«А» — это местные бонзы. В каноне их было, как выросших после дождя грибов, но в реальности на всю страну их не больше тысячи, что с населением в, примерно, двадцать миллионов человек — крайне солидно. В принципе, меня самого, только за счёт моей сути, можно отнести к твёрдому «А», почти доходящему до «эс-ки».
«S» — ну и наконец эти ребята. Резкие, как удар серпом по яйцам, и жесткие, как удар молотом. Говорят, этих сволочей вообще невозможно убить. Огромная магическая сила, перестроившееся под её нужды тело, уже лишь внешне принадлежащее человеку. Сила, выносливость, живучесть. Эти редкие птахи могут устраивать перевороты в небольших странах... В одиночку. Но сейчас, как я узнал от многочисленных источников, это гордое звание раздавали всем подряд, просто чтобы увеличить политическое влияние и заполучить различные плюшки и преференции, например, в виде увеличивающихся заказов и рекламы.
Но даже это не последняя инстанция. Ведь по сравнению с предыдущими волшебниками, следующие являются элитой среди элит. Десять Святых магов...
-Хо-хо-хо... Уж кто-то из них наверняка сможет отправить меня на тот свет.
Святые, Богоизбранные, выбранные магией... Люди называют их по-разному, стараясь приукрасить их силу и заслуги, хотя по факту, скорее преуменьшая.
Те, кто даже среди лучших забрался на ступень выше. Постиг такой уровень волшебства, что остальные маги признали его лучше них, а ведь волшебники — крайне гордые создания, что не чураются драться за собственные убеждения, даже со старыми друзьями и родными.
Святые маги континента Ишгар. Они являются щитом и мечом местной ойкумены от вторжения с других материков. Поговаривают, что эти ублюдки настолько сильны, что сражение между двумя из них может вызвать катаклизм, а если за дело возьмётся кто-то из первой четвёрки, то вообще пиши пропало всему континенту.
Я хотел попробовать сразиться с кем-нибудь из них. Испытать себя в бою. Но боюсь, что подобное ещё не скоро произойдёт, ведь я ещё даже толком не изучил все особенности собственной магии, чтобы дать достойный бой. А когда до этого дойдёт...
-Я уже буду жарить свою кралю в аду.
Злобно рассмеявшись, ускоряюсь ещё сильнее. Нужно успеть пройти лес до того, как зайдёт солнце, а то не хотелось бы плутать по этим буеракам в темноте.
***
Я не успел. Классика.
Освещая себе путь мягким мерцанием магии с кончика пальца, что подобно маяку крутилась вокруг меня, не слепя и не оставляя пустых пятен в обзоре, я медленно продвигался через мрачный лес, у которого наверняка было всратое волшебное название.
-Может быть «Лес дремучей тьмы» или что-то типа того...
Затянувшись сигаретой, не глядя бросаю её в сторону, налету подстреливая тлеющие угольки вспышкой золотого света, надёжно потушив хабарик.
Клац.
-Это ещё что за херня?
Присев на корточки возле огромного капкана, что был буквально пропитан магией, я аккуратно провёл пальцем по начищенному до блеска металлу.
Острые кривые зубья явно должны были оставить кучу рваных ран, но я не понимал, для чего подобная чувствительность.
-Тут настолько аккуратные хищники, что капкан срабатывает на «шептуна»?
Подняв с земли хабец, подмечаю, как зловеще загораются руны, нацарапанные на капкане. Мистический красный свет едва различался в темноте, но моё зрение духа позволяло мне увидеть всё в мельчайших подробностях. Правда, пришлось снять любимые очки.
-Как же непривычно... Нет, всё-таки голубенький лучше.
Вновь нацепив на себя аксессуар, облегченно вздыхаю, ведь за последние месяцы я был без очков только в одном случае: когда спал.
-Интересно, кто поставил капкан?
Оглядевшись по сторонам, я приметил то, чего не было ещё пару секунд назад. Сквозь плотный строй деревьев вполне отчётливо начал проглядываться костёр. Яркий островок света пронизывал рощу и был виден с любого ракурса, но при этом...
-Магия, Гарри...
Пламя не освещало остальной лес. Это выглядело пугающе и интригующе... Последнее по крайней мере было точно про меня.
-Ну, пойдём посмотрим.
Пока я добирался до костра, откуда-то со стороны леса раздался мальчишечий выкрик, что разорвал тишину.
-А ведь и вправду, даже птиц нет. Насекомых тоже. Вообще никого.
Переступая через лезущие под ноги корни, я без проблем добрался до костра, возле которого разворачивалась довольно интересная картина, что могла обмануть любого впечатлительного дурака.
Уютный седой старичок, попыхивая трубкой и умильно бормоча себе под нос, помогал молодому парню избавиться от капкана.
Он был одет в полушубок с целым сонмом карманов, из которых торчала всякая фигня, начиная от веток, заканчивая ножами.
Филигранно работая ломиком, старикан ловко выудил ногу парня из капкана, после чего впихнул молодому олуху кружку с горячим отваром, в котором даже с моего расстояния ощущалась магия, но эта бестолочь лишь поблагодарила старого. После чего сделала добротный глоток из кружки. И всё это под довольной улыбкой старого пердуна.
-Дедушка, спасибо вам за то, что спасли... Если бы не вы...
-Да ну что ты, милок, — присев напротив костра, старик проводил какие-то манипуляции с помощью попавшего внутрь тела парня напитка. Когда подлое дело было сделано, он отбросил свою маску в сторону, начиная показывать истинное лицо, — но ты знаешь, милок. Ты причинил мне серьёзную обиду...
Пыхтя трубкой, хмуря кустистые седые брови, дед медленно улыбался зубастой улыбкой, а его тело начало терять человеческий оттенок. Кожа покрывалась зелёным цветом, а в некоторых местах начали прорастать растения.
-Как смел ты этой ночью прийти в мой лес?
-А?
Пацана уже повело. Глаза медленно закатывались, а сам он выронил кружку, проливая часть магической субстанции в костёр, который чуть не потух от этого варева.
-Хе-хе-хе... Погибель ждёт тебя, коль ты со мною повстречался, ведь долго не живёт тот, кто в мой капкан попался...
-Да неужели?
Присев за спиной у старика, я дождался, пока уродец обернётся ко мне с яростно-испуганным лицом, после чего схватил ублюдка за горло, поднимая на добрые пару метров над землёй.
-Кхэ... Кто? Что? Откуда?
Хрипя и барахтаясь, леший, или какое-то его подобие, хотя скорее куда более слабая разновидность, короче, он попытался воздействовать на меня магией, чтобы я отвлёкся, но...
-Я вижу всё твои трюки, маленькое отродье.
-КХА-а-а-а-!
Задыхаясь в панике и от нехватки воздуха, леший лупил кулаками по моей руке, пытался когтями вскрыть мой костюм, но чем дольше я сжимал его за горло, медленно пропитывая своей силой Света, тем печальнее и страшнее становилось выражение его лица.
-Твой лес, значит? Ты у нас тут главный?
-КХ-дааа...
Он уже даже не мог нормально говорить. Его магия оборачивалась против него. Он был больше духом, чем живым существом, так что мои манипуляции влияли на него ещё сильнее, чем обычное волшебство местных колдунов.
Чуть ослабив хватку напоследок, даю духу прийти в себя, чтобы повыпендриваться напоследок.
-Кто ты?
Вместо ответа просто полыхаю своей силой на всю катушку, выжигая своего невольного собеседника начисто, оставляя от него лишь жалкую горочку дерьма. Но перед смертью леший успел сказать то, что крайне меня заинтересовало.
-Тебя же изгнали!?!
Он точно меня узнал. Точнее будет сказать не так. Он мог знать про силу звёздного духа Льва, возможно даже встречать Локи в прошлом, но сейчас... Сейчас этот мелкий говнюк знал именно про меня и про то, что меня изгнали, а значит новости в потустороннем мире распространяются очень, очень быстро.
-Плохо ли это? Ха-ха-ха... Конечно нет.
Оглядев поляну, что после смерти духа превратилась в настоящий могильник, полный трупов людей, в основном подросткового или совсем уж детского телосложения, недовольно хмыкнул, поджигая сигарету, чтобы хоть как-то перебить ароматы гнилых погрызенных костей.
-Не забыть внести в список. Мир богаче на всякую нечисть и она необязательно добрая.
Не откладывая на потом, просто встаю посреди полянки с трупами и начинаю яростно чирикать в блокноте, оставляя пометки в виде сегодняшней истории с мелким лешим.
-Хвост Феи, блин... Больше похоже на какого-то «Ведьмака».
-Спасибо вам большое...
-А?
Оглядевшись по сторонам, подмечаю очухавшегося парня, что со страхом смотрел по сторонам, всё быстрее приходя в себя.
-Да не за что, бывай, бамбино.
Махнув рукой, я уже намеревался свалить из леса, твёрдо для себя решив, что в случае подобных эксцессов спалю весь лес к херам. Мало ли какая хрень тут прячется по кустам, может выскочит на меня местный аналог Волан-де-Морта, как в первой части, и придётся устраивать геройскую битву добра со злом.
-Прошу, помогите мне, пожалуйста!
-Ммаа... Чел, я не катаю парней у себя на спине, а ты, уж прости за прямоту, — тыкнув в покоцанную капканом ногу, снова отворачиваюсь, — сейчас дерьмовый бегун.
-Пожалуйста, сэр! Я должен вернуться домой к своей матери! У неё только я остался. Кто позаботиться о ней кроме меня? Прошу вас, сэр!
-Бля, малой, это подлый приём, говорить чёткому пацану о сыновьем долге перед матушкой.
Видимо почувствовав, что меня осталось лишь чутка дожать, парень уверенно поднялся на ноги, демонстрируя готовность идти хоть сейчас.
В слезах, соплях и слюнях, со следами крови на ногах и руках...
-Жених, ёпт. Ладно, пойдём. Куда идти-то хоть знаешь? А то я мальца заплутал.
-Конечно, сэр. Отсюда по прямой всего пару часов и мы будем на месте.
-Вот оно как. И что, сам не дотопаешь?
-Один и с запахом крови?
-Резонно, — тяжело вздыхая, я вновь подкурил, мысленно хлопая себя по голове за разумность. Ведь аромат сигарет перекроет запах крови, — ладно. Пошли. Только ответь на вопрос. Ты чего тут забыл поздно ночью? Дорогу явно знаешь и должен понимать, что тут опасно.
-Ай, —печально скривившись, пацанёнок заковылял следом, легко поддерживая взятый темп, — я всегда тут днём бегаю, сегодня впервые задержался и не успел до темноты, вот и... Если бы не вы, то он бы меня..?