– Откуда ты все это знаешь?
– О, я тут кое-что прочитал по этому поводу. Ты же сам меня загрузил своей жизнью, а потом отношениями кроамцев с остальной галактикой. А там постоянно приходится составлять психологические портреты людей в разные периоды. И я в состоянии проанализировать их изменения с возрастом, а также в результате различных происшествий в их жизни. Так вот, я ответственно могу заявить: такая трагедия, как уничтожение расы, не могла не повлиять на Фильхифа. Он и жил после гибели в надежде на то, что не все погибли. Тогда-то и был составлен последний его психологический портрет. Но эти ваши «некто» поторопились. Они не сообразили, что долгие годы, прожитые Фильхифом после трагедии, тоже повлияли на него. Он ведь не мог не заняться анализом всего происшествия, как умный человек. И он пришел к определенным выводам, которые тоже повлияли на него. И вот это те ребята не учли…
– Я понял. Не надо лекций. Просто не учли, хорошо. А что будет, когда они разберутся, что ошиблись?
– Если не дать им повода так думать, то у них не будет причин в этом разбираться.
– Отлично! Еще одна беда в комплекте к остальным. Ладно, я подумаю над этим. А сейчас я ушел спать. У меня завтра встреча с Укортом.
На следующее утро я подошел к офису Укорта Велдохома. Еще раз покосился на свой перстень и направился к входу. Двери плавно раздвинулись. Тут же мне навстречу вышла парочка охранников. Еще тройка держалась чуть дальше. Я удивленно выгнул бровь.
– В чем дело, господа? У меня договоренность о встрече с вашим шефом.
– Встретишься, – с угрозой пообещал один из солдат.
Потом они довольно бесцеремонно обыскали меня, не найдя ничего опасного (я благоразумно не стал брать никакого оружия, даже того, что купил здесь). Потом содрали перстень.
– Эй, – возмутился я. – Что вы делаете? Я за него знаете сколько заплатил?
– Заткнись! – не очень вежливо посоветовал охранник. Потом надел мне на руку смирительный браслет, который по команде мог парализовать всю центральную нервную систему. Вещь эта была довольно жестокая и запрещенная. Но это, похоже, никого не смущало. Я же медленно закипал.
– Все? – холодно спросил я.
Охранник молча подтолкнул меня к лифту. Проводил до двери офиса и чуть ли не втолкнул внутрь. Там меня ждал Укорт, но на этот раз он совсем не улыбался. Его лицо было совершенно неподвижно, что выдавало его сильнейший гнев. Я спокойно проигнорировал все его эмоции, молча подошел к предназначенному мне стулу и сел.
– Что можешь сказать?
Я молча сидел и смотрел перед собой. Укорта, похоже, подобное поведение рассердило еще сильнее. Несколько минут он что-то орал, чуть ли не прыгая передо мной, обвиняя во всех смертных грехах. Потом обвинил в неблагодарности. Тут уж возмутился я.
– Вы меня обвиняете в неблагодарности? – Я поднял руку со смирительным браслетом. – Вот с этой штукой разговаривать с вами я отказываюсь. А уж то, как вели себя ваши охранники… В общем, я прекращаю с вами все дела. Я ухожу.
Я поднялся и направился к выходу.
– Ты никуда не уйдешь! – заорал Укорт. – И ты выполнишь нашу договоренность!
– Да? И что меня может заставить сделать это?
Подобный спор мог бы длиться еще долго, но тут в кабинет вошел какой-то человек и что-то зашептал Укорту. Тот сначала сердито слушал его, но по мере рассказа сердитое выражение на лице Укорта сменялось озадаченным. Потом оно стало откровенно растерянным.
– Вы уверены? – осведомился он.
– Мы на молекулы его разобрали, – подтвердил человек.
Я делал вид, что совершенно не понимаю, о чем они говорят.
Укорт слабо махнул рукой, и человек исчез. Велдохом прошелся по кабинету, потом покосился на меня. Сел на свое место.
– Кажется, я немного погорячился.
Я поднял руку.
– С этим я отказываюсь что-либо обсуждать.
– А? А, да. – Укорт что-то там нажал под столом, и в помещение тотчас вошел охранник. – Снимите с гостя браслет.
– Но…
– Я что, повторять должен?! – неожиданно взвизгнул Укорт.
Охранник испуганно подскочил ко мне и снял браслет.
– Теперь нормально?
– Нет! – отозвался я с некоторым злорадством. – Пусть вернут мой перстень. Я за него заплатил пятьдесят тысяч.
– Что? Но это же простая железка…
– Укорт, я за него заплатил пятьдесят тысяч. Меня не интересовало, что это. Я требую вернуть мне перстень.
Укорт побарабанил пальцами по столу. Покосился на меня.
– Я не могу его вернуть. Если я возмещу ущерб…
– Шестьдесят тысяч.
– Что?! Но ты сказал – пятьдесят!!!
– Верно. Но компенсация ущерба стоит шестьдесят тысяч. Но я согласен получить свой перстень назад.
Укорт опять побарабанил пальцами.
– Ты специально все это организовал? – наконец спросил он. – Ради этих шестидесяти тысяч?
– Шестидесяти тысяч? – изумился я. – О нет, это только начало. Укорт, ты не представляешь, во сколько обойдется тебе этот злосчастный перстень.
Укорт вздрогнул.
– Я могу извиниться…
Я усмехнулся и протянул свою карточку. Укорт молча перевел на нее шестьдесят тысяч.
– А теперь могу сказать, что я согласен доставить к вам этого генерала Дрого. Но к оговоренной сумме вы должны добавить еще двести миллионов.
– Что?! – У Укорта явно сдали нервы. – Пятьсот миллионов!!! Да за эти деньги я найду тысячи головорезов…
Я пожал плечами и встал.
– Ищите.
– Но ведь это нереально…
Я снова сел.
– Укорт, давайте поговорим серьезно. Вам этот Дрого нужен позарез, иначе вы не предложили бы мне триста миллионов за это дело. Даже у меня хватает соображения понять, что таких денег за одного человека просто так не платят. И судя по тому, что вы предлагаете столько мне, то выходит, что вам за это дело платят еще больше. Лично я считаю, что около девятисот миллионов. Кто обладает такими финансовыми средствами? Лига Борьбы за Независимость дролов, безусловно, обладает. Там пересекается слишком много финансовых интересов. Судя по всему, именно они и предложили награду за освобождение своего лидера. И если они платят такие деньги, значит, генерал им действительно нужен. Я тут свой компьютер попросил навести справки… Вы ведь знаете возможности биокомпов? Так вот, он обнаружил, что генерал в свое время распоряжался всей казной повстанцев, а это около двух десятков миллиардов. При бегстве он спрятал их. Но теперь эти деньги никто отыскать не может. Ради таких денег можно заплатить и миллиард. Верно? К тому же не стоит забывать, что генерал обладал еще кое-какой информацией, которая тоже стоит немало.
Я подошел почти к самому Укорту и чуть ли не навис над ним.
– Теперь о вашей роли в этом деле. Думаю, что повстанцы не сразу предложили такую сумму. Просто охотников отправиться на Эстреду не было. Но вот когда сумма подошла к миллиарду, вы решили, что можете отхватить этот куш. Тогда-то вы и вошли в игру. Но все оказалось вовсе не так просто. И тут удачно подвернулся я. А может, вы сразу взяли деньги в расчете на меня. Как бы то ни было, вы деньги взяли и решили заплатить мне немного. Ну и долг мой списать. Но я неожиданно для вас расплатился. И вам пришлось предложить мне приличную сумму в надежде, что она затмит мне разум.
Судя по всему, я попал в точку. Укорт выглядел, мягко говоря, подавленным.
– Это Фильхиф объяснил?
– Ну, честно говоря, я посоветовался с ним. Он и провел анализ. А потом Мушкетер – это имя биокомпа – подтвердил выводы. Ну и кое-какую информацию отыскал в сетях. Как видите, я прекрасно осведомлен обо всех ваших проблемах. Так что решение, принимать или не принимать мои условия, – за вами.
– В таком случае ты должен понимать, что я не в состоянии заплатить такую сумму. Если бы был в состоянии, то вернул бы залог этим повстанцам.
– А я в чем виноват? К тому же плата триста миллионов. А двести – моральная компенсация. Я не заслуживал того, чтобы ваши сторожевые псы так обошлись со мной да еще нацепили этот чертов браслет. И плата вперед.
– Что?!
– Плата. Только плата. А остальные двести миллионов вы соберете за время моих поисков. Вы же не думали, что я примусь за дело, основываясь на вашем слове?
– Есть аванс…
– Верно. Он и составит триста миллионов. Остальные двести – после дела.
– Это несерьезно.
Я пожал плечами.
– В таком случае не смею отрывать вас от дел. Вам ведь надо найти другого добровольца отправиться на Эстреду.
Укорт нервно вскочил.
– Проклятие, ты же прекрасно знаешь, что я не могу найти никого. Мог бы, так не предлагал тебе столько денег!
– Мои условия вы знаете.
– А почему я должен верить тебе?
– Не должны. Можете не верить.
– Да ты издеваешься!!!
– Нет. Я согласился на ваше предложение. Но ведь что-то я должен получить и в качестве моральной компенсации. За дурость вашего шпика кто-то должен платить. Почему это должен быть я?
– Значит, ты его заметил и разыграл этот спектакль с продавцом оружия, – скорее про себя пробормотал Укорт.
– Верно. Я просто предложил ему заработать. Тот согласился. Я заплатил за перстень и рассказал историю. Тот рассказал ее вашему шпиону. Вот и все. Шутка, согласитесь, невинная. Вы же устроили тут целое представление.
Укорт пригвоздил меня к стулу тяжелым взглядом.
– Вы же понимаете, что только я могу вам помочь, Укорт. И я не забираю у вас все. Оцените это. Я же ведь мог напрямую выйти на ваших повстанцев. Не думаю, что будет очень трудно разыскать их. Но в таком случае они потребуют вернуть им их деньги. Мне кажется, вы не захотите с ними ссориться.
Укорта передернуло. Шутить с повстанцами ему явно не хотелось. Укорт был деловым человеком, те же – фанатики. А связываться с фанатиками себе дороже. Похоже было, что он попал в безвыходное положение.
– Я недооценил тебя, – буркнул он. – Знал бы лучше, сначала предпочел договориться о сумме с тобой, а потом уже разговаривал с этими дролами. Сам ведь знаешь, что выхода теперь у меня нет.