Прицепив пульт дистанционного управления катером к поясу, я присел рядом с Тигаром, только сейчас сообразив, что я, собственно, нахожусь на Земле. Дома! Я заложил руки за голову и с хохотом рухнул в зеленую траву. Тигар вскочил и испуганно уставился на меня.
– С тобой все хорошо? – поинтересовался он.
– Со мной все нормально! Я дома!!! Тигар, я же дома!!!
Мальчишка огляделся.
– Ну дома, но зачем же так орать?
Я поднялся. Нет, ему не понять меня. Не понять тех чувств, что я испытываю при виде синего неба и зеленой травы. Даже комары в этот момент ничуть не мешали мне – я радовался даже им.
Тигар тоже с интересом посматривал по сторонам, но его все вокруг интересовало только с точки зрения знакомства с новой планетой. Интересно, но не первая и не последняя.
– Далеко нам до вашего города?
Я сверился с картой. Глянул на Солнце, на компас.
– Тридцать километров на север.
– Это что, нам пешком идти и по лесу?!
– Ну, не считай мою планету таким уж отсталым миром. Сейчас мы пройдем около пяти километров на восток. Там будет дорога. Остановим какую-нибудь попутную машину и доедем с комфортом.
– Тогда пошли быстрее.
И мы пошли. Я честно старался идти быстро. Но я же не виноват, что так соскучился по Земле? Я останавливался у каждого муравейника, наблюдая за беготней трудолюбивых муравьев. Замирал перед сидящей на ветке птицей и слушал ее пение. Вслушивался в барабанную дробь дятла. Мне надо было непременно напиться воды из обнаруженного в кустах родника.
– Ты сумасшедший, ты знаешь об этом? – сообщил мне выведенный из себя Тигар. – И зачем я с тобой связался?
– Хороший вопрос. Можешь вернуться на катер и дожидаться меня там.
– В этот ящик?! Ну уж нет! Лучше с сумасшедшим, чем в той коробке, которую ошибочно назвали внутрисистемным катером.
– И ничего не ошибочно. Просто я его не проектировал для двоих.
– Я это заметил, – ехидно отозвался Тигар. Потом ухватил меня за руку и потащил сквозь деревья. – Хватит уже на этих жуков любоваться! Не понимаю, ты что, над каждым насекомым намерен по двадцать минут сидеть?
– Тигар, ты совершенно не понимаешь. Посмотрел бы я на тебя, если бы ты вернулся на Эстреду.
Тигара передернуло.
– Я бы искренне понадеялся, что это только сон.
Я промолчал. В чем-то он прав. Вряд ли ему приятно вспоминать Эстреду, где погиб его отец, убитый собственным сыном, братом Тигара.
Наконец мы выбрались на дорогу. Я старательно отряхнул себя и заставил отряхнуться Тигара. Потом зашагал по дороге в сторону города.
– И где машины? – ворчливо поинтересовался мальчишка.
Словно в ответ показался грузовик. Я поднял руку и отчаянно замахал. Грузовик медленно притормозил.
– Что случилось? – высунулся водитель.
Я вовремя вспомнил, что выгляжу на четырнадцать лет и должен вести себя соответственно.
– Дяденька, вы не подбросите нас до города?
Водитель удивленно оглядел нас.
– А зачем вам в город? И откуда вы вообще здесь взялись?
– Да мы с ребятами в лес ездили, – на ходу сочинил я. – Ну, мы поссорились, и они нас бросили.
Видно было, что мои слова ничуть не убедили водителя. Однако и оставлять двоих детей посреди леса он не решался.
– Ладно, садитесь. В сам город мне не надо, но немного подброшу. А врать ты не умеешь.
Я согласно кивнул.
– Совсем не умею, – честно признался я. – Раньше такой необходимости никогда не было. Однако, скажи я вам правду, вы все равно не поверите.
– Неужели? – усмехнулся шофер, заводя двигатель.
– Ну да. На самом деле меня похитили злые инопланетяне. Я пять лет мотался по галактике и вот наконец-то вернулся домой. А мой спутник совсем не землянин, а дрол.
Я заметил, как Тигар в страхе зажмурился. Видно, решил, что я совсем спятил. Однако водитель весело рассмеялся.
– А ты веселый парень, как я погляжу. Надо же такое сочинить. Небось из ближайшего села удрали в город на дискотеку. Мамка-то, наверное, волнуется?
– Нет, – честно ответил я. – Моя мать погибла в автомобильной катастрофе пять лет назад.
Шофер смутился.
– Ну извини, друг. Я же не знал. – Шофер смущенно замолчал и не проронил больше ни слова до самого въезда в город. Только изредка бросал в нашу сторону сочувственные взгляды. Видно, решил, что Тигар мой брат.
Около развилки он затормозил.
– Вот. Вам прямо, а мне направо. Тут недалеко автобус останавливается. На нем и доберетесь. Счастливо вам, ребята.
Мы вышли.
– Сколько мы вам должны? – поинтересовался я, залезая в карман.
Водитель замахал рукой.
– Да ладно вам. Все равно же по пути было. Что ж не сделать хорошее дело.
– Спасибо вам.
Грузовик стрельнул выхлопной трубой и через минуту скрылся за поворотом. Мы же зашагали в сторону видневшейся вдали остановки.
– Вот что, Тигар, надо бы тебе имя придумать. Если кто спросит, говори, что тебя зовут… зовут… ну пусть будет Алексей. Короче, Лешка. Или Алешка.
Тигар пожал плечами.
– Пусть будет Лешка-Алешка. Мне все равно, собственно.
– Я рад, что тебе все равно. Ты только не забудь это имя и не представься настоящим, если кто спросит.
К остановке мы подошли как раз в тот момент, когда подъехал автобус. Повезло, прямо скажем. Тигар недоверчиво оглядел подъехавший агрегат.
– В этом у вас ездят? – с отчетливым сомнением поинтересовался он.
Я подтолкнул его в спину.
– Залезай и проверишь.
Тигар покачал головой и опасливо влез в автобус. Народу здесь было не очень много, и мы быстро заняли два места. Я оплатил выданными Мушкетером деньгами проезд, удивляясь дешевизне. Потом вспомнил о том, что Мушкетер говорил перед отправлением. Кажется, была девальвация. Значит, нули убрали… посчитаем, три рубля теперешними – это примерно… по всему выходило, что около тысячи рублей теми, что были при мне. Неплохо тут сократили. Придется привыкать.
Тигар же, не обращая на меня внимания, уткнулся носом в стекло, изучая окрестности. Кажется, пейзаж за окном его заинтересовал всерьез. Он рассматривал каждый автомобиль, что обгонял нас или ехал навстречу. Изредка я видел, как он бросал взгляд на небо, надеясь увидеть там флаеры.
– Туда смотреть не стоит, – заметил я ему. – Там только самолеты летают. Но летают они довольно высоко, и разглядывать их – занятие бестолковое. К тому же над городами они редко пролетают.
– Это я уже сообразил, – вздохнул он. – Я просто пытаюсь понять, нравится мне твой мир или нет. И никак не решу.
Я усмехнулся.
– Что же, решай. Время есть. Нам еще долго ехать.
Мой родной город был хоть и не самый большой в стране, но и не маленький. В этой же части города я раньше практически не был. Никогда такой необходимости не возникало. Соответственно и знал я ее не очень хорошо. Поэтому она для меня была такой же незнакомой, как и для Тигара.
Впрочем, когда мы стали подъезжать к знакомым с детства улицам, я понял, что и они изменились довольно заметно за те пять лет, что меня не было дома. Некоторые дома оказались снесены, и на их месте стояли совершенно другие здания. Другие были переделаны и расширены. Исчезли киоски, прежде бывшие обязательным атрибутом любой более или менее оживленной улицы. На их месте красовались довольно симпатичные небольшие магазинчики, обозванные мини-магами, шопами и еще по-разному. Последнее слово мне не понравилось – оно вызывало стойкую ассоциацию с некоей человеческой частью тела. Никогда не понимал этого стремления к иностранным названиям.
Я подтолкнул Тигара, и тот торопливо направился к выходу.
– А эта колымага действительно едет, – ворчливо заметил он. – Только, по моим оценкам, на флаере это расстояние мы преодолели бы раз в пять быстрее.
– А может, вам еще персональный транспорт подать? – ехидно поинтересовался я. – Или стоило на катере сразу опуститься там, где нам нужно?
Тигар нахмурился.
– Ну ладно тебе. Что я, не понимаю, что ли. Придет время – и флаеры появятся.
Я промолчал, осматриваясь вокруг. Потом медленно двинулся по улице. Остановился около одного магазина.
– Ты чего? – удивился Тигар. – Опять какая-то букашка?
– В этот магазин мы часто приходили с родителями, – хрипло отозвался я. Я толкнул дверь и вошел внутрь. Здесь все переменилось. Даже сам магазин сменил профиль. Раньше здесь торговали одеждой, а теперь техникой. Новые владельцы переделали внутри все полностью. Это было не то, и я поспешно вышел.
– Вы покупали эти агрегаты?
– Раньше здесь продавали одежду.
– Это вот ту, которая на мне? И ее кто-то брал?
– Ту, которая на тебе, можно купить на любом лотке. Дешевка.
– Ага, я так и знал, что Мушкетер жмот. Вот вернемся, я все ему выскажу. Это ж надо, нарядить меня в какие-то шмотки.
Я усмехнулся. Настроение заметно поднялось. Тем не менее я продолжал двигаться не слишком торопливо. Впрочем, Тигар ничуть не возражал. Ему было все вокруг интересно, и он смотрел по сторонам с не меньшим интересом, чем я.
Повернув за угол, я резко затормозил. Чертовщина, как же я забыл?
– Кир, что с тобой?! – встревоженно спросил Тигар. – Ты вдруг так побледнел…
– Ничего… все нормально. Просто… просто вот на этом месте меня и убили. Вон там, если быть точным. – Я махнул рукой. – Как раз на выходе из музея.
Тигар с интересом обозрел местность.
– Ну надо же, – пробормотал он. – Как интересно. А меня еще никогда не убивали. Это, наверное, интересно.
Ну как на него можно сердиться? По шее дать? Не поймет. Я вздохнул и быстро прошел мимо такого знакомого места.
– Тигар, у нас сейчас два варианта. Тот, кто нам нужен, скорее всего на работе. Значит, надо идти туда. Но это не очень близко. Можем дойти пешком или доехать. Как больше нравится. Пешком минут сорок. Второй вариант: подождать возвращения нужного человека. На работу к… к тому человеку я не пойду. Не пойми меня неправильно, но там слишком много для меня не очень хороших воспоминаний. Да и не место там д