого начала, с робкого поцелуя…
Прямо против стола в конторке висел плакат: молодой боец с автоматом через плечо, с суровым лицом, похожий на Семена Пушкарева, указывал на Николая пальцем и спрашивал: «Что ты сделал сегодня для фронта?» Ему стало неловко, он сердито пробормотал:
— Ну, будет болтать… Я занят. Если желаете работать на сборке, приходите…
И повесил трубку.
Но телефон не думал успокаиваться. Сейчас же раздался новый звонок:
— Это сборочная?
— Сборочная.
— Начальник?
— Он самый.
— Слушай, начальник, куда мой старик сгинул?
— Тетя Клаша? Что вы такая сердитая? Работает он, по невестам не бегает.
— Знаю. Ты побрякай ему в окошечко, или как там у вас, спроси, не надо ли чего.
— Нет, не беспокойтесь.
— А сам-то ты тоже небось дома не бывал? — участливо, но вместе с тем и строго спросила Клавдия Григорьевна.
— Собираюсь…
Николай лег на диван, укрылся с головой… Сна не было, потому что не было спокойствия. Чужая женщина позаботилась о нем, а не жена…
«Нет, это я напрасно, — тут же подумал он. — Хорошо, что не звонила, хуже было бы…»
То, что телефон надолго замолчал, встревожило Николая. Он откинул одеяло, встал. Смежники не давали о себе знать. А работали они последние три дня плохо — недодавали деталей. Вчера и сегодня он держался на старом запасе. А что будет завтра? Виноваты все, а спросят с начальника сборки. Конечно, это несправедливо, однако здесь было конкретное выражение усилий завода. Ответственность не пугала, но положение с деталями становилось все более угрожающим… Он вышел в цех, пошел под тяжело скрипевшими кранами. Тень от крана летела впереди Николая, как бы отступая перед ним и выводя его на простор заводского двора. У самого выхода он бросил взгляд на готовый, только что опробованный танк. Синий едкий газ не успел еще рассеяться, и желтизна ламп казалась особенно тусклой.
Был двенадцатый час.
Директор не удивился приходу Леонова.
— С жалобой?
— Нет. За советом.
— А я, брат, сам к тебе за советом хотел идти.
— Советовать должны вы. Кончаются детали.
— Я не советовать, а приказывать должен, — неожиданно строго сказал Нечаев, помолчал и закончил более мягко: — Конечно, можно поднять всех. Но это успеется. Давай-ка отправимся в ночной смотр! Знаешь: «В двенадцать часов по ночам…» Пройдем по цехам, посмотрим. Нам ведь с тобой больше других отвечать придется.
Нечаев предполагал устроить завтра совещание и хотел сам знать истинные причины отставания, поговорить с мастерами, бригадирами и рабочими.
— Пошли!
В механическом Николай увидел Нину, подошел к ней. Она лукаво спросила:
— Что же это вы в гости приходите, когда хозяйки дома нет?
— Больше не буду! — засмеялся Николай. — Как работается? Говорят, у вас тут станки все с высшим образованием…
— Станки — что! — ответила Нина с гордостью. — У нас и люди поинтереснее прежних.
— А кто? Показывай, не таись, — вмешался в разговор Нечаев. — Мы как раз таких ищем.
— Это я про своих учеников, — смущенно ответила Нина. — Хотя бы Снегирев… Точили деталь вручную, а он штамп изобрел, сам додумался… Теперь этой детали до конца войны наштамповано.
— Снегирева знаю, — сказал директор и пошел между станками.
Нина и Николай направились за ним.
В углу у токарного станка, где когда-то стояло знаменитое точило, работал паренек, почти мальчик, вихрастый, с оттопыренными ушами. Он обернулся на шум шагов, покраснел.
— Говорят, что ты ящик к станку подставляешь? — спросил Нечаев.
— Выдумывают…
— Да нет уж, чего там, — проговорила Нина. — И это бывало… Трудно ему пришлось. Сам же рассказывал, что сначала никак не мог угнаться за временем.
— Так сам и сказал? — заинтересовался Нечаев.
— А что же? — удивилась Нина. — Он у нас и не такое умеет сказать или выдумать… Историю какую-нибудь, чего и не было. Тут недавно он ребятам рассказывал…
Снегирев умоляюще посмотрел на Нину и сдвинул брови.
— Не буду. — Нина засмеялась. — А потом, говорит, время стало двигаться медленнее. — И сама пояснила: — Начал станок осваивать. Он теперь у нас тысячник — десять норм дает!
— Тысячник в цехе есть, а деталей маловато.
Снегирев чувствовал себя неловко.
— Слушай, Снегирев, — встревоженно проговорила Нина, — а где же плакат? Кто сорвал?
Снегирев покраснел еще больше.
— Никто не сорвал, я сам…
— Как же ты мог? Где он у тебя?
Паренек вытащил из кармана скомканный лист бумаги. Нина почти вырвала его из рук токаря, расправила. На листе красными косыми буквами было написано: «Работайте как Снегирев!»
— Зачем же ты его убрал? — удивился Николай.
— Боязно, — признался Снегирев. — Вдруг сорвусь…
Директор похлопал его по плечу.
— Насмешил ты меня! Вот поговорю с секретарем комсомольского комитета, пусть он тебя образумит.
— А я не комсомолец… только еще собираюсь.
— Что ты говоришь? — воскликнул Нечаев. — А я тебя комсомольцем считал, даже в одной характеристике написал… Как же так? Никогда бы не подумал… Собирался посоветовать секретарю, чтобы тебя в комсорги выдвинули.
Нечаев долго еще смеялся, идя рядом с Николаем, подшучивал над собою — плохо, дескать, знаете людей.
Из механического направились в кузнечно-прессовый. Навстречу ехал тягач с еще не остывшими красными поковками.
Грохот в жарком цехе глубокой ночью особенно поразил Николая. Нелегко было привыкать к перекличке паровых молотов и ковочных машин, к их оглушительному разнобою: четкий звонкий стук никак не сочетался с тяжелым вздохом. Вперемежку с механическими сооружениями стояли печи, в одной из них красно-желтое пламя бешено вертелось вокруг закаляющегося ствола. Зеленое прозрачное пламя текло по заслонке соседней печи, но не стекало на пол, а причудливо завихривалось. Николай засмотрелся и насилу отвлекся… Директор разговаривал с кузнецом — пожилым, бритым, с черными усами на поблескивавшем лице. Разговаривать приходи