– А так возьмите, угощаю, – она протянула Тине свернутый из бумаги кулек, в который насыпала два стакана черемухи из стоявшей у ее ног корзины.
– Спасибо. А что вы с ней вообще делаете? – поинтересовалась Тина, отправив в рот крупную сладкую ягоду.
– А насушу вот, зимой буду пироги печь. Варенья немного сварю, а муж настойку делает, – она подмигнула Вовчику. – Ух, вкусная выходит! А вы, смотрю, приезжие?
– Да, в командировке, – Вовчик оперся о штакетник и заговорщицки спросил: – А скажите, хозяйка, у вас тут маслом пихтовым разжиться можно?
– Маслом-то? – она поправила платок на голове. – Это к «евдокийцам» вам надо. Или ждать, когда на базар приедут, привезут. У них там в Гнилой Топи заводик небольшой, сами давят, сами разливают. Хорошее масло, настоящее – моя прабабка такое делала.
– А как к ним попасть?
– Так пока дорога не просохнет, не попадешь. Туда только машиной, другой дороги-то и нет. Место там глухое, деревня почти умерла, да вот года три назад, что ли, появились там эти «евдокийцы», обжили заново.
– А сюда приезжают?
– Как не приезжать? Конечно. Им же тоже и продукты какие-то нужны, и лекарства – а к ним ведь никак не попадешь. Так они здесь загодя заказывают, потом приезжает машина, забирает все. Приезжает всегда женщина такая… степенная, а с ней мужичок хромой и водитель, молодой парень.
– Женщина эта – главная у них, что ли? – небрежно спросил Вовчик, запуская руку в кулек и отправляя в рот несколько ягод.
– Главный у них мужик, зовут они его батюшка Иван. Лет сорок ему, красивый такой с лица, глаза голубые, – женщина снова поправила платок. – Они с местными-то не сильно откровенничают, приехали, забрали свое – и айда. На базар вот, правда, приезжают, он у нас раз в две недели в субботу. Приедут, привезут масло, орехи, сборы всякие травяные. Я как-то мужу брала от простуды – так помогло, как рукой сняло, а кашлял так, что стенки в доме тряслись. И попил-то настой этот всего три дня.
– А вы не знаете, к ним вообще часто кто-то новый приезжает? – спросила Тина осторожно.
– Бывает, – кивнула словоохотливая женщина. – Не часто, но едут, здесь сперва останавливаются. Потом за ними из общины этой приезжают, самим-то не добраться, я говорила же?
– А вы батюшку Ивана этого видели?
– А то! Он тоже иной раз приезжает, в гостинице останавливается, когда куда-то с проповедями едет. Видный мужчина… Вы ягоду-то ешьте, я еще насыплю, нам-то с мужем вдвоем куда столько… в этом году урожай хороший.
– Вкусно, – сказала Тина. – Мне кажется, я черемухи не ела с детства.
За их спинами раздался звук подъезжающего автомобиля, Тина обернулась – по дороге несся заляпанный грязью джип. Почти автоматически она посмотрела на номер, который еле смогла различить.
– Лихо тут у вас ездят, – заметил Вовчик.
– А это не наши, – уверенно заявила женщина. – Машина не наша, барнаульская, видимо. И наверняка в Гнилую Топь – туда только на такой и проедешь сейчас.
– Вова, пробей номер, – тихо сказала Тина, назвав следом и цифры. Кущин отошел чуть в сторону, а Тина продолжила беседу: – А вот я слышала, что батюшка Иван проповедует учение светлейшей матушки Евдокии. Она тоже живет в Гнилой Топи?
– А матушку, милая, никто никогда не видел. И неизвестно, сейчас она живет или раньше когда-то жила. Только учение ее и осталось да толк этот… как его… Пихтовый.
– Это вера такая, что ли?
– Да вроде нет. Молиться они никому не призывают, вот чего не слышала – так и говорить не буду. А учение матушки Евдокии батюшка Иван теперь проповедует как правильный образ жизни. Мол, если пихтами все засадить, то воздух очистится, и реки очистятся, и мысли людские очистятся тоже.
– Рай наступит?
– А ты, милая, не смейся, – посуровела собеседница. – Никто ведь не знает, что дальше-то нас ждет. Может, они и правы, евдокийцы-то эти… Пихта – дерево полезное.
– Валентина, нам пора, – зычно сообщил Вовчик, сделав строгое лицо, и Тина поняла, что он нашел информацию по машине, выдавать которую при женщине не хочет.
– Извините нас, надо идти. Спасибо за ягоды!
Они попрощались и быстрым шагом дошли до конца улицы, свернули направо и остановились.
– Ну? – Тина подняла голову и с нетерпением смотрела на мужа.
– Тачка принадлежит местному барнаульскому предпринимателю Ивантееву. И у него совместный бизнес с Волокушей.
Тина хлопнула себя по бедрам:
– А ты говорил не тронь Волокушу! Да вот он, сам на рожон прет, я даже не думала о нем! Думаешь, случайно этот Ивантеев куда-то помчался по бездорожью?!
Добрыня вынужден был признать, что на этот раз Тина не ошиблась, и ситуация начала понемногу выходить из-под контроля.
– Ну мы все равно сейчас сделать ничего не можем…
– Вова, они все концы сейчас обрубят – я же дала понять Бесстыдниковой, что знаю о Евсеевой все! Они ее перепрячут или просто убьют!
– Что ты предлагаешь?! – рявкнул Добрыня, у которого от бессилия затряслись руки. – Идем в полицию, может, удастся их раскачать по-быстрому.
– Сколько здесь до Гнилой Топи, если учесть распутицу, как думаешь?
– Часа три.
– Черт…
Но в этот день им явно везло. Они уже сидели в кабинете начальника полиции, когда тому позвонили, и он, чертыхнувшись, вышел в коридор. Тина быстро скользнула к двери, которую начальник закрыл неплотно.
– …а я где возьму?! Какого черта они вообще туда полезли? Приспичило масла купить? Совсем больные, что ли?! Там дорогу размыло к чертям собачьим! Нет у меня такой техники, понятно? Не знаю, сколько просидят. Пока не просохнет. Нет, я сказал. Бульдозер здесь нужен, ни за что мэр его сейчас в тайгу не выпустит. Все. У меня люди.
Тина едва успела вернуться на свое место, когда начальник вошел в кабинет и извинился:
– Можно подумать, я тут царь и бог, а не начальник полиции! У приятеля из Барнаула друг на джипе провалился на дороге в Гнилую Топь – село у нас тут такое есть, живут паломники, масло пихтовое гонят. Приспичило, понимаете, по бездорожью за маслом ехать, нашли время! А я теперь думай, как его вытащить! Как будто я начальник гаража! – он вытер платком лоб. – И вы туда же – в Гнилую Топь им надо! Погодите пару дней, высохнет дорога – поедете.
Сейчас Тина была уже с этим согласна – посыльный от Волокуши плотно застрял в грязи и выбраться без посторонней помощи не сможет, так что можно пока и выдохнуть. Повторять его подвиг не очень хотелось.
– А что вы там ищете-то, у паломников? – спросил начальник, еще раз рассматривая бумаги от Севастьянова. – Они вроде ничего не нарушают, вербовок никаких не проводят – ну, у нас, во всяком случае, точно никого не агитируют. Своими снадобьями торгуют, да и масло гонят – но это не запрещено вроде. Сертификат, кстати, на масло у них есть, батюшка их привозил, показывал – и патент, и сертификат, и разрешение какое-то. Все чин по чину.
– А где они тару берут, не знаете? – вспомнила Тина.
– Как не знать? У брата моего завод небольшой под Барнаулом, там и делают. Платят вовремя, заказы вывозят тоже в срок. Работа там несложная, разве что крышка, но и то – форму сделали, штампуют, всего и дел.
«Похоже, ты там тоже в доле, очень уж расхваливаешь. Не секта – ангельский хор», – подумала Тина.
– Так что приходите через пару дней, обветреет дорога – я вам провожатого выдам, – пообещал начальник полиции. – А мне еще надо думать, как этого бедолагу из грязи выдернуть – или хотя бы его самого сюда привезти, если машину не удастся достать.
Тина с Вовчиком попрощались и вышли на улицу.
– Слышал?
– А то… Но одно хорошо – человек от Волокуши до Гнилой Топи раньше нас не доберется. Будем надеяться, что и машину его не вытащат сегодня.
Поздно вечером в гостинице появился новый постоялец – довольно молодой мужчина в заляпанном грязью по грудь камуфляжном комбинезоне, которые обычно носят любители рыбалки и охоты. Он занял номер напротив того, где жили Тина и Вовчик, долго шумел водой в душе – то ли отмывался сам, то ли отстирывал костюм. Привезли его к гостинице на гусеничном тракторе, у Тины не осталось сомнений в том, что это именно тот человек, которого послал в Гнилую Топь Волокуша. Джипа видно не было, похоже, он остался где-то на дороге, и это тоже было им на руку.
Когда в соседнем номере стукнула дверь, Вовчик мгновенно вскочил с кровати:
– Пойду-ка покурю.
Он не курил постоянно, но всегда мог выкурить сигаретку-другую, если того требовала обстановка – вот как сейчас, например, для установления контакта. Добрыня накинул куртку и вышел.
Новый постоялец стоял на крыльце и щелкал зажигалкой, пытаясь прикурить сигарету. Вовчик протянул ему свою, тот закурил и кивнул в знак благодарности.
– Рыбачить? – спросил Вовчик, бросая взгляд на высокие резиновые сапоги, в которые были заправлены старенькие спортивные брюки, явно поддетые под тонкий камуфляж для тепла. В тайге и летом достаточно прохладно.
– Нет, за лекарством ехал, – сказал мужчина, выпуская колечко дыма. – Сел на брюхо – аж колес не видно. Не знаю, как теперь тачку вызволять.
– А вы не местный? Говорят, тут после дождей вообще лучше в тайгу не соваться.
– Из Барнаула я. Не думал, что так выйдет, понадеялся, что внедорожник, проскочу. Проскочил, чтоб его…
– Владимир, – Добрыня протянул руку, и собеседник подал ее:
– Максим. Давно тут?
– Да почти неделю. Приехали в отпуск – а тут… Тоже хотели в тайгу, посмотреть…
– Не самое удобное время, конечно. Но ничего, еще пару дней – все подсохнет.
Они поговорили еще о чем-то неважном – как обычно разговаривают только что познакомившиеся люди, и разошлись по номерам. Добрыня лег к Тине и на ухо пересказал суть разговора.
– За лекарством, говорит, ехал.
– А ты хотел, чтобы он сказал, что ему Волокуша велел кого-то убрать? – хмыкнула она. – Конечно, у него тоже легенда на всякий случай.
– Машина, сказал, застряла четырьмя колесами, даже выдернуть пока нет возможности. Ну, нам это только плюс.