Показав знаком, чтобы Гриша ни гу-гу, Васька стал продираться сквозь густые кусты к реке.
— Там же крапива! — жалобным голосом прошептал Гриша.
Васька только шикнул на него. Ему самому-то было всё равно. Ему не было никакого дела до крапивы!
Рыба шереспёр — речной разбойник
Ничего не поделаешь; морщась от крапивных укусов, Гриша тоже полез за Васькой в крапиву.
Пробравшись как можно ближе, они присели на корточки и во все глаза уставились на Лёшу.
А комаров тут же налетело видимо-невидимо! И все такие злющие, кусачие! Жалят куда ни попало…
«Сейчас уйду, — думал Гриша. — Крапива, комары… Вон какой разъелся у Васьки на щеке, как красная смородина стал! Уйду!.. Не стану терпеть!»
Однако не уходил. Сидел как приклеенный.
Вдруг Лёша вскочил. Да так стремительно, что оба мальчика вздрогнули. Он кинул ту удочку, которую держал в руках, и схватил другую, воткнутую в землю. Поплавок этой удочки ходуном ходил на воде.
Лёша изо всех сил дёрнул на себя удочку, и мальчики увидели на конце лески светлую трепещущую рыбёшку.
Тут уж можно было не таиться, и Васька выскочил из кустов, крича ликующим голосом:
— Поймалась! Поймалась!
— Вон, оказывается, кто в кустах шебуршал! — сказал Лёша, снимая рыбку с крючка.
Васька жадными глазами рассматривал эту рыбёшку, а Гриша наклонился над ведёрком, где плавали остальные.
— Ух ты, какая рыбина!
— А тут-то сколько! Ой-ёй-ёй!..
— Я бы куда больше наловил, — сказал Лёша. — Разбойник шереспёр всех разогнал…
Второй раз Вася слышит про эту рыбу, с которой сам Лёша, инструктор по рыбной ловле, оказывается, и тот не может справиться.
А Лёша продолжал:
— Сидит в глубине и подстерегает… Как подплывёт стайка мелкоты, он выплеснется из воды, об воду со всего размаху трах — оглушит рыбёшку и давай её без разбора хватать. Чистый разбойник! Я его сегодня заприметил. Вон где сидит!
Лёша показал на противоположную сторону реки. Там кусты совсем подходили к воде. И вода там была чёрная, какая-то таинственная и, наверно, очень глубокая…
— А ты поймай его, — сказал Вася, заглядывая Лёше в лицо.
— Легко сказать, — пожал плечами Лёша. — У меня снасть неподходящая. На шереспёра нужна блесна. В крайнем случае большой алюминиевый крючок и леска «Сатурн». Они знаешь, какие крепкие, эти лески.
Какие необыкновенные слова произносил Лёша! От них у Васьки кружилась голова. Теперь уже окончательно были забыты и пропавшая черепаха и Таня, перед которой Васе так не хотелось ударить лицом в грязь…
— Вот что, ребята, — сказал им Лёша. — У меня червяков больше нет, накопайте, а? Знаете, таких толстых красных дождевых. А я вас как-нибудь возьму рыбу половить. Хотите так?
Хотите?!
Это было не то слово. У Гриши и Васи дыхание перехватывало, до того им не терпелось, чтобы Лёша хоть один-единственный раз взял их с собой на рыбную ловлю.
— Хотим… — прошептал в ответ Гриша.
А Вася, тот и вымолвить ничего не смог. Только смотрел на Лёшу такими глазами, что прикажи ему сейчас Лёша прыгнуть в воду, Васька не задумываясь прыгнул бы вниз головой.
Лёша показал им, где нужно копать червяков:
— Вон туда идите. Там их много.
Ракитник здесь спускался очень близко к воде, земля была влажная, рыхлая. Едва лишь Вася дёрнул кустик какой-то высокой травы, сразу же под ней закружились, завертелись и стали поскорее удирать красные дождевые червяки.
— Вася, — сказал Гриша, поглядев на товарища, — а может, Лёша прямо завтра возьмёт нас ловить рыбу? Каких мы ему хороших червяков сейчас принесём!
— Мне охота шереспёра поймать! — мечтательно сказал Васька.
— Думаешь, мне не охота? А давай попросимся, чтобы он нас завтра взял, а?
— Давай!
И вдруг со стороны лагеря донеслось:
— Гриша! Вася!
Мальчики переглянулись. Вот ведь какая история! Они про всё забыли — прибежали сюда черепаху искать, а забыли и про черепаху и что нужно идти обратно в лагерь.
— Ох, рассердится на нас Таня! — прошептал Гриша. — Давай бегом.
Вася и сам знал, что от Тани попадёт — зачем без спроса ушли на реку и так долго не возвращаются. Однако надо сначала отдать Лёше червяков.
— Ты, Гриша, беги, я догоню! Вот только Лёше отнесу…
А с пригорка, где их лагерь, на все лады и на все голоса разносилось:
— Гриша! Вася!
— Вася! Гриша!
— Где вы? Ау!
Тут Гриша подхватился — и бегом. А Вася понёс Лёше банку с червяками.
Виноваты оба, а в ответе Вася!
— Вот! — сказал он и протянул Лёше банку. — Накопали…
— Молодцы! — похвалил Лёша. — Много.
— Мы тебе каждый день можем! — с жаром сказал Вася. — По две банки. Или по три…
— Мне пока хватит. — Лёша поставил банку рядом с собой на траву.
— А теперь я побегу, — сказал Вася, не трогаясь, однако, с места.
Переминаясь с ноги на ногу, он не спускал с Лёши глаз: позовёт их Лёша с собой рыбу ловить или уже раздумал?
Но Лёша молча возился со своими удочками и, казалось, вовсе забыл про Васю.
— Я побегу, — повторил Вася. — Нас Таня звала…
— Беги, беги… — пробормотал Лёша.
Не глядя на Васю, он нацеплял на крючок наживку.
И тогда Васька решился:
— Лёш, а Лёша, возьми нас с Гришей завтра рыбу ловить.
— Завтра? — переспросил Лёша.
— Меня и Гришу… — замирая от волнения, прошептал Вася.
— Ладно, возьму, — неожиданно быстро согласился Лёша. — Только ведь очень рано нужно. Встанете?
— Встанем! Мы можем всю ночь не спать…
— Зачем же? — засмеялся Лёша. — Ночью вы как следует спите. А утром я вам посвищу… Под окошком.
— Ладно! — Закричал Вася в восторге.
Он был совершенно счастлив: и рыбу-то они пойдут ловить, и Лёша посвистит им под окошком. Ну и повезло!
— Только с вечера у Тани отпроситесь. Она вас со мной, наверно, отпустит.
— Ладно!
— А удочки я для вас прихвачу. У меня есть запасные…
— Ладно!
От Лёши Вася не бежал, а летел, будто на крыльях. Обрадуется же Гриша! Они обязательно поймают шереспёра! Не одного, а двух. Одного — он, Вася, а другого — Гриша. Нет, лучше он, Вася, поймает сразу двух, а Гришка пусть…
Он догнал Гришу почти у самого лагеря. Только хотел ему сообщить о неслыханной их удаче, как навстречу из-за поворота тропинки вышли Таня и все ребята пятого отряда. Не успели Вася с Гришей рта раскрыть, как Таня накинулась на них:
— Да что же это такое? Ничего не сказали — и на реку? Долго это будет повторяться? Мало того, что один убегаешь, теперь ещё и Гришу Бочарова за собой тащишь. Бе-зо-бра-зие!.. Я поставлю о тебе вопрос… Вот дождёшься!
Говоря всё это, Таня глядела не на обоих, а на одного Васю. Будто Гриша тут и ни при чём. Будто не Грише захотелось искать Тортилу у реки, а одному Васе. Будто Гриша вообще никуда не убегал, а во всём виноват только Вася.
От такой несправедливости у Васи готовы были слёзы брызнуть. Он покосился на Гришу: «Ну чего ж ты молчишь? Почему не скажешь, как дело было? Ведь оба виноваты, а в ответе я один. Куда это годится?»
Но Гриша отвёл свои глаза и ничего не сказал.
Васька, насупившись, угрюмо шагал позади всех. «Один уйду с Лёшей рыбу ловить, — твёрдо решил он. — И Гришке ничего не скажу, и у Тани отпрашиваться не стану… А потом поймаю шереспёра и совсем убегу из лагеря… Тогда она будет знать, как на человека налетать, когда человек ничуть не виноват!»
«Она» — это снова была Таня.
А что черепаха так и не нашлась, Ваське не было до этого никакого дела. Подумаешь, беда! Не нашлась, так найдётся. Разве он стал бы, как Игорёк, реветь из-за черепахи? Справедливости нет, вот главное!
Куда пропал Вася?
Горн протрубил побудку. Гриша проснулся и стал будить Васю:
— Вася, вставай! Поднимайся, Васька…
Вася не отзывался.
Гриша, по привычке, протянул руку, чтобы потрясти Васю за плечо, но — вот так штука! — Васькина кровать была пуста. Вася уже проснулся и успел куда-то уйти.
А горн трубил и трубил на весь лагерь:
Просыпайся и вставай,
На зарядку выбегай!
И Таня уже стояла на лужайке перед терраской, хлопала в ладоши, скликая свой пятый отряд на зарядку.
— Скорей, скорей, — торопила она ребят. — Не копайтесь! Смотрите, какой денёк выдался!
А денёк и правда выдался отличный — небо голубое, ни облачка. Солнце светит вовсю. Роса ещё не просохла, и кругом всё блестит. Каждая травинка на лужайке. Каждый листок на дереве. Каждая капелька на цветах.
А Васи всё нет и нет… Куда он девался? Почему не идёт на зарядку? Гриша рад бы поискать его, но Таня уже на лужайке и нужно скорее туда.
— А Вася где? — спросила толстая Люся, когда Гриша стал между Люсей и пустым Васиным местом.
— Не знаю, — чуть пожав плечом, ответил Гриша. — Наверно, сейчас прибежит.
Но Вася не прибегал.
Вот они уже построились. Вот Таня обвела их всех глазами, посмотрела на Люсю, на Гришу, на пустое место между ними и наконец, ни слова не сказав, начала:
— Вдох-выдох! Вдох-выдох!
А Васи по-прежнему не было, и Гриша слегка подвинулся вправо, чтобы загородить собой пустующее место.
Сегодня у него с зарядкой ничего не получается. Вместо того чтобы глядеть на Таню, он вертит головой во все стороны: куда делся Вася?
И вдруг Гришу точно осенило. Сразу, в одну минуту, он обо всём догадался: Вася убежал. Совсем убежал из лагеря, вот куда он делся! Вчера ему снова попало от Тани. На этот раз он не стерпел. Взял да убежал…
От этой догадки у Гриши ноги подкосились: ох, Вася, Вася, что ты натворил? Что теперь с тобой будет?
— Гриша! — строго прикрикнула Таня. — Почему ты таким увальнем стоишь? Подтянись! Голову выше!
«Вот узнает сейчас, что Васьки уже нет в лагере, что он убежал домой, тогда будет говорить — голову выше!»
После зарядки Гриша подошёл к Тане.