С благоговением, недостойным человека науки, Пэт открыла стоявший на алтаре горшочек. Внутри не оказалось даже пыли.
Во всех других горшочках – тоже.
– Что ж, – с сожалением вздохнула Пэт. – Раз богам нечего нам дать, поглядим, что можем найти сами. Можете заняться осмотром пещеры, мистер Тиролл, а мне нужно перерисовать еще одну стену. Завтра закончу с расшифровкой, напечатаю фотографии, и можно будет отправить отчет. Я считаю, этот храм заслуживает внимания, и надеюсь, к моему мнению прислушаются.
– Не слишком поспешные выводы? – спросил алхимик с сомнением. – Нет, я вам верю, но там, – он указал пальцем на своды пещеры, – не решат ли, что вы недостаточно во всем разобрались? Может, стоит придержать отчет? Тем более скоро начнется ярмарка, задержались бы…
– Ярмарка. – Пэт улыбнулась воспоминаниям. – Да, можно и задержаться. Но это не мешает отправить отчет. Пока будет решаться судьба экспедиции, погощу еще немного у отца.
Почему нет? Что ждет ее в Найтлопе? Кто?
Бекка здесь, неплохо проводит время, новые впечатления ей на пользу.
Пэт они тоже не помешали бы.
Ярмарка – хороший повод. Танцы. Ночные гуляния. В заведении Фло прибавится посетителей. Да, фермеры в основном. Но ей ведь и не нужно общество чопорных джентльменов, скучные разговоры, сдержанные поклоны и поцелуи пальцев при встрече и прощании… Если уж поцелуи – то настоящие, такие, чтобы дыхание перехватывало на несколько минут, и фермеры в этом деле смыслят побольше салонных львов. Тот же Джесси, помнится…
Джесси – хам. Грубая скотина. Но хорош, бесспорно. Всегда был, а с годами стал еще красивее и мужественнее. Словно один из породистых жеребцов Пекона – сила, стать… Не был бы при этом таким идиотом, можно было бы вспомнить наставления Фло. Что она там сказала о дрожи в коленках?
– И все же я не торопился бы на вашем месте, мэм.
– Да-да, мистер Тиролл, я подумаю…
И подумала.
Закрыла руками раскрасневшееся лицо. Медленно провела ладонями к вискам, запустила пальцы в волосы, срывая сдерживающую их ленту…
Дыхание сделалось горячим и быстрым. Громким – казалось, каждый вздох эхом отражается от сводов пещеры…
Ярмарка? Зачем ей эта ярмарка? Фермеры, провонявшие навозом?
Зачем ждать, если все, что ей нужно, можно получить здесь и сейчас?
Нет тут никакой могилы. Тэйт несколько раз обошел пещеру и не нашел даже намека на скрытое захоронение – только несколько узких нор, которые обеспечивали вентиляцию храмового зала, но никак не могли быть ходами в смежные помещения: слишком малы они были даже для низкорослых и худощавых гоблинов.
Он прикусил губу, глядя на высеченные на стене символы-фигурки. Нащупал в кармане взрывные шарики, покатал между пальцев.
Что, если заложить небольшой заряд в одну такую нору и посмотреть, что будет? Может, своды лаза просели от времени? Так он их расширит.
А если нет?..
Ну и демоны с ним! Пара взрывов в любом случае делу не помешает.
Потому что скучное это дело.
Надоело.
Сонный городок, недалекие обыватели. На дороге – рабочие, вечно недовольные или слишком усталые, чтобы думать о чем-то кроме порции сытной похлебки и глотка вонючего самогона к концу дня…
– Мистер Тиролл.
Эта еще…
– Да, мэм.
– Нашли что-нибудь?
Голос вкрадчивый, и рукой по спине провела, медленно-медленно…
– Нет тут ничего, – фыркнул под нос. Скука и пустота.
– А если внимательнее посмотреть?
Он лениво обернулся.
– Это уже интереснее, – с усмешкой прокомментировал уведенное.
– Намного?
Узкие ладошки уперлись ему в грудь. Темные глаза женщины призывно блеснули из-под упавших на лоб волос. Шальная улыбка – как обещание…
– Пока не очень, – хмыкнул он. – Но у тебя есть шанс меня удивить.
– Я попробую.
Тонкие пальчики оказались на диво цепкими и сильными, схватились за ворот его рубашки, рванули вперед, навстречу теплым влажным губам.
Пожалуй, неплохо. Но все же… Нет, не то.
– Не удивила.
– Это еще не все, на что я способна…
Шустрые пальчики. И не заметил, как они расправились с пуговицами на рубашке и добрались до ремня. Так оглянуться не успеет – останется без штанов, а у него там…
– Не так быстро, милая. – Запустил руку в карман, достал шарик размером с орех и подбросил на ладони. – Знаешь, что это?
Она облизала пересохшие без поцелуев губы.
– Понятия не имею, – выдохнула жарко.
– Хочешь, расскажу?
– Нет. – Приподнялась на цыпочки, прижалась, шепнула на ухо: – Ты знаешь, чего я хочу.
– Знаю.
– Тогда выбрось это.
– Уверена?
Острые зубки прикусили кожу на его шее. Может, даже до крови…
Хриплый шепот:
– Уверена. Выбрось немедленно.
Уже веселее.
– Как скажешь, – улыбнулся он. – Как скажешь.
Отступил в сторону и бросил шарик через плечо, туда, где чернел за его спиной вход в ведущий наружу коридор.
– Слышишь?
Тук-тук-тук… Маленькая бомбочка скачет по каменному полу, отталкивается от стен… Доскачет ли до выхода? Вряд ли…
Тук-тук-тук…
А весело ли это?
До того как он ответил, сзади громыхнуло, что-то с силой толкнуло в спину и ударило в затылок.
Глава 7
Пыль уже осела. Лежала повсюду – на полу, на стенах, на алтарных камнях. На нем. Тэйт осторожно приподнялся и мотнул головой, стряхивая с волос мелкую каменную крошку. В затылке тут же проснулась боль.
Сел. Ощупал голову сзади. На пальцах осталась алая влага. Но рана неглубокая, череп, скорее всего, цел. Сравнивать было не с чем, но Тэйт не сомневался, что при пробитом черепе ощущения были бы другие. Остальные кости вроде бы тоже целы.
Пещера перед глазами немного кружится, и блики от осветительных кристаллов, не погасших после взрыва, заставляют щуриться, и в ушах шумит. Но это пройдет. Скоро.
Он обхватил голову руками, зажав уши, и посидел так с полминуты. Кажется, уже лучше. Теперь бы…
Демоны! Вспомнив, что был тут не один, быстро огляделся и почти успокоился, увидев сидящую в нескольких ярдах от него женщину. В сознании, смотрит на него, взгляд осмысленный, прислонилась спиной к стене и дышит тяжело и неровно, но серьезных травм, похоже, нет.
– Как вы… м-мэм? – прохрипел, пытаясь встать на ноги. Когда не получилось, просто подполз к ней на четвереньках. – У вас…
– Не тронь меня!
Испуганный крик заставил отдернуть руку.
– Истеричка, – буркнул он. – Сначала сама на шее виснет, потом не тронь ее.
– Не нужно ко мне прикасаться, – выцедила она сквозь зубы. – Это… больно. Ключица…
– Сломана? – встревожился Тэйт.
– Думаю, вывих.
Теперь он сам заметил, что ее правое плечо неестественно вывернуто вперед, а рука неподвижна.
– Нужно вправить.
Придвинулся чуть ближе.
– Не нужно. – Она попыталась пнуть его ногой. – Вы не целитель, насколько помню. Вы же алхимик-подрывник, да? Хватит на сегодня демонстрации талантов, мистер Тиролл.
– Мистер Тиролл, – повторил он. – Как официально. После того как чуть не откусила мне язык, могла бы уже обращаться по имени… Уф!..
Она все-таки лягнула его в колено.
– По имени? – уточнила раздраженно. – Тэйт, да? Иди ты в задницу, Тэйт!
– Неожиданное предложение от профессора истории.
– А чего ты хотел? Это Рассель, мальчик. Тут нет других достопримечательностей.
– И мы уже на месте. С прибытием, мэм!
– Хорошо, что не в бездне, – прошипела она в ответ. – Ты же туда пытался нас отправить?
– Я? Да я…
А что он, собственно? Что вообще произошло?
Голова пусть и болела, но работала, и ответ нашелся довольно быстро.
– М-да… – Тэйт сел неподалеку от сердито сопящей женщины и уткнулся лбом в согнутые колени. – Дары богов… Значит, чего-то мы все-таки достойны? Жаль, Мэйтин Вершитель до меня не снизошел. Шутник, видимо…
– Тебя это удивляет? – едко поинтересовалась госпожа профессор.
– Нет. Твоя дарительница меня удивила больше. Скорее, предположил бы занудного Мудреца. Или Воина, судя по боевым навыкам…
– Ничего удивительного, – проворчала она уязвленно. – Лиджайя – единственное женское божество в старшей семье. По сути, вообще единственное чисто женское, не несущее иных функций… И ее не тянет взрывать все вокруг!
«Видел я, на что ее тянет!» – мысленно огрызнулся Тэйт. Мог бы и вслух, а потом еще припомнить, кто открывал горшочки с дарами, но вовремя спохватился. Глупая грызня – что толку выяснять, кто и в чем виноват, когда нужно думать, что делать дальше. Выход основательно завалило, и в свете этого следовало признать, что дары Возлюбленной всяко приятнее и безопаснее сомнительных развлечений Шутника.
– У тебя кровь, – тихо сказала Патрисия. Судя по изменившемуся тону, тоже решила не продолжать бессмысленную ссору.
Тэйт потрогал затылок.
– Ничего страшного. – Повернулся к ней. – Нужно все-таки вправить твое плечо. Я не целитель, конечно, но базовый курс помню.
– Не нужно, – попросила она жалобно.
– Нужно. – Придвинулся ближе. Заметил, что ее мелко-мелко трясет, а на лбу и над губой выступили капельки пота. – Нужно, – повторил уверенно. – Тебя уже лихорадит, дальше может стать хуже.
– Меня не… – Она закрыла глаза. На темных ресницах блестели слезы. – Не лихорадит. Это… Я боюсь. Понимаешь? Больше всего на свете боюсь этого. Взрывов. Обвалов… Боюсь умереть так… как Дэвид…
Если было что-то хорошее во всем произошедшем, так это то, что алхимик потерял сознание после взрыва. Не стал свидетелем ее истерики. К тому времени, как он пришел в себя, Пэт смогла взять себя в руки. Тогда и поняла, что при падении выбила ключицу. До этого даже боли не чувствовала, и вывернутые кости не мешали в припадке кататься по земле. Теперь же страх успокоился. Но не прошел. Словно тигр, недавно яростно рычавший, улегся в кустах и скалится, щуря желтые глаза. Одно неловкое движение, слово, взгляд – и набросится снова.
Пэт старалась не показывать, что видит его. Думала о другом. О том, что случилось. С подобным она не сталкивалась. Ни в одном из многочисленных источников, с которыми ей приходилось работать, не упоминалось ни о чем похожем. Ни в одном гоблинском сказании не говорилось о таких божьих дарах. Прямо не говорилось. Но если подумать, предположить, что слова, принятые ею и другими исследователями за иносказания, на деле не несли скрытого подтекста, герои легенд действительно пол