А что до виновного, так кто угодно мог подстроить взрыв. С той же железной дороги не один Тэйт на станцию захаживал: посыльные от Роско каждый день почту проверяют, управляющий заходит…
– Лысый этот, как его… Гилмор? Точно, Гилмор. Сегодня тоже был…
Сегодня? Тэйт насторожился.
С управляющим он простился в лагере. Оттуда отправился к реке, потом – к ферме Пекона. После шатался еще час по окрестностям, прежде чем приехать в город. Гилмор легко успел бы за это время побывать на станции. Но он ли привез те коробки, в одной из которых, как подозревал Тэйт, находилось взрывное устройство?
Неизвестно.
Патрисия повторно поинтересовалась о «бомбе в руках» – теперь уже в руках управляющего Роско, – и выяснилось, что Гилмора видели выходившим со станции, но не входившим туда, с бомбой или без.
– А может, оно само? – с надеждой предположил кто-то. – Магия же…
Большинству версия пришлась по душе. Спокойней ведь, если само.
Пэт в очередной раз проявила разумность и не стала разочаровывать мирных обывателей. Пусть будет «само», пока не установлено обратное. А пока – всем спасибо, можно расходиться. Приятного вечера и спокойной ночи.
Горожане покорно разбрелись.
Тэйт задумался, не вернутся ли они, когда впечатление, произведенное на них госпожой профессором, утратит остроту и яркость, но услышал, как открылась входная дверь, спрыгнул с подоконника и, обгоняя Бекку, выскочил в коридор.
Первым в дом вошел доктор Эммет. Выглядел он обескураженным, что понятно, и очень сердитым. Остановился у лестницы и рывком обернулся к шедшей следом дочери.
– Ты… – Худой узловатый палец замер в дюйме от лица Пэт. – Тебе…
Почтенный целитель бессильно глотал ртом воздух, выпучивал глаза и хмурил брови, но не мог и двух слов связать.
– Месяц без сладкого! – пришел ему на помощь Тэйт.
– Предпочитаю сухое, – отозвалась Патрисия.
Кошачьи повадки она оставила за порогом, но шлейф обаяния еще тянулся за ней, невесомый и бесполезный в обществе двоих мужчин, один из которых был ей отцом, а второй… хм… ему было что противопоставить ее чарующей силе. И это стоило обсудить. Наедине.
Док, поняв, что, если он и сможет что-то сказать, слушать его все равно не станут, махнул рукой и побрел на второй этаж. Но осталась Бекка и тысяча вопросов в ее глазах.
Пэт отложила ответы на потом.
– Побудь с дедушкой, – попросила она дочь. – За ужином поговорим.
Бекка послушно кивнула и быстро взбежала по ступенькам. Сокровище, а не ребенок. Даже странно, учитывая, какой характер у ее родительницы.
– Любопытно, о чем ты думаешь, когда так улыбаешься? – подозрительно поинтересовалась та и, не дожидаясь ответа, пошла на кухню, по пути отнюдь не случайно задев Тэйта плечом.
– Да так. – Он понятливо двинулся следом. – Задумался… Где это вы, мэм, научились так бесстыдно вилять бедрами?
– Ничем я не виляю! – возмутилась она. Шепотом, несмотря на то что, оказавшись в пропахшей выпечкой кухне, тут же закрыла дверь.
– Не сейчас. На улице. Смотрел, и сердце разрывалось от жалости к тем несчастным, что залили крыльцо слюной. Надеюсь, хоть к утру высохнет.
– Шут…
– …ник, – закончил Тэйт без улыбки. – Думаешь, это теперь навсегда? Вряд ли божественные дары можно потерять или отдать другому. Хотя… Интересные способности. И полезные, если их контролировать. Ты же не скажешь, что не понимала, что делаешь?
– Не скажу. – Пэт открыла духовку и заглянула внутрь, проверяя, как там пирог. Тот, очевидно, был еще не готов, потому что она снова закрыла металлическую заслонку и со вздохом обернулась к Тэйту. – Понимала, но… Не знаю, можно ли считать, что я это полностью контролировала. Оно пришло ниоткуда. Чувства. Мысли… Кажется, что мои собственные, но будто извне… У тебя так же?
– Сложно сказать. Даже не уверен, что это было проявлением даров. Сегодня утром. Точно нашло… Такой кураж появился в какой-то момент. Все стало казаться игрой. Про деньги для Бобби придумал. А когда на станцию шли, помнишь, как я твои револьверы вытащил? Я быстрый, конечно, но не думал, что настолько. Специально подобное делать не стал бы, но тогда получилось…
– Играючи, – кивнула Пэт. Посмотрела на него внимательно и еще раз кивнула. – Да, наверное, это было оно. Просто ты не чувствуешь этого так остро, как я, потому что сам по себе такой.
– Какой?
– Какой есть. Прирожденный авантюрист.
– Надеюсь, это комплимент?
– Надейся, – фыркнула Патрисия, но веселье лишь на миг отразилось в ее глазах, вновь уступив место задумчивости. – Будем считать, что Эллои вручил свой дар достойному претенденту.
– Подозреваешь, что Лиджайя ошиблась?
– Ну, обо мне ведь не скажешь, что я родилась под покровительством Возлюбленной.
Почему? Тэйт бы сказал. И не в качестве комплимента, а в качестве обоснованного вывода, сделанного из рассказов самой Пэт. Ведь как все было, если вспомнить? Жила себе девочка, из небогатой семьи, не красавица, хоть и довольно миленькая, без каких-либо особых талантов. Потом вдруг захотела и заполучила самого завидного жениха в городке. Завидовать по итогам там, конечно, нечему, Кросс этот сволочь, каких поискать, но тогда он, быть может, еще не был таким, а факт остается фактом: из всех девчонок в Фонси красавчик Джесси выбрал именно эту. Дальше – больше: девочка решила выйти замуж. И вышла. В шестнадцать лет. За взрослого, умного и состоятельного мужчину, которого наверняка не одна дамочка в Найтлопе обхаживала. И она всерьез думает, что недостойна даров Возлюбленной? Да можно только представить, сколько мужчин сохранили сон, аппетит и здоровые нервы лишь потому, что Патрисия Данкан была слишком счастлива с мужем, а после слишком несчастна без него, чтобы обратить внимание на кого-то из них…
Естественно, Тэйт оставил эти выводы при себе.
– И добавить нечего, – по-своему истолковала его молчание Пэт. – Поэтому мне и странно, когда оно проявляется. Чувствую себя не совсем естественно.
– Да? А бедрами виляла довольно непринужденно.
– Ничем я не виляла, – отмахнулась она. – И не смешно уже. Не до шуток, когда тут демоны знают что творится.
– Не только демоны. Шаман. Я думаю, он многое сможет объяснить.
– Спросим, когда очнется, – согласилась Патрисия. – А до тех пор что? Ждать?
– Ну… Ты жди, – решил Тэйт. – Пока пирог допечется. Мне кусочек оставить не забудь. И никуда сегодня не ходи, но это и так понятно, да?
– А ты? – встрепенулась она.
– Успею съездить в лагерь, пока совсем не стемнело. Попробую выяснить, что Гилмор делал на станции. Не верится, что взрыв организовал он, но… Надо убедиться.
– Считаешь, это разумно?
– Считаешь, я могу быть разумным? – ввернул он.
Пэт не улыбнулась в ответ.
– Будь хотя бы осторожным, – попросила серьезно.
Ему не нравился такой тон. Слишком уныло, будто дурной исход неизбежен.
– Буду, – пообещал он, выходя в коридор. – И, Пэт…
– Что?
– Ты все-таки виляла!
– Да иди ты…
Маршрут она назвала известный, но, как ни странно, от резких слов на душе стало легче.
– Извини, мне в другую сторону! – прокричал Тэйт уже от входной двери.
Быть может, он не отнесся бы так беспечно к заковыристому напутствию Пэт, если бы знал, что происходило в это же время в нескольких кварталах от дома доктора Эммета.
Трое мужчин неспешно шагали в направлении ближайшего питейного заведения, обсуждали недавний взрыв и утренние события, после которых им теперь, увы, надолго заказан вход в заведение матушки Фло. Вдруг один из мужчин остановился, уставившись прямо перед собой на уличный фонарь. Вернее, не на сам фонарь, а на прочный чугунный столб, удерживавший светильник. Столб был не настолько красив, чтобы заслужить столь пристальное внимание, и не настолько массивен, чтобы его нельзя было обойти. Однако мужчина, к удивлению своих спутников, долго его рассматривал, а потом вдруг кинулся вперед, с явным намерением расколоть чугун своим лбом. Или наоборот.
Но в чем бы ни заключалась цель этого противостояния столба и человека, победил столб. Побежденного же верные товарищи подняли с земли, отряхнули и под руки потащили все туда же, в питейную. Ясно же, что от хорошей жизни человек столбы не бодает. Значит, ему нужно что? Правильно, выпить!
Глава 12
Многим хотелось выпить в этот вечер. И не обязательно куда-то идти. Например, Тед Гилмор надирался непосредственно в своем вагончике, за столом, за которым обычно подписывал сметы и зарплатные ведомости.
До того как отправиться в лагерь, Тэйт заскочил к матушке Фло и обрадовался, не найдя управляющего там. Не хотелось обсуждать что-либо в общем зале, когда вокруг с хихиканьем снуют девочки, а за соседним столиком сидит, подперев ладошкой щеку, Рози и с нежностью полирует взглядом блестящую лысину своего «Тедди».
Но теперь разговора вообще не выйдет. Это Тэйт понял, едва взглянув в глаза управляющего. Глаза были усталые и трезвые, а сам Гилмор уже на ногах не стоял. Тревожное сочетание. Такое бывает, когда кому-то отчаянно хочется напиться и забыться, и он упорно идет к этой цели, вливая в себя стакан за стаканом, а спиртное обжигает желудок, затормаживает движения, сводит челюсти и завязывает в узел язык, но не избавляет ни от мыслей, ни от воспоминаний. И приходится пить дальше, пока рука еще способна удерживать бутылку.
– Ну? – спросил Гилмор остановившегося в дверях Тэйта.
– Я завтра зайду, – решил тот, оценив и трезвые глаза, и неудачную попытку управляющего подняться, и ополовиненную бутылку виски на столе. Крупному и крепкому мужчине одной бутылкой упиться проблематично, и, значит, эта уже не первая, а возможно, и не последняя.
– Стоять! – пресек попытку бегства Гилмор. Показал на стул напротив и достал из ящика стола еще один стакан. – Прис-саживайтесь, мистер Тиролл.
Вот этого Тэйт не любил. Одно дело выпить немного в хорошей компании под хорошую закуску и соответствующее настроение, другое – горе в бутылке топить. Тем более чужое. Да и не тонет оно – многие уже проверяли…