прогуляться, да хотя бы по парку, обдумать все, что рассказал профессор Дэстрино. А заодно еще раз взвесить все возможные последствия решения остаться на факультете, вопреки приказу отца. Отчисляться Айя не желала.
По усыпанным мокрыми листьями дорожкам она бродила долго. Капюшон все же пришлось накинуть: с деревьев то и дело срывались холодные тяжелые капли. Из низин выползал туман, колыхался плотным маревом, недовольно шарахаясь от тусклых фонарей, но не оставляя попыток поглотить и их. И почему-то все время казалось, что кто-то идет следом, но сколько маркиза не оборачивалась, дорожка была пустой. Да и чужих шагов слышно не было. Вздохнув, Айя в очередной раз остановилась и развернулась. Пора было возвращаться. Не хватало еще заплутать в тумане в нескольких сотнях метров от общежития. Сделала несколько шагов, и почти тут же из тени деревьев под ближайший фонарь шагнула плечистая фигура. Маркиза вздрогнула от неожиданности, но тут же успокоилась, узнав неожиданного спутника. Выходит, ей не казалось, что кто-то крадется следом.
— Что, Сайфер, так переживаешь, как бы не остаться без оплаты, что даже выследил меня в парке? — хмыкнула она, поравнявшись с парнем.
— Выполняю свои обязанности, — ровно ответил тот.
— Да неужели? — с нескрываемым сомнением осведомилась Айя. — А днем ты ими откровенно пренебрегал.
— Разве? Я всего лишь выполнял твое пожелание, — усмехнулся Мирт. — Ты же хотела, чтоб я охранял тебя и при этом не бесил своим присутствием.
— Какой ты послушный, — восхитилась маркиза. — Идеальный телохранитель, выполняющий все пожелания заказчика.
— Детка, давай конкретно, — поморщился Сайфер. — Ты чем недовольна? Кто-то посмел обидеть?
— Снежный, какого демона ты сделал вид, что впервые меня видишь? — прямо спросила Айя. — И какого демона я должна выслушивать блажь твоей сестры о том, что я, видите ли, тебя вмешиваю в свои проблемы?
— С Альмой я разберусь, — пообещал Мирт.
От его тона маркизе захотелось поежиться. Кажется, выскочку Альму ждали серьезные неприятности. И Айя ни капли ей не сочувствовала. Та заслужила. Впрочем, она тут же выкинула мысли про однокурсницу из головы. Мирт проигнорировал один из вопросов, а это Айю не устраивало.
— Сайфер, ты не ответил, — повторила она. — Какого демона ты ко мне не подошел? Я могу расценить это как пренебрежение обязанностями телохранителя. Со всеми последствиями.
— Детка, мы не договаривались, что я обязан бежать к тебе по первому зову, — в тон ей отозвался парень. — И не советую угрожать мне.
— Я не угрожаю, а предупреждаю, — хмыкнула Айя. — Еще один такой поступок, и можешь обращаться за оплатой к той девке, которую тискал.
— Ревность? — весело усмехнулся Мирт. — Договорились, завтра на всех перерывах тискаю тебя. Надо быть ближе к телу, которое охраняю. К примеру, вот так.
Шагнул к маркизе и обнял ее за талию, притягивая к себе. Уверенно, дерзко, так, словно имел на это полное право.
— Снежный, ты совсем с катушек слетел? — возмутилась Айя, вывернувшись из его рук и отскочив в сторону. — Какая еще ревность? Обыкновенная логика: игнорируешь нанимателя — получаешь штраф. И даже не вздумай ко мне приставать.
— Логика, значит? — негромко повторил Сайфер. Его улыбка из веселой стала предвкушающей. — Что ж, моя прекрасная леди-блондинка, в таком случае, вынужден напомнить, что мы не оговаривали, кто и куда должен целовать. Догадываешься, к чему может привести эта логика?
Он демонстративно заложил большие пальцы за ремень брюк. Айя задохнулась от ярости. Каков наглец. Набрала в грудь побольше воздуха для гневной отповеди и, поймав насмешливо-понимающий взгляд Мирта, промолчала. Стиснула кулаки, пытаясь унять дрожь. От невысказанной злости трясло, словно в лихорадке. И хуже всего было то, что снежный гаденыш был в своем праве. Она действительно не учла этот момент.
— Бесишь, — прошипела она, резко отворачиваясь.
И, не говоря больше ни слова, быстро зашагала по дорожке. Мирт, тихо рассмеявшись, догнал ее и пошел рядом, подстраиваясь под шаг маркизы.
— Сгинь, — бросила она, ускоряясь.
— Как надолго? — слишком заинтересованно осведомился Сайфер. — А то потом выяснится, что я опять неправильно тебя понял. Определись, чего хочешь, моя прелесть.
— Чтоб ты катился к Пересмешнику с его тварями, — неласково буркнула Айя, останавливаясь и поворачиваясь к откровенно развлекающемуся собеседнику. — Очень хочу.
— И все? — с улыбкой поинтересовался Мирт и неожиданно протянул ей руку ладонью вверх.
Айя напряглась, ожидая подвоха, в любой момент готовая снова отскочить в сторону. Что еще задумал этот зеленоглазый мерзавец? Но Сайфер стоял неподвижно и ждал. Маркиза с нескрываемым сомнением несколько секунд изучала его руку взглядом, а после решила считать этот жест предложением перемирия и уверенно вложила свою ладонь в его, горячую и большую.
— Иди ко мне, — прошептал Мирт, притягивая ее к себе и отступая с освещенной дорожки в тень.
Расстегнул куртку, позволяя спрятать озябшие руки на груди, чувствуя, как напряжено девичье тело в его объятьях. Айя не доверяла ему. Сделала шаг навстречу, но до сих пор ожидала подвоха. Похоже, она всерьез восприняла угрозу, и обреченное понимание, проскользнувшее в ее глазах, почему-то взбесило Мирта. Последнее, чего он желал, — это сломать и унизить аристократичную гордячку. Приручать ее было намного интересней. И провоцировать, наблюдая, как маркиза борется с нежеланием признавать очевидное притяжение к нему, тоже.
Легонько коснулся губами светлых волос на виске. Почувствовав это прикосновение, Айя подняла голову, закрыла глаза, молчаливо позволяя продолжать. И прильнула к нему, обнимая за плечи. Мягкость высокой груди ощущалась даже через несколько слоев толстой ткани. Вспомнив, как маркиза дразнила его, погружая между белоснежными полушариями рукоять плети, Мирт стиснул зубы от болезненного возбуждения. И не удержался, провел ладонью по груди Айи поверх плаща, одновременно накрыв ее губы своими. Ласково и нежно, хоть хотелось совсем иначе — яростно, до сносящей крышу страсти, до стонов. Останавливало лишь понимание того, что в этом случае он может не ограничиться поцелуями. А девушка в его объятьях и без того была слишком желанной. Не в последнюю очередь от того, что не спешила сдаться.
ГЛАВА 6
До самого общежития шли молча. О чем думал Мирт, Айя даже знать не желала, радуясь, что он не пытается язвить и доводить ее до состояния, близкого к бешенству. Сама она вновь вернулась к размышлениям о том, как быть, если отец прямо в ближайшие дни попытается закрыть ей доступ к финансам, разъярившись, что дочь пошла против его воли. Вариант с отчислением маркиза больше не рассматривала. Слишком много минусов было с ним связано. И быть только "дочерью Делавента" Айя не хотела. Равно как и быть ведомой, позволяя решать за себя всем, кто пожелает. Но когда Мирт зашел в общежитие следом за ней, удивилась и на несколько секунд даже слегка растерялась. "Мы же на сегодня в расчете", — промелькнуло в голове. Не понимая, какого демона в этом случае Сайферу еще нужно, маркиза начала злиться.
— Снежный, я счастлива, что ты так трепетно относишься к своим обязанностям этим вечером, но я бы прекрасно дошла и сама, — хмуро заявила она, останавливаясь у лестницы. — Можешь не провожать.
— Не сомневаюсь в твоей самостоятельности, — бросил Мирт в ответ, — но кое-кто заслужил воспитательную беседу.
— А ты не слишком много на себя берешь? — зло прищурилась Айя.
Именно сейчас она не чувствовала за собой абсолютно никакой вины и выслушивать необоснованные претензии совершенно не желала. Нет, зеленоглазый мерзавец совершенно однозначно напрашивался на грубость.
Мирт удивленно нахмурился, не понимая, чем вызвана такая реакция, но почти тут же расслабленно усмехнулся и покачал головой:
— Детка, сбавь обороты. Мозги промывать я буду не тебе, а Альке. Потерпи уж мою компанию еще несколько минут, пока дойдем до вашего этажа.
Айя пристыженно умолкла. В самом деле, с чего она взяла, что речь идет о ней? Сайфер же сказал, что разберется с сестрой. Поднимаясь вслед за ним, маркиза тихонько вздохнула. Заварить, что ли, на ночь успокаивающих травок? Нервы совсем расшатались. Точнее, им успешно помог расшататься один наглый старшекурсник, идущий сейчас впереди. Каждый разговор с Сайфером выматывал до предела. Самым неприятным в этой ситуации было то, что Айя прекрасно понимала: инициатором многих стычек выступала она сама. Мирт, при всем его нахальстве и полном отсутствии пиетета перед титулами, свои обязанности телохранителя исполнял. И чаще всего именно он нивелировал разгорающийся конфликт, пусть до этого и вносил лепту в его развитие. Чувствовать себя капризной истеричкой, готовой взвиться от самой безобидной фразы, маркизе не нравилось. Только вот по какой-то неведомой причине проклятый Сайфер действовал на нее, словно красная тряпка на быка. Вот и сейчас — хотела же рассказать ему и про разговор с Атором, и про решение, которое приняла. Как телохранитель, Мирт имел право знать об этом. А вместо этого, едва увидев, окрысилась на него, пусть даже и заслуженно… Ситуацию срочно требовалось исправлять.
— Сайфер, — решилась она, когда они поднялись на этаж, — зайди ко мне потом на несколько минут. Хочу кое-что с тобой обсудить.
— Хорошо, — спокойно кивнул Мирт.
— И еще, — Айя слегка запнулась, но договорила: — Будь помягче с сестрой. Я на нее не в обиде. На эмоциях все могут наговорить лишнего.
— Пусть учится держать язык за зубами, — пожал плечами парень. — И не совать нос в чужие дела тоже. — Заметив, что собеседница собирается сказать что-то еще, добавил: — Айя, дело не в том, что Алька пришла с глупыми претензиями к тебе, а в том, что она в принципе решила, что вправе их высказать. И получит она именно за это.
— Об этом я не подумала, — задумчиво признала маркиза.
— Я понял, — усмехнулся Мирт. — Бывает.