- Зачем он тебе, детка? - говорит, небрежно стряхивая пепел на кожаную консоль монстра, следя в зеркале за моим взглядом. - Ты же ничего о нем не знаешь. У него нет ни черта, все бабло у меня. Подумай, девочка.
- Сочувствую, - сердито огрызаюсь я. - Но твое не прозвучавшее предложение мне не интересно. Боюсь от тяжести бабла надорваться, так что тащи один. Если ты немедленно не снизишь скорость, я выпрыгну. Все равно уже страшнее не будет.
- Нет, девочка, ты не кукла, - хохочет Яков, блокируя замки дверей. - Выпрыгивай!
Ему вдруг становится страшно весело, он громко включает музыку и дергает шеей все время, пока мы мчимся по четырехполосному шоссе и влетаем, минуя пост охраны, в Черехино. Тормозит аллигатора, разбросав снег у высоких массивных ворот, открывает их послушным пультом и въезжает на территорию... поместья. Да, именно такое слово приходит мне на ум, когда я, наконец, решаюсь открыть глаза.
***
Широкий зимний луг. Уснувший в снегу сад. Замерзший пруд с прибрежной беседкой и перекидным мостиком. Освещенная фигурными фонарями длинная расчищенная аллея, убегающая вдаль, огибающая массивный трехэтажный особняк с налетом осовремененного колониального стиля. Внешняя невозмутимость места. Пожалуй, такие дома я видела лишь в глянцевых журналах или в кино. Ну, может, еще в телевизионных программах о том, как живут далекие голливудские звезды. И сейчас, глядя сквозь стекло несущегося по аллее автомобиля на сияющие окна, белые высокие колонны, портик с фронтоном и выступающие широким полукругом мраморные ступени, я понимаю, что начисто лишена соображений, куда попала.
Что я знаю о Черехино и о том, кто здесь живет?.. Почти ничего. Только то, что здесь нет санаториев и домов отдыха, а есть охраняемая территория, и живут богатые люди. Так неужели это все - не меньше гектара уснувшей под снегом земли, - частные владения?.. Ой, мама!
Яков довольно ржет и тычет сигаретой в окно.
- Смотри, Жень, какой солидный склеп. Видала такой? Дом Большого важного Босса! Не хочешь зайти к нему в гости? Там весело.
- Нет. Я хочу выйти. Немедленно! Меня сейчас стошнит. Яков, хватит этой сумасшедшей гонки, останови, слышишь!
Запах травки в салоне такой плотный, что режет глаза. Похоже, у брата Ильи в привычке курить подобную дрянь.
- Сейчас, детка! - щурится парень, оглянувшись, криво тянет шалую ухмылку и резко дергает в сторону тяжелый руль. - Остался один поворот, и мы у цели.
Он проскакивает мимо дома и мчит дальше по изогнувшейся дугой аллее, милостиво опускает стекло. Высунув в окно нос, я замечаю вырастающее впереди крытое строение, издали похожее на ангар, и освещенную прожекторами открытую прямоугольную площадку перед ним. Группа из пяти мужчин, беседующая у невысокого ограждения, поворачивается к нам, когда машина тормозит, не долетев до них каких-то несколько метров, и замирает, прервав разговор. Молча наблюдает, закутавшись в дорогие пальто, как я выползаю из машины следом за водителем и растерянно озираюсь вокруг, унимая дрожь в непослушных ногах и решая, куда при случае бежать.
- Пошли, - Яков обходит машину и по-свойски обнимает меня за плечи. Сообщает уверенно, словно его слова мне о чем-то говорят. - Сейчас все здесь. Готовятся преподнести Большому Боссу новогодний подарок. Вот умора видеть рядом с ним их подхалимские рожи! Ну, Жень, шевелись, чего встала? Тебе понравится! Как раз успели к представлению!
Шевелись? Ну, нет. Пожалуй, на сегодня ярких впечатлений и шевелений с меня хватит.
- К-катись к черту, ненормальный! - я снимаю с себя руки парня и все-таки со злостью опускаю сумку на его грудь, отталкивая от себя. Шиплю в нависнувшее надо мной лицо. - Я ухожу! Ты циничный псих и никакой не брат Илье! Отойди!
Но парень вовсе не намерен отпускать меня и упрямо тянет за локоть к незнакомцам, не обращая внимания на мое отчаянное сопротивление. Мы какое-то время боремся на глазах у всех, а затем я исхитряюсь вырваться из хватки Якова и бегу. Мчусь, тяжело дыша, через открытый участок поля, схватившись рукой за прыгающий бубон на шапке, срезая угол аллеи, перебирая глубокий снег мельтешащими ногами и размахивая сумкой, пока не сталкиваюсь на повороте с еще одной четверкой мужчин, вывернувшей навстречу из-за торца дома.
- О-ох! - торможу, застопоренная на бегу чьей-то крепкой рукой, и машинально надвигаю на переносицу тут же сползшие на нос очки. - Извините, - тороплюсь у незнакомца испросить прощение за отдавленный носок обуви и отворачиваюсь. - Отпустите, пожалуйста, я спешу!
Я вновь порываюсь сорваться на бег, когда удивленный мужской голос из моей прошлой жизни внезапно останавливает меня.
- Евгения? Неужели ты? Вот так встреча!
Действительно, встреча, - я так и застываю, пригвожденная голосом, так похожим на тот, другой, к месту, - нечаянная и нежеланная.
- З-здравствуйте, Михаил Алексеевич, - как можно ровнее произношу, стараясь унять ухнувшее в бездонную пропасть сердце, затрепетавшее от страха при виде старшего брата Игоря. - Я.
- Не ожидал, - мотает головой невысокий лысеющий мужчина и обегает меня глазами. - Как же ты здесь оказалась, дорогуша? - спрашивает, вскинув брови. - Да еще летящая вприпрыжку? Рад тебя видеть, золотце. Искренне рад!
- Случайно. - Как всегда в минуты волнения, моя спина натягивается струной, и я спешу отстраниться от мужчины. - Знакомый по ошибке привез. Он странный человек. Такое с ним иногда случается.
- Надо же! В первый раз слышу подобный вздор! - улыбается муж Эллочки. - Это уважаемый дом, Женечка, здесь в гостях не ошибаются.
- Что ж, Михаил Алексеевич, - парирую я, больше всего на свете желая сейчас со всех ног дать отсюда стрекача, - все случается однажды в первый раз.
- Кто это, Миша? - интересуется из-за спины моего земляка немолодой мужчина в наброшенной на плечи неожиданно простой куртке (на фоне представительных пальто его товарищей), седой, высокий и худой.
- Невеста Игорька, младшего брата. Вот уж не ожидал ее здесь встретить! Еще с юности моему шалопаю голову вскружила и вдруг пропала в никуда. Вы простите, Роман Сергеевич, я одним только словом переброшусь с девушкой, с вашего разрешения. Так случилось, что наша семья потеряла ее из виду.
Мужчина вновь возвращает взгляд ко мне, но я спешу предварить его вопросы твердым и категоричным:
- Михаил Алексеевич, раз уж я вас встретила, хочу прояснить ситуацию между нами с Игорем раз и навсегда.
- Внимательно тебя слушаю, Женечка.
- Вы ошибаетесь. Я не невеста вашему брату и не имею к нему никакого отношения. Более того, у меня никогда не было с ним никаких совместных обязательств. Мы чужие люди, не связанные чувствами. Он волен проживать свою жизнь так, как ему заблагорассудится. Так же, как я.
- Ах да, - отмахивается на мои слова мужчина. - Я слышал от Эллочки эту глупость про твое скорое замужество. К твоему сведению, она всем нам заметно попортила нервы. Ты же знаешь, какой крутой нрав у моего братишки.
- Это не глупость, Михаил Алексеевич, это правда, - бессовестно вру я. Какое ему дело до моей жизни! Пошел он к черту вместе со своей семейкой! - Я действительно выхожу замуж и очень скоро.
- Вот как? - наигранно удивляется мужчина. Сопровождает проявление эмоции ехидным смешком. - И кто же у нас жених?
- Неважно, - отзываюсь равнодушно. - Вы все равно его не знаете. Просто хороший парень и очень меня любит.
- Ты его, Женечка, конечно, тоже?
- Конечно! - киваю уверенно в ответ. - Я по-другому не умею.
- Ну, знаешь! - внезапно выходит из себя "не случившийся родственник" и только прицеливается к моей руке, намереваясь тяпнуть за нее жадными пальцами, как тихий, но властный голос из-за спины тут же останавливает его:
- Миша?
- Да, Роман Сергеевич? - послушно отступает от меня мужчина.
- А иди-ка ты, Миша, себе с ребятами к паддоку. Я сейчас следом подойду. И вы идите, - спокойным движением руки отпускает от себя сопровождающую его компанию седоволосый и приближается ко мне. - А я с гостьей потолкую. Мало ли тут друзей Яшкиных ошивается. Должно быть, кто-то из них и провез девчонку.
- Ну что? Так было или нет? - впивается он в меня пытливыми темными глазами, когда мы остаемся стоять одни, ежась от сквозящего у торца дома ветра, и я послушно жму плечом. Какая незнакомцу разница как?
- Так.
- Что ж. Иди, девонька, к охране. Скажешь, Роман Сергеевич велел выпустить, поняла?
- Да. Спасибо.
- И больше с Яшкой и его друзьями не связывайся. Плохо кончишь.
- Не буду, Роман Сергеевич. Случайно вышло.
- Ну, до свидания, бегунья! - желает мне мужчина, и я уже благодарно улыбаюсь ему и шагаю прочь, не веря, что так легко спаслась от брата Игоря, как в мое запястье впиваются пальцы Якова и возвращают на место.
- Поймал! - весело кричит парень и дергает меня к себе. - О! - подмигивает светлым, затянутым непонятным дурманом глазом. - Гляжу, два одиночества уже встретились? Вот ржака! Слышь, Босс, ты нереально удачно ткнул в воздух пальцем! Я обещал, что сегодня твой блудный отпрыск будет здесь? Обещал. Смотри, какая девчонка! Его! У-ух, малышка, сопротивляется! Теперь осталось дождаться фееричного возвращения сына домой и пережить последствия возмездия. Представляю, как Ирка обрадуется!
Мы вместе с незнакомцем замираем и пялимся друг на друга, осознавая только что сказанное Яковом. Неужели передо мной тот, о ком я думаю? И возможно ли, что он не все расслышал из моего недоброго разговора с Михаилом? Надеюсь, я ничем не навредила Илье?
- Отпусти, - прошу я парня, безвольно сползая в его руках. Господи, откуда он только взялся на мою голову!
Видимо, похожая мысль приходит в голову и мужчине, потому что он внезапно отмирает и произносит так тихо и раздраженно, что по моей коже невольно пробегает озноб:
- Яшка! С-сукин ты сын. Истинно тебе говорю! Пошел вон!