— Потому что она — его дочь. У него появился ребенок. У меня он отнял эту привилегию. Знаешь, что происходит с телом, когда его насилуют и оплодотворяют в таком юном возрасте? Знаешь? Я чуть не истекла кровью, когда из меня выскребали растущего внутри монстра. Того, которого туда вложил мой брат. Когда я очнулась, мне сообщили, что я больше никогда не смогу иметь детей. Вот так мои родители справились с ситуацией. Ничего не сделали со своим сыном и его поганой болезнью! Они лишь позаботились, чтобы я снова не забеременела! Он разрушил мою жизнь. Уничтожил мою возможность иметь детей. Потому я решила погубить его дитя.
— Из-за него, а не…
— Потому что он считает, что у него есть все! Идеальная жизнь. Идеальная семья. Ему нужно было увидеть, каково это, когда страдает тот, кого он любит.
— Она ничего тебе не сделала, Лилиан. Единственное, что она дарила тебе — это любовь.
— Она всего лишь избалованная девчонка, получившая по заслугам.
Я пересек разделявшее нас расстояние, мои ботинки яростно стучали по старому деревянному полу, пока приближался к ней. Затем я завел руку за спину, пальцы сжали холодный титан. В следующее мгновение я уже направлял пистолет в лоб Лилиан.
— Я немедленно разбрызгаю твою мозги по всей этой комнате, если ты еще хоть слово скажешь о Меган, поняла? Ты только что подписала себе смертный приговор, — я начал давить на спусковой крючок.
— Мэйсон, не надо.
Я резко обернулся, услышав нежный голос Эвелин.
— Что ты здесь делаешь, мать твою? Уходи сейчас же.
— Мэйсон, нет. Пожалуйста.
Я снова повернулся к Лилиан, рука задрожала.
— Ее нужно убрать. Она словно вирус для всех нас. И тебе нужно освободиться от нее. Как и всем нам.
— Не таким способом, Мэйсон.
— Нет, таким! — рявкнул я, снова направляя пистолет на лоб Лилиан. — Ты покойница, черт возьми.
— Мэйсон, она права.
Я покачнулся, когда из тени вышла Меган.
— Меган, — произнес я хриплым шепотом. Боже, как же я соскучился по ней. По тому миру, который она принесла в мою жизнь. Ее красоте, украшавшей мои дни яркими красками. — Ты не должна здесь находиться.
— И ты тоже, — она медленно подошла ко мне и подняла руку, погладив мою щеку тыльной стороной ладони. — Это не выход, — я прикрыл глаза от интимности ее прикосновения. — Отдай мне пистолет, Мэйсон, — я крепко зажмурился.
Нет, это выход. Именно так можно было вырваться из-под чар и когтей «Элиты» и двигаться дальше.
— Да, спасибо, Меган. Послушай мою племянницу, Мэйсон.
Меган так быстро вырвала у меня пистолет, что я едва заметил ее движения, а потом встала передо мной и направила ствол Лилиан между глаз.
— А теперь послушай меня, ты, больное и отвратительное создание, зря поглощающее кислород. Во-первых, не смей больше называть меня своей племянницей. Ты теперь ничто для меня. Мне жаль, что отец сотворил это с тобой, но это не оправдывает всю твою ненависть и издевательства над другими людьми. Ты — не судья, не присяжные и уж точно не палач. Ты не имела права играть в Бога с чьей-либо жизнью.
— Оооо, смотрите-ка, кто решил меня учить. Какая-то мелкая шлюха…
Я рванул вперед, чтобы свернуть ей шею, и покончить со всем этим, но Меган меня остановила.
— Я разберусь, — произнесла она, а потом снова переключила внимание на Лилиан. — Ох, тетушка, грязный рот тебе не идет. И убийство меня не устраивает, но, видишь ли, я не могу тебе позволить просто уйти. Ты должна исчезнуть. Тайное общество? Твоя месть невинным людям? Со всем этим должно быть покончено.
Злобный смех Лилиан поднял во мне волну ярости.
— О, малышка, дело тут не только во мне. Можете угрожать, избавиться от меня, но я — наименьшая из ваших забот.
— Тогда мы выясним, кто главный, и с ним тоже разберемся.
Лилиан снова разразилась смехом, и Меган шагнула вперед, ударив ее по носу.
— Маленькая сучка! — воскликнула Лилиан, зажимая нос, сквозь пальцы стала просачиваться кровь. Меган сжала руку от боли. — Ты ничего не знаешь. Ты такая же дура, как и я, если думаешь, что тебе под силу с ними справиться. «Элиту» нельзя уничтожить. Отрубишь часть, и они разрастутся и расцветут еще ярче прежнего.
— Возможно. Но надо хотя бы начать отсеивать плохие семена, — после этого усмехнулись уже мы с Эвелин. Господи, Меган была невероятно милой. — Итак, вот что случится. Для начала, здесь твоя жизнь окончена. В университете, в твоем тайном клубе. Я хочу, чтобы ты немедленно уволилась. В противном случае эти документы выплывут на свет.
— Если ты это сделаешь, твое имя смешают с грязью точно так же, как мое и брата.
— Пускай. По крайней мере, я буду знать, что все это ради высшего блага. Но если не будешь сопротивляться, считай это моей последней тебе услугой. Я не стану сливать никакую информацию ни о тебе, ни об «Элите». Все же я бы хотела оградить от всего этого маму. Кроме того, до своего отъезда ты должна восстановить Мэйсона в университете. Все записи о его занятиях, жилье и полную стипендию. Я хочу, чтобы все было задокументировано и внесено в журналы учета. Все это касается и Эвелин. Нельзя ведь доверять словам такой змеи, как ты, понимаешь?
Моя девочка оказалась невероятно свирепой. Мне хотелось обнять ее и поцеловать эти фантастические губы. Шептать ей слова похвалы, ведь она держалась, даже узнав правду о своем отце.
— Тебе это с рук не сойдет.
— Уже сошло. Мы стояли в тени достаточно долго, потому благодаря современным технологиям у меня уже есть твое признание. Разговоры об «Элите». Твоем изнасиловании. Муже с болезненными наклонностями. По совместительству декане университета. Я верю, что все это нанесет значимый удар, даже если придется пожертвовать оскверненной фамилией и работой. Я смогу двигаться дальше. Но сможешь ли ты?
Лилиан внимательно слушала, явно о чем-то яростно размышляя. Спустя пару мгновений выражение ее лица стало нам ответом. Она не смогла бы.
— Я не могу просто взять и исчезнуть. Люди будут задавать вопросы.
— Пускай. Возьми спонтанный отпуск, а когда придет время возвращаться, просто не сможешь. Назови хоть кризисом среднего возраста. Просто ты не должна возвращаться. Поняла меня? — Меган стала давить на курок. Черт, прямо сейчас даже я ее немного боялся. Она, тем временем, склонилась вперед. — Я не слышу, — произнесла Меган.
Лилиан, находившаяся сейчас предельно далеко от своего собранного амплуа, кивнула.
— Ладно. Я сделаю, как ты хочешь.
Меган кивнула.
— Так-то лучше. А теперь убирайся отсюда, пока я не решила, что убийства — мое новое хобби, и не пустила тебе пулю прямо между бровей с этим ужасным ботоксом.
Лилиан выпрямилась и пронеслась мимо нас. Она даже не оглянулась. Мы услышали, как хлопнула входная дверь, а потом визг сорвавшейся с места машины вдали.
Мы неподвижно стояли еще пару мгновений, а потом Эвелин бросилась ко мне в объятия.
— Ах, Мэйсон, все закончилось. Все и правда закончилось, — я крепко прижал ее к себе, чувствуя, как с плеч сваливается груз всей моей жизни. — Я люблю тебя, брат.
Я поцеловал ее в макушку.
— И я тебя, Эви, — я украдкой бросил взгляд на Меган поверх головы сестры. Она молча наблюдала за нашими объятиями.
«Спасибо», — произнес я одними губами.
«Обращайся», — также ответила она с улыбкой.
Наконец, Эвелин отстранилась и перевела взгляд с меня на Меган.
— Ладно, позволю вам двоим поговорить. Эм, Мэйсон, я пока подожду вас в машине Мики, — она приподнялась на цыпочки и вышла, оставив нас с Меган наедине.
— Послушай, я…
— Твоя сестра сказала, что ты влюблен в меня.
Ее слова застали меня врасплох. Черт бы побрал мою сестрицу. Я засунул руки в карманы.
— Я боюсь дать неправильный ответ, поскольку ты все еще держишь пистолет в руках.
Забыв, что все еще держала его, Меган разжала ладонь, и пистолет упал.
— Дерьмо, я даже не знаю, что на меня нашло.
Я рассмеялся и шагнул к ней, сокращая расстояние.
— Из тебя вышла крутая девчонка.
— Да?
— Не уступающая по крутости судье Джуди.
Широкая улыбка Меган буквально осветила комнату.
— Ты так думаешь? — она приосанилась.
Запрокинув голову, я расхохотался.
— Благодарю за комплимент, но ты не ответил на вопрос, — я снова посмотрел на Меган. — Это правда? Ты влюбился?
Я заглянул в ее прекрасные ореховые глаза и задумался, как ей ответить.
Признание не входило в мои ближайшие планы. Внутри меня текла жажда мести и столь сильная ненависть, что ничему другому не оставалось места. Я едва ли не видел перед глазами жестокое возмездие, которое намеревался осуществить.
Но потом появилась она.
Мое сердце было практически мертвым внутри, бившись лишь ради любви и выживания моей сестры. А потом меня коснулась эта прекрасная искорка жизни. Когда Меган заговорила со мной впервые, и я услышал ее музыкальный голос, сердце гулко забилось в груди. Затем я впервые коснулся ее обнаженной кожи. Черт, а этот смех… Я находил желаемое утешение в красоте и уме Меган. Ее невинности.
Однажды ночью я зашел в бар, чтобы заткнуть собственных демонов, а мне там подарили темного ангела, который только и ждал, чтобы заглушить мою боль. Мои страхи. И Меган не только навела порядок в моей голове, но изменила даже ход мыслей.
Я должен был причинять боль, обманывать и убивать. Ничто не должно было встать у меня на пути. Моя гордыня должна была помочь уничтожить любого, стоявшего ниже меня, лишь бы я смог обрести потерянное. Так было до нее. Скромность Меган сломила меня во всех отношениях. Разбила твердую скорлупу, не позволявшую мне видеть дальше моего отвращения. Моей погибели. Меган показала мне мои достоинства. И это вовсе не гордость, скорее сдержанность. Она придала мне смелости сдержать ненависть и превратить ее в нечто более достойное. Меган дала необходимые силы, чтобы простить себя.
А теперь я смотрел на нее, размышляя, как именно стоило высказать все это дерьмо, не преклоняя перед ней колени. Как объяснить, что ее красота подарила мне луч света, когда я погряз в темноте? Что сердце разрывалось от боли, когда я даже допускал мысль, что она могла не дать мне второго шанса?