- Евгения, - так же важно отвечаю я на пожатие. - Можно просто Женя.
- Приятно. А это, значит, младший сын хозяина? - спрашивает Петр, скосив смышленый глаз.
- Похоже, что да.
- Ясно. Тот, что Илья, - со знанием дела кивает новый знакомый. - Слышал о нем от ребят, но вот вижу впервые. Старший к нам нос не сует, его все больше тачки и девочки интересуют, а младший, рассказывали, отличный наездник. Но я недавно конюхом работаю, четвертый месяц только, так что еще не со всеми знаком.
- Надо же, - задумчиво удивляюсь я, провожая взглядом светловолосого всадника в черном, пустившего коня легкой рысью. - Знаешь, Петь, а я вот, хоть и знаю Илью, даже бы и не подумала, что нынешние ребята отличаются подобным умением обходиться с лошадьми. Это удивительно!
- Да, он ничего, - соглашается со мной конюх. - Высоковат для соревнований, но держится уверенно. Да и Валдай послушен ему, даже странно.
- Почему странно? Он ведь объезженный конь, или я чего-то не понимаю?
- Объезженный, только норов у него, как у настоящего джигита. Что не по нем, копытом в землю и зубы в оскал, там знаешь какая родословная - огого! Хозяин специально для него тренера из Европы выписал, к барьерным скачкам готовит. Вон, смотри, Жень, - тычет паренек беззастенчиво палец в сторону щупловатого мужчины, стоящего у входа в денники, пристально наблюдающего за Люковым. - Видишь, стоит - рыжий и мелкий? Эваном звать, славный малый. Вот он Валдая и пообтесал слегка. Гляди! - толкает локтем в бок и прыскает смешком. - Ревнует! Сейчас рожа рябью пойдет! Ну, дает! Еще бы! Он столько сил на воспитание угробил, а тут тебе налицо полное взаимопонимание с незнакомцем, которому из элитного спортивного жеребца лошадку для катания сделать вздумалось. А это удар по тренерскому самолюбию, точно говорю!
Ничего себе! Недаром мне показалось, что коню не понравилось мое присутствие в седле, а он, оказывается, просто к подобному обращению не привык.
- Смотри, Жень! Уже друг к другу приноровились, сейчас на барьеры пойдут, - вновь толкает меня под бок паренек, обостряя и без того нацеленное на Люкова внимание. - Вот этот "тройник" - несложный барьер, для него небольшой разбег нужен... О-отлично! С него переход на параллельные брусья... Черт, молодец! Ты видала, как здорово перескочил! Парень и вправду отличный наездник!.. Сейчас "горка-накат", еще одна - ерунда для такого коня, как Валдай. А теперь "отвесный высокий"...
- Петр, зачем столько перекладин? А если конь поранится или сбросит седока? - пугаюсь я грозного вида бело-синего препятствия в добрый человеческий рост, вставшего на пути всадника.
- Он сейчас довольно высоко набран, специально для тренировки Валдая, так что да, будет не просто, - поясняет паренек. - Но ты не пугайся, Жень, он легко разрушаем, и конь с ним знаком, - спешит успокоить. - Тут главное, чтобы после прыжка все жердочки остались на месте...
Люков пригибается к шее коня, посылает вороного в прыжок, и тот, легко взмыв над барьером, взбрыкнув копытами в самой высокой точке, послушно переносит всадника вперед.
- Справился!
- Молодец!
Мы вскакиваем с конюхом вдвоем, хлопая в ладоши. Кричим в один голос "Ура!", и Петр даже свистит, сунув под язык пальцы.
- Ничего, он привычный! - заверяет, когда я с упреком оглядываюсь.
Да, Люкову удается удивить меня. Я совершенно не жалею о том, что попросила парня показать свое умение, и сейчас смотрю на него, медленно приближающегося на Валдае к трибуне, в немом восхищении. Вновь мысленно примеряю на Люкова средневековый наряд рыцаря и удрученно вздыхаю про себя: эх, жил бы Илья лет пятьсот назад где-нибудь в старушке Англии, или хотя бы в каком-нибудь фэнтезийном мире, отбоя от благородных дам у парня не было бы! Впрочем, кого я обманываю, гляжу на молодого мужчину с осанкой и внешностью героя, не сводящего с меня темных глаз, и понимаю, что время не меняет ничего.
Парень останавливает жеребца у нашего края трибуны и слегка натягивает повод. Он что-то требует от коня, молчаливо, одним жестом руки останавливает спрыгнувшего к нему с помоста Петра и упорно понукает вороного, бьющего копытом воздух. Жеребец артачится, недовольно перебирает ногами, мотает мордой - я не могу понять, чего добивается от бедного животного Илья, - но вот смиряется под волей всадника и неохотно опускается перед трибуной на колени, понурив голову.
- Черт! - вскрикивает озадаченно Петька, выпучив глаза. - Женя, ты это видела?! - нахально тычет пальцем, переводя взгляд с коня на меня. - Потомок Эклипса-бабочки на коленях, улет! Скажу завтра пацанам - не поверят! Ну, ты даешь, парень!
- Shit! You"ve snapped? Wack! You"re so soft? - кричит рыжеволосый тренер, потрясая кулаком, вприпрыжку пересекая поле, но Люков невозмутимо выдерживает паузу.
- Воробышек, - спокойно говорит, приподняв подбородок, - теперь, когда мы с верным другом развлекли прекрасную даму и с горем пополам отвесили ей поклон, неплохо было бы герою получить от нее вознаграждение. Желательно даже! Видят всесущие Боги, я очень старался.
Илья поднимает коня, на радость вцепившемуся в повод тренеру, и в ожидании моего ответа вскидывает бровь. Его губы больше не сжаты в жесткую линию. Взгляд непривычно мягок и открыт, и мне кажется, что парень вот-вот готов расплыться в улыбке.
- Всю зиму мой сад заносили снегом ветры, весной в саду разлилась река, лишь лето наполнило сердце радостью и покоем. В моем саду расцвел только один цветок, достойный славного героя, но, увы, в безлунную полночь Иванова дня, когда совы криком огласили чащу, а летучие мыши несметными полчищами застили небо, его сорвал злой рыцарь Мордред и увез своей любимой. Люков, я бы бросила тебе носовой платок, но пощади гордость прекрасной дамы, она в него прослезилась от восторженных чувств. Вот, прими от меня, - снимаю шарф, спрыгиваю с трибуны и повязываю его на шею спешившегося с коня парня. - Ты заслужил!
Он все-таки улыбается. Так, что у меня захватывает дух. Еще не во всю улыбку, но очень близко. Я вижу темную ямочку, обозначившуюся на его щеке, и незлой белозубый оскал.
Женька-Женька, гляжу в темные, растерявшие колкость глаза, кажется, ты пропала.
- Ребята, вы точно сбрендили! Ирландца сейчас кондрашка хватит, а они целоваться вздумали! - фыркает рядом Петька, и рука Ильи застывает, так и не коснувшись моего плеча.
- Что? - поворачивается Люков к пареньку.
- Вы б еще к подлому Мордреду короля Артура приплели, говорю, со всем круглым столом в придачу! И местных ролевиков для массовки! Отпусти Валдая, герой. Чего вцепился? А потом уже милуйся со своей девчонкой, сколько влезет. Дай рыжему увести коня, видишь, как слюной плюется, бедняга. Ты ему сегодня весь имидж викторианский насмарку свел своим проездом, а теперь нагло истерику игнорируешь! Все "окей", мистер Конли! Айн момент! Не надо "goddamn", помните, нервы не восстанавливаются. Я тоже "I can"t believe it"! Что вы говорите?! Сейчас-сейчас!
- Пока, Жень! Приятно было познакомиться! - салютует мне через плечо конюх Петр и убегает вслед за тренером и вороным жеребцом к денникам, оставив нас с Люковым молча взирать им вслед.
Когда манеж остается пуст, а мы так и стоим, не глядя друг на друга, я говорю, желая разбить, вызванное неловким замечанием парнишки, молчание:
- Не обращай внимание, Илья, это он не подумав сказал. Да и я хороша, сама к тебе на шею прыгнула. Ты извини, не смогла сдержаться, обычно я так не поступаю. Знаешь, - осторожно поднимаю на него глаза, - а ты и, правда, замечательно держишься в седле. Твой отец знал, что говорил, это было красиво. Я подобного никогда не видела, только по телевизору. Скажи, а ты действительно жил в Китае в специнтернате и владеешь боевым мечом? Или надо мной пошутили?
Ставшее было серьезным лицо парня вновь озаряется усмешкой, заставляя меня облегченно расслабить плечи. Люков откидывает от лица упавшие на лоб волосы, поворачивается и запускает руку в карман брюк:
- Только не говори, Воробышек, что не прочь взглянуть и на это мое умение.
- Ну-у, вообще-то, хотелось бы, - простодушно отвечаю я, но заподозрив подвох, тут же серьезно поправляю очки. Должно быть, в глазах парня я выгляжу ужасно наивной и навязчивой.
Он ничего не отвечает, а просто смотрит на меня, и я, вконец смутившись под его прямым взглядом, натягиваю шапку на висок и киваю на выход, демонстративно поднося к глазам наручные часы:
- Кажется, я обещала тебе помочь выбрать елку и приготовить что-нибудь. Пойдем? Мне еще к девчонкам в общежитие к десяти успеть надо. У нас сегодня намечается грандиозный девичник у телевизора. Будут сплетни, мужской стриптиз и гадание, так что опаздывать нельзя. Или ты передумал?
- Нет, не передумал, птичка, не надейся, - Илья вслед за мной шагает с места и вскидывает темную бровь. Хмыкает недоверчивою. - Мужской стриптиз в женской общаге? Ты серьезно?
- Ага, - отвечаю я. - Самый настоящий.
- И куда же смотрят бдительные вахтеры и стражи правопорядка, пока горячие парни совращают юные души в тесных казенных коморках? - удивляется Люков. - Неужели присоединяются? Надо думать, это забавное зрелище, Воробышек, эдакий совместный просмотр.
- Туда же, куда и взрослые девушки, желающие себя чем-то развлечь, - улыбаюсь я, - в голубые экраны. Стриптиз по городскому молодежному каналу показывать будут - реклама от клуба "Альтарэс", кажется. Брат соседки в клубе барменом работает, они в честь праздника шуточный ролик сняли. Лиля нам все уши прожужжала дебютом старшего брата, так что не посмотреть, какой бы несовращенной не была моя душа, не получится.
Мы выходим за пределы крытого паддока и я подбегаю к месту, с которого Люков внезапно "украл" меня. Седовласого мужчины не видно, как и его партнеров, освещение манежа заметно тусклее, я оглядываю место, где осталась лежать выскользнувшая из рук сумка и удивляюсь: