226 год. Четыре года спустя
Я наблюдала за Астором со смесью беспокойства и тепла. Он громко смеялся, бросая в Дакниша влажную листву, и мой помощник, казалось, был не против таких игр. Невольно я спрашивала себя: Дакниш так себя ведёт, потому что ему нравится Астор или в связи с тем, что Астор – мой сын. Я уже не в первый раз задавала себе этот вопрос и, как обычно, не находила на него ответа.
На улице недавно прошёл дождь, но почти сразу пригрело солнце. Ребёнок не желал возвращаться домой, несмотря на возражения няни. Ему нравилось солнце, а мне не нравилась влажность. Тем не менее я не спешила давать о себе знать, просто наблюдая за, на первый взгляд, идеальной картиной.
Амброксия, нянька моего сына, была уверена, что Дакниш – отец Астора. Я не развенчивала этот миф, ведь он мне никак не мешал, наоборот, был рассчитан до мельчайших подробностей и шёл на пользу. Правду знали лишь я, Ричард, Дакниш, ну и Амели.
Я познакомила его с сыном три года назад. У меня не было выбора – рано или поздно он бы и сам узнал. Мы проводили вместе слишком много времени, и по мере нашего сближения я уже не могла себе позволить фразу: «Не твоё дело, куда я еду». Увы, я доверяла этому человеку, прекрасно осознавая, что это может стать роковой ошибкой. Я рассказала ему о сыне.
…Астор меня заметил.
– Мама, ты приехала!
Он побежал ко мне и с разбегу врезался в колени. Я засмеялась и, прикладывая немало усилий, взяла развитого не по годам мальчишку на руки.
– Какой ты тяжёлый, – пожурила шутя.
– Не тяжёлый, а большой, – исправил сын. – Дакниш говорит, что я быстро расту, как папа.
– Вот как!
Я опустила сына на землю и бросила в сторону Дакниша, идущего к нам, колючий взгляд. Подожди, вот останемся мы одни, и я тебя отблагодарю за «удачную» шутку.
– Да, Дакниш любит поговорить. Милый, иди к Амброксии, она тебя уже заждалась.
– Ну мама…
– Тор, ты знаешь правила, – я присела и прикоснулась кончиком указательного пальца к его носу. – Мы скоро тоже пойдём в дом, не переживай.
– Ну хорошо, я буду вас ждать.
Когда сын убежал к няне, я повернулась к Дакнишу.
– Большой, как отец? Ты сдурел?
Мужчина рассмеялся. После игр с моим сыном у него было прекрасное настроение. Его волосы растрепались, щёки раскраснелись, распахнутое пальто лишь подчёркивало широкие плечи. Небеса, этот мужчина обладал красотой, которой позавидовали бы сами боги!
– Но это правда, Клара, Ричард – человек немалого роста.
– Ты прекрасно знаешь, что не Ричард его отец! – возмутилась я.
– Знаю. Но это ничего не меняет – твой сын опережает сверстников на целую голову.
Вдох-выдох. Дакниш увидел, что я раздражена, и предпочёл сменить тему:
– Ты разобралась с Монком?
– Да, поганец несколько месяцев шпионил для Ревокарта, а мы даже не видели.
– Это не мой прокол. Исаак оказался слишком упёртым, в упор не замечал утечку на своей территории.
– Знаю. Меня беспокоит нерасторопность Исаака. Как он мог не видеть?
– Разберёмся, – ответил Дакниш, рассматривая пруд.
Мне нравилось это его «разберёмся». Когда он так говорил, я чувствовала, что всё и в самом деле будет в порядке.
Надвигалась гроза. Небо опять стало пасмурным, пряча за тучами столь желанное солнце.
– С Монком уже всё решено, – сказала я. – Пошли в дом, скоро начнётся дождь. Кстати, я позволила себе небольшую… шутку…
– Какую? – насторожился Дакниш.
– Велела, чтобы Монк передал Ревокарту список.
– Опять твои игры, Клара? Зачем давать Ревокарту лишние козыри?
– Да какие козыри, он и сам прекрасно знает, что мы «гуляем» по списку.
– Плохо гуляем. Афер Кох никак не поддаётся.
– Думаю, там личное. Подозреваю, Ревокарт нашёл на него новые рычаги давления.
– Я даже знаю имя этого «рычага», – Дакниш плотоядно ухмыльнулся. – Его очаровательная молодая жена.
– Не трогай её без надобности, – попросила я, рассматривая небольшой уютный дом, в котором последние два года жил мой сын со своей няней и охраной.
– Пока не было нужды, но если продолжит упрямиться…
– Иногда мне кажется, ты получаешь удовольствие от чужих страданий.
– В постели – может быть, в остальном это просто работа, – ответил он равнодушно.
– Насчёт постели… ты ведь помнишь, что Амели – моя подруга?
– Не думал, что у тебя есть друзья, кроме меня, да и то лишь потому, что мы оба с деформированной психикой.
– У неё точно такая же психика, и я о ней беспокоюсь.
– Мы просто спим, Клара, не более, – снизошёл он к объяснению.
– Может быть и так, но никогда не помешает напомнить, что она под моей защитой.
– Кстати, а почему? – в голосе Дакниша проскочило несвойственное ему любопытство. Меня это удивило.
– Мы учились вместе, обе рисовали, но она была на два года старше.
– Амели рисует?! – удивился Дакниш.
– Ещё как! – усмехнулась я. – Она была одной из лучших на потоке, да и сейчас продолжает этим заниматься, бережно хранит все свои рисунки. Странно, что она тебе не рассказала. Но, видимо, ты и не спрашивал.
Дакниш задумался.
– Не спрашивал.
– Если станет любопытно, она хранит свои наброски под кроватью в ящике, акварели – на шкафу.
Дакниш промолчал.
– А ещё… у неё был жених. Если вкратце – она его любила, а он её продал в бордель.
Глаза Дакниша вспыхнули недобрым светом.
– А если не вкратце?
– Не вкратце – спроси у неё. Захочет – расскажет, не захочет – никак не узнаешь, все доказательства этой истории были удалены по моему приказу много лет назад… как и люди.
– Знаю.
– О, так ты искал! – усмехнулась я.
– Мои люди искали. Мне нужно понимать, с кем я сплю. И, Клара, почему ты думаешь, что знаешь о ней больше, чем я?
Мне не понравилось, как он это сказал. Я остановилась и посмотрела ему в глаза.
– Чего я не знаю?
– Например, из какой она семьи? Почему сбежала из дома?
Мы продолжили нашу прогулку.
– Это неважно. Важно, кто она сейчас!
– Ну и кто же она? Управляющая борделем?
– Что ж ты не оставишь её в покое, если такого низкого о ней мнения?
– Не обязательно иметь высокое мнение о человеке, чтобы с ним спать.
– Просто чтоб ты знал, Ивий Касс просил у меня её руки.
Он остановился. Дакниш был по-настоящему удивлён, и я заподозрила, что не всё у него так просто с моей подругой, как он пытается показать.
– Почему у тебя?
– Потому что, как и остальные, он решил, что я всех своих подчинённых держу в ежовых рукавицах, и даже жениться никому нельзя без моего на то разрешения.
Мы с Дакнишем переглянулись.
– Наивный дурак, – прокомментировал Дорадо.
– Не могу не согласиться. Но, может, ей такой и нужен?
– Ей нужен следователь? Да как они вообще познакомились?!
– Он, по приказу Ревокарта, приходил с проверкой в «Лакрицу». Согласись, Амели из тех девушек, которые могут пленить сердце мужчины с первого взгляда. Видимо, она и пленила.
Дакниш промолчал.
Мы сошли с лужайки и по тропинке направились к дому.
Аккуратная аллея в последний месяц осени казалась будто разгромленной, повсюду лежала пряная листва, кое-где валялись высохшие ветки. Я бы хотела задержать приход зимы с её морозами и слоями тёплой одежды, мехами, на которых за лето собиралось так много пыли.
– Вилья Едравье вчера был найден мёртвым, – сказал Дакниш как бы между прочим.
Я хмыкнула. Меня эта тема волновала вот уже второй день.
– Жаль, я так любила бывать в его обсерватории. Но вывод очевиден: Ревокарт убирает из сената неугодных.
– Многих придётся убрать, – Дакниш задумчиво поднял с земли небольшой камень серо-голубого оттенка и начал его разглядывать. – Мы знатно поработали над списком.
– Это правда… Вот что мне не нравится: почему сенат не предпринимает меры? Подозрение сразу падает на Ревокарта… так много смертей, и умирают только те, кто посмел пойти против него.
– По той же причине – умирают те, кто рискнул показать своё недовольство. Даже в сенате сидят обычные люди, и их тоже можно запугать. Ревокарт – правая рука президента.
Я любовалась окружающей природой, сожалея, что не прихватила с собой очки и теперь мелкие детали виделись недостаточно чётко. Казалось, вдали от Эпир даже воздух чище.
Мне не хотелось возвращаться в столицу, я бы с удовольствием провела больше времени с сыном, но это слишком рискованно. Если шпионы Ревокарта узнают настоящую причину моих отлучек из столицы – конец свободе, здравствуй, зависимость. А если зависима я – зависимы и Тритоны.
Они думают, мы с Дакнишем уезжаем из города, чтобы побыть наедине. Эпиры уверены: он мой любовник, и пока мне такое положение дел на пользу. Даже думать не хотелось, что будет, если Таир узнает об Асторе.
– В столицу приезжают послы из Амарии.
Я остановилась. Выдохнула, замечая, какой замысловатой формы стали в тот день тучи. Будто стадо лошадей пробегает…
– Да, это указано в отчёте. Переговоры?
– Переговоры, – подтвердил Дорадо, немного удивлённый моей осведомлённостью о приезде послов. – Им не нравится давление президента. У Амарии пытаются забрать статус автономии, – и почти сразу: – Откуда ты узнала об их приезде? Эту новость ещё нигде не объявили?
– У меня много источников.
– Я в курсе всех твоих источников, Клара.
– Не всех. Если я тебе ещё и это расскажу, то буду вынуждена держать тебя при себе вечно, – я усмехнулась. – Запрещу тебе жениться, уезжать без меня из города, моя паранойя начнёт прогрессировать.
– Заманчивые перспективы.
– Вот и я о том же.
Мы вошли в дом. Запах выпечки наполнил рот слюной. Как хорошо! Может, именно здесь, рядом с сыном и болтливой нянькой, и есть моё настоящее пристанище?
– Мы должны помешать послам подписать договор, – сказала я, хватая со стола пирожок. – Ух, горячо… Если Восточная Амария потеряет автономию…
– …президент станет всесильным, – договорил Дакниш.