– Олежа, ты не молчи, – почти ласково сказал Джулай в трубку. – Мне тут нашептали, что дела не так блестяще идут, как нам с тобой хотелось бы. Я уже с утра знаю, что все пошло по бороде, но ты почему-то ничего не сообщаешь, хотя должен был еще три дня назад сказать. А когда мне ничего не говорят, я начинаю психовать, Олежа, ты меня понимаешь? А когда я психую, бошки летят направо и налево, независимо от того, чьи они. Так что не раздражай меня, дорогой…
– Август Германович, – грубо прервал Олег, – я бы с вами еще поговорил, но мне ехать надо.
– Куда это, интересно, ты так торопишься? – холодно спросил Джулай, и в его голосе прорезались скрипучие ноты.
– В морг, – сухо ответил Олег.
– Рано еще, – хохотнул Джулай, но, ощутив многозначительность в молчании Олега, с беспокойством спросил: – Погоди, ты сейчас не пошутил?
– Нет.
– А что случилось?
– Жена у меня пропала, Август Германович. Сейчас тело нашли. Вот еду опознавать. Как подумаю, внутри все трясется…
Он даже сам поверил, что сейчас говорит, и поспешно отогнал от глаз возникшую картинку распятого тела Маши. Впечатлившийся Джулай вроде как поперхнулся, отчего Олег почувствовал некое злорадство. Когда партнер решился заговорить, в его голосе звучали ноты неуверенности.
– Но ты же не думаешь, что… А что случилось?
– Не знаю я, – с досадой, которую не пришлось даже изображать, сказал Олег. – Купаться пошла, когда мы уже на чемоданах сидели, и не вернулась.
– Утонула? На пляже?
– Да не знаю я! – взвыл Олег. – Труп в трех километрах нашли, не могла она сама туда прибиться, и пляж… Люди вокруг, спасатели. И партнер наш, Павел Доронин, пропал, а еще подругу Маши нашли мертвой… Хрень какая-то… Все, Август Германович, я отзвонюсь, как приеду, у меня самолет вечером…
Джулай хрюкнул, невнятно пожелал Олегу не переживать, мол, тело могло оказаться и не Машиным, а супруга найдется, загуляла или еще что… Олег сдержанно попрощался, чувствуя ликование. На короткое время он получил передышку, а может, и возможность списать долг, свалив вину на неведомых злодеев. Джулаю, конечно, будет все равно, но теперь оправдания будут более естественными, а долг… Что долг? Свои люди, как-нибудь сочтемся. То, что Джулай наверняка связал смерть Маши с рассказанными ужастиками о гибели подруги и исчезновении партнера, наверняка заставит шестеренки в его голове крутиться в нужном Олегу направлении, хотя он сам ничего не понимал.
Он вышел из номера, спустился на лифте в холл и уже направился было к выходу, когда его под локоток принял незнакомец.
– Олег Александрович? Как удачно, что я вас застал…
Лицо мужчины, степенного, с благородной сединой и добрым ленинским прищуром, было Олегу совершенно незнакомо. Олег автоматически отметил неюжную бледность кожи, очень дорогие часы на запястье, вдохнул аромат парфюма, с легчайшей примесью пота, явно свидетельствующий, что человек вышел из кондиционированного пространства, оценил лаковые, неуместные в такую жару туфли и строгий костюм. Все это говорило, что перед ним человек непростой, небедный и на всякий случай с ним лучше держать лицо. Возможно, это все-таки был кто-то местный, обнаруживший труп Павла и приехавший по его душу. От этой мысли в животе стало пусто и холодно, но Олег, сглотнув, удержал лицо и даже губу чуть-чуть оттопырил.
– С кем имею честь? – холодно спросил он. Мужчина сунул ему руку. Рукопожатие было сухим и прохладным, словно Олег подержал в руках высохшее дерево.
– Мое имя вам вряд ли что-то скажет. Зовут меня Игорь Дмитриевич Сальников.
– Рад знакомству, – буркнул Олег. – Слушаю вас, Игорь Дмитриевич, только, если можно, покороче. Очень спешу.
– Мы можем поговорить по дороге, я вас охотно подброшу, – любезно ответил Сальников, но в его глазах промелькнуло что-то скользкое. – Мне крайне необходимо у вас кое-что выяснить. Куда вам нужно? У меня тут машина…
– У меня тоже машина. Боюсь, вам не понравится маршрут. Я еду в местный морг.
– Что такое? – забеспокоился Сальников.
– Несчастье у меня с женой. Вот, еду…
Олег рассчитывал, что новый знакомый отвяжется, но тот, сделав скорбное лицо, все так же преграждал путь. Олег надумал обойти его, когда увидел, что незнакомец явно не один. У дверей торчал верзила с низким лбом, массивной челюстью и настороженными глазками-пуговками, которые невежливо обшаривали Олега с ног до головы.
– Да, это неприятно, – без всяких эмоций произнес Сальников. – Но мое дело тоже не терпит отлагательств, и боюсь, я вынужден настаивать. Не возражаете, если я прокачусь с вами, а по пути мы все обсудим?
– Послушайте…
– Игорь Дмитриевич.
– Игорь Дмитриевич, я, вероятно, сейчас увижу там свою жену мертвой и изуродованной. Так что давайте отложим наш разговор, если вы не хотите рассказать мне, как она умерла.
Сальников не отреагировал на раздраженный тон Олега, сдул с рукава невидимую пушинку и скучно сказал:
– Олег Александрович, я здесь по делам, никак не относящимся к вашей жене или другим. У меня своя сказка, у вас – своя. И эти сказки разные, но они непонятным образом пересеклись в одной точке, которая кажется мне странной. Думаю, что, возможно, нам следует все обсудить прямо сейчас. Давайте поедем вместе, я вас прошу. Видите мою охрану? Если она вас нервирует, она поедет следом.
– Вы можете мне хотя бы сказать, о чем хотите поговорить?
– О Маргарите Захаровой, – веско произнес Сальников. – Мне сообщили, что ваша супруга с ней общалась. И вы, вероятно, последние, кто видел Маргариту живой.
Олег вздохнул и махнул рукой:
– Идемте. Я думаю, минут пятнадцать я могу уделить беседе.
В лобби они уселись в низкие кресла, дождались, когда официант принесет кофе. Сальников закурил, выпуская дым из ноздрей, словно дракон. Его громила маячил рядом.
– Что у вас за интерес к Маргарите? – спросил Олег.
– Чисто коммерческий. У меня бизнес, в какой-то степени мы с вами коллеги. Я владелец управляющей компании, точнее, группы управляющих компаний. Бизнес, как вы сами понимаете, стабильный, прибыльный. Сеть развивается по всей стране, может, когда-нибудь и в ваши новостройки зайдем, – пояснил Сальников. – Маргарита работала у меня бухгалтером.
– Бухгалтером? – удивился Олег. – Она говорила нам, что актриса.
Сальников расхохотался:
– О боже! Ритка, как всегда, в своем репертуаре! Актриса… Ну, где-то да, конечно… Эта артистка обокрала меня на огромную сумму. Еле нашел, куда она делась, и тут, когда добыча была прямо под носом, я узнаю, что она погибла. Сорвалась со скалы. Зачем ей было на скалу лезть, Олег Александрович? Нахожу ее новых знакомых, и тут меня вы огорошили новостью, что у вас, вероятно, прямо сейчас в морге лежит жена. Вам не кажется это подозрительным?
– Я вам больше скажу, – хмуро сказал Олег. – Ухажер Риты, мой партнер Павел Дорон, после смерти Риты исчез. Мы сидели в ресторане, Рита уехала, потом уехала Маша…
– Маша?.. Ваша супруга?
– Да, моя жена. После мы с Павлом. Я вернулся в номер, жена спала, а вот Павел после этого пропал. И на следующий день Риту нашли мертвой. А потом, за пару часов до выезда, моя жена пошла купаться и не вернулась. А потом появляетесь вы и говорите о больших деньгах… Вы знаете, что никакой Маргариты Захаровой не существовало?.. Мне полиция сказала. Хотя вы, конечно, знаете…
– Знаю, – слабо улыбнулся Сальников, и его улыбка была отвратительной. – Все я знаю… При Маргарите не нашли денег?
– Увы, не в курсе. Скажите, а ее болезнь была тоже выдумкой?
– Нет, Рита и правда была очень больна. Там, кажется, опухоль была уже неоперабельная. Рита всегда была импульсивной, и этот ее поступок… Взять деньги и сбежать… Выдать себя за другого человека. Олег Александрович, вы твердо убеждены, что погибла именно Рита?
– Я уже вообще ни в чем не уверен. Вы простите, но мне правда надо ехать. Могу дать вам номер следователя, который расследовал ее самоубийство.
– Он сказал, что это самоубийство? – резко спросил Сальников. – Она что, оставила записку?
– Не имею ни малейшего представления. Так дать вам номер?
– Ну, дайте… Самоубийство… – эхом повторил Сальников, говоря будто сам с собой. – При ее диагнозе вполне возможно… Олег Александрович, я в этом же отеле остановился. Дайте знать, если… Если это ваша жена…
– Зачем это вам? – хмуро спросил Олег.
– Затем, дорогой, что большие деньги и смерть всегда одной веревочкой вьются. У меня нет никакой уверенности, что Рита сорвалась или прыгнула после того, что я от вас услышал. И, вероятно, мы сможем друг другу помочь.
– В чем?
– Хотя бы в поисках вашего партнера. Что, если все эти смерти и исчезновения связаны между собой? И мои деньги находятся сейчас у этого Доронина?
– Там было так много денег?
– Ой много, Олег Александрович! – ухмыльнулся Сальников, но в его голосе не было ни капли веселья. – Так много, что всем бы хватило на сладкую жизнь. Ладно, давайте номер, вам ведь и правда пора…
Олег выудил из бумажника смятую визитку следователя Попова, сухо попрощался и ушел, оставив собеседника допивать остывший кофе. На душе у него было гадко. В том, что это матерый волчище, Олег не сомневался нисколько. В современности братки из девяностых давно сменили шкуру, легализовав свой криминальный бизнес на что-то пристойное. Тысячи управляющих компаний как раз и стали пристанищем для бритоголовых отморозков, которые теперь могли грабить население на вполне законных основаниях. А о том, какие там крутились деньги, Олег знал не понаслышке. Ему и самому принадлежала одна УК, расползающаяся по городу, как чернильное пятно, захватывая все новые дома уговорами или силой, и основу ее руководства как раз составляли вот такие бывшие братки. Олегу претила мысль, что Сальников начнет соваться в его дела и, к примеру, разыскивать Павла. В расторопность местных ментов Олег не верил, а вот при финансовых вливаниях бизнесмена полицейские могли и расстараться, а это было ни к чему. Олег подумал, что зря не спрятал труп получше. Но теперь было слишком поздно, а появляться на месте преступления было равносильно самоубийству.