Исходя из этого, можно понять, почему меня и Эджила заперли в этой академии. Эйдосу выгодно держать нас от Астрал как можно дальше, чтобы проворачивать там свои тёмные делишки. И даже эта недолгая поездка Эджила на родину привела к тому, что противник мгновенно начал действовать. Меня попытались запугать, чтобы я думала, что муж намерен убить меня, а герцогу тем временем предельно ясно намекнули, что его супруге не долго осталось.
У меня столько дел… столько теорий, которые необходимо проверить, но руки связаны. Меня пытаются сломать морально. Сломанными людьми легче управлять, а убить и того проще. Угрозы, провокации, похищение, попытка убийства… а после и это «наказание».
Пытаются вывести на эмоции, довести до безумия.
Самое ужасное — Эджил теряет влияние на своих землях. Теперь даже он не знает, кто ему там друг, кто враг, а кто так… Хотя, учитывая сплетни, которые только обрастают абсурдными слухами, нет ничего удивительно в том, что Эджила ненавидят.
Говоря откровенно, он предатель своей же страны.
В истории таких, как он, не раз отправляли на эшафот после народного восстания.
Вот он — конец нашего «счастливого» будущего.
Поэтому, даже учитывая тот факт, что мы словно под увеличительным стеклом в этой академии, стоит отметить, что благодаря этому мы ещё живы. Трудно сказать, сколько раз на жизнь Эджила покушались. А что касается меня?
Это всё необходимо обдумать. Нужно решить, как действовать дальше. Мы одни, и этого мало. Нужен сильный союзник с неплохими возможностями, но где его отыскать?
Да, возможно, Свейн и может стать неплохим соратником, но, если серьёзно, доверять юноше, который и сам себе до конца довериться не может, опасно. Сегодня он со мной. Он мне лучший друг. Но где гарантии того, что он не предаст меня, как только найдётся более выгодная кандидатура на вакантное место его партнёра? Да та же Мэрит! Во сне она, конечно, отказалась принимать силу Свейна, но я не могу с уверенностью сказать, что она слабый сосуд. Вдруг она согласится?
Также у меня есть Эрик — мой брат. Но он как мой родственник также начинает привлекать слишком много внимания и вызывает подозрения. Боюсь, и его может задеть в этом противостоянии. А если он пострадает, то это теряет всякий смысл.
Наследник герцогской семьи Хэлстейн должен остаться невредимым и в здравом уме. Отцу недолго осталось.
Как бы это печально ни звучало, всё происходящее сильно утомляет. Мне необходима хотя бы одна лазейка или хотя бы что-то, с чем можно работать. Конечно, можно было бы созвать юных леди. Многие не согласны с текущим положением дел, но они боятся. Зачастую леди не могут помочь напрямую. Намёки, сплетни, советы в их компетенции, но не прямые действия. Надеяться на тех, кто сам всего боится, бесполезно. Даже Аса, которая должна была стать следующей святой… Она всеми фибрами души ненавидит Мэрит, но что она может сделать той, кем очарован её отец?
Ответ прост: ничего.
Вот и остаётся только ненавидеть и вымещать эту ненависть на всех подряд.
С приходом Мэрит эта академия стала тюрьмой. Особенно в последний учебный год. А ведь раньше я действительно любила это место. Тут я смогла наконец-то обрести покой. Ни тяжёлая учёба, ни борьба за статус, ни конкуренция не пугали меня.
Но даже так я всё равно проиграла.
И всё же я люблю это место. Даже сейчас, стоя на втором этаже в пустынном академии коридоре, где не осталось ни одного студента, я стою около окошка и наблюдаю за вечно цветущим садом. Сияет солнце, поют птицы, листву за окном колышет весенний ветерок, а шелест травы доносится из открытого окна, приманивая к себе.
Я знаю, что мне нужно было отрабатывать своё «наказание». За его неисполнение мне продлят срок работ и сделают выговор. Но меня это не особо тревожит. Я просто наслаждаюсь моментом тишины, так как не знаю, как долго он продлится, и кто ещё захочет сломить меня. Такова участь тех, кого не ждали в этом мире.
Лекции, как ни странно, были спокойными. Мэрит наконец-то научилась меня игнорировать. Даже не смотрит в мою сторону, чего я уже длительное время добивалась. Эрик и Свейн также стараются держать дистанцию во время лекций — я сама об этом попросила. При этом чувствуется, что юноши стали… холоднее к Мэрит. И если Эрик знает в чём дело, то Свейн весьма озадачен.
Я не говорила ему, что произошло и почему он был так помешан на девушке. На его лице каждый раз отражается озадаченность, когда девушка говорит с ним или прикасается к нему. Он словно хочет спросить у неё: «Зачем ты разговариваешь со мной? Кто ты вообще такая?» Но молчит. Молчит и терпит, так как ответов у него до сих пор нет. Ответов хотя бы на то, почему он был так одержим ею.
И всё же я благодарна Свейну за то, что он держится. Старается более-менее поддерживать образ того, кем был раньше. Да, он неосознанно отстранился от всей группы. Но всё равно большая часть внимания Мэрит достаётся наследному принцу — Андресу Логмэр. Ведь даже Вестар, королевский рыцарь, держится рядом, но особо не разговаривает.
Кстати, да. Вестар практически постоянно наблюдает за мной. Он словно ждёт, когда я ошибусь. Нападу на кого-то или предприму ещё что-либо безумное. Он ищет хотя бы малейший повод, чтобы напасть.
Уверена, его послал сам король. Раз я и Эджил не справляемся с убийством друг друга, то необходимо подтолкнуть нас, верно? И сейчас, как понимаю, жизнь Эджила в приоритете, нежели моя. В основном меня спасает то, что я выгляжу, как девочка тринадцати лет. Но долго ли это продлится? Я уже чувствую себя значительно лучше. Остатки магии Свейна вот-вот развеются, и рост продолжится.
Тогда мои дни сочтены.
— Кха-кха!
Бабах!
Что это? Звучало так, словно что-то тяжёлое рухнуло на пол. К тому же этот кашель… Неужели на этом этаже кто-то остался? Я была уверена, что нахожусь в одиночестве. Шпион? Нет…
— Кха-кха-кха! — продолжал звучать кашель, сопровождающийся тяжёлым и шумным дыханием.
Кто это? Словно старик в соседнем кабинете.
Я не стала медлить и направилась в кабинет, откуда доносился кашель. Сильный, громкий, раздражающий… И каково же было моё удивление, когда в учебном кабинете, на полу в небольшой кровавой луже, я увидела…
— Принц Андрес?..
Да. Это был именно наследный принц королевства Эйдос — Андрес Логмэр. Он стоял на коленях, упирался одной рукой в пол, а другой — старался придерживать рот, откуда с кашлем вырывалась его собственная кровь.
Это зрелище было настолько шокирующим и необъяснимым, что на какое-то время я замерла на месте, не веря своим глазам, а после шагнула к нему. Неужели на принца напали? Но как это возможно? Кто? Хотя на нём нет ни единого ножевого ранения. Неужели отравили?
Что мне делать? Оставить его? Но тогда последствия могут быть ещё плачевнее. Если Андрес умрёт, то обвинят именно меня. Не потому что это так, а потому что это удобно. Я была рядом — вот и всё.
Чтобы выжить, ему нужно помочь. Но как? Что это? Ядов, способных на подобное, так много, что можно составить целую энциклопедию. Может, у него хотя бы догадки есть?
— Ваше… Высочество?.. — неуверенно произнесла я, всё же приближаясь к нему.
Надеялась, что хотя бы в таком состоянии он не начнёт кричать на меня. Ведь высока вероятность, что как только он меня увидит, то вновь начнёт обвинять во всём, что с ним произошло. А также станет звать Мэрит как свою единственную. Сейчас даже представить трудно, где эта особа находится. Они ведь с принцем практически неразлучны. Разве что спят в разных общежитиях.
Однако принц приподнял голову, взглянул на меня затуманенным зелёным взором и тихо, с кашлем произнёс:
— Диана… это ты?
В тот момент мои ноги задрожали, я потеряла равновесие и упала на пол, с огромным удивлением смотря на юношу. Он… он какой-то другой… Я уже давно его таким не видела. Очень давно… Больше всего поражало то, что, хоть принца и рвало кровью, он постарался улыбнуться, чтобы не выглядеть слишком страшно.
— Рад, что ты нашла меня… — тихо говорил юноша. — По правде сказать… не понимаю, как здесь оказался… И, похоже… — приподнял руку — ладонь полностью измазана кровью, — я съел что-то не то… Словно нахожусь в… во сне… Так странно. И голова болит.
— Ваше Высочество, — позвала его, чувствуя, как собственные руки холодеют, а тело, наоборот, бросает в жар. — Что вы?..
— Почему так официально? — растерянно спросил он, продолжая смотреть на меня слегка уставшим взглядом. — Диана, мы же знаем друг друга с рождения… Не хотелось бы, чтобы моя невеста так обращалась ко мне.
— Чт?.. — ахнула я, неосознанно прикрыв рот ладонью.
Он назвал меня своей «невестой». Невестой!!! Это безумие. Это просто безумие. Неужели он всё забыл? Нет… этого не может быть. Как это вообще возможно? Что произошло? Почему он так странно себя ведёт?
Принц вновь закашлял кровью, после чего снова глянул на меня, слегка прищурившись, словно человек с плохим зрением.
— Ты так странно выглядишь… Намного моложе… Хах, — светловолосый юноша улыбнулся. — Навевает воспоминания. Ты была такой капризной и строгой к себе…
Губы дрожали, пальцы подобны льду, но я всё же должна собраться и задать этот вопрос:
— Принц Андрес, что последнее вы помните?
— О чём ты, Диана? — засмеялся юноша, вытирая тыльной стороной ладони стекающую по подбородку алую жидкость. — Только вчера же была церемония поступления на первый курс. Неужели забыла? Или с Эриком разыграть меня решили?
— Господи… — только и смогла произнести, обхватив лицо ладонями.
Я никогда не была религиозна, но сейчас мне ничего не остаётся, кроме как взмолиться.
Он ничего не помнит. Не помнит с того самого момента, как впервые встретил Мэрит. Ведь на церемонии её как раз не было. Она опоздала. Принц её встретил уже после.