С самого первого шага я почувствовала себя крайне неуютно. Обычно, когда входишь в зал, слышишь звонкое эхо каблуков, ударяющихся о пол. Но сейчас звук шагов был глухим и утопал в пространстве. Я словно шла по чему-то мягкому, что заглушало шаги.
Темнота придавала всегда светлому залу атмосферу мрачности и холодности. Даже источники света, те же факелы, пылали синим огнём. Ощущения такие, словно вошла в склеп, а не в учебное заведение.
Но путь был открыт. Нам никто не мешал пройти вдоль коридора. Только около стен стояли различные люди с безразличием на лице. Я знала этих людей. Мои однокурсники, другие студенты академии, их родители… Я видела Сюзи, которая с пустым выражением лица смотрела в никуда. Я видела Ханну… Я видела Асу. Видела свою мать… Я даже видела барона Айдж и священника.
Все собрались в одном зале, но выглядели так словно это куклы которых бросили.
Одно их особо выделяло от обычных людей, а именно бедная, практически синяя кожа и абсолютно белые глаза без зрачков. Этот вид наводил ужас. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я старалась сохранить самообладание. Осознание того, что Эджил рядом со мной, придавало мне сил.
Но повторюсь, нам никто не мешал пройти. Наоборот, все словно намеренно отступали назад, позволяя направиться прямиком к королю. Уже войдя в зал я сразу же увидела его. Сидел в королевском кресле, но не как полагается. Сидел боком, свесив ноги с подлокотника и болтал ступнями в разные стороны.
Весь его вид говорил одну единственную истину: ему скучно.
Хоть внешность и была точной копией короля Инга, но поведение, манеры и уж тем более атмосфера… Это точно был не он, к тому же притворяться кем-то другим он больше не пытался.
— О! — протянул лже-король, хлопнув в ладоши. — Ты вернулась! Как прогулка?
Я не стала отвечать. Просто смотрела мужчине в глаза, сохраняя полное спокойствие. Его попытка спровоцировать, казалась даже детской. Эта манера, это поведение, эта магия… Он ко всему относился словно к игре. Большой забаве и шутке. Причём всё выглядело так, словно он не сделал ничего плохого. Ему просто было скучно, и он развлекался.
— Может снимете уже эту маску? — спросила у лже-короля. — Все прекрасно знают, что вы не король Инг Логмэр. Он мёртв.
— Ва-а-а… — протянул мужчина, обхватив лицо руками. — Кажется я попался… Хотя подождите, — задумался он. — Если я не Инг Логмэр, то кто же тогда? Хм? — улыбнулся. — Если хочешь, могу дать одну подсказку.
Он играет людьми, словно они ничего не стоят или они игрушки. Более того, и другие существа ему особо не важны. Он забирал у фей крылья, превращая их в порошок. Он расставил всех нас подобно фигурам на шахматной доске и наблюдал за процессом игры. Но при этом у него не было особой на то причины. Ему не нужна власть, ведь он и так её получил, будучи Ингом Логмэр. Ему не нужна сила, так как она у него есть. Ему не нужны деньги. Не нужны связи. Не нужны королевства… Единственное, что он хочет — развеять скуку.
Такой образ мышления присущ только одному виду существ, которых я знаю — феи. Те, у кого понятие «добра» и «зла» искажены, либо отсутствуют вовсе. И данный Инг Логмэр на самом деле…
— Ты королева фей, — ответила я, вспоминая слова, случайно сказанные драконом недавно, когда он глянул на Мэрит. Вначале я думала, что он просто фея, но сомневаюсь, что на подобное способна обычная фея.
— Ва-а-а! — протянул лже-король, вновь захлопав в ладоши. — Браво-браво! Диана, сколько за тобой наблюдаю, ты никогда не перестаёшь меня удивлять! Я так тобой восхищаюсь!
— Что?.. — насторожилась я, не понимая откуда столько радости в голосе. И видеть такое поведение в покойного Инга Логмэр… Слишком странно.
— Вот только, я не «королева», — подметил он. — Я — король фей.
После этих слов он вальяжно щёлкнул пальцами и образ покойного короля стремительно развеялся в воздухе, явив нам истинный облик нарушителя. Стоило мне его увидеть, как дыхание перехватило в горле.
Это… трудно назвать человеком. Это трудно вообще чем-либо назвать. Частично он выглядел как взрослый мужчина, но при этом в нём было что-то иное. Нечеловеческое. И даже не звериное. Скорее другая часть принадлежала растениям. Самой природе.
Он был высоким. Кожа белая, как первый снег. При этом длинные волосы также белоснежные, сливались с телом. Но ярко выделялись фиолетовые губы, напоминающие лепестки цветов, точно такого же оттенка веки и большие лиловые глаза. Больше, чем у обычного человека, но эта аномалия не уродовало лицо. Да, у него всё выглядело странно. Лицо удлинённое и женственное, ногти на руках длинные, приблизительно по пять сантиметров, и полностью чёрные.
Он казался чем-то особенным, необычным, ненормальным, но при этом… красивым. И эта одежда… Словно гигантские стебли и листья белоснежного тюльпана обволокли всё его тело. Впервые мне довелось видеть такое существо. Я никогда раньше его не встречала. Уж такое бы точно запомнила. Но при этом испытывала странное чувство, словно мы ранее уже виделись…
— Что за чёрт? — прозвучал голос Эджила. — Ты… король фей?
— Ах! Ты же малыш Эджил! — всплеснул руками фей, словно только сейчас заметив Воланда. — Сколько лет, сколько зим! — засмеялся он, вновь облокотившись на подлокотник и подперев голову рукой. — Помнится, я и с твоей матушкой покойной сделку заключал. Пришлось, конечно, повозиться, чтобы тебя вылечить, но это было даже мило. Такой забавный ребёнок!
— Ублюдок… — гневно прорычал Эджил, до хруста в костяшках сжимая рукоять меча.
— Ха? — удивился король. — Я тебя спас, а ты и не рад? Вот она благодарность…
— Я буду предельно благодарен, когда твою прирежу твою белоснежную шейку, — тихим, но злобным тоном произнёс мужчина, усмехаясь.
На это король фей лишь также усмехнулся, а после изящно взмахнул рукой. В этот же момент тело Эджила отлетело в сторону и врезалось в стенку. Более того, его словно придавили к стене, сковывая по рукам и ногам.
— Эджил! — вырвалось у меня, так как я просто не знала, что сделать.
Это заклинание… Он пытается схватить и его. Без раздумий я использовала руну. Первую, что возникла у меня в голове. Руна «Отмена». Она не может помочь или спасти, но может разрушить заклинание на самом раннем этапе. Главное успеть её вовремя применить.
И мне повезло.
Я успела.
Тело Эджила камнем рухнуло на пол, от чего он тут же закашлял.
— Ах, ты!.. — начал Воланд, призывая алую ману, которая окружила его и окрасила карие глаза в рубиновый цвет.
— Ну-ну! — улыбнулся король фей, указывая на остальных людей. — Желаешь драться? Я не против. Возможно, это развеет скуку. Но ты не победишь меня, малыш Эджил. Более того… они все умрут. Оглянись.
Он не лгал. Все люди словно по сигналу продемонстрировали оружие в руках и прислонили его либо друг к другу, либо к себе. И плевать, что это было. Нож, вилка или вообще осколок от разбитого бокала, который направлен прямо в глаз. Нам дали понять, что сопротивляться мы не можем. А если и попытаемся, то от этого пострадают наши знакомые. Да и мы в том числе…
— Хватит! — бросила я, повысив голос. Король фей тут же повернулся в мою сторону, теряя интерес к Эджилу. — Я хочу объяснения. Кто вы? Почему здесь? Зачем всё это? Ведь должна быть причина.
— А если её нет? — спросил фей. — Что, если никаких причин нет? Как ты и сказала ранее, я просто хотел увидеть сказку. Вот и всё. Но в итоге ты полностью разрушила мою историю. Ха-ха-ха! Как забавно получилось! — протянул он, захлопав радостно в ладоши. — Может, попробуем ещё раз? Какую на этот раз схему выбрать?
— Может ту, в которой говорится правда? — раздался громогласный голос со стороны входа, после которого я резко обернулась.
В зал вошёл Асманд. Чёрный дракон, который теперь выглядел, как человек, так ещё и одетый подобно королю. Его одежда буквально кричала о роскошной жизни, богатстве и желании разбрасываться деньгами. Чёрная одежда, сшитая из бархата, при этом обшитая золотом и драгоценными камнями. Длинные волосы убраны в хвост. Он шёл выпрямив спину и усмехался, смотря в лицо фею.
— Ну, здравствуй, вор, — бросил он королю фей. — Скучал?
— А?.. — брезгливо протянул король, смотря на дракона. — Это моё, — произнёс он, указывая на одежду Асманда.
— На мне смотрится лучше, — парировал в ответ дракон, улыбнувшись так широко, что стали видны неестественной длины клыки.
— Вы знакомы?.. — озвучил мою мысль Эджил, на что мгновенно прозвучал ответ с двух сторон:
— К сожалению.
Король фей и дракон наблюдали друг за другом и не скрывали своего презрения.
— Как смеет чешуйчатая тварь нарушать моё веселье? — раздражённо бросил фей. — Убирайся.
— Ты, вообще-то, у меня дома, — парировал дракон. — Так что это тебе, придётся собрать всех своих мух и вернуться в ваше жалкое измерение.
— А если я откажусь? — спросил фей, скучающим видом наклонив голову набок.
— О! Я на это рассчитываю, — усмехнулся дракон, а после повернулся в мою сторону. — Мне понадобилось время, чтобы осознать, что тут происходит, первенец семьи Хэлстейн. Но всё оказалось намного веселее, чем выглядит на первый взгляд.
— Что? О чём вы? — насторожилась я.
— Феи живут сделками. Это их суть, — начал пояснять Асманд. — Они могут что-то получить только после того, как заключат сделку. И сделать что-то могут также, после того, как заключат сделку. Если они этого не делают, то их даже никто не видит. О них никто не знает. Я всё думал, как же Логмэр смогли стать королями? Ведь семья Хэлстейн десятилетиями правила королевством. Но это стало лишь историей. Ответ прост — сделка. Сделка с одним из предков Логмэр. Верно? От того, ты смог так близко подобраться к королевской семье.
— Раздражаешь, — холодно произнёс король фей, вытянув перед собой бледную руку и направив магию в дракона. К моему удивлению Асманда тут же был отброшен назад к входу, но не прижат к стене, как недавно Эджил. — Нужно было убить тебя, пока ты был в спячке.