Как ни странно, король Эйдос посчитал, что может делать всё, что вздумается. Хотя на это есть причины…
Раньше я лишь задумывалась над этим, но теперь просто уверена: Мэрит не может просто так стать невестой наследного принца. Да, она всегда с ним. Они на каждом вечере вместе. И на неё смотрит восхищённо чуть ли не каждый мужчина. Независимо от возраста. Каждый очарован этой девушкой. Но!.. Есть то, что выше низменного человеческого влечения: политика, экономика, прогнозирование — от этого зависит будущее страны… Есть целая цепочка правил, которые необходимо соблюсти, и только тогда принц сможет выбрать очередную невесту.
Для начала он должен избавиться от нынешней невесты, то есть от меня. Для этого достаточно отменить помолвку, опозорить прилюдно, а после либо убить, либо выдать за кого-нибудь замуж, чтобы уж точно разорвать все связи. Убивать меня королевству Эйдос было невыгодно: я не какая-нибудь горничная. От меня так просто не избавиться, так как для высшего света все мои проступки… пустяковые.
Да, я знаю, как это звучит. Я неоднократно пыталась убить девушку, мучила её, доводила до истерики, угрожала, но это ничто по сравнению с тем, что делают другие. По сути, учитывая наши социальные статусы, даже если бы я публично перерезала ей горло, а потом сказала, что она сама наткнулась на мой нож, никто бы не посмел мне возражать.
У каждого аристократа есть свои скелеты в шкафу, и почти каждый аристократ развлекается с людьми, как с пешками на шахматной доске. Хочет — избавляется от них, а хочет — возвышает до небес.
Но вот ирония… Сейчас этой пешкой стала я сама.
Король Инг приказал вернуть меня в академию магии. Ох, конечно, он это сделал с благими намерениями. Все так делают. Говорят, что хотели, как лучше, но на самом деле ждут, когда произойдёт что-то, что они смогут использовать против тебя.
Сколько бы я ни пыталась понять во время обучения, почему Мэрит притягивает к себе всех юношей, всё зря. Мне так и не удалось понять её способ обольщения. Порой эти поиски доходили до крайности, и я прибегала к порче её имущества. Не горжусь этой глупой затеей, но я изрезала все учебники, тетради, даже её сумку, чтобы отыскать хотя бы намёк на магию. Хотя бы частичку. Даже одежда пошла под ножницы.
Ничего.
Абсолютно ничего не нашла. Казалось, словно она на самом деле особенная, словно она создана для того, чтобы её любили. В ней нет ни ума, ни таланта, и в учёбе она не так сильна. Но это никого не волнует.
Но некоторые последствия от привязанности к Мэрит всё же были. Я заметила это совершенно случайно по той простой причине, что большую часть времени проводила с Эджилом. После праздника мы решили разойтись по своим комнатам. Герцогу ничего не оставалось, кроме как оставить Мэрит с принцем и удалиться. На большее он не смел надеяться: Мэрит посочувствовала ему, что он женат на мне.
Мы с ней смотрели друг другу в глаза, но даже словом не обмолвились. Она меня ненавидела. Я это знаю. И это вызывает только смех.
А вот Эджил, после того как мы поднялись на нужный этаж, стал плохо себя чувствовать. Он вспотел, затрясся, принялся кашлять и на глазах терять сознание. При этом он снова и снова звал Мэрит. Словно умолял её вернуться к нему. Он был готов на что угодно, быть кем угодно и сдать не только страну, но и душу каждого из граждан, лишь бы она просто была рядом.
Мне ничего иного не оставалось, кроме как затащить Эджила к себе в комнату. Он так и не дошёл до своих покоев. Элементарно не смог. Конечно, можно было позвать кого-то на помощь. Попросить хотя бы о том, чтобы герцога перетащили в его покои, но… это была наихудшая идея.
Мне некому доверять. Да, я могла позвать хотя бы королевского охранника, но какова вероятность того, что он не убьёт Эджила в первые же пять минут, после того как доставит его в комнату? А после орудие убийства обязательно подкинут мне, и… моя игра будет окончена.
Оставалось только одно — держать его у себя и ждать, когда мужчина придёт в себя. Сам.
И очнулся он ближе к утру, но так и не смог вспомнить, как оказался в моей комнате. Эджил тяжёлый и высокий, так что единственное, что я смогла, — это оставить его на полу. А когда герцог очнулся, то не задавал вопросов, не расспрашивал, как и что произошло, просто встал и… ушёл. Словно ничего и не было.
Вначале я предположила, что ему просто стыдно и он не желает признавать хоть свои изъяны. Такова натура мужчин. Но всё оказалось намного интереснее. И это я узнала во время завтрака, когда Эджил пригласил меня составить ему компанию с тем условием, что совместный ужин у нас вряд ли состоится.
Тогда мне стало любопытно: он хоть немного осознаёт, что его поведение… ненормальное? Однако на мой вопрос получила то же, что и всегда.
— О какой «ненормальности» речь, миледи? — спросил Эджил. — Если человек прекрасен телом и душой, то это естественно, что его все любят. Ваша зависть смехотворна.
— Зависть? — удивилась я. — Ваша Светлость, позвольте вам напомнить, что не я, а именно вы потеряли сознание около моих покоев. И вы пролежали на полу всю ночь. По-вашему, и это смехотворно?
— Миледи, вы устраиваете проблему из ничего, — усмехнулся герцог, после чего взглянул мне в глаза. — Вчера был шумный бал. Я позволил себе немного лишнего и, вероятно, уснул. Простите мне мою минутную слабость. Я не смог отказать себе в алкоголе, после того как наконец-то увидел свою возлюбленную. Это одновременно и осчастливило меня, и опечалило. Если бы вы хотя бы раз любили… вы бы меня поняли.
— Даже так? — произнесла я, буквально в шоке смотря на то, как Эджил на ходу придумывает оправдание, и (самое удивительное!) сам в него искренне верит. А ведь, в отличие от меня, он ни капли вчера не выпил. Но всё же уверен, что позволил себе лишнего. — Как же она это делает? — удивилась я вслух. Должна признать, что отчасти даже восхищаюсь ею. Такая мощь… в руках безумца она приведёт к концу света. Но что же сделает Мэрит?
— Вы всё ещё ищите подвох? — догадался Эджил, после чего сделал небольшой глоток воды и тяжело вздохнул, смотря на еду. — По правде говоря, миледи, мне вас даже жаль. Вы вините Мэрит в том, что она околдовала кого-то, но это не так. Причина в том, что Мэрит умеет любить — вас же этому никто и никогда не учил, — я посмотрела на герцога с предупреждением, но он не заметил моего взгляда и продолжил: — Нелюбима родителями, нелюбима братом, нелюбима женихом, теперь же нелюбима мужем. Всю жизнь вы только наживаете врагов, совсем забыв о друзьях. Да… мне вас непременно жаль. Ваша жизнь скучна, пуста и бессмысленна.
— Вот как… — улыбнулась я, откладывая столовые приборы в сторону, после чего взяла салфетку и слегка промокнула рот. — Как по мне, герцог, лучше я буду жить в скучной, пустой и бессмысленной реальности, чем витать в облаках, отказываться от всего, чего добивался мой род ценой собственной крови, и мечтать о том, что мне никогда принадлежать не будет. Единственный, кто из нас двоих жалок, так это вы. А теперь, с вашего позволения, — поднялась со стула, — мне пора собираться в академию. Надеюсь, вы не сильно будете скучать по своей супруге. До конца года меня не будет.
— Ох, можете не переживать! — грозным голосом бросил он мне в спину, после того как я направилась к выходу из помещения. — Мы будем видеться даже чаще, чем мне самому хотелось бы.
— О чём вы? — спросила у Эджила, на что тот сунул руку во внутренний нагрудный карман и достал оттуда конверт с королевским гербом.
— Чтобы не разлучать надолго молодых супругов, меня также пригласили в академию, но в качестве учителя, — с усмешкой отозвался мужчина. — Отныне вы являетесь моей ученицей, миледи. Надеюсь, в учёбе вы проявите себя с лучшей стороны.
— Не сомневайтесь… — тихо произнесла я, всей душой ненавидя всё, что происходит в моей жизни.
***
Для обучения в академии мне необходима служанка. Это одно из правил, которое есть в академии магии для аристократов: у каждого должен быть слуга, который всегда на подхвате и исполняет приказы. Хоть герцог и предоставил мне достаточное количество слуг, я вспомнила только о Сюзи. Наверное, потому что имена остальных даже не запоминала.
Мы сидели в карете и как раз подъезжали к женскому общежитию, которое располагалось на территории академии.
Сюзи буквально выпрыгивала из окошка, чтобы увидеть всё как можно лучше. Она впервые за пределами Астрал, и для неё всё было в новинку. Хотя должна признать, что здесь было, на что посмотреть.
Академия королевства Эйдос занимала большую территорию. Здесь было, где разгуляться даже самому избалованному студенту. Все дорожки выложены светлыми кирпичами, так что ехать на карете — одно удовольствие. На газонах сияла сочная зелёная трава, виднелись декоративные кусты и высокие многолетние деревья. Растения здесь никогда не увядают. И причина тому — магия, которую поддерживает весь учительский состав.
Магией здесь пропитан буквально каждый миллиметр. Это необходимо для обучения женской части учащихся. Так как от природы девушки не обладают магией, им приходится черпать силу извне. По идее, я в этом уже не должна нуждаться, так как замужем, но…
Из кареты была видна небольшая полянка, на которой собирались ученики и играли в «Мыльный пузырь». Правила просты: при помощи магии создаёшь большой пузырь голубого оттенка, а после поддерживаешь его форму, заставляя парить в воздухе. Более того, передаёшь пузырь по кругу. Тот ученик, у которого пузырь лопнул, выбывает из игры. И так до тех пор, пока не останется победитель.
Забавная не очень сложная игра, но она позволяет научиться равномерно контролировать поток маны. Вначале у меня не особо получалось играть, но уже к концу первого курса я была лучшей и всегда оставалась победителем.