— Ты сейчас умрёшь, — мягко произнесла я, сохраняя улыбку на губах. Мэрит задрожала ещё сильнее. — Но перед этим ответь на один вопрос: к какой магии ты прибегаешь? Что это такое? Как ты заставляешь всех мужчин тупеть и желать тебя?
— Да о чём ты говоришь?! — кричала Мэрит, срываясь на истерику. — Я просто мила и добра с ними! Вот и всё! А ты жестокая и бессердечная. Оттого тебя все и ненавидят. Ты сама во всём виновата! Откуда у тебя эта сила? Что ты сделала со Свейном? Если ты причинила ему вред, то я…
— То, что? — спросила я, улыбаясь. — Заставишь меня влюбиться в себя? Было бы интересно. Хотя… — наклонила голову набок. — Нет. Не интересно. Прощай, Мэрит.
После этих слов я приподняла руку, чтобы щёлкнуть пальцами и при помощи заклинания резко свернуть ей шею. Всего один хруст — и многие проблемы решены. Однако не успела я даже приподнять ладонь, как около горла возникло стальное лезвие, а тихий мужской голос со спины заговорил:
— Ещё хотя бы одно движение, и я перережу вам горло, герцогиня. Не рискуйте проверять, что быстрее: ваши заклинания или мой клинок.
Я сразу же поняла, кто это мог быть. Последний член свиты Мэрит — сильнейший рыцарь королевства, который достиг такого титула раньше всех в истории. Гений, выбравшийся из нищеты и ставший первым доверенным лицом короля.
— Вестар… — произнесла я, вспоминая имя рыцаря.
И когда он успел вернуться? Уникальность данного рыцаря заключается в том, что он практически не обладает магией. Не столь способный, как остальные. Однако его навыки владения мечом настолько хороши, что зачастую магия уступает его умениям. Он быстрее. Намного быстрее и безжалостнее.
Но самое удивительное — никто так и не знает точно, откуда он. Вестар сам по себе говорит мало, а о прошлом предпочитает умалчивать. Ясно одно — он не аристократ. Да и фамилии нет, что только подтверждает сей факт. Но его прошлое всё равно остаётся тайной.
Вестар вышел из-за спины и показался мне. Высокий стройный юноша с чёрно-фиолетовыми длинными прямыми волосами, собранными в хвост, миндалевидными карими глазами, женственными чертами лица и полным безразличием во взгляде. В академии Вестар всегда старался избегать людей. Особо ни с кем не общался. Даже во время лекций. А если ему задавали вопрос, отвечал кратко. И для меня до сих пор остаётся загадкой, как он связался с Мэрит.
— Вы пытались причинить вред леди Мэрит, — спокойно и тихо отметил Вестар, смотря мне в глаза. — Я считаю ваше поведение неприемлемым. Несмотря на то, что вы выглядите, как ребёнок, мне придётся убить вас, чтобы остальным это послужило уроком.
— ВЕСТАР, НЕТ! — закричал Эрик, вскакивая на ноги и на ходу швыряя в рыцаря ярко-голубой шар, чтобы остановить юношу. Вестар с лёгкостью отбил атаку, разрезав шар напополам. — Остановись! Она моя сестра!
— Я знаю, — безэмоционально произнёс юноша. — Но тебе следует воздержаться от опрометчивых поступков. Иначе я приму это как вызов.
Вестар вновь повернулся в мою сторону. Он удивительный. Быстрее любой магии, но и куда страшнее. Кажется, что этот человек вообще ничего не чувствует. Хотя единственная, кем он заинтересован, — Мэрит. Когда лезвие вновь было около моего горла, я уже не чувствовала той эйфории. Меня начало трясти. Всё тело покрылось крупными каплями пота, а перед глазами всё стало расплывчатым. Тяжело дышать. Словно кто-то наступил на лёгкие. И жарко… так жарко.
В мыслях образовался настоящий хаос. Магия требовала вырваться на волю. Единственное, что я понимала, так это то, что сейчас меня убьют, а я не знаю, как быть. Заклинания… Руны… Формулы… Всё перемешалось. Остались только инстинкты и адская жара.
Но тут между мной и рыцарем появился ещё один человек, который перегородил путь Вестару.
— Остановись! — закричал Свейн. Тот, кого я точно не хотела видеть. — Это… Это недоразумение!
— Недоразумение? — спросил Вестар. — Она пыталась убить Мэрит. При помощи твоей силы. О каком недоразумении речь?
— Она… она не в себе! — кричал Свейн, смотря рыцарю в глаза. — Она опьянена магической силой и действует безрассудно. Не осознаёт, что творит.
— Значит, это желание её подсознания, — тихо заметил Вестар. — Для меня этого достаточно, чтобы убить герцогиню. Или ты желаешь взять на себя ответственность за неё? — Свейн не ответил, на что рыцарь устало закрыл глаза и обратился к юноше: — Уйди, Свейн. Я понял, что заставило тебя встать на защиту герцогини. Она выдержала твой поток магии, но это не повод защищать врага. Повторяю: готов ли ты взять за неё ответственность? Обернись. Она не так уж и всесильна. Твоя магия уже разрушает её.
Никогда не слышала от Вестара такой долгой речи… У рыцаря действительно был повод поговорить. А именно: моя жизнь. Их некогда дружная команда обожателей Мэрит раскололась.
Свейн ничего не говорил и не отвечал на вопросы Вестара, но при этом и не уходил. Продолжал стоять на месте, словно у него не было выбора.
— Ты сам выбрал свой конец, — со вздохом произнёс Вестар, после чего замахнулся клинком и, до того, как Свейн успел хоть что-то сказать, стремительно понёс лезвие в его сторону.
Откуда-то послышался вскрик Мэрит. Свейн задрожал и зажмурился. У него не было ни магии, ни сильного и приспособленного к битвам тела. Меня сильно лихорадило, и я осознала, что магия меня больше не слушается. Вернее, я просто не могу вспомнить ни одного заклинания. Лишь из последних сил стараюсь не упасть на землю.
Это магия? Она была такой мощной… Но у всего есть цена. И свою платить я начала до того, как успела что-либо сделать.
Лезвие рыцаря практически коснулось тела Свейна, как неожиданно… прозвучал удар бьющейся друг о друга стали. Меч Вестара вылетел у него из рук и отлетел в сторону, оставив юношу безоружным. Нас спас тот, кого здесь не должно быть.
— Говоришь об ответственности? Что ж… за свою драгоценную супругу я всегда готов взять ответственность. Но готов ли ты понести наказание за прогулы моих лекций, студент?
Я не видела человека, который пришёл. Я не знаю, как он сейчас выглядит и в каком состоянии. Я едва сохраняла сознание, стоя на ногах. Но всё равно улыбнулась, понимая, что теперь… в безопасности.
Глава 15. Разговор у камина
— Мерзость… — вырвалось у меня с неким подобием стона от тошноты.
Сразу же после этого изо рта потёк новый поток жидкости вперемешку с переваренным завтраком и чем-то, о чём я знать совершенно не хочу. Полость рта жгло от желудочной кислоты. А запах такой, что умереть можно. Но самое отвратительное — этому потоку нет конца. Я уже сбилась со счёта, который раз меня выворачивает наизнанку в ведро, которое находится передо мной.
Если честно, то я так ослабла, что даже стоять не могла. Вот она… герцогиня Диана фон Хэлстейн, сидящая на полу и обнимающая высокое ведро. В ином случае меня бы стошнило на пол. И это хорошо, что я сижу перед камином. Есть возможность отвлечься на танцующие языки пламени, хотя нет… Это сияние чем-то напоминает ту силу, которую мне удосужилось недавно попробовать.
И от одного воспоминания из глубин желудка хлынул новый поток.
— Ох, я этого не вынесу… — застонала я, чувствуя, как пальцы рук и ног немеют.
Мало того, что меня всю выворачивало, так я ещё и дрожала от жуткого холода. На моих плечах как минимум три пуховых одеяла, но этого недостаточно. Я прямо перед камином, но и этого недостаточно. Тело дрожало. Холод пронизывал каждую клеточку, и я никак не могла согреться. И это в тёплое время года? Плохо… мне очень плохо.
— Тише, моя драгоценная супруга, — слышался усмехающийся голос Эджила, сидящего недалеко от меня. Он тем временем одной рукой придерживал мои длинные белоснежные волосы, чтобы не запачкались, а во второй держал бокал с вином и наслаждался напитком, так же наблюдая за пламенем в камине. — Такова расплата.
— Расплата?.. — раздражённо бросила я, медленно обернувшись к мужчине. — В учебниках говорилось, что, после того как женщина примет первый раз мужскую ману, она будет испытывать слабое головокружение и лёгкость, как после небольшого глотка вина, а после почувствует мимолётную головную боль, которую исправит элементарное лекарство. Но это… — договорить не успела, так как меня вновь стошнило в ведро, и я обречённо вздохнула, ненавидя всё своё существование в целом.
— Миледи, — ласковым тоном произнёс Эджил, чем ещё больше разозлил. Он определённо насмехается надо мной. — Это называется «похмелье». Как говорят солдаты королевства Астрал в таких случаях, если сейчас тебе плохо, значит, недавно тебе было очень даже хорошо.
— Разве так говорят не про распитие спиртных напитков? — уточнила я, немного запутавшись, так как голова до сих пор работала слишком медленно.
— Именно, — улыбался молодой мужчина, слегка приподняв бокал вина, словно произносил тост.
Он сидел рядом со мной на полу и выглядел расслабленно. Его даже не смущал тот ужас, который исходил из меня. Спокойно пил вино, наслаждался атмосферой уюта и комфорта, что меня лишь удивляло. Как в такой ситуации можно быть таким раздражающе спокойным? Теперь понимаю, почему его порой сравнивают с чудовищем. Не безосновательно.
— Хватит, — отмахнулась я, желая сменить тему разговора. — Лучше скажите, что было, после того как вы пришли? После того момента я мало что помню. Вроде была в сознании, но… всё как в тумане.
— Хм… — задумчиво протянул герцог, отпивая немного вина. — Если кратко, то мы мило побеседовали и разошлись, но каждый остался при своём мнении.
— Что? — озадачилась я, не понимая, о чём он говорит. — «Мило побеседовали»?
— Диана, вам незачем об этом волноваться, — уверил мужчина, но, встретившись со мной взглядом, тяжело вздохнул: — Хорошо… — согласился он. — Вестар уверял, что вы напали на дочь барона с намерением убить её и даже не скрывали этого. При этом использовали запретную магию на территории академии. То есть заклинание полёта. Вестар настаивал, что вы должны ответить за все злодеяния. Но! — Эджил слегка оттопырил указательный палец той рукой, в которой держал бокал с вином. — За вас вступились и принялись защищать.