— Что мне нужно сделать?
— Тебе нужно попробовать прием с двумя нитями на рядовом маге имперцев, — пояснил упырь и, засунув обрубки рук в подмышку, бодро зашагал в указанную сторону. — Пойдем! Имперцы сами себя не убьют... Хотя иногда и такое бывает.
Рус вытер капельку крови со щеки и вздохнул.
— И как мне понимать это? Это же прием глупых рабов...
— О! Не волнуйся! — махнул рукой Роуль, услышав бормотание ученика. — Все мы начинали с этих детских шалостей! Тут главное понимать, что это всего лишь шалость...
Упырь на ходу впился зубами в руку и захрустел костями, словно это была не человеческая плоть, а самый обычный батон. Да и упырь больше напоминал довольного жизнью сорванца, отправленного за батоном в Сладкий переулок.
***
Глава 9
Рус перехватил составленное плетение и метнул его в сторону небольшого трухлявого пня. Тот, стоило огненному росчерку его коснуться, тут же обратился в пепел, даже не вспыхнув.
— И это элементарщина? — буркнул парень и пошатнулся от головокружения.
Одиннадцатое применение заклинание, наконец, дало о себе знать. Земля под ногами начала танцевать, и парень, широко расставив руки, присел и оперся на руки.
— Господин? — взволнованно произнесла Хано. — Можно вам помочь?
Девушка по жребию осталась присматривать за господином и с опаской наблюдала за его тренировками.
— Он же... Этот упырь постоянно издевается, но... — парень повернулся и взглянул на девушку. — Он несет полную чушь, но она работает. Он кровожадная тварь, но... он умеет учить.
Парень с трудом выпрямился и взял себя в руки, поднявшись на ноги.
— Как у него это получилось? — спросил парень, вспомнив, как одним ударом пробил магическую защиту мага.
Силы у плетения осталось немного, поэтому противник полыхнул пламенем и сгорел заживо, пока Рус с перепугу ударил еще два раза в аврале, повторив плетение. Оставшиеся имперцы не стали пробовать свои силы без мага и прыснули в стороны.
— Он вас учит не так, как вы привыкли. Он вас учит на свой лад, — послышался голос Хано. — То, что для вас это рыба с южной пастилой, его не волнует.
Девушка подошла к парню и помогла ему встать.
— Знаешь, что такое пастила? — спросил парень, навалившись на девушку.
— Знаю. Не пробовала, но говорят: сладкая и... вкусная, — девушка, поддерживая парня, повела его к дому. — Если учитель тебе не по нраву и непонятно, для чего и чему он тебя учит — это не повод говорить, что учитель плохой и знания его — чушь собачья. Так бывает, когда знания его за пределами твоего понимания.
— Это тебя в доме Похоти научили? — спросил парень.
— Там, нас многому учили, только... — тут девушка смущенно произнесла: — Только вот не вышли мы фигурой и лицом, чтобы нас в жрицы взяли. Мы младшие ученицы.
— Это вы-то не вышли? — удивленно произнес парень. — Таких красавиц еще поискать надо.
— Вы, господин, не видали тех, кто в жрицы прошел, — произнесла девушка. По ней было видно, что ей очень понравились слова хозяина. — Они и телом лучше вышли, и язык тела освоили так, что слова не скажут, взглядом не посмотрят, а мужчины за ними вереницей идут.
Как только девушки, оставшиеся в доме, обнаружили Руса, едва волочащего ноги, то тут же подскочили к нему.
— Перенапрягся, — тут же объяснила Хано.
Остальные девушки подхватили парня и внесли в дом. Молча, не ругаясь, его уложилил на кровать и тут же раздели. Не успел он возразить, а его тело уже мяли в четыре руки. Послышалось бряканье посуды. Часть девушек начали готовить специально для Руса, а часть разминали его тело, снимая тошноту и головокружение.
— Северянин сегодня ушел, — тихо начала рассказывать Хано, разминая руку парня. — Взял с собой одного мужика и двух женщин.
— Метки у всех? — спросил парень, надеясь, что учитель вспомнил про его просьбу.
— У всех. Остальные их мечеными называют. У каждого на груди черная печать и руна на запястье.
— Хорошо, — приподнялся парень, борясь с головокружением.
— Вам лежать надо, — тут же забеспокоилась Лида. — Пока не поедите, голова не пройдет.
Парень плюхнулся на кровать и уставился в потолок.
— Вы в первый раз так напряглись? — тем временем спросила Хано.
— С чего ты вообще взяла, что я...
— Нам рассказывали, — произнесла она. — Если маг много ворожит и слишком сильно потратится — у него истощение будет. Кормить его тогда надо, руки и ноги разминать и лежа держать. Так быстрее пройдет.
***
— Ба-а-а-а! Вы посмотрите, кого я вижу! — раздалось довольное восклицание. — Сам Кон «Кривой топор»! А я слышал, тебя продали. По крайней мере, так говорил старший Кабанов.
— Моя судьба слишком извилиста, чтобы верить в последовательность ее действий, — произнес Кон, с вызовом смотря на торговца.
Низкорослый старичок усмехнулся, довольно покивал и протянул ему руку.
— Рад, что ты выбрался от этого южанина. За него многие плохо говорят.
— Зря. За мертвых либо хорошо, либо никак, — произнес Кон и пожал протянутую руку.
Торговец нахмурился, заметив руну на руке северянина.
— Только не говори, что снова в кабалу попал, — расстроено произнес он, указав на руку собеседника. — Мне бы твоя помощь не помешала. Как тебя повязали, так тут бесноваться все начали, и рынок по-новой делить.
— Я не в своей воле, — произнес Кон и поднял рубаху.
Под ней, на груди, красовалась большая черная многосоставная печать с большим глазом по центру.
— Что это такое? — спросил торгаш и наклонился, чтобы получше рассмотреть. В этот момент глаз моргнул, и толстячок шарахнулся от воина.
— Метка. От твари темной с перевала Укто, — произнес северянин. — Я у него в слугах.
— Слугах, — растерянно повторил торгаш. — А как ты к нему попал-то?
— Этой твари люди нужны. Она восстановить заставу древнюю на перевале хочет. За этим и напал он на корабль южанина.
— Вот как, — взволнованно произнес знакомый. — А сюда оно тебя зачем отправило?
— За товарами, — ответил Кон и протянул список торговцу. — За всë уплата золотом.
— Золотом, говоришь? — тут же навострил уши торгаш и, схватив список, принялся читать. — Зачем ему столько инструмента?
— Я же говорю — заставу восстанавливает.
— Тут на три сотни рук, — хмуро произнес торговец. — У меня, конечно, кое-что найдется, но ты тоже должен понимать, что никто столько стального инструмента не держит.
— Ты, Сул, мне дай то, что есть. Остальное сам искать буду. — произнес северянин.
— Ладно, — кивнул торговец. — Эй! Жак!
Из подсобки выбежал молодой парнишка.
— Держи список. Собери по нему все, что у нас есть, — вручил он помощнику бумагу. — А ты, пойдем со мной.
Сул провел его в другую дверь, ведущую в небольшую столовую.
— Садись и рассказывай. Что за тварь. Сильно опасна? Что она задумала?
— Тварь, что живет на перевале... Она очень опасна.
— Не опаснее вождя, — хмыкнул торгаш и взял бутылку из мутного стекла.
— Опаснее, — покачал головой Кон. — Еще как опаснее.
Торгаш взял две рюмки. Одну он поставил перед собой, вторую перед воином. Налив их до краев, он произнес:
— Ладно, не наводи тьмы. Тварь темная столетиями на этом перевале сидит. Она к нам не лезет, а вот вождь может вскинуть боевой молот, и весь товар уже не твой, а во благо большого похода. Поэтому тварь мне не так страшна, как новый поход.
— У твари ученик появился. Малец, огнем владеет. Тварь столетия плевала на заставу, а тут восстанавливать ее принялась, — спокойно произнес Кон и опрокинул в себя рюмку. — Кого боятся надо — это еще подумать хорошенько требуется.
— А малец как? Сильный?
— Наложницы болтали, что с одного удара защиту проломил, — ответил Кон.
— Хреновые у него наложницы, если болтают, — хмыкнул Сул.
— Хреновые или нет, но так, как раньше, на перевале не будет, — произнес северянин.
— К чему ведешь? — спросил торгаш и взял бутылку, чтобы налить еще по одной рюмке.
Кон взглянул на торговца и перевернул свою рюмку.
— Ты не рад меня видеть? — удивленно спросил тот.
— Нет, — северянин обнажил короткий меч, выданный Русом и положил его на стол. — Вождь знал, где я был; знал, что я приду в бухту Невесты.
— Ты чего? — нахмурился Сул. — На меня думаешь?
— Ты хороший торговец, — вздохнул северянин. — Ты настоящий торговец, который никогда не упустит своей выгоды. Отец не зря меня учил. Я не просто так ходил с кораблями имперских торгашей. Я научился торговать, а это значит...
— Что? — недовольно спросил толстяк.
— Что я смог выторговать имя предателя, — пожал плечами Кон. — Теперь ты торгуйся.
Торгаш скосил взгляд на рукоять меча и спросил:
— Чего хочешь?
Кон молча поднял брови вверх, словно удивился, и произнес:
— Я хочу? Даже не знаю... Дай подумать... — тут он взял меч и сделал вид, что придумал: — O! Я за последние три месяца, что в кандалах просидел, очень хотел увидеть... Твои потроха.
— Не дури.
— Я продал свое право в этих землях находиться за имя предателя. Теперь давай ты предлагай цену за свою жизнь.
— Я товары тебе за так отдам, — сглотнув, произнес Сул. — Все бесплатно и...
— Ты слышал, что я говорю? Товары для твари, что на перевале сидит. Ей мизинцем двинуть, чтобы тебя пополам порвало. Ты со мной торгуйся. Твоя жизнь на торжище со мной.
— Тебя видели все. Слух уже пошел. Скоро тут будут старшие рубаки от клана Кабанов. Тебе отсюда ноги уносить надо, а не со мной торговаться.
— Я над собой не властен, — пожал плечами парень. — На мне и других людях метка упыря стоит. Если тронет кто — он спросит.
— А ты это клану Кабана объяснять будешь.
Тут же послышался топот. В дверь ударили с ноги, и в лавку к Сулу ввалилась трое мужиков с топорами.
— Кон, сын Шалуша! Ты нашел свою смерть!
***
Рус с выпученными глазами утробно кашлял. Его лицо раскраснелось, а сам он хватал воздух ртом. Под его ногами лежала растрепанная небольшая птица со свернутой шеей.