И вот решили братья пойти к мудрому судье.
– Как он решит, так мы и сделаем, – сказали они друг другу.
После этого братья повели своего быка к судье. Самый старший брат шел возле головы быка, средний шел возле бока, а младший погонял сзади.
На рассвете нагнал их всадник. Поздоровался он с младшим братом и спросил его:
– Куда ты гонишь этого быка?
Младший брат подробно объяснил всаднику, в чем дело, и сказал:
– Мы гоним нашего быка к мудрому судье. Как он решит, так мы и сделаем.
На прощанье он попросил всадника:
– Скоро ты доскачешь до моего среднего брата. Он идет возле бока нашего быка. Передай ему мой привет и скажи, чтобы он лучше погонял быка. Очень уж хочется до наступления темноты попасть на место!
– Хорошо! – сказал всадник и поскакал рысью.
В полдень он доскакал до среднего брата, который шел возле бока пегого быка.
Всадник поздоровался с ним и сказал:
– Твой младший брат шлет тебе привет и просит, чтобы ты лучше погонял быка, не то до наступления темноты вы не доберетесь до места.
Средний брат поблагодарил всадника и обратился к нему с просьбой:
– Когда ты доскачешь до головы нашего быка, передай поклон моему старшему брату и попроси его, чтобы он поторапливался, чтобы быстрее гнал быка: хочется поскорее добраться до аула мудрого судьи!
Всадник снова поскакал и наконец, уже к вечеру, доскакал до головы быка. Здесь он передал старшему брату поклоны и просьбы двух младших братьев.
– Ничего я не могу поделать, – сказал старший брат. – Ночь уже наступает. Придется остановить быка и заночевать в пути.
Всадник не остался с ним, а поскакал дальше.
Братья заночевали в степи, а на другое утро опять погнали своего быка. Но тут с ними случилась беда. С неба спустился огромный орел. Он вцепился когтями в спину быка, поднял его под облака и улетел.
Братья сошлись вместе, погоревали и ни с чем возвратились домой. Между тем орел летал с быком по поднебесью. Скоро он увидал на пастбище стадо коз и среди этого стада – козла с громадными рогами.
Орел быстро спустился, сел козлу на рога и стал клевать быка и разбрасывать по сторонам его кости.
В это время пошел сильный дождь. Пастух и козье стадо укрылись от дождя под бородой того козла.
Вдруг пастух почувствовал боль в своем левом глазу.
«Видно, мне в глаз попала какая-то соринка», – подумал он.
К вечеру он погнал свое стадо в аул. Здесь боль в глазу у него усилилась. Стал пастух просить:
– Позовите скорее ко мне лекарей! Пусть они поплавают в моем глазу на сорока лодках и отыщут соринку. А то покоя мне от нее нету!
Пошли люди, разыскали сорок лекарей и сказали:
– Поплавайте-ка вы по глазу нашего пастуха. Найдите в его глазу соринку, избавьте его от боли. Только смотрите не причините глазу вреда!
Поплавали сорок лекарей на сорока лодках по глазу пастуха и разыскали соринку. Оказалось, что это была бычья лопатка. А попала она в глаз пастуха, когда он укрывался от дождя под бородой козла.
После этого глаз у пастуха перестал болеть. Лекари возвратились домой, а бычью лопатку забросили подальше от аула.
Вскоре мимо этого места проходили кочевники.
Время уже было к ночи. Старшие посоветовались между собой и решили остановиться здесь и развести огонь.
– Этот солончак[26] – самое безопасное и самое удобное место для нашего ночлега, – сказали они.
И вот когда кочевники расположились и собирались было уже заснуть, вдруг земля заколебалась под ними, затряслась. Люди перепугались. Они тотчас же уложили свои пожитки на арбы, запрягли лошадей и поскорее откочевали дальше.
Только утром они остановились и опомнились от ночного страха. Затем старики послали сорок джигитов на место землетрясения разузнать, что там произошло.
Джигиты прискакали туда и увидели, что ночью они приняли за солончак огромную бычью кость – лопатку. Эту кость еще и теперь грызла лисица.
– А, так вот отчего тряслась земля! – сказали джигиты.
Они прицелились, выпустили из своих луков стрелы и убили лисицу.
После этого сорок джигитов принялись сдирать с убитой лисицы шкуру. Но содрали они шкуру только с одного бока, а на другом боку шкуру оставили: как они ни старались, не могли повернуть лисицу!
Возвратились джигиты, рассказали обо всем своим старикам.
Стали старики думать, что делать и как поступить. В это время к ним подошла молодая женщина и сказала:
– Подарите мне половину лисьей шкуры, которую привезли джигиты. Я сошью из нее шапку моему ребенку.
– Хорошо, – сказали старики, – возьми!
Женщина сняла мерку с головы своего грудного ребенка и стала выкраивать из лисьей шкуры шапку. Но шкуры этой хватило только на половину шапки. Тогда женщина опять пришла к старикам и сказала:
– Подарите мне и вторую половину шкуры!
Тогда сорок джигитов признались, что у них не хватило сил перевернуть лисицу и потому они не сняли шкуру с другого бока.
– Если тебе не хватает одной половины лисьей шкуры на шапку твоему грудному ребенку, – сказали они, – иди сама и снимай шкуру с другого бока!
Женщина взяла с собой ребенка и пошла к лисе. Без всякого труда перевернула она лису на другой бок, сняла шкуру и сшила из двух половин шапку своему ребенку.
Теперь спросим мы у вас: кто же больше всех? Бык ли, от хвоста до головы которого всадник скакал целый день? Или орел, который унес этого быка в поднебесье? Или козел, на рогах которого сидел орел и клевал быка? Или пастух, в глазу которого сорок лекарей плавали на сорока лодках? Или лисица, которая разгрызла эту лопатку и напугала кочующих людей? Или грудной ребенок, которому едва хватило на шапку шкуры этой лисицы? Или, наконец, женщина, у которой был такой громадный ребенок?
Подумайте-ка, подумайте хорошенько и ответьте!
БОРОЛДОЙ-МЕРГЕН И ЕГО ХРАБРЫЙ СЫН
В давние времена, в глубокой древности жил на голубом Алтае людоед Алмыс.
Были у него длинные черные усы, перекинутые за плечи, как вожжи. Борода у него была до колен. Глаза были налиты кровью. Во рту – большие острые зубы. На пальцах – острые когти. Все тело покрыто густой шерстью.
Был этот Алмыс свирепый, кровожадный, беспощадный. Нападал он в лесу на охотников, нападал в аилах[27] на женщин, не щадил он стариков, не щадил и маленьких детей. Хватал Алмыс людей и съедал их.
И был он так силен, так хитер, что никто не решался бороться с ним.
Как завидят Алмыса – поскорее убегают подальше да прячутся...
Не знали люди, что и делать. Говорили:
– Сильнее нас Алмыс! Хитрее нас Алмыс! Никто его не одолеет, никто его не перехитрит. Терпеть надо, молчать надо.
Так и терпели все, так и молчали.
Жил в одном аиле охотник. Звали его Боролдой-Мерген. Сильный он был, храбрый, умный. Пойдут люди на охоту – ни с чем вернутся. А Боролдой-Мерген всегда с добычей придет: принесет и лисиц, и соболей, и горностаев, и белок. Все леса, все горы он обошел. Никогда зверь его не трогал, никогда он в беду не попадал, потому что ум у него был светлый, глаз был зоркий, рука – крепкая.
Вот как-то раз спустился со своих гор Алмыс и пришел в тот аил, где жил Боролдой-Мерген. Забегали люди в страхе, не знают, куда спрятаться.
А людоед схватил одного ребенка и обратно в горы ушел.
Пока Алмыс близко был, люди громко и говорить не смели. А как ушел он – зашумели, заплакали.
– У кого в следующий раз утащит ребенка чудовище? – плачут матери.
И дети плачут. А мужчины молчат, хмурятся.
Говорит им Боролдой-Мерген:
– Не плакать надо, не прятаться. Надо убить проклятого людоеда Алмыса, тогда все будут без страха жить!
А люди отвечают:
– Не одолеть нам Алмыса, не избавиться от него. Ведь не птицы мы – в небо взлететь не можем, и не рыбы мы – в воде не скроемся. Видно уж, суждено нам погибать от когтей и клыков проклятого Алмыса!..
Тоска напала на Боролдой-Мергена. Горько ему стало, обидно стало. Поглядел он на своего сына, думает:
«Не для того он родился, чтобы его Алмыс своими острыми зубами разорвал! И все другие дети не для того родились! Надо покончить с проклятым людоедом, надо избавить матерей от горя!»
А как это сделаешь?
Вызвать Алмыса на бой нельзя: Алмыс не только одного человека – весь аил погубит. Да и не пойдут сражаться с ним мужчины: запугал всех Алмыс, отнял у всех храбрость, лишил смелости. И перехитрить Алмыса невозможно: всегда он настороже, всегда обо всем догадывается.
Думает Боролдой-Мерген, как от Алмыса людей избавить, покоя себе не находит.
Долго он думал, много думал. Наконец придумал.
Что придумал – никому не сказал.
Взял он самый крепкий лук, взял самые острые стрелы и спросил своего сына:
– Есть ли смелость в твоем сердце?
– Есть!
– Есть ли жалость к людям в твоем сердце?
– Есть!
– Тогда пойдем со мною. Путь у нас будет далекий, дело будет страшное. Не идти нам нельзя.
Сын ни о чем не спросил. Молча пошли.
Отправился охотник с сыном в горы, откуда спускался Алмыс. Шли они через густой лес, поднимались на каменные кручи, шли вперед без тропинки и наконец вышли на открытое место.
Там стоял высокий пень, а рядом кусты и деревья росли. Никого кругом не было видно – ни зверей, ни птиц.
Здесь Боролдой-Мерген остановился, снял с себя всю свою боевую одежду и надел ее на пень. Смотрит мальчик на отца, ни о чем не спрашивает. Отец возле пня костер разложил. Сын смотрит, ни о чем не спрашивает.
Охотник сказал сыну:
– Садись здесь, возле костра, и, что бы ни случилось, никуда не убегай.
– Не убегу!
– Страшно будет тебе, очень страшно!
– Не испугаюсь!
– Ну, тогда садись и жди.
Мальчик у костра сел, а отец взял лук и стрелы и спрятался в кустах. Охотник в кустах сидит, мальчик – возле костра, кругом никого, тихо.