— Но мистер Кер сказал, что их необходимо оставить в живых.
— Что-о? — Рили изменилась в лице.
Кер? Снова этот негодяй!
В её душе всколыхнулись всё чувства, вызванные недавним открытием.
Кер давно уже незаметно вошел в комнату и наблюдал за их разговором издалека.
— Он сказал, что их нужно сохранить, чтобы потом доставить в земные лаборатории.
— Это Кер тебе приказал?
— Он дал мне совершенно конкретные указания.
— Ах, даже так?
Кулаки Рили сжались.
— А вы сами подумайте, — выступил Кер вперед. — Эти два организма — настоящий клад. Они будут стоить миллионы!.. В нашей лаборатории биооружия. Если мы будем действовать умно, то станем героями и, кроме того будем материально обеспечены до конца дней. Нам заплатят большие деньги. Просто огромные.
Кер почти заискивающе улыбнулся.
— Кер, вы сумасшедший, вы это знаете? — как можно спокойней ответила она, стараясь не выдать ему кипящую в душе бурю чувств, вызванных его особой.
— Ну, кто из нас сумасшедший, еще надо разобраться. — Ухмыльнулся Кер.
— Вы действительно думаете, что сможете провести таких опасных существ через карантин земной зоны?
На лице Кера ухмылка перешла в довольную улыбку.
— А откуда карантинный контроль узнает об этом, если ему никто не скажет?
При этих словах глаза Рили расширились. Неужели он серьезно рассчитывает на это?
«Что же мне делать?» — спросила она себя.
Отказать сразу и резко — он придумает новый способ.
Притвориться союзником?
всё существо Рили восстало против такой мысли.
Хватит опускать руки и притворяться!
Кер — мерзавец, и пора называть вещи своими именами.
На лице Рили тоже появилось подобие улыбки, холодной и жесткой.
— Они узнают, — медленно проговорила она.
— Но откуда?
— Я им скажу. — Рили вдруг почувствовала, что не может больше сдерживаться. — Так же, как сообщу им, что вы отвечаете за смерть колонистов!
На лицо Кера устремился полный бешеной ненависти взгляд. Представитель Компании опешил.
— Одну секундочку, — пробормотал он, теряя самоуверенный вид.
На мгновение Керу показалось, что земля уходит из-под его ног, а Рили продолжала читать свой приговор.
— Это вы отправили их на тот инопланетный корабль!
Бежать было некуда. Торговаться — невозможно.
— Вы ошибаетесь! — уже не надеясь, что ему поверят, выкрикнул Кер.
В глазах Рили бушевал огонь.
— Я проверила журнал, — сообщила она. — Там было указание, подписанное Кером. — При этих словах представитель Компании снова поежился. Он боялся: признаваться в содеянном ему не хотелось, но и скрывать правду было уже невозможно. Рили говорила. — Вы отправили их на этот инопланетный корабль, ни о чем не предупредив.
Ей не хватило воздуха, и она на секунду замолкла.
Теперь Кер не сможет отпереться.
Почти сразу же на Рили навалилась усталость.
— Одну минуточку, — зачастил Кер. — А если бы этого корабля не существовало? Я мог и не знать. Мне нужно было оценить ситуацию. Если бы я сказал, что в том месте находится инопланетный корабль, поднялся бы большой шум, и никто бы не дал разрешения это проверить. Я принял решение, чтобы колонисты сами осмотрели этот корабль и убедились, что на нем есть, а чего нет. Это было неверное решение, но это не злой умысел, а просто ошибка.
Она могла бы еще простить сумасшедшего.
Она могла бы понять, что маньяк — больной человек, которого нужно скореё лечить, чем наказывать.
Что бы там ни было, ни один сумасшедший не назовет свои действия ошибкой. На это способен только здоровый подлец, для которого в жизни нет ничего святого. Именно поэтому Рили сразу и решительно прогнала мысль о том, что Кер страдает психическим заболеванием.
— Просто ошибка? — повторила Рили, и боль от ожога, вызванного этим словосочетанием, заставила её закричать во весь голос, не считаясь уже ни с чем. — Но эти люди погибли, Кер! Погибли! Вы хотя бы понимаете, что вы наделали? Я сообщу об этом на Землю, и вас поставят к стенке! Поставят к стенке — вам будет не уйти от этого!!! Понятно? — она схватила представителя Компании за ворот комбинезона и трясла, как тряпичную куклу, жалея, что у неё не хватает сил растерзать его тут же на месте. — Это вам с рук не сойдет! Вы погубили людей!
В исступлении Рили бросила его спиной на стену. Кер поморщился от удара.
«Она хочет его уничтожить? Что ж, она сама выбрала свою судьбу».
Теперь нужно было сказать несколько слов на прощанье.
— Рили, — нехорошо глядя на молодую женщину заговорил Кер. — Знаете, я думал, что вы способны на большее. Я считал, что вы окажетесь умнее.
Рили уничтожающеё посмотрела на него. Смертельная вражда уже была объявлена, но и в первом, словесном, туре нельзя было ему уступить.
— Так вот, — с ледяным ехидством ответила она, — я очень рада, что вас разочаровала!
Лицо искусственного человека казалось задумчивым и отрешенным. Можно было подумать, что он не занят своей, пока мало понятной остальным, работой, а просто созерцает. Но вот его рука напряглась, махнула в воздухе. И у самого подножия конуса ярким фейерверком взметнулся к небу взрыв.
Звукоизоляция заглушила его, был виден только сноп огня и мерцающие в тишине искры.
Некоторое время всё смотрели в иллюминатор как завороженные. Потом Рили вздохнула.
— Это очень красиво, Биш, но чего мы ждем?
Рили заморгала. Не от яркости крутящегося возле подножия конуса огня, а для того, чтобы стряхнуть с отяжелевших век сонливость. Это помогало, но ненадолго.
— Этот взрыв должен привлечь внимание со стороны, — отвернулся от окна робот. — Это взрыв тревоги.
— Сколько он будет гореть? — глядя на огонь, спросил Гис.
— Четыре часа. — Биш сделал паузу и принялся докладывать все, что знал по этому поводу и что считал нужным сообщить. — Радиус свечения тридцать километров, мощность около сорока килотонн.
Асон еще раз бросил взгляд в сторону окна и скривился:
— Ни черта нам это не даст.
— Почему? — посмотрел на него Гис.
Асон вроде бы психовать не собирался; в нем говорил обычный пессимизм.
— Нас никто не заметит.
— Я не верю в это, — возразила Рили неизвестно кому. Невыносимо хотелось спать.
— А почему мы не можем взорвать планету прямо отсюда? — невпопад поинтересовался Гис.
Он чувствовал себя не лучше.
— Потому что мы сами взорвемся вместе с ней, — невозмутимо пояснил Биш.
— Еще четыре недели ждать! Да мы тут всё сдохнем! Лучше гробы себе делать.
— Заткнись, — огрызнулся Гис. Меньше всего ему хотелось разбираться сейчас с чужими истериками.
— Да, ждать еще целых четыре недели, — поежилась Рили. Смотреть, засыпая, в окно было уже невозможно — движение пара и дыма действовали не хуже сильного снотворного. Что-то она хотела сказать. Ага, вот: — Мы должны вызвать с орбитальной станции второй челнок.
Асон нервно промычал что-то неразборчивое.
— Ну и как мы его вызовем? — заговорил он голосом, готовым в любой момент сорваться на крик. — У нас передатчик не работает!
— Неважно, как именно, — упрямо мотнула головой Рили. — Надо будет что-то придумать.
— Ни черта тут не придумаешь! всё равно всё — к чертям! — снова не сдержался Асон.
Гис метнул в его сторону раздраженный взгляд.
— Заткнись! Заткнись!!!
— А как обстоят дела с передатчиком, который был в колонии? — поинтересовался Кер.
Рили поджала губы. Что бы он не говорил, у неё возникало желание броситься на него и задушить на месте.
— Тот передатчик я проверил, — проговорил Биш. — Он поврежден. То есть поврежден канал связи. Мы не можем связаться со станции напрямик, нужно будет кое-что переделать.
Рили кивнула.
— Тогда кто-то должен пройти через тоннель.
— О, да! — взвыл Асон.
— … починить передатчик, — продолжала Рили, — и перевести его на ручное управление.
Асон снова перехватил предостерегающий взгляд Гиса.
— Очень интересно, — выдавил он. — Ну и кто же захочет стать покойником? Как хотите, а я не пойду. Мо жете сразу меня вычеркивать.
— Я пойду, — негромко, но решительно заявил Биш, но его слова потонули в возмущенный возгласах: заявление Асона вызвало бурную реакцию.
Гис поднял руку.
— Хорошо, мы тебя вычеркиваем, Асон.
В его глазах появилось презрение. Асон, заметив его чуть не пожалел о так откровенно сорвавшихся с языки словах. Ну кто его просил так подставляться? Разве легче жить, зная, что тебя презирают?
— Я пойду, — повторил Биш.
Асон с умилением посмотрел на него.
— Что ты сказал, Биш?
Гис никогда не смотрел на искусственного человека как на возможного подчиненного, которому можно отдавать приказы.
— Я пойду! — Брови Биша застыли.
— Биш.
— Я единственный, кто имеет право вызывать со станции корабль.
Даже Рили забыла в этот момент, что перед ней всего лишь робот.
Один только Асон, и то скореё из-за растерянности, чем от природного цинизма, смог брякнуть:
— Правильно, пусть идет Биш!
Глаза искусственного человека обвели притихших людей.
— Поверьте мне, — это казалось странным, но в его голосе тоже звучали почти неприкрытые тоска и боль, — я бы предпочел не браться за это. Я, конечно, синтетический человек, но я не дурак. — При этих словах Асон отвернулся, чтобы скрыть от всех заливающую его лицо краску. — Я понимаю, как это опасно.
Кеси окинула Рили равнодушным взглядом и пропустила её к трубе.
За ней последовал Биш.
Рили старалась не видеть его больших темных глаз — вопреки логике она чувствовала себя виноватой перед ним. Можно сколько угодно убеждать себя, что робот — не человек, что хорошей или плохой у него может быть только программа, и именно она, а не высокие чувства, заставляет его идти сейчас почти на верную смерть: всё равно Биш жертвовал собой для их спасения, и деться от этого было некуда.