— Твои люди не разбросаны по всему миру, — неожиданно произнёс дракон, немного оборачиваясь. — Они в лабиринте. Я чувствую их. Проникли в моё логово.
— Логово?..
— Логово Дракона! — гордо бросил монстр, усмехнувшись. — И ваша академия магии построена прямо над моим логовом. Хотя в этом нет ничего удивительного… ведь любое логово дракона буквально переполнено магией. А им откуда-то нужно черпать силу… Однако то, что сейчас происходит наверху, отличается от обычной человеческой магии. Эта сила иная… Так и быть, — бросил он увереннее, — я помогу тебе, Хэлстейн, но за тобой будет должок.
— Долг?..
— А теперь слушай и запоминай моё имя! — величественно произнёс он, расправив крылья. — Я Асманд! Чёрный дракон, сокрушающий небеса! И ты, первенец семьи Хэлстейн, отныне мой сосуд.
Как только имя дракона прозвучало, я почувствовала, как в моё тело начало что-то вливаться. Сильный поток инородной магии. Он казался настолько новым, незнакомым и… холодным, что я неосознанно начала дрожать. Во мне ещё оставалась сила Эджила, но эта сила несравнима с человеческой. И если до этого я чувствовала тепло, то тут ледяные иглы буквально вонзаются в каждую клеточку моего тела.
Ни вздохнуть, ни закричать.
При этом сам дракон начал уменьшаться, опуская меня на землю. Он менялся. Его цвет, форма, размеры — всё менялось. Он теперь больше походил не на чудовище, а на… человека.
Не успела я осознать это, как всё уже закончилось. Я сидела на камнях, сотрясаясь от шока, который только что испытала, а передо мной стоял прекрасный юноша лет двадцати. При этом юноша обладал действительно уникальной внешностью: высокий, с атлетичной фигурой, длинными — практически до пола — чёрными волосами, а глаза… белые с вертикальным зрачком. При этом на юноше из одежды ничего не было.
— Надо же… — протянул Асманд, осматривая себя со всех сторон. — Давненько я не принимал этот образ. Отвык от неудобства подобных тел. Но всё же получилось. Хех! — усмехнулся, наслаждаясь тем, что всё шло по его плану. — Теперь я поднимусь и посмотрю, насколько сильно изменился мир.
Мне казалось, что он уже собирался исчезнуть, телепортировавшись, поэтому я попыталась его остановить.
— А как же?..
— Что? — мгновенно спросил он, посмотрев в мою сторону. Хоть лицо его выглядело привлекательно, эти глаза… пугали. — Думаешь, я забыл о своём обещании? Я не человек, так что не сравнивай меня с такими же отбросами, как и тебе подобные.
Асманд щёлкнул пальцами, и рядом со мной мгновенно появились все те, кто упал в бездну. Они выглядели потрёпанными, измученными, уставшими, но всё же были живы.
— Диана! — первым закричал Эджил и ринулся ко мне.
Сама неосознанно обхватила мужчину за плечи, когда тот приблизился. Мне уже не было так страшно, но тело до сих пор дрожало. Более того, неожиданно почувствовала, что в крепких объятиях Эджила также прослеживалась лёгкая дрожь.
— Как ты? — услышала едва заметный шепот над ухом.
— Уже лучше… — так же тихо ответила ему, не прекращая обнимать супруга.
— О, Боже мой! Кто вы? — прозвучал заплаканный голос Мэрит. Ох, о ней я уж точно не вспоминала… — Почему вы голый? Ох! — продолжала кричать девушка, отводя смущённый взгляд в сторону.
— Какой странный человек, — пробормотал дракон, смотря на Мэрит. — Запах, исходящий от неё, ужасен. Больше напоминает магию тех мерзких мелких ублюдков, живущих в параллельном мире. Ты королева фей?
— А? Что? Ох, это… Немного неловко… — растерялась Мэрит, обхватив ладошками щёки и покраснев ещё сильнее. — Я… Не говорите так… Мы даже незнакомы…
— Значит, нет, — понял Асманд, тут же теряя к Мэрит интерес. — Эй, первенец семьи Хэлстейн, — обратился он ко мне, заставляя тем самым обернуться. — Если желаешь выбраться из пещеры, иди туда, — указал в другую сторону темноты. — Сдаётся мне, что я понял, кто истинный вор моей крови, а также, кто сделал «это», — кивнул в сторону Мэрит. — Он кое-что здесь спрятал… Думаю, если вы это найдёте, то сможете его победить. Ну, — усмехнулся, — я помог. Не забывай: за тобой должок.
После этих слов дракон вновь щёлкнул пальцами и исчез, растворившись в темноте. Теперь же я осмотрела прибывших людей намного лучше. Эрик подошёл ко мне поближе. Он не приблизился вплотную, так как ему мешал Эджил, но всё же оглядел меня с головы до ног. Слушал дракона молча, пытаясь проанализировать ситуацию. Но Эрик не понял, что это за юноша. Лишь подозревал.
Зато понял Вестар, стоило ему увидеть Асманда. Юноша побледнел и попятился, неосознанно прикасаясь к рукояти меча, который весел на поясе. Свейн был рядом с принцем и поддерживал его, перекинув руку парня себе через плечо. Андрес жив, но, похоже, ему сейчас очень плохо. И виной тому Мэрит, которая так же стояла рядом с принцем, выражая беспокойство. Хотя… так ли это?
— Думаю, у каждого из вас множество вопросов, но давайте повременим с этим, — неожиданно вставил Эрик, поворачиваясь в ту сторону пещеры, в которую указал недавно дракон. — Давайте поторопимся и выберемся отсюда.
— Разве у тебя нет вопросов? — поинтересовался Свейн. — Разве происходящее не удивляет?
— За сегодняшний день было так много происшествий, что у меня вопросов больше, чем звёзд на небе, — признался Эрик, при этом призвал ещё больше светящихся шаров. — Но, боюсь, удивляться ещё больше у меня уже не получится. Даже если сейчас появится сам Демон и пригласит меня на вальс… Идёмте.
Невзирая на то, что каждый пребывал в своих мыслях, а также некоторые желали общего внимания, было решено пропустить это и двигаться дальше. И в самом деле… общие проблемы объединяют. Но надолго ли?
Глава 34. Горькая правда
Каждый выглядел настолько уставшим, насколько это возможно.
Наши ещё совсем недавно прекрасные наряды для бала теперь превратились в грязные тряпки, от которых не терпелось избавиться. Но, несмотря на это, мы продолжали идти вперёд, периодически поддерживая друг друга.
Сама не заметила как, но весь путь я сжимала руку Эджила. И это казалось таким правильным, таким естественным. Более того, именно его рука придавала мне столько сил и уверенности. Свейн и Вестар поддерживали Андреса с двух сторон. Принц то приходил в себя, то вновь пребывал в каком-то дурмане. Мэрит крутилась вокруг троицы и постоянно вздыхала, не понимая, что случилось с принцем. Она плакала, но старалась особо не разговаривать. Зачастую я замечала её взгляды на себе. Взгляды, полные недоверия, злости, обиды и жажды справедливости. Замечала их, но старалась игнорировать.
Боюсь, что единственное, на что мне хватит сил, — это идти вперёд сквозь тьму. Устраивать очередной скандал с Мэрит я не могу и не желаю. Эрик шёл позади меня, словно бы прикрывая спину. Это также внушало мне уверенность, но и он периодически смотрел на принца Андреса, будучи готовым в любом момент подменить кого-то из юношей, которые вели его.
— Хм… — протянул Эджил, когда тропа из груды камней закончилась и мы наткнулись на огромный вход. Он словно создан для великанов. Или драконов… — Тот человек сказал, что здесь что-то спрятано, верно?
— Верно, — кивнула я, наблюдая за тем, как хмурится мужчина. — Но он не человек, — решила пояснить. — Он дракон.
Эджил мгновенно посмотрел на меня, выражая своё удивление. Он ничего не произнёс, но теперь смотрел на окружающее его пространство совершенно иначе.
— Логово Дракона?.. Ну, конечно, — тихо усмехнулся он. — Это многое объясняет. Что ж… — обернулся к остальным, — давайте получше осмотримся. Высока вероятность, что здесь есть что-то важное.
Драконы известны тем, что прячут в своих логовах различные сокровища, редкие артефакты, оружие, ценности и всё, что представляет для них интерес. Многие драконы предпочитают украшать свои дома так, словно там живут сами боги. Они любят выделяться, любят роскошь и любят возвышать своё собственное «Я».
До сих пор остаётся загадкой, почему логово дракона переполнено магией. Одни говорят, что драконы с самого начала выискивают такие места, а другие считают, что данные места наполняются энергией из-за самого дракона, который живёт там. И многие люди столетиями пользовались этим.
Например, построили академию над логовом дракона. Что ж… теперь понятно, откуда в этом месте такое большое количество магии, что витает даже в воздухе. Но колдовать здесь и в самом деле весьма просто. Более того, магия поддерживает эту пещеру. Без неё всё давным-давно бы рухнуло.
Но теперь мы вошли в зал. Просторный, высеченный из тёмного камня зал, однако там не было практически ничего: ни золота, ни украшений, которых так любят драконы, ни роскошных картин… Нет, не сказала бы, что здесь совсем пусто. Вдоль стен стоят высокие чёрные колонны, а около них — рыцарские доспехи с копьём или мечом.
На доспехах толстым слоем лежала осевшая пыль, а также остатки чёрной копоти. Не удивлюсь, если это коллекция тех самых рыцарей, которые переоценили себя в прошлом и атаковали дракона. Теперь от них остались одни почерневшие доспехи.
Но не они привлекли наше внимание, а то, что находилось в центре тёмного зала.
— Это стол? — спросил Свейн, присматриваясь к огромной гранитной плите высотой в полтора метра, длиной — в два метра, а шириной — в метр.
Со стороны, конечно, всё выглядело так, словно это стол, но, подойдя ближе, многие изменили своё мнение. Это больше походило на ящик. Огромную коробку или ловушку, которая была от и до исписана магическими рунами. Теми самыми рунами, которые мне незнакомы, но я видела их на клетках, в которых держали фей. Заметив это, решила поделиться с остальными:
— Может, это очередная ловушка для магических зверей? — указала на руны. — Точно такие же были на тех клетках. Но я не знаю, что они означают.