— Рус. Просто Рус, — представился в свою очередь парень.
Парень нахмурился, но тут заметил служанку с вещами в руках, стоявшую за спиной парня. Затем он опустил взгляд на мокрые следы от ног у парня.
— Господин Дульфор приглашает вас на ужин, — произнес парень.
— Спасибо, — кивнул он. — Я обязательно к нему приду... во сколько у вас тут ужин?
— В восемь, — вскинув одну бровь, произнес парень. — Всего хорошего господин... Рус.
Парень развернулся и молча отправился на выход, а начинающему магу ничего не оставалось, кроме как смотреть ему в спину.
— Г-г-господин маг? — тихо проблеяла служанка, явно перепуганая наличием сразу двух одаренных и их поведением.
— М-м-м-? — повернулся к ней Рус, особо не понимая, что происходит.
— Вода... Вы воду не отключили.
Парень взглянул в ванну и обнаружил, что вода из трубы уже наполнила ванную, и она побежала через верх.
***
— Я по приглашению, — произнес парень.
Стражник молча кивнул и открыл перед ним дверь, ведущую к высокой башне и большому дому, прилегающему к нему.
Рус вошел внутрь и задумчиво обвел взглядом лужайку и сам дом. Вокруг чувствовалась сила, но она была чуждой, и к огню не имела никакого отношения.
— Господин маг, — поклонился ему слуга. — Прошу за мной, господин маг...
Проследовав за ним, парень оказался в большом просторном зале, где его уже поджидал худощавый мужчина с большим горбатым носом.
— Здравствуйте, — поздоровался Рус.
Мужчина же кивнул и продолжил жевать кусочек какой-то рыбы. При этом он не удостоил парня даже взгляда, продолжив разбираться со своим куском рыбного филе.
Слуга отодвинул стул и пригласил его присесть.
Перед парнем стояла пустая тарелка с приборами, но подавать ему еду никто не спешил. Парень просто сидел и смотрел на городского мага. Несмотря на то, что парень волновался и о еде не думал. Все же он впервые видел столько роскоши. Но желудок все равно предательски заурчал, напоминая, что его пригласили на ужин, а не на просмотр поедания филе красной рыбы.
Пытку пришлось выдержать до конца. Мужчина закончил с рыбой, запил белым вином и, вытерев рот салфеткой, произнес:
— Что привело вас в наш город?
— Я проездом, — признался парень.
— Проездом, — кивнул маг. — И часто вы себя за мага выдаете?
— Почему выдаю? — смутился парень. Статус мага ему еще никто не присвоил, но учеником он называться побаивался. Все-таки ученику необходимо было представлять своего учителя, а его учитель... обезумевший от возраста и крови упырь.
— Вы в курсе, что грозит человеку, выдающему себя за мага? — глядя ледяным взглядом в глаза Руса, произнес городской маг. — За это положена казнь через сожжение.
— Нет, не в курсе, — пожал плечами парень. — Это ведь легко проверить.
Дульфор вздохнул и еще раз пригубил бокал вина.
— У вас два варианта. Первый — вы маг и путешествуете инкогнито. Для чего — не моего ума дело. Второй — вы пройдоха, который нашел или стащил артефакт пылающего щита. Если бы это был первый вариант, то вы бы как минимум пришли в ярость. Я нарушил все этические нормы, какие мог. Я старался. Честно. Однако, вы не произнесли ни слова. Это значит, что вы все же обычный пройдоха.
— Или это значит, что меня учили не светским манерам, а магии, — произнес Рус, четко понимая, что от его поведения будет зависеть то, что будет с ним дальше.
— Вот как? Тогда может вы мне расскажите основу теоремы конструктивного моделирования Басика? — вскинул брови Дульфор.
— Я не изучал имперского подхода к магии.
— Да? А что вы тогда изучали?
— Узловой подход и плетения, — ответил Рус, чувствуя, как разговор катится не туда.
Городской маг взял бокал, пригубил и покатал на языке вино. После этого он проглотил и отставил бокал в сторону.
— Чак! — крикнул он. — Разберись с этим недоумком.
Глава 14
Чак поднял руку и на кончиках его пальцев засветились небольшие квадраты.
— Не здесь, недоумок! — рявкнул на него Дульфор. — Или ты решил отработать еще и ремонт моей приемной?
Парень вжал голову в плечи и со злостью взглянул на Руса.
— Забирай его во двор, — махнул рукой маг и поднялся на ноги.
— Пойдем, — кивнул в сторону дверей конопатый.
Рус поднялся и отправился в сторону выхода, а уже через несколько минут они оказались во дворе.
Бой начался неожиданно, и ученик городского мага ударил в спину. Рус бы пропустил фигуристое светящееся белоснежным светом копье, если бы не почувствовал всплеск чужой магии.
Быстро поднятая защита позволила пережить ему удар. На удивление парня удар, несмотря на внешний вид, оказался крайне слабым. Второй, прилетевший в щит, вышел чуть сильнее.
— И это все? — с недоумением спросил парень, чем вызвал у противника всплеск ярости.
— Ты! Ты ничтожество! — заревел Чак и, вскинув обе руки, образовал в одно мгновение сложный конструкт.
Вспышка, и в щит парня ударила настолько мощная волна силы света, что ему пришлось зажмуриться, но щит и не думал дрожать. Он выдержал и подарил Русу уверенность в своих силах.
— Ты... кто ты такой? — спросил конопатый, вглядываясь в пылающий щит.
— Ученик, — ответил парень и быстро сформировал небольшое плетение. — Одного упыря...
Мелкая искорка сорвалась с пальцев начинающего пироманта и отправилась в сторону противника. Она проигнорировала семь щитов и, словно была обычной иллюзией, подлетела к самому носу перепуганного парня.
— Ч-ч-что это такое?
В следующий миг обычное заклинание, с помощью которого Рус кипятил в пути воду в котелке, проникло в голову ученика городского мага.
Защита тут же исчезла, парень закатил глаза, и его тело выгнуло дугой. Спазмы превратили парня в изогнутую доску, из рта пошел пар, а глаза мгновенно застилило белой пеленой. Через пару секунд во рту появилась кипящая розовая пена, глаза лопнули, и их содержимое потекло по лицу на белоснежную брусчатку двора.
Никаких взрывов, никаких сложных и мощных заклинаний. Рус просто вскипятил кровь парня самым обычным заклинанием для подогрева воды.
«Узлами пользуются только старье, вроде меня или профи, с которыми тебе лучше никогда не встречаться. Поэтому можешь быть уверен: большинство простеньких защит современных магов даже не отреагируют на твои бытовые заклинания», — всплыли слова учителя в голове.
— Нет, это гениально, — хмыкнул маг, вышедший на порог. — Убиться об защиту противника — это надо серьезно постараться!
Он держал в руках дымящуюся трубку и вид выгнутого тела ученика вызвал у него усмешку, а не агрессию.
— Я и раньше считал его туповатым, но не настолько же...
Тут он поднял взгляд на Руса, который снял защиту и задумчиво смотрел на мага. В голове парня начали проскальзывать слова деревенских, которые неоднократно упоминали давление со стороны города. К этому приложилось непонимание происходящего в городе. Первую пришедшую в голову мысль парень не задумываясь озвучил:
— Черная плесень, гуляющая по полам в округе — это ваших рук дело.
— Моих? Нет. Мне по-твоему заняться нечем? Для этого у меня есть несколько учеников, — беспечно ответил маг и пыхнул трубкой. — А вот откуда у тебя артефакт такого уровня...
На пальцах городского мага заплясали голубые огоньки. Понимая, что противник совершенно другого уровня, Рус решил расставить все точки...
— Не артефакт это, — произнес, выпуская силу вокруг себя.
Его глаза заволокло пламенной пеленой, вокруг задрожал воздух от жара, исходящего от его тело, а кулаки объяло голубым пламенем.
— Оу-у-у-у, — хмыкнул маг. — Ты все же кое-что умеешь. Давай посмотрим, что ты можешь!
Мелькнул конструкт, и в поднятую защиту парня ударила ледяная стрела. Удар был настолько сильным, что парень пошатнулся от напряжения.
Возможно количество силы, вложенной в удар и не отличалось от ударов покойного ученика, но Рус прекрасно понимал, что стихия воды выворачивает коэффициенты Нюра. Сейчас против него играло все: серые тучи на небе, мелкий дождь и даже фонтан во дворе.
— Неплохо, — заявил противник. — Кто тебя учил, и что это за техника? Я не видел конструкта...
— Его не было, — рыкнул Рус и выдал в противника атакующее плетение.
Дульфор видел движение руки противника, но совершенно не заметил ни конструкта, ни движения силы. Просто движение рукой, и в его щит врезалось мощное копье огня.
Пар, шипение и водный покров за две секунды развалился, заставив опытного мага воды экстренно поднимать еще несколько. Как только с защитой было покончено, маг собрал силы, и несколько секунд не атаковал противника, собирая огромный мощный конструкт.
— Я пришел сюда не для этого, — успел произнести Рус, прежде чем из-под защиты вылетело несколько десятков мощнейших ледяных копий.
Часть из них взорвалась осколками на подлете, часть глыбами льда ударила в щиты начинающего пироманта, но не прошло и нескольких секунд, как маг выдал еще одну порцию таких же стрел.
Щит Руса, пусть он был и улучшенной версией ученического щита, не отличался большой эффективностью против водяных приемов. После второго залпа он задрожал и грозил вовсе рухнуть из-за заканчивающихся сил парня.
Во время третьего залпа Рус окончательно испугался.
— И ты решил покуситься на мое место городского мага? — послышался крик Дульфора. — Ты никчемный, бестолковый выскочка с...
Договорить он не успел.
Чтобы сил хватило на четвертый залп, магу пришлось снять защиту. Его сил так же не хватало на атаку и защиту одновременно, но тут в дело вступила черная тень, оказавшаяся за спиной мага воды.
— Здра-а-а-асть! — произнес Роуль и одним движением лапы с когтями отделил голову от тела.
Конструкт мгновенно развалился, поток ледяных стрел иссяк, и напряжение на щит Руса так же исчезло. Парень снял защиту.
Его повело от перенапряжения, и он сделал несколько неуверенных шагов в сторону.