Он был лишним в этом сером мире Эпир. Казалось, ему место на ярких балах, где женщины падают в обморок от самого невинного матерного слова. Падают, чтобы быть подхваченными такими, как Дакниш Лагорас Дорадо.
– Ты хотел меня увидеть? Что ж, ты меня увидел.
– Да, увидел…
– И?
– И думаю, что могу быть тебе полезен.
Его лицо излучало спокойствие, несмотря на ситуацию, в которой он оказался. Я могла его убить, и никто бы так никогда и не узнал, куда исчез наследник Дорадо. Он понимал это. Я понимала это. Люди вокруг – те тоже понимали.
– Я помогу тебе уничтожить Таира Ревокарта.
Его слова выбили из меня воздух. В груди зажёгся огонь, по телу пробежал мороз.
– Что?
Мужчина не посмел усмехнуться или выразить превосходство. Он был серьёзен и немного обеспокоен – то, что надо, чтобы я немедленно не отдала приказ сбросить его в реку, подарив напоследок отметку от ножа где-то в районе живота.
– Откуда ты узнал?
– У меня есть люди в окружении Ревокарта.
– Врёшь! «Люди» не знают…
Я оглянулась. Вокруг были Тритоны, они не сводили с Дакниша внимательного взгляда.
– Люди всё знают, главное, найти правильных… Госпожа Дегенерис, это не шутка и не попытка спасти свою жизнь, я действительно могу вам… тебе помочь.
– Чего ты хочешь?
Дакниш сделал паузу – чёртов баловень судьбы знал, когда нужно заткнуться и выдержать момент.
– Я хочу, чтобы Лазари работали на Тритонов.
– Это невозможно, – отрезала я. – Тебе известны законы, мы не работает с кем попало.
– У меня есть информация, ценная настолько, что ты захочешь изменить правила.
Мне стоило невероятных усилий не выдать волнение! Нельзя! Я знала: если пойду у него на поводу – это начало конца.
– Мне это неинтересно.
Я отошла от него, чтобы наконец-то заметить, что остальные Лазари уже уложены на землю со связанными руками, а выгрузкой девушек на берег занялся Исаак – мой верный Тритон.
Я заглянула в доки. Там было грязно и сыро. Девушки жались друг к другу, пытаясь прикрыть полуголые тела остатками одежды. Корабль должен был плыть к пункту назначения почти две недели – в таких условиях они бы начали дохнуть как мухи.
– Везите их к Дейдре, – отдала я приказ. – Поселите там.
– А что дальше? – спросил Исаак.
– Просто отвезите к Дейдре и оставьте там. Я думаю, с этим Амели будет разбираться, она сейчас работает у неё помощницей.
Я вернулась на причал. Дакниш Дорадо был связан и обездвижен. Двое крепких мужчин держали его за связанные позади руки, не позволяя дёргаться. На скуле аристократа медленно расцветал синяк.
– Передай своему руководству, – сказала я, подойдя к Дакнишу, – что я не принимаю ни угроз, ни компромиссов. И на сделки не иду.
Он дёрнулся. Усмехнулся свой фирменной, хоть и немного подпорченной ушибами, улыбкой.
– Если передумаешь – ты знаешь, где меня найти, – он посмотрел мне в глаза. – А ты передумаешь, обещаю.
Я с размаху ударила его рукоятью пистолета по лицу. За то, что посмел усомниться в моём решении на глазах у Тритонов.
– Ещё одна подобная выходка – и я сровняю Лазарей с землёй. Всех без исключения. Ты понял меня?
– Клара Дегенерис, – голос Дакниша звучал приглушённо, он сплюнул кровь. – Ты передумаешь.
В тот момент я была уверена, что моё решение не изменится никогда, хотя бы потому, что объявила об этом перед своими людьми.
…Я связалась с Дакнишем Дорадо через две недели. После того, как узнала, что Таир Ревокарт вздумал жениться.
•••
Я всегда старалась держать себя в руках, контролировать каждое движение, каждый шаг. Опасалась, что кто-то узнает правду: девочка-художница не погибла вместе с Парижем, она живёт во мне, ест то, что ем я, носит мою одежду и моё тело. И она боится Таира Ревокарта до дрожи в коленях!
Главную новость Эпир мне принёс Исаак. Тритон не был в курсе случившегося между мной и Ревокартом, а если и догадывался о чём-то – тактично об этом помалкивал.
– Что? – нетерпеливо спросила я, когда в дверь моего кабинета постучали. – Да входи уже!
Это был мой помощник.
– У меня важные новости, Клара.
– Ну, и? – я отвлеклась от бумаг, веером разложенных на столе. Сняла очки, которые в последнее время приходилось носить всё чаще и чаще.
– Таир Ревокарт послал доверенных в дом Марицы Дорадо.
– И что это зна… – и оборвала себя на полуслове.
Я поняла не сразу. Замерла, уставившись в одну точку и пытаясь осмыслить то, к чему клонил Исаак.
– Только не говори…
– Да, они помолвлены.
– Кто источник информации? – к лицу прилила кровь.
– Рионар, тот, что из Лазарей.
Мне сложно было поверить, что Таир может стать чьим-то мужем. Знала, что это возможно, но никогда не верила, что Ревокарт способен по-настоящему сделать предложение руки и сердца какой-то девушке… как когда-то сделал мне.
Некоторое время я смотрела на Исаака не мигая, пока не почувствовала, что захотелось потереть глаза.
– Когда новость станет официальной?
– Как только Амин Дорадо даст своё согласие.
Вдох-выдох. «Ты знаешь ответ, Клара, не задавай следующий вопрос».
– Он его даст?
Исаак щёлкнул пальцами:
– Как нечего делать. Ему выгодно.
– Чем выгодно?
И сама поняла, как глупо прозвучал мой вопрос. Есть ли в стране девушка, не желающая выйти замуж за советника президента и наследника рода Ревокартов?
– Можешь быть свободен, Исаак.
Тритон ушёл. Я застыла, моё тело как будто схлопнулось в ракушку, засыпая. Единственным центром жизни был мозг. Он словно пытался пробраться сквозь кирпичную стену и по-настоящему осмыслить услышанное.
Нет, я не могла допустить и мысли, что Ревокарт обретёт семейное счастье, когда я – страдаю. Последствия его поступков лежали на мне тяжёлым грузом, а он нашёл себе невесту. Невинную девушку, какой и я была когда-то!
– Сдохнешь, но не женишься! – процедила я сквозь зубы. Это было обещание.
Я подошла к стене и со всей силы ударила по ней кулаком.
– Сдохнешь, но не женишься!
Я закрыла дверь кабинета изнутри и приблизилась к окну.
– Сдохнешь, но не женишься, друг мой Таир! Не будет тебе покоя, пока я жива, слышишь?!
Мне понадобилось два часа, чтобы привести себя в порядок. Я оделась, уложила волосы в строгую причёску, нацепила каблуки… и поехала к Лазарям.
По дороге никак не удавалось избавиться от мысли: зачем Ревокарту женитьба? Да, род Дорадо весьма влиятелен, особенно на востоке страны, но и у Ревокарта полномочий достаточно. Что такого важного он получит от этого брака? Настолько важного, что готов лишиться независимости? Женитьба – это ведь обязанности не только перед девушкой, но и перед её семьёй.
А потом пришла другая мысль: а если влюбился? Я ведь помню ту девочку Марицу... По иронии судьбы, именно её мы «спасли» от грабителей и вернули отцу. Какая она? Милая, наивная, светлая. Такая, какой была я, когда Ревокарт увидел меня впервые.
Мог ли он полюбить? И почему я сравниваю её с собой?
А ведь он уже немолод – за тридцать давно перевалило. Неужели хочет завести семью? Детей?
«Нет, милый друг, я скорее тебе пулю в лоб всажу, чем позволю быть счастливым», – повторила я про себя и, таким образом успокоившись, вспомнила, куда мы едем. Это тоже важно, нужно сосредоточиться.
Меня ждали. Дакниша предупредили, что я хочу с ним встретиться. Он назначил место – особняк в районе Амаретто. Неплохой район, спокойный, предназначенный не для таких, как он, и не для таких, как я.
Высокая ограда скрывала от случайных зрителей небольшой кирпичный дом со скошенной крышей. Снаружи здание казалось воплощением мечты среднестатистического жителя Эпир. В начинке дома меня ожидал убийца.
– Клара, – Дакниш открыл дверь.
Дом патрулировали Лазари, но внутри, как мне показалось на первый взгляд, никого, помимо Дорадо, не было. Мой собеседник умел следовать правилам этикета: настоящие переговоры ведутся тет-а-тет.
– Очень хорошо, – я вошла в дом, оставив Тритонов ожидать меня на улице. На задворках сознания мелькали вопросы: а если я переоценила мыслительные способности Дакниша и он захочет потребовать за меня выкуп? Или убьёт? Вдруг он настолько глуп?
Мы остались вдвоём.
– Запрос был сделан на разговор с предводителем Лазарей, – сказала я первым делом.
– Предводитель – слишком громкое слово, – Дакниш показательно скривился, проходя в гостиную. – Располагайся.
Обычная комната человека, обладающего вкусом и средствами, пустая, без мелким деталей, символизирующих присутствие хозяев. Вывод: дом предназначен для подобных встреч, и в нём никто не живёт. Очень профессионально!
Я присела на диван, мужчина устроился в кресле.
– Говори, – сказала требовательно.
Дакниш, если и обратил внимание на мой тон, – не подал виду. Он был расслаблен, уверен и весьма успешно играл роль хозяина положения.
– Лазарями вот уже несколько лет руковожу я.
– Вот как!
Вот тебе и баловень судьбы... Внезапно вспомнилось всё, чем «прославились» Лазари за последние несколько лет. Действительно, у них было несколько успешных сделок, хоть их уровень значительно ниже, чем у Тритонов.
– Это неожиданно…
– Как ты понимаешь, мне невыгодно, чтобы Ревокарт женился на моей сестре, – перешёл к сути Дорадо.
– Как ты понимаешь, меня это не должно волновать, – ответила я. – Почему невыгодно?
– Ревокарт претендует на моё наследство.
Внимательный выжидающий взгляд. Дакниша предполагал: если я явилась к нему, значит, я на крючке и так просто не уйду.
Он был прав.
– Зачем Таиру Ревокарту твоя сестра? Ради наследства, каким бы оно ни было, он бы на это не пошёл.
– Ему не Марица нужна, а Восточная Амария. Это и есть моё… наше настоящее наследство.
Амария – самая нестабильная территория Конгрес-Магер. Ходили слухи, в этой части страны вот уже несколько лет назревал бунт. А всё потому, что во время Белой Войны амарийцы, хоть и неофициально, поддерживали враждующую сторону – Пангею. Они считали, что именно Конгрес-Магеры развязали войну.