– Хорошо, давай останемся. Но только на эту ночь.
Мой бывший жених благодарно улыбается и внезапно целует в щеку.
– Прости, – тотчас портит впечатление извинением, – я очень рад, что ты согласилась.
Он принимается торопливо собирать наши вещи, а я одновременно злюсь и таю от счастья. Щека приятно горит в том месте, где коснулись его губы.
Ха! Рад он, что согласилась! Как будто мое мнение на что-либо влияет. Это ведь он ведет в горы, без него мне к контрабандистам не дойти.
Спустя полчаса мы стоим у парадного входа. Лестницу, ведущую к нему, затянуло плющом и сорной травой, поэтому пробирались к порогу долго.
Огромная двухстворчатая дверь, окована фигурными полосами железа. Красивая и внушительная. Витар уже подергал ручку и убедился, что она заперта.
– Придется взламывать заклинанием.
Я не могу оторвать взгляд от удивительно тонкой работы кнокера, самой красивой дверной стучалки, которую видела, и прошу:
– Подожди немного, хочу проверить одну догадку.
Преодолев небольшой страх, берусь за кольцо кнокера и трижды стучу. Витар хмыкает.
Из какого-то черного сплава, в виде головы орла с глазами из бирюзы, стучалка производит пугающее впечатление, будто замок через очи металлической птицы сейчас пытливо рассматривает незваных гостей.
– Проверила догадку? Могу теперь ломать?
– Нет, подождем еще.
Я вновь стучу – и о чудо! – правая створка бесшумно открывается, приглашая войти.
Пожиратель косится на меня, вопросительно подняв темную, невзирая на светлую шевелюру, бровь. Я пожимаю плечами – мол, сама не понимаю, как так получилось.
Внутреннее убранство замка в первую очередь поражает отсутствием пыли. Ее нет. Вообще. Даже в жилом доме, полном слуг, идеальная чистота невозможна, а здесь…
– До сих пор действуют очищающие заклинания, – восхищенно шепчет Вит. – Ну, и силища у отступника была! Странно, что его сумели одолеть.
Магические светильники на стенах вспыхивают сами собой и гаснут за нашими спинами, когда проходим дальше. Я создаю свой "светляк" – с ним как-то спокойнее и надежнее.
– Ив, не косись ты назад в темноту – нечисти здесь нет.
– Уверен?
– Да, замок две сотни лет простоял неплохо законсервированным. Откуда тут взяться тварям? Во дворе их сколько угодно, а тут им не место.
Его размышления меня не убеждают. Нечисти нет, а вот злобные призраки быть обязаны. Или это не замок отступника, а резиденция доброй волшебницы.
– Замок темного мага – сердце скверны. Где-то находится вход в мир Проклятого, и я хочу быть начеку, когда мы на него натолкнемся.
– Зачем?
– Чтобы не угодить нечисти прямо в зубы.
Пожиратель хмыкает.
– Да нет здесь никаких порталов в иной мир! Иначе маги Ирдии и Кронии давно добились бы права здесь побывать и позакрывать их. Это все сказки храмовников для устрашения народа. Нечисть приходит с гор или лабораторий храма Всеотца. Неудачные образцы экспериментов над живой материей специально выпускают поблизости от очагов мертвоземья. Будь тут действительно гиблое место, оно давно бы разрослось, с каждым годом захватывая все большую территорию.
Витар говорит отрывисто, быстро, стремительно шагая по холлу замка. Он словно знает, куда идти. Я не успеваю за ним, поэтому приходится иногда подбегать. Но странное дело, он этого не замечает – идет увлеченный какой-то идеей.
– Но как же утверждение, что ни один слуга Всеотца не сунется в обитель отступника? Хотя о чем я? Я ведь сама стала свидетелем, как они очень даже не боятся сюда ходить…
– Вообще-то "волки" к замкам как раз и не ходят – им здесь становится плохо. Но люди Сирского почему-то рискнули – и погибли.
– Наверное, побоялись его гнева?
Вит отвечает невпопад – все его внимание сейчас занимает массивная дверь, возле которой он останавливается.
– Что здесь? – настороженно спрашиваю.
– Библиотека.
Вопрос "Откуда ты знаешь?" не успевает сорваться с моих губ – Вит распахивает дверь. И я пораженно выдыхаю:
– Библиотека…
Огромный зал с деревянными стеллажами до потолка, забитыми тысячами книг… Несколько банкеток со спинками, стеклянные витражи, настенная живопись и лепнина, удивительные скульптуры и потрясающие воображение картины, восхитительные серебряные и золотые вазы, усыпанные драгоценными камнями, – ничто не вызывает такого горячего интереса, как книги.
Мы прошли по жилищу древнего мага, ничего не трогая и ни к чему не прикасаясь. Прошли целенаправленно сюда, к библиотеке. Откуда пожиратель о ней узнал? Может, встречал старинные планы замка? Или логически высчитал, где она может находиться?.. Ладно, зачем гадать? Спрошу у него, когда набродится среди книг.
Тем более что не дает покоя иная мысль: если очищающие заклинания еще активны, то и от воров защита вполне себе действенна? Выходит, поэтому из замка возвращаются не все охотники за артефактами.
Только сразу возникает еще один вопрос: а куда деваются их трупы?! Хотя… о них, наверняка, позаботились те же очищающие заклинания.
Вит увлеченно рассматривает томики в одном из стеллажей. Мне не остается ничего другого, как последовать его примеру. Поначалу даже скучно, а потом я нахожу полки с книгами по целительству – и тоже пропадаю для окружающего мира.
О пресветлое небо! Какие здесь книги! Травник Аройна… анатомический атлас Петраша… справочник по ядам под редакцией эрда Листа из Крониийской империи и многое-многое другое! Книги, о которых рассказывал учитель Матфей! О небо! И зачем я обещала замку ничего здесь не брать?!
– Ив, что-то нашла интересное?
– О да! Здесь собраны труды ирдийских и кронийский ученых, по которым учатся студенты магических академий. Представляешь, какое богатство?!
– А ты бы хотела учиться в академии Кронии?
Я смеюсь – какие глупости он спрашивает!
– Была бы счастлива хотя бы почитать эти книги. К сожалению, целители Пантилии об этих источниках знаний могут лишь мечтать, да и то не всем о них известно. А кому известно, уверена, готовы продать за них душу Проклятому…
С трепетом листая желтоватые страницы, кусаю губы от сожаления, что книги, пускай несколько устаревшие, не попадались мне раньше. Интуиция подсказывает, что здесь есть то, что помогло бы бороться против многих опасных болезней, вытаскивать из-за грани самых безнадежных пациентов. Матфей меня не доучил, ведь у нас оказалось не так уж и много времени. Сначала я страдала по Виту, а затем были сотни пациентов, которых нужно принять, исцелить и порой утешить. Когда было учиться?
На синем корешке толщиной в две мои ладони нет надписи, но могу поклясться, я знаю, чему посвящена эта книга. Это полный справочник целительских заклинаний, по крайней мере, полный на момент, когда его добавили в эту библиотеку.
Кончики пальцев зудят от желания полистать это бумажное чудо. Но вот незадача – оно застряло между соседних томиков! Кто-то пытался впихнуть невпихуемое, и у него это получилось, а мне теперь придется попотеть, чтобы его достать.
Вцепившись обеими руками в корешок книги, упираюсь коленом в ребро полки и тяну вожделенную добычу на себя.
Стеллаж шатается, но выстаивает на месте. А вот одна из полок ломается – и книги падают дождем!
– Ив!!!
Силовой "щит" оберегает от ударов. А подлетевший мужчина оттаскивает в сторону.
– Ты что, Ив? Осторожнее надо быть!
Взволнованный Витар тяжело дышит. И крепко сжимает в своих объятиях. В его глазах испуг. За меня.
Отстранившись, смотрю на россыпь тяжелых томов на мраморном полу и, переведя взгляд на своего спасителя, с чувством шепчу:
– Спасибо.
Может, с железными уголками книги и не убили бы, но покалечили бы точно.
Вит, порывисто прижав к себе, осыпает поцелуями мои волосы, лихорадочно гладит по спине.
– Я едва не потерял тебя, Ива! Звездочка моя…
Звездочка?.. Как давно он меня так называл…
Я в удивление поднимаю голову – и ловлю губами поцелуй.
О небо, как я ждала этот миг!
Прикосновения Витара нетерпеливы, ласки безудержны. И я умираю от счастья, когда ощущаю его руки, его губы на своей коже. Жадными поцелуями он покрывает мое лицо, шею, плечи... Его прикосновения алчны и ненасытны. И я не уступаю ему в пылкости, отвечая такими же горячечными поцелуями.
Жажда… Наваждение… Одержимость друг другом… Все это про нас.
Он раздевает меня, целуя каждый сантиметр обнажившейся кожи. Одежда летит на пол. Мне надо – жизненно необходимо! – чувствовать кожу Вита под своими ладонями, иначе я умру, сгорю в огне, переполняющем изнутри.
Пьяная от желания, покорно следую за ним. Мой любимый садится на банкетку у окна, и влечет в свои объятия.
Я цепляюсь за широкие мужские плечи – никакая сила в мире теперь не оторвет меня от них. Мускулы крепкие, как сталь меча, играют под моими пальцами, даря дополнительные упоительные ощущения. Мои согнутые в коленях ноги удобно ложатся на жесткие бедра мужчины, собственнически стискивают его бока.
Момент единения приносит сладкую боль и безграничное наслаждение. Наполненность... Целостность… Стон облегчения вырывается у нас одновременно.
Движения Витара резки и сильны. Он ведет за собой, удерживая и управляя. Но я не возражаю, я с радостью подчиняюсь его желаниям.
Одна рука обнимает меня за талию, другая ласкает спину, а губы жадно целуют все, куда дотягиваются.
Обжигающее наслаждение, как прилив, начинается с небольших волн. Вит ускоряет ритм, подталкивая, увлекая к звездам за собой. И вскоре ночные светила вспыхивают перед закрытыми глазами мириадами разноцветных всполохов…
И приходит нега. И откровение, что ледяная преграда между нами, наконец, расколота. Уткнувшись лицом в горячее плечо, пахнущее солнцем и рекой, понимаю, что совершенно счастлива. Хочу, чтобы это прекрасное мгновение никогда не заканчивалось…
– Ив, я обещаю, что сделаю все, чтобы ты не пострадала из-за меня. Ты веришь мне?
Признание моего пожирателя неожиданно и трогает до глубины души. А вопрос подсказывает, как ему необходимо мое доверие.