- Смел - не смел... - кривит парень лицо и отирает кулаком сочащиеся кровью губы. - Слушай, отец, давай замнем, а? Тебе ведь по большому счету начхать на них. На всех. Лучше посмотри, как твой побочный волчонок мне морду помял, - неожиданно ухмыляется. - Красиво?
- Красиво, - холодно отрезает мужчина. Повернувшись к гостям, отпускает их внимание скупым взмахом руки и приглашает пройти к столу. - Давно пора было. Заслужил.
- Твоя правда, Босс, - соглашается Яков. - Так что? - сминает ворот рубахи и вслед за отцом с интересом оглядывает зал. - Я прощен?
- Возможно. Где Ирина? Она ушла вслед за Ильей.
- Ты меня спрашиваешь, отец? - удивляется парень. Громко чертыхается, неудачно фыркнув в нос. - Мы с тобой оба знаем где. Лучше скажи, где девчонка? Что-то я не вижу здесь маленького гордого очкарика? Неужели сбежала?.. Жаль.
- Почему же? - невозмутимо ведет бровью Роман Сергеевич. - Не сбежала. Напротив, слушает тебя, стоит и ждет, когда соизволишь извиниться за свой чудовищный поступок. По мне, так Илья с тебя мало спросил. Линчевать следовало, за подобную выдумку.
- Как слушает? Где?
- Сразу за твоим плечом, - отвечает Люков-старший и поворачивает парня за локоть ко мне лицом. - Надеюсь, Яков, ты больше не позволишь себе неучтивости в адрес девушки, - строго замечает. - А ты прости его, Женя. Я прошу тебя, как отец.
Яков сглатывает изумление и долго смотрит на меня, вцепившись в отцовское плечо. Я не отвожу глаз и не отвечаю, позволяя парню в полной мере удовлетворить любопытство, а себе еще раз вспомнить обстоятельства нашей встречи.
Роман Сергеевич незаметно отходит к гостям, а мы меряем друг друга взглядами еще долго, прежде чем парень, наконец, подходит ближе и неожиданно говорит:
- Я не женюсь на Ирке. Никогда. Что я, дурак?
- Мне все равно.
- Пока я буду кайфовать от очередной дозы, она будет отираться по углам как кошка. Но надеяться ей не запрещаю. Зачем? Так даже интересней. Она видела тебя?
- Видела.
- Черт! Я представляю себе этот шок. И что?
- Она ушла, вслед за Ильей. Как сказал твой отец.
- Ты знаешь, что они были вместе?
- Да.
- Мой брат связался с ней, как только вернулся из Китая. Она была немногим старше и опытней, а главное - свободнее. Брала, что хотела, и многому могла научить. Иногда мне кажется: она была у него первой. Когда Ирка увидела меня, она сразу смекнула, кто в семье старшенький и кому отвалятся деньги. Дура. Не верь тому, о чем она поет. Илюха никогда не терял головы и всегда знал ей цену. Не думаю, что он по-настоящему любил ее. Ему просто нравилось трахать то, что хотят другие.
- А ты? Ты для Ирины другой, Яков?
- Я хуже, Женя. Гораздо хуже. Я тот, кто каждый день дает ей понять, как она ошиблась. Тот, кто убивая надежду, держит возле себя для очередного отсоса, не позволяя залезть в душу. И не смотри на меня так, как будто я не заслуживаю немного ласки. Будь уверена, это дело как раз по ней.
- Зачем ты мне все это говоришь?
- Просто хочу, чтобы ты знала: я бы никогда не променял тебя на Ирку. Даже прежнюю - в смешной шапке и в очках.
- Ты совсем не знаешь меня. И я не с тобой, Яков.
- Все равно.
- Пусть так, но мне не нужен другой.
Я оставляю парня одного стоять у ели и смотреть мне вслед. Иду, отбивая по паркету шаг тонкими каблуками, чувствуя его взгляд на своей оголенной спине, но так и не оборачиваюсь. Присоединившись к гостям, сажусь за стол и вместе со всеми готовлюсь поднять бокал.
К черту Ирину! К черту Люкова! К черту их всех! Еще и суток не прошло со времени пьяного батла, а я, пожалуй, снова готова напиться вдрын...
Он входит с боем настенных часов, отсчитывающих последний час до полуночи. Появляется на пороге гостиной в светлой рубашке, классических темных брюках и туфлях, и я, только увидев его, тут же забываю о брошенных сгоряча проклятиях. Идет через весь зал - уверенный, неторопливый, гибкий и сильный одновременно, притягивая к себе внимание. Ткань брюк красиво облегает ноги, показывая крепкие бедра и плавный шаг, белоснежный хлопок натянулся на широких плечах... Я вместе со всеми, растерянно удерживая в пальцах вино, прикипаю к нему восхищенным взглядом.
Он зачесал волосы назад, но они все равно упрямо упали на лоб и виски, сделав из Люкова завидную модель для мужского журнала. Расстегнутая на груди, на несколько пуговиц рубашка приоткрыла тонкую поросль темных волос...Такой нарядный и серьезный. Молодой мужчина с большой буквы. Идет и смотрит только на меня.
- Позволишь к тебе присоединиться, Воробышек? - останавливается в шаге и опускает руку на высокую спинку соседнего стула, как будто действительно ждет от меня разрешения сесть за стол.
- К-конечно, Илья, - отвечаю я, краснея под обращенными в нашу сторону любопытными взглядами. Разве я могу сказать что-либо другое?
Люков садится, и парнишка-официант тут же появляется у его плеча с обвернутой салфеткой бутылкой вина.
- Белое сухое? - склонившись, неуверенно вздрагивает в голосе, и Люков сухо соглашается:
- Хорошо.
Праздничный тост произнесен, гости дружно обмениваются воздушными "чин-чинами", звенят столовыми приборами, гудят беседой, но мы с парнем едва пригубливаем бокалы, молчаливо поглядывая друг на друга.
- Тебя долго не было, - неожиданно вырывается у меня, когда Люков неспешно расправляется с предложенным блюдом, умело орудуя столовыми приборами, как заправский аристократ, и поворачивается, чтобы наполнить мой стакан темно-вишневым напитком. Слежу за красивыми мужскими пальцами, опрокидывающими графин, поймав себя на мысли, что произношу эту фразу ему не в первый раз.
- Извини, птичка. Кое-кто должен был мне разговор, пришлось спросить долг. Надеюсь, Большой Босс не оставлял тебя без внимания, пока я отсутствовал?
Люков откидывается на спинку стула и внимательно смотрит на меня, рассчитывая получить ответ. И я отвечаю, не сдержав короткой улыбки от его непритворной серьезности.
- Не оставлял, - вспоминаю вежливое дознание Романа Сергеевича, касающееся моей семьи, и буквальную опеку мужчины. - Даже наоборот, всячески развлекал расспросами и не спускал глаз. Илья? - Обернувшись за плечо, нахожу взглядом темноволосую, ссутулившуюся фигуру Якова, замершую у камина.
- Да, Воробышек?
- Твой брат Яков...
Я только произношу слова и сразу же замечаю, как от звука имени, слетевшего с моих губ, твердеет линия рта, и напрягаются мышцы рук Люкова.
- Что, мой брат, птичка? - бесцветно, как умеет только он, спрашивает парень. В отличие от тела, не допуская в голос и малейшего напряжения. И я решаюсь.
- Я понимаю, что не имею права вмешиваться, но хочу чтобы ты знал: я не держу на него зла, пусть его поступок и был чудовищным по отношении к нам обоим. И не хочу быть причиной вашей ссоры.
Люков отводит глаза и медленно крутит в пальцах бокал. Наплевав на жалкий вид брата, смотрит через стол на гостей.
- Ты не причина, Воробышек, - нехотя говорит, - ты, скорее, следствие. Как и следы на лице Яшки. Не вини себя, это старый конфликт. Я давно должен был сделать то, что сделал. Он заслужил.
- Он ужасно выглядит, Илья, - не сдаюсь я. - И ему нужна помощь. Конечно, это меня не касается и, возможно, прозвучит невежливо с моей стороны, но мне почему-то кажется, что если ему и способен кто-то помочь, то скорей всего ты.
Люков молчит, уставившись перед собой. Едва заметно поигрывает желваками. Проследив за его взглядом, я замечаю опускающуюся за стол, как раз напротив парня, Ирину. Она оказывается неожиданно близко от нас, в каком- то метре. Садится, приятно улыбаясь гостям и картинно опускает лицо на скрещенные под подбородком ухоженные кисти рук. Засмотревшись на Илью, а затем на Якова, я пропускаю появление девушки в гостиной и теперь обнаруживаю ее присутствие рядом ощутимым уколом беспокойства в сердце.
Не знаю, были ли они вместе во время отсутствия парня - наверняка да, но холод из взгляда Люкова никуда не ушел. Впрочем, равнодушием здесь тоже не пахнет - слишком внимательно смотрят на девушку колючие глаза. Я отмечаю этот факт болезненным, щемящим чувством пустоты, очень схожим с чувством ревности, и пока удивляюсь себе, напоминая, что Илья мне ничего не должен, что наша "игра в пару" лишь игра на один вечер и только, Ирина решает нужным отметить комментарием мою последнюю реплику:
- Я смотрю, вера подруги в тебя почти безгранична. Так мило, не правда ли, Илюшенька? Это окрыляет. Хотя жаль, что все они так наивны и предсказуемы, эти простушки. Скука смертная. Яков выглядит ужасно и что? Сам виноват, раз докатился до такой жизни. Мужчина должен отвечать за свои поступки. Зато ты сегодня выглядишь на удивление презентабельно. Не замечала за тобой особой любви к классике. Неужели захотелось быть под стать праздничной компании? А, Илюша? Я всегда думала, что это не про тебя.
Она снова говорит так, словно меня нет рядом, и строит привычный диалог для двоих. Но этот прием девушки уже известен мне и я реагирую на него спокойным молчанием. Держу уверенно лицо, встречая косой прищур голубых глаз, змеей ползущий по мне, снисходительной улыбкой и прямым взглядом, но едва раздаются ответные слова Ильи, я едва справляюсь с собой, чтоб не вспыхнуть пламенем и не выдать охватившее меня при них волнение.
- Не угадала, - медленно расцепляет губы Люков, глядя на пепельную блондинку. Расслабленно закидывает руку на спинку моего стула. - Под стать своей девушке. Она сегодня чудо как хороша, не правда ли? Не хотелось смотреться унылым пятном на ее фоне.
Ирина на миг запинается на паузе, но, взяв себя в руки, деланно смеется.
- Надо же? - замечает, удивленно вскинув брови и поигрывая улыбкой на пухлых губах. - Какие мы стали чуткие к мнению богатенькой толпы и смазливых девочек. Раньше тебе было на всех плевать.
Мне кажется, такое едкое заявление должно задеть парня, но он легко отметает его сухим ответом: