В любом случае Артем никогда в жизни еще не сталкивался с живыми, самыми настоящим сектантами, но по леденящим душу историям знал, что ничего хорошего от них ждать не стоит. Поэтому для того, чтобы понять, что от него еще хотят сатанисты, как выйти из этой препаршивой истории живым, он должен найти Васильеву Полину Викторовну, но сначала разыскать эту древнюю старушку, родственницу цыганки Рози.
Полина еще на какое-то время замерла, пристально вглядываясь в спину охранника, а затем медленно поползла в сторону калитки. Охранник стоял у ворот и пока не обращал на нее никакого внимания.
Когда до калитки оставалось метра три, Полина решила перевести дух, от волнения ее нещадно трясло, руки просто ходуном ходили и дышать было очень тяжело. Едва она села прямо на землю, как охранник повернулся и посмотрел прямо на нее.
– И куда ты собралась? – крикнул мужчина, бросившись к ней со всех ног. Полина сидела, не шелохнувшись, она уже поняла, что любое сопротивление бесполезно, и поэтому смиренно ждала своей участи.
Мужчина подскочил к ней и дернул за руку. – Вставай! – Он поднял ее на ноги. – Какого черта ты здесь делаешь?
– Я хочу выйти из коттеджа, – как можно спокойнее ответила ему Полина, все еще надеясь на чудо. – Я гостья вашего хозяина, его зовут Петр, я его дизайнер, и сейчас мне надо домой. Почему вы меня не отпускаете?
– Потому что был приказ тебя охранять! – рявкнул мужик. – А ну, пошли в дом!
Он толкнул ее в спину, и Полина вяло побрела назад с понурой головой. В дверях ее встретили Наталья и тот самый мужчина, который охранял ее комнату в коттедже.
– Как она выбралась? – спросила Наталья мужчину, смотря сквозь Полину. Сейчас она даже не пыталась сделать вид, что Полина у них просто гостья.
– Через окно! – пожал плечами мужик.
– Почему вы меня не выпускаете? Это же противозаконно! Вас посадят в тюрьму! – крикнула Полина в лицо Наталье и тотчас поняла, что все бесполезно. Какая полиция? Какая тюрьма? Кто вообще знает, что она здесь? Да никто… Убей ее, закопай на территории коттеджа, и ни одна собака не найдет.
– Видимо, мало я вам препаратов в воду добавила, – с тоской протянула Наталья, – раз вы так быстро пришли в себя, да еще и сбежать попытались.
– Каких препаратов? – Полина замерла в дверях, а потом поняла, о чем говорит эта странная женщина. Конечно же, вот в чем была причина ее такого плохого самочувствия! Наталья добавляла ей в воду наркотическое вещество, чтобы она не смогла убежать до приезда Петра.
– Заприте ее в подвале, пока Петр не вернется, – приказала Наташа охранникам. – Ситуация вышла из-под контроля, и уже делать вид, что она наша гостья, незачем.
– Что? – пробормотала Полина дрожащим голосом. – Но кто вы? И зачем вам я? У меня же ничего нет…
– Петр вернется и все тебе объяснит, – буркнула Наталья и ушла в свою комнату, а охранники потащили упирающуюся Полину, бросили в подвал и закрыли двери.
Вернувшись из Парижа, Артем даже не стал уезжать из аэропорта, да и ехать-то ему было некуда, поэтому он купил билет до Новосибирска, а оттуда еще двое суток на поезде, и вот он уже в деревеньке Бокуево. Именно там, в «Боках», и жила раньше прапрапра-внучка Рози, Степанова Алевтина Николаевна, которая, может быть, могла ему как-то помочь.
Лавров решил, что если Алевтина Николаевна в силу своего преклонного возраста уже отошла в мир иной или у нее старческая деменция и все разговоры бесполезны, то он вернется домой и попытается разыскать Васильеву Полину. Ту самую девушку, о которой он узнал из переписки Анни с Максимом, может быть, тогда она сможет ему хоть как-то помочь и объяснит, что происходит. Ну а если и этот вариант не сработает, Артем решил, что ему придется самому идти в следственный комитет и все объяснять. Он передаст в СК и телефон Анни, и ее электронную записную книжку, конечно, придется рассказать и о Жане. Но Лавров уже решил, что повернет историю так, что ни о каким поджоге собора они и речи не вели, просто Жан пытался завербовать его в секту, а Артем отчаянно сопротивлялся. Лавров понимал, что в следственном комитете у него выпьют всю кровь и вымотают кучу нервов, но всю жизнь провести в бегах он не хотел. Тем более что скрываться и от полиции, и от участников секты «Шаги дьявола» одновременно было бы не под силу даже самому Индиане Джонсу, а уже тем более ему, простому смертному.
В Новосибирск самолет прилетел ровно по расписанию. Лавров уже совершенно очумел от перелетов, поэтому когда сел в поезд до станции «Криши», то сразу уснул. Он проспал двое суток, лишь пару раз вставая выпить воды и сходить в туалет, а когда за окнами вагона показалась серая и невзрачная платформа Кришей, проснулся окончательно.
От Кришей до Бокуево еще надо было ехать несколько часов на машине, но в этом забытом богом месте ничего не знали о прокате автомобилей, да и такси не было. Артем попытался найти попутку, но автомобилей здесь почти не было, а те развалюхи, что были, мирно стояли у серых покосившихся двухэтажных домов.
Лавров еще некоторое время метался по Кришам, пытаясь найти выход из положения: нанять автомобиль, вызвать такси, найти трактор, но все бесполезно. Поэтому он плюнул и собрался пойти пешком до Бокуево – деревеньки на пять домов, в одном из которых и жила Алевтина Николаевна.
Прилетев из Парижа, естественно, Артем был не готов к суровому переходу через сибирскую тайгу и одет был по-городскому просто: легкая куртка, светлые брюки, кроссовки, рубашка и шарф. Именно поэтому сейчас, глядя на ухабистую дорогу, вернее, на полное ее отсутствие – в конце апреля она превратилась в смесь грязи и воды, – Артем очень сомневался, а сможет ли он пройти по ней 20 километров? Но деваться ему было некуда, и поэтому он перекинул сумку через плечо и пошел по дороге, выбирая участки, где не было луж.
Уже через час, когда Криши давно скрылись у него за спиной, Лавров начисто промочил ноги, к тому же он поскользнулся и упал, после чего его светлые брюки стали грязными и мокрыми. Но Лавров не останавливался, он шел быстро, так как хотел добраться до Бокуево до наступления темноты. Только при одной мысли о том, что он может остаться в тайге ночью один, Лаврову становилось дурно. Вот тебе и Индиана Джонс, думал он с усмешкой, едва переставляя ноги по колено в грязи, все испытания, которые на него сваливаются в последнее время, он позорно проигрывает. Сбежал из Парижа, убежал из дома, оставив в квартире труп, и вот теперь очередное испытание, которое он не уверен, что выполнит.
Впереди ждала развилка: одна дорога уходила налево, а другая продолжала идти прямо, и Лавров совершенно не знал, какая из них ведет до Бокуево. Он остановился, вытер пот со лба, достал сигареты и закурил. Снова предстояло сделать выбор, и Артем опять был к этому не готов. Потерять половину дня и не дойти до деревни к сумеркам означало, что ночь ему придется провести в тайге, а значит, ошибиться ему было нельзя. Но как угадать правильное направление пути, Лавров не знал.
Сигарета закончилась довольно быстро, Артем едва почувствовал вкус табака, хотел было закурить снова, но передумал. В пачке оставалось сигарет десять, а идти ему еще неизвестно сколько времени.
Он немного поколебался и пошел прямо. В любом случае его выбор был чисто произвольным, а это значит, что можно было надеяться только на удачу. Дальше дорога совсем раскисла, огромные комья грязи буквально утопали в серой талой ледяной воде. В лесу снега уже не было, но земля до сих пор была настолько замерзшей, что вода уходила с трудом, и Артем уже едва шел. Он боялся, что, в очередной раз поднимая ногу из грязевой каши, обнаружит, что кроссовок остался на дне лужи, и как тогда идти дальше, непонятно.
Через пару часов, когда Лавров уже окончательно выбился из сил и присел закурить, на небо неожиданно набежали серые тучи и пошел дождь. Курточка Артема отлично подходила для необременительной и легкой поездки в Париж, но была совершенно неуместна в тайге, даже капюшона и того не было.
Артем открыл сумку и попытался найти там хоть что-то, что поможет ему укрыться от дождя: смена белья, несколько футболок, туалетные принадлежности, носки – ничего такого, что ему могло бы пригодиться весной в тайге. Да и кто же знал, что он здесь окажется…
Лавров покрутил головой в поисках укрытия, дождь становился все сильнее и сильнее, но вокруг него были лишь черные, голые после зимы березы да высокие сосны, которые сейчас грозно шумели и раскачивались на ветру.
Лавров спрятал сигареты во внутренний карман куртки и пошел дальше, смысла в том, чтобы оставаться на месте и мокнуть, он не видел.
Еще через несколько часов, когда дождь наконец-то закончился, Артем все еще брел по дороге, а впереди даже не вырисовывалась хоть какая-то деревенька. Он все чаще и чаще думал, что выбрал не то направление пути, но гнал от себя эти мысли и упрямо продолжал идти вперед.
Уже смеркалось, в совершенно мокрой одежде на холодном весеннем ветру Артем продрог до костей, ему было настолько неуютно, что он был на грани того, чтобы расплакаться. До боли в глазах Лавров вглядывался в темнеющую даль, пытаясь разглядеть силуэт деревянного домика, но все было тщетно.
Когда на тайгу опустилась ночь, Лавров выбрал место посуше, наломал веток, чтобы развести костер, но деревья были настолько пропитаны влагой, что огонь не разгорался. Тогда Артем достал из сумки сухое белье, носки и футболку, переоделся, застегнул промокшую куртку и, прислонившись к стволу сосны, закрыл глаза. О том, чтобы двигаться в кромешной тьме по разбитой дороге посреди леса, не могло идти и речи. Он даже попытался уснуть, но его начала мучить жажда, а взять с собой в дорогу воду он просто не догадался. Кто же знал, что он заблудится в лесу, а в том, что он выбрал не ту дорогу, у Артема уже не было никаких сомнений. Он терпел пронизывающий холод, жажду, а потом появилась и головная боль, и ломота во всем теле. Артем понял, что у него, видимо, жар, что в принципе и неудивительно, принимая во внимание то, что весь день он провел в мокрой насквозь одежде и обуви.