— Какая магия? — нахмурился парень.
— Ты либо действительно ничего не знаешь, либо ты настолько туп, что проще тебя обратить в нежить!
— Я не тупой! — тут же набычился парень.
— А по-моему тупой! Джо! Скажи ему! — крикнул в сторону упырь.
— Ме-е-е-е-е! — проблеяла овца чуть в стороне.
Парень обернулся и обнаружил изувеченное животное, с боков которого давно слезла кожа. Торчали белоснежные ребра, на месте глазниц два черных камня, а на голове один длинный прямой рог.
— Что? У меня тоже есть чувство прекрасного! — произнес упырь, когда Рус перевел на него непонимающий взгляд.
— Это же...
— Это единорог! — уперев руки в бока, произнес собеседник. — Рог есть? Есть! Один? Один! А то, что она срать радугой не умеет, так это недоказанный факт!
— Это же нежить!
— Естественно, нежить, — смутился темный. — А ты думаешь, живая овца дала бы мне сделать с ней это? И вообще! Ты меня отвлекаешь! Я тут тебе со всей душой, а ты тупицу строишь!
— Я ничего не строю! Я не тупой!
— Тогда скажи мне, умник. Кто тут настоящий маг? Кто способен заставить мертвую овцу скакать Кусарифскую польку и подпевать боевому маршу Вивека?
— Вы же упырь... Вы не...
Собеседник резко вскинул руку, прервав речь собеседника. Затем он подошел к валуну и уселся на него, подперев рукой щеку, уставился на парня.
— Я не верю, что ты действительно тупой, но может статься так, что ты вообще ничего не знаешь о магии.
— Знаю, — буркнул парень. — У меня книга есть!
— Да-а-а-а? И что это за книга?
Парень подошел к рюкзаку и вытащил из него книжку, которую продемонстрировал упырю.
— Если ты думаешь, что я умею читать закрытые книги, то ты слишком верил пацанам с улицы, которые рассказывали про меня страшилки, — съерничал собеседник и одним движением заставил книгу метнуться к нему в руки. Пролистнув первые несколько страниц и заметив автора, он разочарованно вздохнул и швырнул книгу в сторону.
— Только не говори, что занимался по этой брошюрке для олухов...
— У меня другой не было, — буркнул парень и поднял книгу.
— Как же все запущено, — с грустью произнес он, но тут же вскочил на ноги. — Ладно. Могло быть и хуже! Перейдем к делу!
Тут он подскочил к Русу на расстояние нескольких сантиметров. Парень ощутил холод, исходящий от упыря, увидел тьму в его глазах, а затем опустил взгляд на рот, который расплылся в хищной улыбке.
— Ты пойдешь ко мне в ученики! — заявила нежить.
— Как в ученики? — сглотнул парень, ощущая, как от холода онемело тело.
— А вот так. Будешь моим учеником. Я тебя научу многому интересному, а может и кое-чему полезному.
— Как ты меня учить собрался? Ты ведь людей ешь! — отшатнулся от него парень.
— Ой, можно подумать, люди людей не едят, — с издевкой произнес он. — Да, не редко я убиваю, но чтобы есть людей? Не чаще раза в месяц, да и то не факт. Не каждого станешь есть, да и не всегда хочется...
Парень отшатнулся еще на шаг, но упырь снова приблизился почти вплотную.
— Ну, дава-а-а-а-ай! Соглашайся! Я многому тебя научу! В конце концов, на севере для тебя нет учителя. Не у знахарок же ты учиться будешь? Или к ведьме пойдешь в ученики?
— Ты меня в упыря превратишь, — выдавил последний аргумент парень.
— Начнем с того, что если ты не захочешь, то никто тебя упырем не сделает, — усмехнулся собеседник. — А во-вторых, в таких, как я, нет ничего плохого...
Видя, как парень осторожно делает еще один шаг назад, нежить попытался его убедить:
— Ладно, допустим, в полнолуние я немного не в себе, но кто без изъяна?
Еще один шаг назад Руса.
— Хорошо, в полную луну я обезумевшая кровожадная тварь! И что? — упер в бока руки упырь. — Если хочешь научиться настоящей магии, а не тому бреду, что учат в империи, у тебя один шанс! Это я! Полторы тысячи лет, и еще ни один идиот так и не смог убить меня!
Он сложил руки на груди и выпятил грудь. Он смотрел свысока на Руса, и именно эта резкая смена его поведения показала в нем человека. Парень очень четко почувствовал, что этой сущности очень хочется ученика. Не надо, а именно хочется.
— Какие условия? — уточнил Рус, понимая, что ходит по краю.
— Еду найдем, вода есть в роднике на старой заставе. Там же есть кров. Мне от тебя ничего не нужно, кроме одного условия: я сам решу, когда и чему я буду тебя обучать, — гордо произнес упырь. Видя, что парень сомневается, он сделал шаг к нему и с придыханием произнес: — Ну, дава-а-а-а-ай... Соглаша-а-а-а-айся... Я обещаю! Будет весело!
Глава 6
— Чудесно, не правда ли? — произнес упырь, глядя на полуравзалившееся строение заставы.
— Я тут буду жить? — уточнил Рус.
— Да. Немного подправить ворота, чуть-чуть достроить стены и вуаля! В нашем распоряжении готовая застава! В нее даже родник выходит. Ну не царские ли хоромы?
— А кто все это делать будет? — хмуро поинтересовался парень.
— Ну, тут несколько вариантов. Можно плотно засесть за твое обучение, и через полгода ты сможешь создавать простых големов, которые будут таскать, чинить и прочие мелочи, не требующие особого ума, — тут упырь взглянул на парня и сморщился. — Нет. Год. Не меньше.
— А другие варианты? Мне как-то надо будет пережить год.
— Ну, я могу спуститься в долину в сторону Вивека или в сторону северян. Вырежу по-быстрому деревеньку-другую и приведу побольше нежити. Не самый плохой вариант. Достаточно умна, чтобы выполнять элементарные действия, и не требует ухода. При желании с ней можно даже справлять мужскую нужду! — подмигнул он. — Ты, кстати, как к запаху тухлятины относишься?
— Плохо, — буркнул парень, начиная подозревать, что упырь над ним издевается.
— Ну, тогда остается последний самый дерьмовый вариант, — притворно вздохнул учитель. — Люди. Жутко ненадежная вещь, как по мне. Пойдем. Надо как-то тебя устроить на пару недель, пока я не найду подходящих экземпляров для наших дел.
Упырь легкой походкой с довольной мордой отправился в сторону разрушенной заставы.
— Постой! — поспешил за ним Рус. — А как мне тебя называть?
— Что? Зачем? — спросил упырь.
— Ну, у тебя есть имя?
— Имя-то у меня есть, но произнести ты его не сможешь, — отмахнулся учитель. — Его используют... мои коллеги, когда хотят обратиться ко мне. Во тьме, естественно.
— А здесь?
— А зачем мне тут имя? — беспечно пожал плечами он. — Я, знаешь ли, не большой любитель говорить с теми, кого собираюсь съесть или убить.
Парень смутился, но все же продолжить настаивать на своем.
— У каждого должно быть имя. Это же неприлично обращаться только по статусу.
— Давай так, — остановился упырь. — Я, хоть убей, своего имени при рождении не помню. Все-таки скоро полтора тысячелетия стукнет. Имею я право кое-что забыть? Так что придумай его сам.
Парень впал в ступор от такой формулировки и переспросил:
— Придумать вам имя самому?
— Да, почему нет? — пожал плечами упырь. — Это будет забавным экспериментом.
— А если я назову вас как-то по-дурацки?
— Ха! Попробуй, удиви меня! — расплылась в улыбке нежить. — Ты бы знал, как меня только не называли.
Парень почесал голову и выдал первое, что пришло в голову:
— Беляш!
— Это булка с мясом? — задумчиво произнес упырь. — Да, неплохо, но я ожидал чего-то более необычного. Ну же! Удиви меня!
Парень сбился с шага и замер. Он смотрел в спину удаляющемуся упырю и выдал то, чего сам не ожидал:
— Роуль! — крикнул он. — Я буду называть вас, учитель Роуль!
Упырь обернулся и удивленно произнес:
— Это же обычное имя!
— Да. Так звали моего отца. Он тоже улыбался и постоянно шутил, даже когда умирал.
Упырь поджал губы и уважительно кивнул.
— А ты хорош. Меня давно никто так не удивлял, — произнес он и продолжил движение. — Догоняй, ученик. Надо позаботиться о твоей безопасности.
— Тут опасно?
— Конечно опасно!
— Дикие животные? Нежить? — уточнил парень.
— Всякое, но самое страшное, что тут есть — это я. Будем делать защищенное жилище, через которую я не проберусь.
— Я буду делать защиту от вас?
— Конечно! Или ты думаешь, что я шутил, когда говорил про полнолуние? — удивленно уставился на него Роуль.
— Но полнолуние — это же про оборотней...
— Нет, — вздохнул упырь. — Полнолуние это про свет во тьме. Жутко бесячая штука, между прочим. Пойдем. Тебе еще предстоит первая лекция об основах мироздания и сторонах силы...
***
— Это сложно воспринять, — задумчиво произнес Роуль, глядя, как парень выводит кистью знаки на стене. — Но все на самом деле идет от обратного. Если мы, конечно, говорим о настоящем познании магии и своей стихии. И не важно, какая именно стихия или, как принято называть в имперском университете, полустихия. Все всегда идет от обратного
— Что вы имеете в виду?
Парень не совсем рисовал. Он повторял линии по заготовке учителя, макая кисть в собственную кровь, которую он собрал в небольшой чашке. Крови осталось всего-ничего, и парень задумывался над тем, чтобы сделать еще один надрез и набрать еще крови.
— Чтобы лучше понять камень — надо двигаться. Двигаться, перемещаться и отречься от статики и чего-то постоянного. Чтобы понять ветер, наоборот, нужно максимально сократить движения, замереть, принять статику всей душой, и только тогда ветер перестанет тебе шептать. Он будет слушать тебя и выполнять твою волю.
— А тьма?
— Для тьмы надо постоянно улыбаться, шутить и быть по-настоящему увлеченным и веселым человеком, — улыбнулся учитель. — В противовес — обрати внимание на паладинов или других адептов света. Не про тех недоучек, что выходят из имперского университета, а на тех, кто действительно добился чего-то в развитии своего дара. Они жуткие снобы, скучные и мрачные люди, смысл жизни которых — страдание.
— Вы так говорите, словно они...
— Они чокнутые, — фыркнул упырь. — Хотя тут дело не в них, а в силе, которая изменяет их разум.