– Это не странно, – покачал головой Тэйт. – Это нормально. Их так учат. Не привлекать внимания, не бросаться в глаза, не врезаться в память. Ну и артефакты наверняка какие-то есть, которые этому способствуют. Я забыл их имена, как только услышал. Можно было, конечно, переспросить и постараться запомнить, но зачем, если они этого не хотят? Называю их про себя Тим и Том. Том – тот, которого я стукнул стулом. Второй – Тим. Он, к слову, более разговорчивый. В сравнении с Томом, естественно. Но они оба – неплохие люди, хоть и неважные маги. Нам повезло, что они тут и не отказались помочь.
Он составил целую теорию. Взял за основу общеизвестный факт, что шаманство и человеческая магия несовместимы, и пришел к выводу, что дух древнего гоблина не может вселиться в мага. А люди, заведомо защищенные от одержимости, были в их деле особенно ценны.
Тэйт успел поделиться своими измышлениями с Патрисией и ее отцом к тому времени, как они нагнали Гилмора.
Оказалось, что Тед выгреб со склада практически все запасы взрывчатки. С одной стороны, неплохо – ничего не оставили вероятному противнику. С другой – самим им столько не нужно. Это темный шаман, вселившись в неосведомленного в подобных вопросах Дэрби, свозил в горы тяжелые металлические цилиндры устройств направленного взрыва. А человек, который эти устройства разрабатывал, знал, что достаточно одного такого на каждую закладку брикетов со взрывчатой смесью. Он сгрузил часть бомб, спрятал в кустах у дороги и перераспределил поклажу. Благодарные лошадки сразу же пошли веселее.
На душе у Тэйта от этого легче не стало.
Когда до горы осталось совсем немного, он все же не выдержал, подстегнул Нелли и догнал ехавшего впереди отряда Гилмора.
– Тед, давно ты работаешь на Роско? – спросил без вступления.
– Всего или управляющим? Управляющим – третий год.
– А всего?
– Больше двадцати. Пришел на дорогу сразу после университета.
– Университета?
– Да. – Гилмор вздохнул. – Я окончил университет, имею диплом инженера путей сообщения. Но думаю, тебе интересно не это, а смогу ли я отрубить Роско голову. Смогу.
Сказано это было нарочито будничным тоном, но Тэйт все же уловил прорывавшиеся в голосе то ли соратника, то ли будущего соучастника горькие нотки безысходности.
– Нужно это остановить, – продолжал Гилмор. – Четверо уже погибли. Хватит. Если одна смерть предотвратит множество других, я готов. Вот, – он похлопал по прилаженным к ремню ножнам, – даже тесак прихватил.
– Может, и не придется, – сказал, поравнявшись с ним со стороны Тэйта, доктор Эммет. – Тесаком-то… Я тут подумал, в прошлый раз ведь иначе было. Шаман в своем теле сидел, в том, в котором на свет появился. Дух к тому телу привязан был. После тело уничтожили, а привязка на одной косточке осталась. И сейчас он за нее держится, в новом теле не обжился же пока. Значит, если дух из того тела изгнать, он опять к позвонку прилипнет… Так?
– Есть идеи, как его изгнать? – оживился Тэйт.
Док передернул плечами:
– Я – целитель, а не заклинатель духов. Может, достаточно будет кость у одержимого отобрать. А нет – по-другому дух из тела вышибить. Но тесак не понадобится…
Значит, Роско достаточно убить, чтобы лишить темного шамана тела, а голову отрубать не обязательно. Слабое утешение. Но Тед прав: это нужно остановить.
Эгери встретили у самой горы. Глупая была затея послать гоблина вперед, ведь в храм он попасть не мог – выставленная Тэйтом защита не пускала. Но если сеть держится, то и никто другой в храме за это время не побывал. Хорошая новость.
Тэйт разомкнул охранный контур, пропуская отряд к пещере. Спешившись, на мгновение стиснул зубы и крепко зажмурился. Отогнал ненужные сомнения. Подозвал Тима и Тома и вручил им карту с заранее отмеченными на ней точками, рассказал, что и как нужно сделать. Не такие уж эти маги и недотепы, чтобы не справиться с простым заданием.
Самому Тэйту и другим избранникам богов предстояло более сложное дело.
Они с Гилмором сняли с лошади завернутого в портьеру и усыпленного чарами Роско и втащили его в пещеру. Под сводами висели светящиеся кристаллы, забытые Патрисией в прошлый приход сюда. Артефакты растратили заряд и света давали совсем мало. Пришлось зажечь еще два фонаря.
Рядом с углублением в полу док Эммет высыпал из сумки прихваченные из дома столовые приборы. Две вилки, три ножа, ложка – все серебро, что нашлось в буфете.
Тут же сгрузили Роско.
Едва оказавшись в пещере, пленник, не подававший признаков жизни за все время пути, заворочался, а когда его опустили между алтарей, принялся дергаться и вертеться так, что почти выпутался из плотной шторы. Показались из свертка взмокшие волосы, бледное, блестящее от пота лицо, безумные от ужаса глаза. Поняв, где он находится, Роско, или тот, кто занял его тело, закричал, но кляп превратил вопль в сдавленное мычание.
– Где кость? – Голос Гилмора гулким эхом прокатился по пещере. Пленник, услыхав его, затих на миг, но тут же забился еще отчаяннее.
– У него во внутреннем кармане, – ответила Патрисия, не глядя на связанного. – В левом.
– Нужно вернуть ее на место, – сказал Эгери. – И надеяться, что духи-хранители подскажут нам, что делать дальше.
Из недр широкого балахона гоблин извлек очки и колотушку. Очки надел, а деревяшкой с болтающимися на кожаных шнурках шариками тряс перед собой, приближаясь к пленнику. Шарики ритмично бились о дощечку, имитируя звук шагов…
– Духи молчат, – озадаченно проговорил шаман, обойдя Роско по кругу. – Может быть, стоит послушать, что скажет этот?
Тэйту идея показалась не слишком хорошей, но возразить он не успел: стоявший ближе Тед Гилмор наклонился и вытащил кляп изо рта Роско. Тот сразу же разразился злым гортанным рычанием.
Звуки лишь отдаленно напоминали гоблинскую речь, но Пэт все-таки смогла перевести:
– Ловушка. Западня… Видимо, он узнал место и теперь боится…
Она и сама дрожала то ли от страха, то ли от нервного напряжения. Как, впрочем, и все здесь.
– Кость, – напомнил Тэйт, решительно взяв себя в руки.
Гилмор снова склонился над пленником, резко встряхнул его, заставляя умолкнуть, пошарил по карманам и вытащил тканевый мешочек. Распустил тесемки и вытряхнул содержимое мешочка в углубление между алтарями.
– Что это?! – воскликнул док, всмотревшись. – Это же не кость!
В каменной чаше лежал самый обыкновенный камень.
– Пэтси?!
Патрисия смотрела на камень с таким же непониманием, что и остальные.
– Там была кость. Я видела… точнее…
– Ты заглядывала внутрь? – строго спросил ее отец.
– Я собиралась, но в дверь ломились… и я… – Она закрыла лицо ладонями. – Я была уверена, что это именно кость. Ни минуты не сомневалась… – Отвела руки и растерянно посмотрела на товарищей. – Как же так?..
– Западня, – уже на арлонском повторил пленник. – Западня…
Он зашелся хриплым каркающим смехом, в то время как избранники богов осмысливали услышанное. Западня. Ловушка. Но не для темного шамана, а для них. Злобный дух помнил, как его заточили в этой пещере, и не желал повторения истории. Понял, что за ним придут, и подсунул охотникам обманку. Его сил хватило, чтобы убедить Пэт в том, что кость у Роско. И не только Пэт – остальные ведь даже не подумали проверить ее слова, пока добирались сюда.
Внезапно Роско перестал смеяться и затих, чтобы в следующий миг разразиться испуганными воплями:
– Где я?! Что происходит?! Кто вы?!
Никто не успел ему ответить, как пленник вдруг забился в истерике. От истошных воплей закладывало уши. Роско требовал немедленно вернуть его в поезд и оставить одного. Потому что в противном случае произойдет нечто ужасное.
Гилмор хотел снова заткнуть ему рот.
– Не надо, – остановил доктор Эммет. – Послушаем.
Вопли понемногу стихали, переходя в жалобные причитания. Слова становились разборчивыми. Вскоре стало понятно, что некий «голос» приказал Роско сидеть в поезде, никуда не выходить и ни с кем не общаться. Теперь этот «голос» обязательно всех накажет.
– Что еще говорил тот голос? – Док присел рядом с пленником и положил руку ему на лоб. – Чего он хочет?
– Жить, – просипел Роско. – Хочет жить. Вечно… Стать великим вождем. Богатый дом. Коз стада. Табун лошадей… Дочь старого вождя в жены. Чтобы тот сам отдал ее ему, так надо…
Тэйт почувствовал, как холод расползается по телу. Последнее условие. Они ведь почти поняли. Богатый шатер и табун лошадей. А о дочери вождя отчего-то забыли. Несколько веков назад старый вождь отказал шаману своего племени, не отдал ему дочь… или семерых дочерей, как гласит легенда. Но важно ли, сколько их было? Вряд ли.
И вряд ли темный рассчитывал прожить вечную жизнь в немолодом рыхлом теле владельца Южной железной дороги. Нет, он все-таки нашел великана. Молодого и сильного, с большим домом и табуном лошадей. Великана, которому старый вождь по доброй воле согласился отдать в жены дочь.
– Бобби, – прошептал Тэйт.
– Джил! – воскликнул доктор Эммет.
– Деньги! – неожиданно завопил Роско. – Все мои деньги! Поручительство!
Так вот зачем к нему приезжал нотариус.
Темный шаман неплохо изучил новый для себя мир, если, отказавшись от дряблого тела, не стал отказываться от принадлежащего этому телу состояния.
– Мои деньги! – ревел Роско с яростью и отчаянием. Совсем не так, как кричал, страшась кары неведомого «голоса», сейчас его сожаление было глубже и искреннее.
«Что ж, – подумал Тэйт. – По крайней мере, от последствий одержимости он полностью исцелился».
Глава 20
Пэт мутило. Воздух в пещере казался тяжелым и спертым, тусклый свет разгонял по углам зловещие тени, а в груди тошнотворным комком застряло чувство вины.
Если бы она сразу проверила, действительно ли в кармане Роско лежит та самая кость. Если бы…
– Да заткните вы его! – выкрикнула она в сердцах, чувствуя, что не выдержит долго вытья в одночасье обнищавшего магната. Один раз угомонила, угомонит снова.