– Как вы здесь? – Месье Карл зашел на кухню, Анни готовила на утро похлебку.
– Какое счастье, что вы вернулись домой! – Анни бросила ложку, которой размешивала похлебку, и бросилась к мужчине. Она смотрела на него, борясь с собой, очень хотелось его обнять, но так как теперь они в доме были совершенно одни, Анни показалось это неприличным. Поэтому она сделала шаг назад.
Карл сел за стол и посмотрел на Анни виноватым взглядом.
– Я вернулся ненадолго, мне снова придется уехать, наша торговля идет не слишком хорошо, да и дела с заказом королевского прокурора пока складываются не самым лучшим образом.
Анни, пораженная, молчала. Она не хотела вновь оставаться одна, ей было тяжело разрываться между чулочной и домом, да еще и с маленькой Рози, но, похоже, выбора у нее не было.
– Так вы уезжаете надолго? – спросила Анни, стараясь не разрыдаться прямо сейчас.
– Ну, думаю, на месяц-другой. – Карл не смотрел девушке в глаза, он боялся, что Анни поймет, что он нагло лжет. На самом деле дела в лавке шли хорошо, достаточно хорошо, чтобы не бросать все и не срываться черт знает куда. Вот только его самого в последнее время все больше и больше одолевали греховные мысли: каждую ночь во сне он целовал свою Анни и ласкал ее, а утром просыпался с холодной испариной на лбу и испачканным бельем. Карл ненавидел себя за то, что испытывал к своей падчерице совершенно не отцовские чувства, но ничего с собой сделать не мог. По крайней мере сейчас. Именно поэтому он и решил на время уехать от Анни как можно дальше, хотя и искренне переживал, как она одна со всем справится.
– Я оставлю тебе помощницу. Тетка Софи готова заменить Летицию, пока я не вернусь, да и тебе будет полегче.
«Тетка Софи», – сморщилась Анни. Тетка Софи – это их соседка по дому, сморщенная старуха, набожная католичка, которая каждую фразу начинает с благодарности нашему Господу Иисусу Христу. Она в любое время года носит только черную одежду и черный чепец, а ее губы всегда поджаты в неизменном омерзении ко всему земному.
– Тетка Софи? – ахнула Анни, – но, месье, неужели у вас не нашлось лучшего варианта?
– Нет, моя милая, – ответил Карл, и здесь он был совершенно искренен. Кроме тетки Софи, он не смог вспомнить ни одного надежного человека, на которого можно было бы положиться. А старуха, хотя и была редкой занудой, но свято верила в Бога и была ревностной католичкой.
– И когда вы уезжаете? – Анни посмотрела на него с мольбой. Карл поднял глаза и понял, что бежать надо прямо сейчас. Иначе он подойдет, обнимет ее и поцелует, а дальше уже ничего исправить будет нельзя.
– Прямо сейчас, милая! Только соберу вещи. – Карл резко вышел из кухни, оставив Анни в слезах и недоумении, девушка не могла понять, что происходит с ним. Она интуитивно чувствовала, что такой его поспешный отъезд связан не только с плохими делами в торговле. Карл ей что-то точно недоговаривал, и Анни это понимала.
– Я уехал! – Карл заглянул в кухню, и не успела Анни вымолвить хоть слово, за мужчиной закрылась дверь. Девушка снова осталась одна в доме, который сейчас ей стал казаться нереально большим, она пугалась пустых комнат и этой гнетущей, бьющей по ушам тишины.
Утром Рози проснулась первой, она перебралась на кровать к Анни, пощекотала ее по лицу, девушка вздрогнула и проснулась. И тотчас в двери постучали, скорее всего, это пришла тетка Софи.
Анни протерла глаза и открыла двери. Так и есть, старуха уже была на пороге.
– Твой отец мне велел заботиться о тебе и найденыше, пока он будет в отъезде. – Тетка Софи, как всегда в черном, зашла в дом. – Вы уже молились утром?
Анни отрицательно покачала головой.
– Нет, мадам, мы только проснулись, – ответила она. Рядом, обнимая ее за ноги, стояла крошка Рози.
– Немедленно молиться! – властно приказала старуха и потащила Анни и малышку в комнату, где висели иконы. Там она велела девочкам встать на колени и повторять за ней молитву. Анни подчинилась, а вот малышка Рози не понимала, что от нее хочет эта страшная женщина, пока та не шлепнула ее по попе.
– Что за несносная девочка! – прикрикнула на нее тетка Софи. – Немедленно встань на колени и молись Господу нашему Иисусу Христу.
Анни усердно молилась, но настроение у нее было просто ужасно плохим, она не могла себе представить, как выдержит целый месяц в компании этой злобной старухи.
После молитвы Софи разрешила им позавтракать, а затем Анни переоделась сама и подготовила Рози к выходу на улицу. Они собирались пойти в чулочную, пора было заняться торговлей.
– Вечером тебе надо зайти в собор, – неодобрительно посмотрела на Анни старуха, – я бываю в Нотр-Даме каждый вечер и никогда тебя там не видела, хотя от чулочной до храма рукой подать. Все ваши беды из-за того, что вы недостаточно религиозны. – Тетка Софи прищурилась. – Смерть Марион, бедняжки Катрин, Летиции – это все кара Господня.
Анни поморщилась, но с безумной старухой спорить не решилась, впереди еще целый месяц, и как выдержать все ее нападки, она не представляла.
– Хорошо, – покорно ответила Анни, – после закрытия лавки я сегодня схожу в храм.
– Давно пора. – Тетка Софи поджала губы. – Я приберу у вас в доме, а потом схожу на рынок за продуктами и приготовлю обед. Твой отец – святой человек, но как он допустил такое упадничество веры в своем доме, я не понимаю.
Анни схватила Рози за руку и буквально выбежала на улицу, жадно вдыхая свежий воздух.
Когда раздались первые крики, Полина почему-то решила, что это что-то наподобие перформанса, она видела странных персонажей на Малом мосту, прямо у собора, они были одеты в древние одежды и показывали какую-то сценку. Потом она огляделась, люди, только что спокойно стоящие рядом с ней, теперь были явно обеспокоены происходящим, да и перформансы в действующем храме – это, наверное, слишком.
– Пожар! Горим! – Когда до Полины дошел смысл услышанного, она даже не успела испугаться, потому что просто не поверила своим ушам. Как это вообще возможно, чтобы 15 апреля 2019 года загорелся самый популярный у туристов со всего мира собор Парижской Богоматери?
– На выход! Немедленно выходите! – Охрана начала спокойно выводить людей на улицу, а Полину неожиданно охватила паника: в глазах потемнело, закружилась голова, и она кинулась в сторону света. Спиной она чувствовала, как за ней бегут люди, много людей, запаниковала еще больше, оступилась и упала прямо под ноги несущейся толпе.
Чтобы ее не затоптали, Полина инстинктивно забралась под лавку, а затем поползла еще дальше, стараясь вдыхать как можно меньше воздуха, хотя гарью пока еще совсем не пахло. Она ползла по холодному мраморному полу, пока ее рука не нащупала что-то вроде дверцы в подпол. Полина посмотрела вниз – да, действительно, в самом углу храма, куда она добралась, ей удалось найти выход в подвал. Скорее всего, при задымлении сработала не только сигнализация, которую сейчас было слышно, наверное, за километр от собора, но и автоматически открылись все эвакуационные выходы.
Полина довольно легко отодвинула плитку на полу, она внешне была похожа на мрамор, но это была всего лишь дверца, за которой ее ждало спасение. Девушка согнулась и протиснулась в довольно узкое отверстие, спустилась на несколько ступенек вниз и наконец-то смогла разогнуть плечи. Да, как она и предполагала, это был подвал или какие-то подземные коммуникации, воздух был довольно спертый и сырой, пахло болотом, что и неудивительно, храм-то стоял практически на берегах Сены.
Полина неуверенно пошла вперед, никаких указателей на стенах она не увидела, под потолком тускло светили желтые матовые лампы, а под ногами шуршал мусор и мелкие камешки. Над ее головой раздался хлопок, Полина вздрогнула и оглянулась, это кто-то сверху закрыл дверь в подвал, и теперь она осталась в этом странном и уже пугающем пространстве совершенно одна. Полина решила не поддаваться панике, потому что была страшно напугана, и если пожар уже остался где-то далеко над ней, и смертельная опасность от огня ей пока не угрожала, но теперь надо было как-то отсюда выбраться.
– Спокойно, все хорошо! – громко произнесла вслух Полина и вздрогнула от собственного голоса, который звучал здесь пугающе глухо.
Она огляделась еще раз и неуверенно пошла прямо. Стены в подвале были из натурального камня, из чего Полина сделала вполне логичный вывод, что это постройка еще XII века, как и сам храм. Ну а коммуникации типа воздухоснабжения и электричества сюда провели гораздо позже. Метров через сто узкий коридор резко сворачивал вправо, и Полина с опаской выглянула из-за угла, но ничего нового она не увидела, все тот же тусклый желтый свет, серо-бурые стены и узкий ход, ведущий неизвестно куда.
И снова ее настигла паника, Полина сделала три глубоких вдоха и поморщилась, уж очень неприятный был здесь воздух – теплый, спертый, пахнущий гнилой листвой и еще какой-то неимоверной гадостью, причем этот запах только усиливался.
– Если ты сейчас начнешь паниковать, то пропадешь здесь, – твердо и спокойно сказала Полина сама себе. Она где-то прочитала, что в стрессовых ситуациях главное – это сохранять спокойствие и ясный ум, это ей сейчас было жизненно необходимо. Она уже поняла, что это был совсем не эвакуационный выход, потому что здесь и сирены было совсем не слышно, и указателей, куда бежать, тоже не было. Да и не похоже, чтобы этим подвалом часто пользовались, на полу лежали довольно внушительный слой пыли, мелкой грязи и какие-то камешки. Кроме того, за ней никто следом сюда не спустился, а дверцу вскоре вообще закрыли, значит, она попала в подземную часть Нотр-Дам-де-Пари, и еще совершенно не факт, что отсюда есть прямой выход на улицу. Чем больше Полина анализировала сложившуюся ситуацию, тем яснее понимала, что попала в беду: над головой у нее бушует самый настоящий пожар, собор горит, а сама она уже, возможно, заблудилась в мрачном лабиринте средневековой постройки и просто может здесь умереть от жажды, голода или сковавшего ее ужаса.