Но даже этот вид и побледневшее лицо не смутили барона. Он ждал своих денег. И вот тогда я устала играть в прятки. Сняла карнавальную маску и посмотрела на барона.
— Позвольте вручить расписку вам лично, — улыбнулась я, наклоняясь к барону и мило улыбаясь ему. — Ведь мы с бароном Айдж старые друзья и уже столько всего знаем друг о друге.
И тут… улыбка сползла с его лица, а сам барон принялся чуть ли не задыхаться.
— Ты… — прошептали его губы. — Но… как?
— Как? — задумалась. — Мне сказали наши общие друзья.
— Что?.. — растерялся мужчина.
— Кое-кто мне уже всё рассказал, — уверенно произнесла, переходя на откровенный блеф, но оно того стоило. Главное — самой верить в то, что говоришь. И тогда любой тебе поверит. Однако барон не так прост…
— Нет! — вырвалось у него, после чего он бросил нервный взгляд в сторону Эджила. Тот также снял маску и азартно усмехнулся. — Не может быть! Вы лжёте!
— Барон, — обратилась к нему. — Ну, что же вы так? — сделала расстроенное и опечаленное лицо. — Как вы думаете, кто дал нам наводку на вас? К тому же… — обернулась и взглянула на клетку с Вестаром, — с таким редким товаром, — вновь взглянула на барона и мило улыбнулась. — Да-да! Вы верно поняли. Нам уже всё рассказали.
— Как?.. — шептал мужчина, не понимая, что здесь вообще происходит. Скорее всего, первая мысль, которая пришла в его бедную головушку, — предательство. Но он не мог до конца быть в этом уверен. Сомневался. Поэтому я решила подлить масла в огонь, пока он был достаточно взвинчен.
— Барон, — понизила я голос, сделав его холодным и безэмоциональным. — Наш с вами общий друг просил меня передать, что вы в последнее время стали слишком жадным. Он просил добавить, что планы меняются. Вас выводят из игры.
— Чт?.. Как?.. Нет… — шептал мужчина, буквально дрожа от нахлынувшего ужаса. Он не мог в это поверить, в сам факт того, что я и Эджил здесь, но ничего не мог с этим поделать. Мысли путались, а я не давала ему и секунды на то, чтобы он мог всё, как следует, обдумал.
— Буду откровенна, — начала, облокачиваясь одной рукой о спинку кресла, на котором он сидел, и посмотрела в глаза мужчине. — Мы всё знаем. Всё. «От» и «до». Так что вам просили передать, — протянула расписку на один миллиард золотых, — этого хватит на то, чтобы больше вас никогда не видеть. Возьмите и уходите. Иначе…
Я замолчала, но в игру вошёл Эджил. Он ничего не говорил, просто «мило» улыбнулся. И это окончательно сломило барона. В какой-то момент он просто закричал «НЕТ!», после чего вскочил с кресла, словно безумец, и на всех порах понёсся к выходу, чуть ли не упав при этом на пол. Расписку с деньгами не взял. Просто побоялся её взять. Ужас в его глазах казался таким глубоким, что, скорее всего, он ещё долго не сможет прийти в себя.
— Кажется, — начал Эджил, задумчиво потирая подбородок, — барон Айдж был настолько щедр, что решил подарить нам элементаля просто так.
— Ой, правда? — улыбнулась я, приложив ладонь к щеке. — Это так мило с его стороны! Ну, не отказываться же от такого искреннего проявления дружбы?
— Как мы можем? — в тон мне ответил Эджил. — Он был таким ранимым. Кажется, я даже видел, как он плакал, когда уходил.
— Ах, какой хороший человек! — вздохнула я, после чего с безмятежной улыбкой повернулась к директору, который так вжался в кресло, что буквально слился с ним. — С вашего позволения, — добавила я, после чего взяла со стола банку с договором.
— Вы ведь доставите нам наш «подарок» в поместье? — тихим и грозным голосом спросил Эджил, поднимаясь с кресла. Он улыбался, но атмосфера вокруг него совершенно не располагала к веселью.
— В… в ц-ц-целости… и с-с-сохранности… Милорд! — чуть ли не кричал директор. — Непременно!
— Отлично, — усмехнулся Эджил, после чего добавил, как бы невзначай: — Хочешь жить — помалкивай о том, что было сегодня. Иначе вспомним, что было три года назад.
— Да! — мгновенно отозвался он, так же поднявшись на ноги и поклонившись в пояс, словно избегал прямого взгляда герцога.
Хм… похоже, в прошлом, до встречи с Мэрит, он был действительно тем ещё кошмаром. Я многое слышала, но всё же видеть и слышать — разные вещи.
Мы вновь надели карнавальные маски и вышли из кабинета абсолютно уверенными в том, что элементаля доставят по адресу. И слухи об этом распространяться не будут. Во всяком случае, не столь быстро. Хотя это и неважно.
— Думаю, нам следует поторопиться, — мягко произнёс Эджил, взяв меня за руку.
Проходя мимо аристократов, мы выглядели беззаботно и слегка безумно. Однако лишь мы вдвоём понимали, что на самом деле преследуем человека.
Я и Эджил довели барона до крайности. Той самой крайности, когда люди начинают совершать ошибки. А именно это нам и нужно. Нам даже не нужно пытать его, угрожать: он и так в ужасе. Он зол. Он погружён в собственные же эмоции: ярость, жадность, страх, обида и желание доказать свою значимость. И именно сейчас он побежит туда, где эта «значимость» больше всего ощутима.
— Однако вы оказались правы, моя леди, — улыбался Эджил, наблюдая на расстоянии за тем, где остановилась карета барона.
Господин Айдж, чертыхаясь и проклиная всё и вся так, что его, скорее всего, даже из столицы слышно было, выбежал из собственной кареты и, не замечая ничего вокруг, поспешил в сторону храма.
— Попался, — прошептал молодой мужчина, после чего мы накинули на себя тёмные плащи и так же поспешили к зданию.
Глава 25. То, что скрыто от глаз
От кареты пришлось отказаться. Она слишком бросается в глаза, а нам лишнее внимание ни к чему. С вопросом о транспорте, на котором мы вернёмся в поместье, Эджил уже разобрался и посоветовал мне не беспокоиться.
Сейчас главное — выяснить, зачем барон Айдж прибыл в церковь.
Если подумать, то королевство Астрал никогда не было против миролюбивых религий. Различных верований, которые никого не притесняли, здесь было предостаточно. Главное — мирно сосуществовать друг с другом, поэтому доминирующей религии не было. Но, после того как Астрал присоединился к королевству Эйдос, всё резко изменилось, и по всему герцогству теперь строились храмы. Представители новой церкви верили, что сила природы даровалась избранным людям. Например, Любимым Дитя Бога или Святым Девам, которые рождаются практически в каждом поколении.
Раньше считалось, что Святая Дева — та, кто приносит в мир любовь, радость, исцеление и спокойствие. Ею невозможно просто стать — ей нужно родиться, а после доказать свои силы. Но это в прошлом. Сейчас всё значительно проще. Можно элементарно заплатить кому надо, что стать новой Святой Девой.
Прежде Святые Девы были способны на многое. Например, одна из них могла излечить любую болезнь голыми руками, другая же слышала голоса Небес и могла предсказывать будущее. Но то, насколько точны предсказания, зависит целиком и полностью от их толкования.
Буду откровенна: я никогда во всё это не верила. Да, Любимые Дитя Бога существуют, и тому есть логическое объяснение. Но Святые Девы… как ни посмотри, все прекрасно знают, что следующей Святой станет дочь первосвященника — Аса. И главная способность этой Святой — деньги её отца.
Во всяком случае… все так думали.
Теперь многое изменилось. И, похоже, следующей Святой станет Мэрит. Если всё будет именно так, то ей будет проще получить статус невесты кронпринца, а в дальнейшем и титул Королевы.
Ах, политика… всё так предсказуемо. Меня это, в принципе, мало волнует. Однако допустим, что это во многом объясняет связь барона с церковью, но я всё ещё теряюсь в догадках, как это касается короля. Именно поэтому мы сейчас преследуем барона, в надежде выяснить хоть что-то.
И с первых же секунд он нас не разочаровал.
Айдж ворвался в церковь подобно урагану, сносящему всё на своём пути. Не успел он должным образом поприветствовать священника, который, как оказалось, так же находится в Астрал, как тут же набросился на него с кулаками.
— Ах ты, вшивый пёс! — закричал барон. Да так громко, что его и в соседних домах было слышно. Священник ничего не понимал, поэтому и не сопротивлялся, пока агрессивный мужчина не схватил его за воротник рясы. — Решил меня продать?! Решил избавиться от меня?! Думаешь, что я так просто это оставлю, жирная ты свинья?! А?!
— Барон Айдж, прошу вас, успокойтесь, — пытался вразумить мужчину священник. — Что с вами? Я не понимаю.
— Заткнись! Заткнись, слышишь?! Это я тут главный! Без меня у тебя бы не было ничего! — кричал мужчина, переходя практически на визг, но никто на это не обращал внимания. Он был в ужасе. Он был… в ярости. Казалось, ещё немного и барон возьмётся за оружие. — Это только благодаря мне у тебя есть всё, что ты хочешь! Благодаря мне! А теперь, когда ты получил товар, решил скинуть ношу с плеч?! Да я первый от тебя избавлюсь! Первым выброшу, как мусор!
— Барон Айдж! — кричал священник, пытаясь достучаться до него, но тот его даже не слышал. Пришлось принять меры. — Охрана!
В центральный зал вбежали стражники и оттащили барона, который уже душил священника своими трясущими руками.
— Безумец! — бросил в его сторону священник. — Не понимаю, о чём ты говоришь! Ты вообще в своём уме? Окончательно спятил от жадности! Теперь союзников от врагов не отличаешь… Заприте его в комнате! Пусть проспится. Позже поговорим…
— Что?! Избавляешься от меня?! Да? За один миллиард? Думаешь, я поведусь на это? Именно ты мне его дал! Ты мне дал этого ублюдка! Ты! Отпустите меня!!! Пустите!!! Да вы хоть знаете, кто я? А-а-а!!! — кричал барон, пока высокие охранники в королевской форме тащили его в сторону служебных комнат.
Тем временем священник смотрел на барона, нахмурив брови, и не понимал, как до этого дошло. Священнослужитель потирал шею и пытался откашляться. Такой по