– Родители его и правда были хорошими людьми, – признал Пекон. – Но умерли рано, не успели воспитать сынка. А тетушка его, шалава… – Обрюзгшее лицо старика озарилось недоброй мыслью. – Может, нам ее сюда позвать, а? Со всем выводком?
Пэт бросила взгляд на Бобби, а тот поднял глаза к потолку. Несложно понять, что если не сам он, так Флоранс догадалась, что о его тетке не забудут.
«Значит, нет наверху никаких людей с ружьями, – подумала уныло. – Только перепуганная женщина с детьми».
– Этот гад убил моих лошадей! – выплюнул Пекон с ненавистью. – Четырех молодых жеребцов и шесть кобыл. Притом двоих жеребых! Брюхи им вспорол, жеребят вынул и покромсал!..
Малыш при пересказе приписываемых ему зверств побледнел, закусил губу и крепче прижал к себе Джил, а Пэт попыталась прикинуть, большой ли урон нанесла огромному хозяйству гибель десяти лошадей.
– Бобби не мог этого сделать, – уверенно проговорила Фло. – Сейчас ты зол и расстроен, Джим, но когда успокоишься…
– Хватит! – прервал ее Пекон. – Я знаю, что ты привечаешь всех убогих, Флоранс, но этот убл… гад ответит за то, что сделал! И ты мне не помешаешь. Я не маг, конечно, но помню, что и ты не ахти какая чародейка. Долго защита не простоит. И тогда, если не решим дело миром, я твой бордель по бревнышку раскатаю. Поняла?
– Видимо, мой выход. – Алхимик подмигнул Пэт и через миг уже стоял рядом с Фло. – Доброе утро, мистер Пекон, – поздоровался беспечно, приподняв над головой шляпу. – Тут такое дело… Насчет защиты. Ее ставила не Флоранс, так что продержаться она может дольше, чем вы думаете. – Он взмахнул рукой, разжигая на ладони иллюзорное пламя, а в глазах гостей – огоньки сомнений. – И насчет Бобби. Он не убивал ваших лошадей. Во-первых, у Малыша на них рука не поднялась бы. А во-вторых, он всю ночь был тут.
– Тэйт Тиролл… – протянул старик презрительно. – Я-то считал тебя славным малым. А ты, выходит, такое же брехло, как и эта старая шлюха…
Он перевел тяжелый взгляд на Фло, и та, естественно, не стерпела оскорбления.
– Пусть и шлюха, – бросила отрывисто. – Пусть и старая. Но с брехлом ты погорячился, Джим. Я – честная женщина, – выставила руку с револьвером – вещественным напоминанием о давней истории, принесшей ей славу, но забравшей мужа. – Если я говорю, что Бобби был у меня всю ночь, это значит, что он был у меня всю ночь.
– Это значит, что он пришел к тебе уже после того, как устроил резню на моей ферме! – выкрутился Пекон, не решаясь повторно назвать Фло лгуньей. – Выбрал удобную конюшню, да, Малыш? – обратился к тому, кто, как он знал, сейчас его слушал. – Ближе к дороге, дальше от дома, чтобы легче удрать было. Порешил десятерых для ровного счета и в город помчался.
– Бобби этого не делал! – проорала, не выдержав, Джил.
Физиономия Пекона, и без того угрюмая, совсем помрачнела.
– С тобой дома поговорим! – пообещал он дочери. – По-хорошему, если сама сейчас выйдешь.
– Не выйду!
– Выйдешь. – Пекон оглядел приехавших с ним людей. Те не вмешивались до поры, лишь шептались о чем-то да придерживали пугливо переминающихся лошадей, которые острее седоков ощущали окружавший дом магический барьер. – Сама не выйдешь – силком вытащим!
– Не ори на девочку, Джим, – мягко попросила Флоранс. – Сейчас она здесь со своим парнем, а перегнешь палку – окажется под моей крышей уже сама, и парни будут всякий раз разные. Этого хочешь?
– Ах ты… – Пекон подавился ругательством. – С парнем она там?! С оборванцем, у которого всего добра – одни штаны? Да, Бобби? Вторые были, да весной порвались?
– У тебя правда всего одни штаны? – тихо спросила Пэт Малыша.
Он смутился.
– Одни, – подтвердил, уткнувшись носом в рыжую макушку Джил. – Но они крепкие еще, на другие тратиться не хотел. Я же на участок коплю…
Патрисия переглянулась с отцом.
– Угу, – согласился тот, оценив наряд Бобби, и подошел к двери. – Одни штаны, говоришь, Джим? – прокричал наружу.
– Эммет? – скривился фермер. – И ты здесь?
– Да как же без меня? Вдруг тебя подагра прихватит? Но ты мне все же про штаны ответь. Точно знаешь, что у Бобби они одни?
– А что? – скривился Пекон. – Решил загодя опись его имущества составить? Точно-точно. Заплата его на заднице на ферме примелькалась, и коленки потертые.
– Угу, – кивнул Эммет. – Есть заплата. И коленки потертые вижу. А знаешь, чего не вижу, Джим? Крови. Если Бобби полночи кобыл твоих резал, он с головы до ног в ней быть должен. Ан нет ни пятнышка.
Среди людей Пекона прошел невнятный гул. Не слишком громкий и не слишком удивленный. Наверняка многие из них изначально не верили, что добродушный Малыш способен на убийство животных.
– Давай начистоту, Джим. – Пэт сдавленно охнула, когда отец вышел на крыльцо, но остановить его она не успела бы, и тот продолжал, уже стоя между Фло и Тэйтом: – Не знаю, кто порезал твоих лошадей, но мы оба понимаем, что Бобби тут ни при чем. Может, совпало так. Может, кто специально воспользовался вашей размолвкой. Но повесить это на парня все ж таки не выйдет. Самосуд чинить тебе не дадут, а дождешься следователя, тот официально подтвердит, что Малыш невиновен. Только ты ведь и не думал дожидаться, да? А после на кого расправу списал бы? На этих горячих ребят?
«Горячие ребята», собравшиеся вокруг Пекона, принялись встревоженно переглядываться.
– Думайте, – сказал им доктор. – Охота вам в семейные дрязги Джима влезать? Или пусть он сам со своей дочкой разберется? Большинству-то из вас ни холодно ни жарко от того, как оно в итоге решится. А вот к Фло не сегодня, так завтра заглянуть захочется. Или заболит у кого чего… Идем, Флоранс. – Он приобнял матушку Фло, разворачивая ее к двери. – Пусть ребята покумекают, а мы стаканчик-другой пропустим…
Патрисия слушала и смотрела затаив дыхание и, лишь когда отец с Фло и Тэйтом вернулись в зал, смогла перевести дух.
С улицы доносился невнятный гомон, а спустя минуту, в течение которой Пекон не нашел доводов в свою пользу, компания поддерживающих его поредела.
– Осталось всего семнадцать, – шепотом подсчитала Пэт.
– Я же говорил, что скоро их будет меньше? – подмигнул, подойдя, алхимик.
– Это и есть ваш план? Заболтать их?
– Решить дело миром, – поправил Тэйт. – Или ты надеялась пострелять?
Пэт не ответила. Обернулась на отца, который помогал тяжело дышавшей Флоранс присесть за стол, а после взялся колдовать вокруг нее. Матушка Фло растратила немало сил, но не впустую. Слова доктора Эммета не прозвучали бы так убедительно, не задействуй она чары, прежде расточаемые в основном на то, чтобы заставить клиентов оставить все содержимое карманов в ее заведении.
– Со стрельбой быстрее было бы, – потянулся алхимик. – Накрыл бы их куполом, чтобы не ушли, и положили бы по одному. Или всех разом…
Пэт тяжело сглотнула, увидев в его руке взрывной шарик, но в сторону чудом не шарахнулась. А вот Бобби и его подружка не на шутку испугались.
– Но нам это не нужно, – успокоил их Тэйт, спрятав шарик в карман. – Вам же тут еще жить, да? И лучше, чтобы в мире и согласии.
– Так вы ради мира и согласия оружием обвешались? – Пэт кивнула на девицу, у которой поверх панталон болталась кобура.
– Хлоя просто решила покрасоваться, – доверительно сообщил Тиролл. – Ей бы еще хлыст… мм…
Красотка ответила такой улыбкой, что и сомневаться не приходилось: в других обстоятельствах был бы ему и хлыст, и кляп, и наручники… Чем там еще балуются всякие извращенцы?
Пэт, не удержавшись, фыркнула.
– А дальше что? – спросила, переводя взгляд с алхимика на Фло и обратно.
Но ответил ей неожиданно тот самый незнакомец, которого она, придя, застала переговаривавшимся с Тэйтом и Гилмором.
– Лучшим решением будет поженить молодых людей, – сказал он. – Во избежание дальнейших разногласий в семействе. Они согласны. Осталось добиться разрешения родителя, так как невесте, к сожалению, не исполнилось еще двадцати лет.
– Э-э-э?.. – озадачилась Пэт.
– Я – жрец местного храма, – представился мужчина. – Просто сейчас в мирском облачении, но это недолго исправить, когда придем к соглашению. Тогда и за нотариусом пошлем.
– Хороший план, – согласился доктор Эммет. – Только согласие из Джима как выбить?
Судя по поскучневшим лицам, до этого пункта обсуждение еще не дошло.
– Магией, – откликнулся после недолгих раздумий Тэйт. – Не ментальной, не волнуйтесь. Во-первых, это запрещено. Во-вторых, менталистов должного уровня у нас все равно нет. – Он посмотрел на Фло, все еще бледную и уставшую. – Но существует другая магия, перед силой которой мало кому удается устоять… Хлоя, радость моя, тащи бумагу и чернила!
Получив требуемое, он, никого не подпустив к столу, быстро написал несколько слов, перечеркнул, написал, перечеркнул снова… В конце поставил размашистую подпись, сложил листок вчетверо и сунул Бобби.
– Положи в карман. Можешь помять немного.
Малыш ничего не понял, как, впрочем, и остальные, но указания выполнил.
– Их уже четырнадцать, – подсчитала, вернувшись к окну, Пэт. – Надо же, даже Джес смылся…
В юности Джесси Кросс не упускал возможности поучаствовать в любой заварушке, не важно на чьей стороне, лишь бы это сулило какую-нибудь выгоду, и Пэт была уверена, что с годами это в нем не изменилось. Тем больше она удивилась, когда Джесси вдруг резво сорвался с места.
Но он вернулся. Возвестил об этом стук копыт его коня и раздавшийся за окном тонкий взвизг. Снова прильнув к ставням, Пэт увидела довольную ухмылку Кросса и болтающиеся в воздухе ноги переброшенной через его седло девушки.
– Рози, – поглядев за окно, узнал отец. – Я же велел ей сидеть у нас!
– Ей же сказали остаться у вас! – одновременно с ним выпалил Тэйт.
Хотел еще что-то добавить, но вынужден был броситься наперерез кинувшемуся к дверям Гилмору. Управляющий был великаном, но алхимик, не применяя магии, умудрился одним ударом сбить его с ног, придавил коленом грудь и прижал к полу руку с револьвером.