. Все, как с Дарией.
— Андрей, мне жаль, но отобедаем мы в другой раз, — обернулась ко мне брюнетка. — Мне нужно быть там. Бэл, довези огневика до его дома, затем присоединяйся. Я соберу остальных.
— До станции, где электрички останавливаются, достаточно подбросить, — предложил я. — Мне знакомы места, наша дача в двух станциях отсюда. Доберусь сам.
Власта махнула рукой.
— Ценю твой жест, но нет. Белава доставит тебя, куда сказано.
Блондинка часто-часто закивала.
— Хорошо, — мысль закрутилась в голове, и я не стал держать ее при себе. — Один вопрос: а другие ваши... девушки — они так же погибли?
— Нет, — ответила Бэл. — Иначе. Одна сгорела заживо, другой раскроили череп. Илону зарезали, но без выпускания внутренностей. Почему ты спрашиваешь?
— Их убивали разные люди, — ответил я. — Точнее, один убил соседку нашу. И сегодняшняя жертва — его рук дело. Один почерк. Другие — не его работа.
Я вспомнил разговор с подполковником и младшим лейтенантом на дачке, когда эти двое действия с монетами и надписью обсуждали.
— Для маньяка убийство — не просто убийство, — заговорил, повторяя во многом слова Семена Ильича. — Важно соблюдение условий. Выбор жертвы, времени, орудия, способа. Послание передать, опять же. Других просто убили. Разными способами. А Дарью и... Не вслушивался, как звали девушку? Дарью и Яну отработал один человек. Или не человек, этого я знать не могу. Лишнее подтверждение, что противников следует во множественном числе обсуждать.
Ведьмы переглянулись.
— И это точно не ты, — зачем-то добавила Белава. — Ирина говорит, кровь Яны совсем свежая.
Оставил сие высказывание без внимания, хотя, казалось бы, вопрос моей непричастности давно закрыт. Дамочки на нервах, это понятно и простительно.
— Мы все услышанное обдумаем, — свела брови Власта. — Условия союза собиралась я обсудить после трапезы, неуместно прежде говорить о серьезных делах. А теперь...
— Не до того, — откликнулся. — Я понимаю. Больше скажу: для союза я фигура малозначимая. Так что пришел к вам сегодня, чтобы разрешить возникшие недопонимания. Если что-то из сказанного мной поможет — будет хорошо. Этого достаточно.
— Достаточно... — эхом откликнулась Верховная. — Что же, слово сказано. В моем доме ты с сего дня — желанный гость.
На том и закончили. Власта спешила, Белаве и вовсе будто черти пятки прижигали, так она неслась к машине, а затем, на трассе, вдавливала педаль газа. Я с ностальгией вспомнил бешеную езду вурдалачки Хелен, с нею было безопаснее.
На въезде в город мы встряли в пробку. Бэл оставалось только нервно колотить пальцами по рулю и осыпать проклятиями прочих водителей.
— Слушай, пока есть минутка, — обратил я с несчастных автомобилистов на себя ее внимание. — Подскажи номер Златы?
— Зачем? — опешила блондинка. — Решил воспользоваться предложением про личную постельную грелку? А, без разницы. Пиши.
Она надиктовала по памяти номер, а я бодренько вбил его в память мобильного.
Сегодня неподходящий момент для звонка, у ведьм сбор намечается по печальному поводу, но попозже я обязательно наберу этот номер. Наверное, уже после отпуска. Так даже лучше: время притупляет эмоции.
Продочка 07.07.2022
Уже за полночь мне позвонила Хелен. Озвучила предварительное согласие на поиски Клода. Обозначила границы: вурдалаки постараются, связи задействуют, но из кожи вон лезть не станут. Все же рыть Париж дневной и ночной дистанционно — задачка не из легких. Своих же, доверенных людей... то есть, нежить, в командировку отправлять — на такое в нынешних условиях Джо пойти не готов.
Согласился: пусть поищут хотя бы так. Если Клод личность во Франции известная, он отыщется. Нет? Значит, не настолько он и важен.
Так или иначе, с вурдалаками (некоторыми, не станем обобщать) я вроде бы тоже вышел на вполне ровные отношения. Без перекосов в откровенную неприязнь или (что, как по мне, хуже) целования «в десны». Ровно — это ровно. Золотая середина, ее и будем держаться по возможности и впредь.
Теперь в городе меня держала только пятничная встреча с китайцем. Это который «князь мира» и права мне сделать обещал. Князь сказал — князь сделал. В пятницу я стал счастливым обладателем прав категории А, и теперь мог с чистой совестью свистеть на моте мимо ребят в форме и с полосатыми палками.
Я не стал затягивать с отъездом. Все сборы произвел заранее, причем на два заезда. Как ни фырчал Кошар, а остаться в квартире, чтобы караулить возможных незваных «гостей», ему пришлось. Ну и все нужное в один рюкзак не влезло.
По этому поводу шерстистый тоже поворчал, мол, останемся мы в самый щекотливый момент без самого нужного, будет обидно. При этом он не уточнил как суть момента, так и что же такое нужное я не взял в поездку. «Будет обидно, досадно, но ладно», — отмахнулся я от ворчуна и остался с тем, что набилось в заплечную сумку.
Ташу я встретил на вокзале, с пригородной электрички. Тут же нерыцарским жестом передал ей рюкзак и второй шлем. А что поделать, иначе неудобно.
И мы помчали. Скучные спальные районы вскоре сменились зеленым пригородом, а затем и вовсе перетекли в поля, леса и реки.
Кое-кто (честное слово, уже устал его поминать, но он реально не унимался) предрекал нам поломку где-нибудь среди полей. И что придется нам там куковать, пока хоть кто-то соизволит помочь горе-путешественникам. Но риск «кукования» на дороге всухую проигрывал свободе. Вызванивать частника, чтобы уехать из деревни, если возникнет такая нужда, когда есть свои колеса... Нет, спасибо.
Я ни капельки не пожалел о выборе. Мчать среди лесов и золотистых равнин, да с красоткой за спиной — чудесно. В одном живописном местечке мы устроили привал, совмещенный с походом в кустики. Таша прошлась по краю ячменного поля, поводила ладошками по длинным ворсинкам почти спелых колосьев.
К деревне мы подкатили во второй половине дня. На съезде с дороги в мокрую чавкающую грязь пришлось спешиться. Дожди тут явно шли обильно, развезло землю конкретно.
Двухколесного друга я покатил вдоль грязевого месива по притоптанной траве. Пока таким небыстрым образом мы (я, байк и Бартош) двигались, выдал кратенькую справку о населенном пункте, его ближайшем окружении и моей по праву наследования в нем недвижимости.
О прилагаемом к недвижимости домовике с непростым характером. Мы с ним вроде как стали получше коммуницировать, но кто его знает, как он к Таше отнесется. Предупредил о вероятных каверзах со стороны местных ведьм. Заодно пересказал, как снял с пущи леса проклятие, и к чему это привело.
На мое предупреждение девушка только улыбнулась многообещающе. Этим она мне и нравится: внутренним стержнем и уверенностью в себе. Размазню, будь она хоть Мисс Вселенная по внешним данным, я бы сюда не пригласил.
Арктика поежилась, проходя мимо кладбища, покосилась в сторону густой листвы, что скрывала оградки, кресты и памятники. Наверное, углядела там что-то кроме веточек-листиков.
У жальника, памятного мне по прошлому приезду, как холм с трюфелями, я решил потешить любопытство.
— Таш, что ты там видишь? — спросил, указывая на кривенькую сосенку и зеленые заросли.
— Траву? — вскинула бровь коллега. — А что должна?
Я пересказал еще и случай с Ярой, деревенской егозой, грибочками и пояснением овинника про древнее захоронение.
— Андрей, в меня рентгеновский аппарат не встроен, — покачала головой Арктика. — Если что и задержалось посмертно на границе явного мира, оно скрыто в земле. Выйдет поздороваться — тогда и скажу. Если успею. Века в земле и забвении обычно будят голод и ярость, а не доброжелательность.
— Спокойных вам там снов, уважаемый, — сделал я ручкой в сторону холмика.
У дуба было суетно. Носились с воплями и писками мелкие, Яра, Мишуня, Сережа и незнакомая девчонка помладше этих оболтусов.
— Андрей-Андрей-Андрей! — зачастила главная заводила, изменила траекторию бега и чуть не заплелась в ногах на бегу. — Все-таки-приехал-а-привез-подарки? Галка-иди-познакомлю! Ой, тетенька с тобой такая светлая...
На нормальную речь Яра перешла после того, как Таша выступила вперед и загородила меня от мелкой балаболки. Вообще-то она это сделала, чтобы я из рюкзака смог достать леденцы, как раз для мелких с самого верху и уложенных. Но Яра как-то стушевалась, а потом уставилась большими влюбленными глазами на Арктику.
Тем временем до нас домчали пацаны. Их куда больше заинтересовал байк, а не какие-то там конфетки или «светлые тетеньки». Кирилл в духе Ярославы задвинул речь скороговоркой о том, как рад моему приезду, и чтобы я непременно зашел к ним с дядей Кириллом, ждут там меня. Мишанины передние зубы уже начали отрастать, но «фепелявить» пацан еще не перестал.
Серега молча получил свой леденец, пощупал с разрешения колесного «ослика» и был таков. Смурная девочка Галочка прилипла к стволу дерева и наотрез отказалась приближаться к незнакомому дядьке. К счастью, сладостей я взял с запасом, и через вторые руки передал мини-презент стесняшке. Для этого предложил Мише побыть рыцарем и угостить прекрасную даму.
Меня тут же начали окучивать на тему: «А можно покататься?» — и, как всегда, энтузиазм Яры пылал ярче всех остальных. Разогнала шебутную компанию хмурая тетка в спортивном костюме.
Я выдохнул. И направился выполнять сложную часть миссии: переправку через Вейнку вброд. Много позже, когда слышал песню «Аквариума», непременно подпевал: «Переходим эту реку вброд», — и вспоминал, как пер по мокрым камням свой байк.
Про брод я знал от Кирилла, тот им пользуется, когда катается к ручью и карьеру с некой исторической ценностью. Антонов на пальцах объяснил мне, как можно выйти (или выехать) к замечательному месту, где речушка широко разливается по камням и становится совсем мелкой, так, что «воробей проскочит, лапы не намочит». Они через него к карьеру с велосипедами перебираются.
Надо тоже будет скататься к этому их Великскому чему-то там. Мне оно надо, как тухлый хвост селедки, зато Арктика, будущий историк, порадуется. Может, сувенир какой археологически ценный из «века рыб» получится взять на память.