«Дружить»? С ним? Не понимаю, о чём он. Во-первых, я вообще ничего общего не желаю иметь с ним. Во-вторых, что он подразумевает под «друзьями»? Как таковых у меня никогда не было друзей, и не вижу от них какой-то выгоды. Вернее, те, от кого я всё же получаю выгоду, друзьями зваться уже не могут. Это партнёры, компаньоны, напарники, но не друзья. Слово «дружба» слишком абстрактно. У друзей всё держится на честном слове, а в наше время не каждому можно доверять. Практически никому. Тогда о какой дружбе может идти речь?
— Нет, Диана, подожди! — закричал Свейн, после чего подбежал ко мне и схватил за руку, чтобы я больше не убегала от него. — Давай… давай поговорим, прошу.
— Господин Свейн, — всё ещё спокойно обращалась к нему, при этом неотрывно следила за рукой, которая была стиснута ладонью юноши. — Будьте так любезны отпустить меня. Мой ответ неизменен. Я не понимаю, что вы подразумеваете под словом «дружба» и разбираться в этом не желаю. Если вам просто нужен друг для беседы, то у вас уже есть такие. К примеру, Мэрит. Поэтому, прошу, возвращайтесь к ней и прекратите меня преследовать.
— Мэрит?.. — озадаченно спросил Свейн, словно впервые слышит это имя, а после вспомнил. — Ах, да… Мэрит…
При этом юноша до сих пор сжимал мою руку и не отпускал её.
— Господин Свейн! — уже громче бросила, привлекая его внимание. От неожиданного высокого детского голоса юноша вздрогнул, но, видимо, он слишком упрям. Даже не собирался уступать и отступать.
— Диана, я не знаю, как это объяснить или заставить тебя передумать, поэтому перейду сразу к делу: ты мне нужна. Нужна как сосуд для магии.
— Вы в своём уме? — спокойно спросила, не удивляясь такой просьбе. — Я, к вашему сведению, замужняя женщина и не абы кто, а герцогиня и жена бывшего правителя соседнего королевства. И, даже зная это, вы просите о столь абсурдных вещах?
— Нет, подожди, — тут же затряс он руками, останавливая мою пламенную речь. — Есть негласное правило для Любимых Дитя Бога. Если появляется сосуд, вернее, женщина, которая способна принять всю силу юноши и не умереть при этом, она может в дальнейшем стать его напарником. При этом не имеет значения, состоит она в браке или нет. Это не считается чем-то аморальным, скорее, благословением свыше, и есть вероятность, что такой женщине даруют титул Святой, так как она способна спасти не только Любимого Дитя Бога, но и всех людей, которые находятся рядом с ним.
Быть того не может! Он цитирует священный трактат! Да как он смеет?! Конечно, я с ним знакома. Я была лучшей ученицей и изучала священные летописи. Никогда не думала, что они мне понадобятся, но больше всего сейчас злит то, что об этом пункте знает Свейн.
Этот наглый мальчишка…
К моему великому сожалению, такое правило действительно существует. Причём действует оно на международном уровне, то есть не только в королевстве Эйдос, но и за его пределами. Любимые Дитя Бога могут появиться в любой стране. От этого никто не застрахован. Они просто есть, и это общая проблема.
Но порой появляются и сильные женщины, которые способны принять и выдержать весь поток магии от таких детей. Они редки. Отыскать их практически невозможно. Нет способа проверить, насколько крепок сосуд, кроме как на практике. Но ведь именно такая практика и губит женщин.
Однако если такой сосуд всё же нашёлся, то для всего мира становятся не так уж важно его социальное положение. Даже если женщина давно немолода, у неё своя семья, она не принадлежит ни к одной аристократической семье… это неважно — церковь дарует такой женщине и титул, и власть, и финансовую независимость.
Как правило, если девушка практически ровесница с Любимым Дитя Бога и не замужем, то всё решается просто — свадьбой. Если же она состоит в браке и разводиться не планирует, её просто используют как сосуд, который удержит юношу от саморазрушения. И выбора у неё как такового нет. Права голоса в такой ситуации она не имеет. И даже её супруг ничего сделать не может, так как это ради общего блага.
И ладно, когда это знаю я… но об этом знает и Свейн, и, похоже, он намерен использовать данные знания.
Друг, значит? Интересно…
— Вы намерены мне угрожать? — прямо спросила, понимая, к чему всё идёт.
— Что?.. — растерялся Свейн, тут же потупив взор и виновато поджав нижнюю губу. — Нет-нет, всё совсем не так. Я… я не это хотел сказать. Просто… понимаешь… Тогда… то, что случилось в подземелье… Я ведь тебя спас! Разве не будет справедливо, если ты отплатишь мне тем же?
— Для начала, — вздохнула я, чувствуя себя воспитателем несуразного ребёнка, которому всё приходится объяснять по пальцам, — вы меня не спасли, а чуть было не убили своим необдуманным и эмоциональным поступком. У меня всё было под контролем, но явились вы и всё испортили.
— Что?! Да тогда ты сама молила о пом…
— Во-вторых, — перебила Свейна, — даже если вы меня спасли, я уже оплатила вам сполна. А именно: приняла на себя всё безумие вашей силы. До сих пор разбираюсь с последствиями. Предлагаете отведать ещё вашей магии? Благодарю, но вынуждена отказаться. Ещё раз подобное «похмелье» я испытывать не желаю.
— Диана, это только первый раз, потом всё будет иначе и…
— И последнее, — не стала слушать юношу. — Как я уже сказала, я замужем. Моя репутация и так оставляет желать лучшего, но вы своим поведением лишь всё усложняете. Я требую, чтобы вы оставили меня в покое, вернулись к Мэрит и делали вид, между нами никогда не было этого разговора.
Похоже, Свейн разозлился, так как в какой-то момент он помрачнел и буквально навис сверху. Да. На вид ему было не больше пятнадцати, да вот только и мне внешне всего тринадцать. Глаза засияли золотым. Магии мало, но достаточно, чтобы всё моё нутро перевернулось вверх дном и принялось желать силы этого юноши. Но при этом я испытывала страх. Сильный страх, так как понимала — Свейн сейчас способен на всё.
— Как ты удачно всё перевернула, Диана, — бросил юноша, гневно стиснув зубы. — Куда ни глянь, везде запреты. Вот только и ты меня должна понять: я нахожусь в довольно затруднительной ситуации и хочу самого простого — жить. И ради этого готов на многое. Даже на преступление или аморальный поступок.
— О чём вы?.. — тихо спросила я, чувствуя, как холод пробежался по спине. Всё тело покрылось маленькими капельками пота. В этих золотых глазах я не видела проблеска вины или жалости. Лишь желание выжить.
— Приняв мою магию, ты дала понять, что не принимала магии своего мужа, — пояснял Свейн. — А значит, между вами не было близости. Вообще никакой. К тому же ты несовершеннолетняя. Но если кто-то совершит нечто ужасное до того, как вы узаконите брак, то… ваш союз аннулируют. А после церковь будет настаивать на нашей свадьбе.
— Вот как… — спокойно произнесла я, к своему удивлению, испытывая даже восхищение.
Да, ход мыслей Свейна отвратителен. С этим не поспоришь. Но я не могу восхититься стремлением юноши к выживанию. Он действительно хочет жить. Настолько, что даже не боится сплетен и ненависти общества. Вряд ли его будут куда-либо приглашать. Хотя и сейчас единственное место, куда Свейн может попасть беспрепятственно, — церковь. Балы, светские мероприятия, вечера в кругу аристократов… ему всё это недоступно. В принципе, каждый из учеников ждёт. Ждёт, когда Свейн не выдержит и взорвётся. От таких, как он, стремятся держаться подальше.
Но даже он отчаянно хочет жить.
— Я так понимаю, что дойти до буфета и попить воды мы не успеем. Мой день окончательно испорчен, верно? — холодно спросила я, смотря юноше в глаза, которые вновь стали алыми. Оценивая ситуацию, могу с уверенностью сказать, что против него мне поставить нечего. Тело слабое (тем более после недавних событий!), даже кричать и звать на помощь не могу. Да и придёт ли кто-то? Значит, сопротивление принесёт мне лишь больше увечий и проблем. — Что ж… — спокойно принялась расстёгивать пуговицы на рукавах рубашки, а также на воротнике. — Это произойдёт здесь, или вы всё же предпочтёте уединиться в свободном кабинете?
— Чт?.. — вырвалось у Свейна, когда он начал понимать, что я делаю. — А?! — лицо юноши вначале было слегка розовым, но с каждым мгновением, по мере того как он осознавал происходящее, становилось всё краснее и краснее, пока окончательно не слилось с алыми волосами и глазами. — А-а-а-а!!! — закричал Свейн, по непонятной мне причине отскакивая от меня, спотыкаясь и звонко падая на пол, продолжая пятиться спиной.
Я замерла, не понимая, что он делает. И что на этот раз удумал? Мне удалось лишь ослабить пуговицы на рукавах и три пуговицы сверху на рубашке. Иными словами, практически ничего. Однако Свейн сидел на полу передо мной, поджав к груди колени, отвернулся и голову обхватил руками так, словно его вот-вот ударят. Дышал шумно и всячески избегал встречаться со мной взглядом.
— Что?.. Что ты делаешь?! Хватит!!! — кричал он так, что его наверняка на всех этажах академии слышали. Если нас кто-то увидит, то может подумать, что это я избиваю Любимого Дитя Бога. — Прекрати! Я… я пошутил! Ясно тебе?! Хватит!!! В-верни всё, как было!
— Хм?
Что происходит? Свейн всегда был таким… стеснительным? Он даже заикаться моментами начал. А разве не он только что угрожал мне? Не он нависал сверху, демонстрируя своё превосходство? Так это всё напускное? Чтобы напугать меня? Не может быть… Он ведь блефует, верно? Необходимо это проверить.
Подловив взгляд юноши, вместо того чтобы застегнуть пуговицы, я взялась за подол юбки и принялась медленно поднимать ткань, демонстрируя свои голени и коленки.
— Пожалуйста!!! — взмолился Свейн, в то же мгновение ещё плотнее сжавшись в позу эмбриона.
Да уж… теперь всё выглядит так, словно это я домогаюсь Свейна, намеренно пытаясь его совратить. Однако мои плечи дрожат, и я едва сдерживаю смех. Никогда не думала, что окажусь в столь абсурдной ситуации. Я, конечно же, могла бы просто уйти, оставив юношу и дальше подметать собой пол, но я — не я, если упущу подобный момент и не выжму из этого максимум.