– Падла! – прошипел Сальников и ударил Машу, попав по плечу, отчего у нее моментально отказала рука, половина тела одеревенела, из рассеченной кожи хлынула кровь. Палка вновь взлетела кверху, Маша опять откатилась, упала на раненую руку и закричала от боли. Палка ударила ее в спину и ударилась о пол. Снизу кто-то из соседей заколотил по батарее, требуя тишины.
Валяющийся на спине Олег нащупал одну из подвесок, сбитых Сальниковым с люстры, длинный пластиковый клинок, достаточно острый и длинный, и вонзил его в бок охранника. Пластик сломался, но охранник взвыл и перекосился на один бок, что Олегу и требовалось. Он сбросил мужчину с себя и обхватил руками шею противника, сжимая ее изо всех сил.
Сальников, у которого был свой противник, снова поднял клюку, но в этот раз Маша не стала дожидаться и, лежа на спине, пнула его обеими ногами, угодив в пах и бедро, отчего Сальников, потеряв равновесие, с хриплым воплем отлетел к дверному проему и вцепился в косяки, стараясь удержаться на ногах. Бабкина клюка выпала из его руки. Корчась от боли, Сальников согнулся пополам, а потом поднял на Машу белые от злости глаза.
– Ну все, кранты тебе, – пообещал он.
Он нагнулся и стал нашаривать клюку. Кривясь от боли, Маша подняла ножницы и встала, чувствуя, что левая половина туловища ее не слушается. В свете тусклой лампы ее лицо было мертвенно-бледным, однако, если бы у Сальникова была хоть секунда, он бы поразился отразившейся на нем решимости. И в тот момент, когда он схватил клюку, Маша прыгнула и сбила Сальникова с ног. Тот с грохотом упал на спину.
– Ах ты, тварь! – заорал Сальников, брыкаясь и отбиваясь от сидящей на нем женщины. Навалившись на старика омертвевшей половиной тела, Маша вонзила ножницы ему в глаз.
Фонтан крови ударил Маше в лицо. Сальников закричал и начал отчаянно извиваться. Этот жуткий вопль пробудил тех обителей хрущевки, что мирно спали в своих постелях. Ничего страшнее Маша не слышала никогда в своей жизни, но в тот момент ей хотелось только одного: заставить несостоявшегося убийцу замолчать. Она навалилась на ножницы всем телом, и те вошли в глазницу старика по крепежный гвоздь. Сальников дернулся и затих, обмякнув, как тряпичная кукла. Кровь текла из его головы и впитывалась в домотканый коврик, окрашивая его в бурый цвет. Маша сползла с мертвеца, повалилась на бок и застонала от боли. Все ее естество превратилось в пульсирующий комок боли, а каждый вдох отдавался в груди до самого позвоночника. Омертвевшая рука была красной от крови, своей и чужой. Взбудораженная ночным шумом пятиэтажка вновь затихла, погружаясь в сон. Никому не пришло в голову пойти и проверить, что происходит, и лишь где-то на верхнем этаже бдительная соседка вызвала полицию, но, пока объясняла, что происходит, шум стих. Теперь она слышала лишь шум проезжающих на соседней улице машин, звук ветра в деревьях да гул спускаемой каким-то полуночником воды этажом выше. Лежа на полу, избитая Маша слышала тиканье старых часов и опасный шорох приближающихся шагов.
– Вставай, – грубо сказал Олег и рванул ее за больную руку. Маше было так больно, что она не нашла в себе сил даже на вскрик. – Надо валить, пока менты не приехали, мало ли…
Она обернулась и поглядела в гостиную, наткнувшись на стеклянный взгляд охранника, лежащего на полу с неестественно вывернутой шеей.
– Ну? – прошипел Олег. – Бери все, что нужно, и пошли!
– Мне… – ответила Маша и обвела взглядом разоренную квартиру. – Мне ничего тут не нужно.
– Ну о’кей, – сказал Олег и потащил ее к выходу. На сей раз Маша не оказала ни малейшего сопротивления, почти повиснув на муже. Олег выволок ее на улицу и торопливо усадил в машину, пристегнул к креслу и, перед тем как тронуться с места, внимательно посмотрел ей в глаза.
– Ты как? – спросил он неожиданно заботливым тоном и поцеловал в холодные распухшие губы, чувствуя их горькую соль, а Маша, не в силах сдерживаться, не ответила на поцелуй и разрыдалась, осознав, что все было зря. Клетка, из которой она вырвалась, снова захлопнулась, и что теперь ее, совершенно уничтоженную, ждало впереди, было непонятно. Она плакала без перерыва, пока они ехали по пустому Новосибирску, и ее нытье бесконечно раздражало Олега, который пытался крепиться, одновременно собирая в строгую линию губы, расползающиеся в улыбке. В его багажнике лежали деньги, денежки, деньжищи, спасительная таблетка для кредиторов, пусть не для всех, но самые надоедливые получили бы свое, и теперь он был готов боготворить идиотку-жену, что невольно стала его спасительницей. Все было бы прекрасно, если бы она еще и заткнулась!
– Золотце ты мое, ну, хватит, – успокаивал ее Олег фальшиво бодрым тоном. – Ну, все, все… Все кончилось…
– Еще не все, – прошептала Маша. Сосредоточенный на дороге Олег не расслышал и потому повернулся к ней.
– Что? – спросил он, и в его тоне послышались привычные грозные ноты. Чувствуя, как ее грудь разрывается от боли, Маша предпочла не ответить.
Вернувшись к «Мариотту» Олег вырвал из сладкого сна Николая и велел ему спуститься и помочь, но прежде дойти до дверей его номера и выставить Веронику. Подъезжая к отелю, Олег вспомнил о своей любовнице, покосился на притихшую Машу и осознал, что совершенно не понимает, что делать с ней дальше. Официально Мария Куприянова считалась мертвой, и, если бы он сейчас одним ударом перерубил ей подъязычную кость и выкинул труп на обочину, вряд ли кто связал бы неизвестную женщину с ним. Если еще утром он только и думал, как будет терзать бездыханное тело жены, но сейчас мысли сменились на нечто противоположное. Мелкая безмозглая пичужка оказалась невероятно полезна, он не мог не отдать должное тому везению, которое пришло вместе с побегом Маши. Не сбеги она, он никогда бы не получил денег и не смог бы рассчитаться с Джулаем.
«Ты ж моя хорошая, мой талисманчик, – подумал Олег. – Приеду домой, запру тебя и больше никогда не выпущу, авось ты мне еще что принесешь на хвостике».
Оставалось только избавиться от любовницы, и потому он с досадой и облегчением услышал от Николая, что Вероники в номере нет, как и ее вещей. Маша, слышавшая этот разговор, никак не отреагировала. Ее хриплое дыхание пугало Олега.
В «Мариотте» их появление вызвало легкий переполох, но от навязчивого внимания дежурного удалось отделаться объяснением об аварии, присовокупив это сложенной вдвое двухтысячной купюрой. Дежурный отстал после того, как ему отказали в необходимости вызова «Скорой». Верный Николай волок чемодан с деньгами, Олег нес пакет и придерживал Машу, напряженную и молчаливую.
В номере кое-где еще виднелись следы пребывания Вероники, и на сей раз Маша это заметила, брезгливо скривилась при виде разоренной постели и ушла на кушетку, где легла на спину и закрыла глаза, так и не произнеся ни слова.
– Пойдем, я помогу тебе вымыться, – сказал Олег, поглядев на ее разбитое лицо в подтеках засохшей крови. Николай, не зная, что делать дальше, мялся у дверей.
– Я сама, – негромко ответила жена неприязненным холодным тоном. – Немного отдохну и вымоюсь.
– Ладно, – скрипучим голосом сказал Олег и направился мыться. Проходя мимо Николая, он тихо сказал: – Останься и следи за тем, чтоб она не свалила.
– Олег Александрович, я не думаю… – начал Николай, но под строгим взглядом босса стушевался и скупо кивнул. Морщась от боли, Олег забрался в наполненную до краев ванну и позвонил Джулаю, попросив прислать кого-нибудь за деньгами.
– А чего сам-то, Олег Александрович? – хохотнул обрадованный бизнесмен. – Не по чину?
– Я видеосвязь включу сейчас, и ты все поймешь, Август Германович, – в тон ему ответил Олег, а Джулай, увидев его разбитое лицо, ахнул:
– Где это тебя так угораздило? Неужто бабло в бою добывал?
– Угу, – буркнул Олег. – Знаешь, как в том анекдоте про ежика. Если ежик умер, отравившись грибами, почему морда разбита? А он грибы есть не хотел.
– Смешно, – серьезно ответил Джулай. – Ладно, пришлю. Есть рейсы, наверное, из Москвы еще сегодня. Еще что-нибудь надо?
– Надо, Август Германович. Надо, чтоб твой человек забрал паспорт моей жены из дома. Прислугу я предупрежу.
Джулай помолчал, а потом спросил с нескрываемым интересом.
– А что, супруга внезапно ожила?
– Долгая история, Август Германович.
– Ну, добро… Только, знаешь, не успеет мой человек к тебе заехать. Давай кто-то из твоих домчит до аэропорта и там отдаст паспорт. Ну а мы потом накоротке встретимся, и ты мне поведаешь эту… захватывающую историю про восставших из мертвых… Я фантастику страсть как люблю.
Олег сделал еще пару звонков, а потом с наслаждением вытянул ноги в остывающей воде, чувствуя, как отступает напряжение. Эта история, которая могла стоить ему всего, завершалась на удивление неплохо.
Маша, передвигаясь как черепаха, пошла в ванную только после того, как Олег уже лег в постель, и, вернувшись, отказалась ложиться рядом. Олег же с раздражением посмотрел на входную дверь, которая легко открывалась изнутри, не препятствуя уходу, после чего сгреб всю одежду жены, включая белье, завязал в узел и выкинул в окно. Маша, голая под халатом, наблюдала за его действиями с полным равнодушием и апатией, смирившись со своей участью. Однако уверенности в том, что ночью она не удерет даже в халате, у Олега не было. Ахая от боли в избитом теле, он ворочался в постели, думая, что утром, когда откроет глаза, вновь окажется один в пустом номере, и потому бесконечно просыпался, а открыв глаза, видел ее на кушетке, в той же позе, неподвижную, застывшую, как мраморная статуя.
Рано утром в дверь постучали. Маша, заснувшая в неудобной позе, вскинула голову, но не встала, пока Олег, отчаянно зевая, не прошлепал к дверям, закутываясь в свой халат. На пороге стояли двое мужчин в одинаковых черных костюмах, в темных очках и с большими чемоданами, годящимися даже для переноски трупов.
– Мы от Августа Германовича, – сухо сказал один из них, не удосужившись даже поздороваться.