— Вот-вот. Надо договориться с гномами, чтобы они взялись за работу. Думаю, мастеров десять нам хватит за глаза, — задумчиво произнес Хойсо. — Но меньше, чем на трое, не соглашайся.
— А цена? — спросил парень. — Того мешка с золотом, что мне дали в городе...
— На темную цитадель коротышки за золото не подпишутся, — решительно заявил упырь. — Они, конечно, золото любят, но у них есть и кое-что поважнее.
— Ты о пещерных троллях? — нахмурился Хойсо.
— О них, но суть не в этом. Даже если они согласятся, то цена будет... соответствующей, — задумчиво произнес упырь. Он подошел к ученику, положил ему руку на плечо и с довольной улыбкой произнес: — В любом случае с этим разбираться тебе!
— А как же обучение? — возмутился парень. — Я же...
— Ах да, обучение! — спохватился упырь. — Завтра с утра приготовь список того, чего тебе не хватало в этом путешествии. Все равно оно почти подошло к концу. Через два дня будет имперская граница.
— Хорошо, — вздохнул парень.
— Да, и на тебе основы медитации и тренировки контроля Тук, — кивнул черт. — Без фанатизма, но она должна научиться контролировать силу и создавать нити. Иначе дальнейшее обучение бесполезно.
— Да, и хватит уже думать яйцами, — произнес Роуль. — Я не могу все время приглядывать за тобой. Ты уже дважды проиграл бой по глупости. Так и умереть недолго, хотя... и мертвым можно прекрасно себя чувствовать. В общем, если умрешь — зови, не стесняйся!
Черт поднялся на ноги и провел пальцем по воздуху. Пространство тут же разошлось, и начала виднеться тьма.
— На этом все, — произнес Хойсо и потащил упыря в открывшийся портал. — Мы и так много времени потеряли...
— И помни! — пригрозил ему пальцем упырь, которого черт утаскивал во тьму. — С учителем не спорят! Как следует ее тр...
Портал схлопнулся, оставив Руса и Тук на едине.
Парень повернул голову и обнаружил девушку в близком к шоковому состоянию.
— Это... это...
— Высокий и бледный с клыками — это мой учитель Роуль. Второй, что с копытами и пятачком — твой учитель Хойсо, — пояснил парень.
— Но они же...
— Я точно не уверен, но оба они когда-то были обычными магами. Тьма их сильно изменила за тысячелетие.
— Но тогда получается, что...
— Да. Это самый настоящий упырь и самый настоящий черт. Они выбрали эти ипостаси, — кивнул парень. — И вообще. Ты собираешься вылезать?
— Я? Да, я...
— Я пойду в зал, закажу нам ужин, — вздохнул парень и вышел из номера.
***
— Ты сейчас понял, что сказал? — спросил воин с раздражением.
На нем была обычная наемничья броня, меч у пояса и круглый щит с эмблемой дракона.
— Я... я не имел в виду ничего плохого, — тут же затараторил мальчишка.
— Тогда какого черта ты предлагаешь мне спать посреди навоза и лошадей? — возмутился он.
За его спиной слезали с коней еще семнадцать воинов.
— Нет, что вы... сеновал чистый и там...
— Еще слово, и я тебе кишки выпущу, — раздраженно буркнул наемник. — Жрать на всех готовь, а спать мы будем в общем зале. Лавки же у вас есть?
Мальчишка кивнул.
— Ну, тогда какого хрена стоишь? Принимай коней! — рявкнул на него наемник.
Парень засуетился, а воины снимали седельные сумки, закидывали их на плечо и отправлялись в сторону гостиницы.
— Эй! Хозяин! — крикнул главный, как только они вошли. — Тащи пиво!
Старичок, встретивший воинов, сморщился, но постарался не подать виду, что чем-то недоволен.
— И жрать давай. Мы целый день без крошки во рту...
— Восемнадцать человек. Ночлег и ужин, — произнес старик и, глядя в глаза главному, произнес: — С вас два серебряника.
— Сколько?!! — возмутился тот. — Да ты с ума сошел, старик! Ты меня ограбить решил?
— Только называю цену, — покачал головой он. — Это моя цена за вашу еду и кров.
— Ты, деда, берега-то не путай, а то наш ночлег тебе головы стоить будет.
Бывалый солдат хмыкнул и произнес:
— У меня в дальнем номере маг отдыхает со спутницей. Что он сделает, когда ты и твои ребята его выбесят?
В этот момент из коридора вышел Рус. Он хмуро оглядел воинов и спросил:
— Проблемы?
— Нет, господин маг, — расплылся в доброжелательной улыбке хозяин заведения. — Путники зашли перекусить с дороги.
— Тогда где наш ужин? — спросил парень, оценивая наемников.
— Уже готов, — закивал старичок. — Сейчас подам...
Парень спокойно кивнул и уселся за дальний столик. При этом он сложил руки на груди и внимательно разглядывал наемников. Дело было не столько в наемниках .сколько в учителе. Парень надеялся вернуться на перевал и немного привести мысли в порядок. Стоило серьезно подтянуть знания в плане обычных бытовых заклинаний, которых ему так не хватало, но сейчас требовалось пускаться в новое путешествие.
Старший наемник, скрепя зубами, вытащил две монеты из ремня и протянул старику.
— Надеюсь, порции стоят этих денег.
Старик принял монеты и торопливо отправился на кухню.
Наемники же побросали сумки в углу и расселись в другом конце зала. Единственным исключением был старший, который задумчиво оглядел парня.
— Эфор, не дури. — дернул его за рукав один крепкий коротышка. — Нам еще проблем не хватало.
— Заткнись, — рыкнул на него старший и отправился к парню. Усевшись перед ним он уставился ему в глаза и спросил: — Говорят, ты маг? Не врут?
— Не врут, — кивнул парень, стараясь не морщиться от вони немытого тела, одетого в кожаную броню.
В этот момент к ним подошла огромная полная женщина, поставившая кувшин с сидром перед ними и одну кружку.
— А что делает маг в этом захолустье? — спросил наемник. — И почему одет он как городской простолюдин?
— А что находится в голове у наемника, говорящего такого рода слова магу, способного превратить его в горстку пепла? — спокойно ответил Рус.
Воин засунул руку за спину и вытащил нож. Он сжал рукоять и положил руку на стол.
— Колись, оборванец, как хозяину мозги запудрил?
Рус, не отрывая взгляда от глаз собеседника, принялся нагревать нож в его руке. Спустя пару секунд он зашипел, и собеседник его выронил.
— Я не в лучшем расположении духа, — мрачно заявил парень.
Глава 17
— Я не в лучшем расположении духа, — мрачно заявил парень.
— Артефакт добыл, — с усмешкой произнес наемник и, взяв кувшин, полил себе на ладонь ледяного сидра.
Парень с жутким раздражением смотрел на наемника и в душе пожалел о своем отказе обучении некромантии. Мысль о том, что тела будет убирать престарелый хозяин заведения, почему-то вызвала отторжение.
— Так бы и сказал, а то строишь и себя, — фыркнул старший и, отхлебнув из его кувшина, поднялся на ноги. Обернувшись к своим, он махнул и громко крикнул: — Эй! Это никакой не маг! Так, пацан с артефактом!
Несмотря на то, что Рус никогда не отличался кровожадностью или крутым нравом, облом с поездкой домой, отсутствие наложниц и раздражающий элемент в виде сверхнаглого наемника сделали свое дело. Терпение парня лопнуло.
Парень не стал сдерживаться. Выкрутив на максимум петлю температуры, он одним пальцем метнул к нему переполненный силой воспламеняющий узелок. Эффект был мгновенным. Старший наемников за полсекунды обратился в пепел, зал наполнился раскаленным воздухом, а парень с заполненными пламенем глазами уставился на оставшихся наемников.
— Господин маг, — поднялся на ноги тот наемник, что пытался остановить старшего. — Простите за недоразумение...
Он опустил взгляд на горстку пепла и расплавленного металла, оставшуюся от старшего, и произнес:
— Разрешите, мы уберем за нашим... бывшим командиром?
— Убирайте, — кивнул парень, заметив, что из кухни вынырнул старик с подносом.
Тот кинул взгляд на горстку пепла, затем оглядел оставшихся наемников и молча принялся выставлять тарелки.
Парень спокойно пододвинул к себе миску с наваристой похлебкой и схватил горбушку черного хлеба. Неспешно работая ложкой, он не заметил, как к нему присоединилась Тук и так же молча взялась за еду.
— Я почувствовала магию, — произнесла она, покончив с похлебкой. — Это был ты?
— Да.
— Что случилось?
— Одним идиотом стало меньше, — произнес парень и с усмешкой добавил. — Я начинаю понимать, зачем учитель жрал тех паладинов.
— М-м-м-м? — промычала девушка, впившись зубами в обжаренную куриную ногу.
— Этот идиот настолько меня выбесил, что я не удержался, — признался парень. — Но вид от кучки пепла меня ничуть не успокоил. Учитель успокаивает себя тем, что разрывает противника на части и ест.
— Хочешь попробовать съесть какого-нибудь наёмника? — спросила девушка с серьезным лицом.
— Нет. Я не о том. Сам принцип действия учителя достаточно понятен, — парень пододвинул к себе тарелку с кашей. — И то, что он очень ненавидит всяких мракоборцев, тоже очевидно. Он их ест не потому, что они вкусные. Просто они его так бесят, что он не придумал другого способа на них оторваться.
В это время парень заметил наемника, стоявшего неподалеку и наблюдавшего за ними. Он не подходил, но своим видом показывал, что ждет разрешения подойти.
— Знаешь, — произнесла девушка. — Немного попутешествовала в свое время. Не всегда это было по моему желанию, но кое-что я тебе могу сказать точно.
— О чем ты? — спросил парень, мазнув взглядом по наемнику и закинув в рот ложку каши. Общаться с этими людьми до того, как он расправится с ужином, он не хотел.
— О том, что твой учитель хоть и псих, но я видела вещи и более жестокие, чем то, о чем ты говоришь, — девушка вздохнула и задумчиво уставилась на косточку в руке. — Как-то я слышала, как два студента из имперского университета пьяными развлекались тем, что на спор разрубали селян. Магией согнали их в одну кучу и заставляли бежать по одному. Они оба были магами воздуха. Кто первый попадет воздушным лезвием, тот и выиграл.
Парень взглянул на девушку. Глаза ее заволокло тьмой.